Том 1 · Глава 107. Кандидат в Боги Демонов

—Погодите, пожалуйста. Континентальный союз? О чём вы говорите?

—Полагаю, моих объяснений было недостаточно.

—Ну...

—Позвольте сначала спросить вас, королева Селектры. Что вам известно о существах мифической эпохи?

—Под существами мифической эпохи вы имеете в виду кого-то вроде Безумного Дракона Крастуса?

—Да.

—Я знаю ровно столько, сколько положено знать члену королевской семьи... Но, судя по вашему вопросу, это как-то связано с причиной, по которой вы хотите создать Континентальный союз, — осторожно спросила Мария, широко распахнув свои голубые глаза.

Несмотря на внезапность заявления, она верно оценивала обстановку. Несмотря на юный возраст, в ней отчётливо чувствовался опыт правительницы целого государства.

«Отлично. Так общаться гораздо проще».

Я уже подумывал, что если не смогу её убедить, то придётся прибегнуть к силе. Но, глядя на неё сейчас, я понимал, что в этом нет нужды.

Я кивнул в ответ на её вопрос. От этого глаза Марии округлились от изумления.

—Неужели... Печать Безумного Дракона сломана?

—Ещё нет. Но ситуация куда опаснее.

—Что? Что вы имеете в виду...

—Подождите. Время пришло. Я бы хотел, чтобы то, что я скажу дальше, услышали и остальные.

Я щёлкнул пальцами, и магические сферы связи, расставленные вокруг стола, ярко засияли. В воздухе одновременно возникли три фигуры.

Гелиард, председатель Эльфийской автономии и глава дома Мэйфлауэр.

Тордин, легендарный кузнец, представляющий дворфов континента.

И Арагот, нынешний Император Империи.

По ту сторону магических кристаллов каждый из них, представляя свой народ или расу, выглядел предельно серьёзным.

Увидев их лица, Мария нервно сглотнула.

Я тоже почувствовал, как конференц-зал заполнила тяжёлая атмосфера, и тихонько вздохнул.

«Что ж. Приготовления завершены».

Рождение Континентального союза для противостояния Барбиталосу. И лидеры, собравшиеся здесь ради этой цели. Осознание того, через что пришлось пройти, чтобы оказаться в этой точке, вызывало у меня глубокий трепет.

Теперь пришло время готовиться к последней войне.

Окидывая взглядом всех присутствующих на собрании, я неторопливо заговорил:

—Спасибо, что собрались. Думаю, вы понимаете, почему я вас призвал.

Повисла тишина.

—Полагаю, у вас ко мне много вопросов. Однако прежде чем всё объяснить, я бы хотел поделиться с вами важной новостью.

—Важная новость? Неужели случилось что-то настолько серьёзное, раз вы так говорите? — с любопытством спросил Гелиард.

С тех пор как я спас Лиллиану из леса, у нас с ним сложились вполне доверительные отношения.

Но прежде чем я успел продолжить объяснения, заговорил Арагот, чей образ проецировался рядом:

—Когда я впервые услышал от вас о союзе, то был изрядно удивлён. Но теперь вижу, что на то была веская причина. Мы готовы слушать. Пожалуйста, говорите, — властно произнёс Арагот.

Судя по лицам остальных, они тоже были готовы ко всему.

Я опасался упоминать Бога Демонов раньше времени, боясь вызвать излишнюю панику. Но сейчас скрывать это больше не имело смысла.

Я слегка постучал пальцами по столу и начал:

—Что ж, буду краток. Бог Демонов, Барбиталос, спустился на землю.

Весть о возвращении существа, некогда повергшего весь континент в пучину ужаса. Услышав это, все присутствующие, включая Марию, затаили дыхание.

Среди шока, охватившего зал, острее всех отреагировал Тордин, представитель дворфов:

—Погодите-ка. Бог Демонов вернулся? Это невозможно! Это проклятое отродье было уничтожено первым Императором с благословения верховного божества. Эти сведения точно достоверны?

—Разумеется. Дракон-Хранитель, Энделис, подтвердила это собственными глазами.

—О боги! Значит ли это, что проклятый Безумный Дракон тоже вернулся?

—Пока нет. Однако поступают сообщения, что за границей массово плодятся Старшие зеленокожие. Если мы не отреагируем немедленно, приграничные города начнут падать один за другим. А когда это случится, лавину уже будет не остановить.

Повисла тишина.

—Мы должны объединиться и сражаться плечом к плечу. Это наш единственный путь к победе.

Конференц-зал погрузился в гнетущее молчание. Каждому было трудно принять услышанное, но особенно растерянной выглядела Мария, не способная скрыть своего смятения.

—Ч-что же это... Если всё так, то что делать королевству... — пробормотала Мария себе под нос, обхватив голову руками.

Я не стал вмешиваться, молча ожидая их реакции. Им всем требовалось время на размышления.

Я чувствовал себя совершенно спокойно, неторопливо потягивая чёрный чай из стоявшей на столе чашки.

Когда времени прошло достаточно, чтобы допить чай, Арагот первым нарушил молчание:

—У меня вопрос. Кто возглавит союз?

—Я.

—Каковы наши шансы против Бога Демонов?

—Что ж, мы узнаем это, когда столкнёмся с ним лицом к лицу. Но пока что проигрывать я не собираюсь.

—Эх. Понимаю... До сих пор не верится. Воскресший Бог Демонов из мифов и легенд, — тяжело вздохнул Арагот, опустив взгляд на стол.

Затем, сжав кулак, он решительно произнёс:

—Хорошо. Империя вступит в союз. И мы передаём все полномочия Магическому Инженерному Государству.

—Благодарю за сотрудничество.

—Не стоит благодарности. Вы мой благодетель. И единственный, кому под силу защитить судьбу континента, — твёрдо произнёс Арагот, чьи глаза горели решимостью.

Сквозь магический экран он смотрел на меня с глубочайшим почтением и преданностью.

«Обнадёживает».

Я ожидал, что Империя согласится, ведь она и так была у меня в руках, но его ответ оказался даже более прямолинейным, чем я думал. Подобное доверие неизбежно должно было повлиять на остальных.

И действительно, стоило Араготу выразить готовность вступить в союз, как остальные один за другим начали принимать решения.

—Ничего не поделаешь. Эльфы тоже присоединятся. Клянусь лесом и духами, я буду полностью доверять вам и следовать за вами.

—Королевство Селектра... тоже последует за Д'Велионом.

—Мы тоже вступим в союз. Если уж этот человек сумел подчинить себе тот демонический меч, ему можно доверять. Клянусь гордостью кузнеца, мы обеспечим вас лучшим оружием.

Гелиард, Мария и Тордин — все участники собрания выразили намерение присоединиться к союзу. Фактически все ключевые силы континента поклялись следовать за мной.

И стоило мне подумать, что все элементы мозаики для войны против Бога Демонов наконец собраны, как в моей голове раздался давно не слышанный голос:

Чистый и прекрасный голос, подобный Млечному Пути, украшающему ночное небо. Вместе с ним в моём теле начала разливаться незнакомая, но невероятно могущественная энергия. Это... «Эстрелла!»

Повисла тишина.

«Ты слышишь меня? Ответь!»

Я мысленно позвал её ещё несколько раз, но её божественное присутствие уже бесследно растаяло.

Тц. Вечно занятая богиня.

Впрочем, сейчас главным было завершить собрание. Собравшись с мыслями, я обратился к присутствующим:

—Благодарю вас всех. Особенно Королевство Селектра, принявшее столь быстрое решение, несмотря на внезапное приглашение.

—Ч-что вы, нет. Я лишь сделала то, что должна была.

—То же касается и остальных. Спасибо не только за вступление в союз, но и за то, что доверили мне руководство.

—Не стоит благодарности. Без того, что вы демонстрировали нам до сих пор, мы бы никогда не решились на подобный шаг.

—Именно. Мы не можем позволить кому попало размахивать мечами нашей работы, — проворчал Тордин, поглаживая густую бороду.

Глядя на то, как этот упрямый с виду дворф проявляет такое дружелюбие, я понял, что Дункель и Хильда сыграли здесь не последнюю роль.

«Нужно будет отблагодарить их как следует».

Перед лицом войны не на жизнь, а на смерть дорогой алкоголь или изысканные десерты вряд ли придутся к месту. Но я всё равно должен поступить правильно. Если, как сказал голос Эстреллы, моя сила проистекает из моего влияния, то забота о своих людях тоже крайне важна.

Обсудив общую структуру союза, я вместе с Люси покинул конференц-зал.

Выдохнув, я шёл по саду перед дворцом, подставляя лицо прохладному ветерку. Люси я отправил в её комнату — сейчас мне хотелось побыть одному.

С каждым вдохом холодный воздух проникал глубоко в лёгкие, проясняя мысли. Я остановился посреди сада и поднял глаза к темнеющему небу, как вдруг сзади послышался тихий шорох.

—...Юстия.

—Простите. Мне показалось, вы хотели побыть наедине с собой, а я вам помешала.

—Всё в порядке. Я и сам собирался скоро возвращаться. Ветер холодный, так что тебе лучше зайти в дом.

—Нет.

Мне послышалось? Она отказывается?

Пока я стоял в замешательстве, она подошла ближе и взяла меня за руку.

—Я хочу быть рядом с вашей светлостью.

—Но...

—Не беспокойтесь о холоде. Вопреки внешнему виду, ледяная магия — моя специализация. У меня к ней врождённая стойкость.

Юстия слегка приподняла уголки губ. Её прекрасная улыбка мигом прогнала из моей головы все тревоги. Глядя на неё, я просто молча остался стоять рядом.

В тишине, нарушаемой лишь редким шелестом листьев на ветру, Юстия крепче сжала мою ладонь.

—Я буду ждать.

—Спасибо.

—Но, пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго. Наш ребёнок ждёт вас.

Юстия с нежностью погладила свой уже заметно округлившийся живот.

Да. Конечно. Как минимум, я не хочу оставлять любимую женщину вдовой.

Я поднял голову, вглядываясь в бесчисленные звёзды, усыпавшие небосвод. У меня было столько же вещей, которые я хотел защитить, сколько звёзд сияло в ночной вышине.

От этой мысли плечи наливались тяжестью, но разум оставался кристально чистым.

Победить. И вернуться живым.

Я навечно запечатлел эти цели в своём сердце и наполнил волей собственную ману.

Шли дни, наполненные подготовкой к войне. И вот, в день, когда разразилась особенно свирепая метель, враги наконец постучали в наши границы.