Том 1 · Глава 11. Ни с места
Где-то в тихом саду неподалёку от общежития Императорской Академии прогуливалась юная девушка.
Хм-хм-м~
Тихий, приятный мотив срывался с её губ.
При каждом лёгком шаге сквозь светло-зелёные волосы робко проглядывали остроконечные эльфийские ушки.
Когда ночной ветер мягко приподнимал подол юбки, открывались соблазнительные очертания ног — от стройных икр до округлых белоснежных бёдер.
Лиллиана Мэйфлауэр, первокурсница магического факультета Императорской Академии.
Эта эльфийская дева, прослывшая гениальным магом, наслаждалась ночной прогулкой.
Сегодня я нашла в библиотеке ещё одну отличную книгу, — Академия и вправду чудесна.
Нежно прижав фолиант к груди, Лиллиана мягко улыбнулась.
Прошло уже больше недели с тех пор, как эльфийка покинула Эльфийскую автономию и поступила в Академию. Жизнь здесь дарила именно то счастье, о котором она мечтала.
Экзамен по распределению после церемонии поступления, занятия на магическом факультете — всё это казалось необычным для Лиллианы, прожившей больше века в автономии по строгим эльфийским обычаям.
«Подумать только, я учусь в одном классе с Её Высочеством... Это просто невероятно!»
Принцесса Юстия тоже поступила на факультет магии. Девушка вспомнила, как их вместе определили в элитный класс и как они бок о бок слушали лекции.
Красота принцессы оказалась настолько ослепительной, что затмевала даже эльфиек. К тому же Юстия проявляла искреннюю доброту ко всем, невзирая на сословия. Теперь Лиллиана прекрасно понимала, почему Её Высочество звали сокровищем Империи.
Но в последнее время она стала как-то холодна со мной... Интересно, почему?
При первой встрече на занятиях принцесса вела себя невероятно тепло и дружелюбно. Однако со временем эльфийка начала замечать, что отношение к ней переменилось.
Как бы это выразить?
Юстия по-прежнему оставалась вежливой, но... Почему-то Лиллиане казалось, будто принцесса относится к ней с некоторой настороженностью.
«...Может, она соперничает со мной из-за оценок?»
Эльфийка согласно кивнула самой себе, списав косые взгляды принцессы на обычную учебную конкуренцию.
«Хм? Кто-то ещё гуляет в такой час?»
Заходя глубже в сад, Лиллиана удивлённо склонила голову набок, почувствовав чужое присутствие. Слегка подавшись вперёд, она разглядела мужчину и женщину, стоящих вплотную друг к другу в беседке, напоминавшей изящную птичью клетку.
В столь поздний час обычные студенты давно спали в своих комнатах. Для Лиллианы же ночь являлась идеальным временем для общения с духами — именно ради этого она и вышла на прогулку, совсем не ожидая кого-то встретить.
«Кто бы это мог быть?»
Из-за долгой жизни в уединённой автономии в эльфийке мгновенно вспыхнуло любопытство. Крепче прижав книгу к груди, она бесшумно, по-кошачьи двинулась вперёд, как вдруг...
Две тени сблизились, и их губы слились в поцелуе.
Она замерла. Языки паровавших страстно сплелись. Это был невероятно пылкий, чувственный и откровенный поцелуй.
«Боже мой, целоваться прямо в саду!»
Лиллиана поспешно спряталась за густой живой изгородью у тропинки и испуганно прикрыла рот ладонью.
Пусть сама она не обладала подобным опытом, но, будучи совершеннолетней эльфийкой, не оставалась в неведении. По правде говоря, её познания могли оказаться даже шире, чем у большинства студенток.
Ведь книга, которую она так бережно прижимала к груди, была эротическим романом, раздобытым в тайном уголке академической библиотеки...
«Но я ведь читала об этом только в книгах...»
Девушка полагала, что люди предаются ласкам исключительно за закрытыми дверями. Неужели они настолько безудержны в своей страсти?
Пока она пыталась унять бешено колотящееся сердце, до её чутких ушек донёсся прерывистый, исполненный страсти голос:
Ах-х!..
Глаза Лиллианы округлились, стоило ей услышать сладострастный стон студентки. Пока эльфийка стояла в оцепенении, тихие вздохи продолжали разрывать ночную тишину.
М-м-м... Только не там...
Ха-а... А так нравится?
Ах-х-н!..
Накалённый воздух и влажные, прерывистые звуки. Юноша и девушка шумно дышали, слившись в страстных объятиях под лунным светом.
«Угх... Я больше не могу на это смотреть!»
Не выдержав разгоравшегося ночного жара, Лиллиана поспешила уйти.
Прижимая ладони к пылающим щекам, она вернулась к общежитию, где у самого входа её окликнула элегантная женщина лет тридцати.
Лиллиана! Наконец-то ты вернулась!
Заведующая Роза? Что-то произошло?
Пришло срочное послание от твоих родных из Эльфийской автономии.
Роза, заведующая Первым общежитием Академии, говорила взволнованно и поспешно.
Лиллиана мгновенно посерьёзнела, почувствовав неладное: всегда собранная и спокойная комендантша редко вела себя так эмоционально.
Неужели дома стряслась беда?
Пока в голове эльфийки роились тревожные догадки, прозвучали слова, повергшие её в шок:
Выслушай меня спокойно. Твою сестру Айлу похитили.
...Что?
Она вместе с друзьями вышла за пределы автономии и попала в руки работорговцев. Я решила, что ты должна узнать об этом немедленно...
Известие о похищении единственной сестры лишило её дара речи. Пытаясь осознать ужасную весть, Лиллиана с трудом заставила мысли двигаться.
«Для эльфов, не заключивших контракт с духами, покидать автономию смертельно опасно... Нас учили этому с детства. Зачем они ушли? Неужели виной всему мои рассказы о внешнем мире?»
Она в отчаянии схватилась за голову, проклиная собственное легкомыслие. Айла отличалась таким же любопытством. Лиллиана с увлечением делилась с ней историями, радуясь её восторженному взгляду. И подумать только, что всё обернётся подобной трагедией!
Лиллиана! Приди в себя! — Твоя семья уже собрала поисковый отряд. Если ты немного подождёшь...
Я должна идти. Прямо сейчас.
Сбросив руки комендантши, Лиллиана бросилась к главным воротам Императорской Академии. Вслед неслись обеспокоенные крики Розы, но эльфийка их проигнорировала.
Спасение Айлы стало единственным, что имело значение. Не оставалось времени ни на колебания, ни на страх.
Левитация,
Её тело оторвалось от земли. Магия полёта расходовала огромное количество маны, но лишь так оставался шанс успеть вовремя.
Ночной ветер обнял эльфийку. Сосредоточившись, Лиллиана почувствовала ласкающие потоки воздуха, и с её губ сорвалось следующее призывающее заклинание:
Сильфиер.
Вспыхнувшая мана рассеялась, и перед ней возник Сильфиер — изумрудный высший дух ветра.
Отведи меня к Айле, — Найди её след.
Дух согласно кивнул и устремился вперёд. Лиллиана стрелой понеслась по небу вслед за Сильфиером, летевшим подобно урагану.
«Пожалуйста, дождись меня, Айла...»
В этой отчаянной гонке деревни и реки проносились внизу в мгновение ока. Встречный ветер нещадно хлестал по лицу, волосы растрепались, а запасы маны стремительно иссякали, но эльфийка не смела остановиться. Мысль о сестре в плену острой иглой вонзалась в сердце.
Сколько длился этот безумный полёт?
Ха-а... Ха-а...
К тому моменту, когда полная луна миновала зенит и наклонилась к горизонту, Лиллиана зависла над лесом, заросшим исполинскими деревьями.
«Середина пути между автономией и столицей... Неужели работорговцы успели уйти так далеко?»
Пока её одолевали сомнения, вдали, у яркого костра возле крытой повозки, замаячили силуэты двух десятков человек.
«Это точно они».
Сомнений не оставалось — перед ней был лагерь работорговцев.
Плавно опустившись на землю в отдалении и скрыв своё присутствие силой Сильфиера, эльфийка подобралась ближе к шумно переговаривавшимся разбойникам.
«Ещё немного...»
Лиллиана бесшумно прокрадывалась сквозь густой подлесок, пока до неё не донеслись хриплые голоса:
Эй, долго нам ещё пилить до места?
С таким темпом послезавтра прибываем.
Тогда, может, опробую одну из них прямо сегодня ночью?
Сдурел? Их везут для забавы знати. Думаешь, сойдёт с рук? Тот рыцарь нам башку снесёт!
Да ладно тебе. Если пустить её через задний проход, никаких следов не останется! К тому же надо проверить, не бракованный ли товар.
О-о, логично! Как и ожидалось от вас, господин Гидин!
Мерзкое хихиканье эхом разнеслось над поляной.
Слушая этот разговор, Лиллиана почувствовала, как по виску скатывается капля холодного пота.
«Времени нет!..»
Эти подонки вознамерились надругаться над её сестрой. Дожидаться поискового отряда из автономии было нельзя — нужно действовать немедленно.
Эльфийка быстро огляделась и заметила большую карету. Но едва она сделала шаг к ней, за спиной раздался скрежещущий, подобный лязгу металла голос:
А у нас тут крысёныш завелся...
В то же мгновение спину пронзила жгучая боль.
Кья-а-а!
Надо же, выжила. Судя по заблокированному удару, у тебя есть высший дух.
Из глубокой тени деревьев выступил рыцарь в синих доспехах, источающий ужасающую жажду крови. Лиллиана отчаянно звала Сильфиера, но дух растерял все силы, защищая её от внезапного нападения.
Подойдя ближе, рыцарь тяжело наступил сапогом на лежащую на земле эльфийку.
Кх... Убери... ногу!..
Ты пришла одна? Силы тебе не занимать, но это было безрассудно,
Сквозь пронзающую грудь боль Лиллиана из последних сил подняла голову и увидела, как бандиты выволакивают из повозки пленницу.
Узнав сестру, она закричала так, будто разрывалось горло:
Айла!
Сестра! М-м-пх!..
Ого, господин рыцарь! Вы поймали ещё одну эльфийку? Ну так что, могу я опробовать её через задний проход? Обещаю, никаких следов не останется!
Зажатая в его тисках Айла горько плакала, роняя непрерывные слёзы.
Сколько раз мне повторять? Жалкое насекомое,
Хе-хе-хе, значит, на этот раз вы не против? Как и ожидалось от столь великого господина, вы невероятно щедры!
Работорговец расплылся в гнусном оскале, проигнорировав брезгливость рыцаря, и с лицом, искажённым похотью, протянул грязные лапы к пленнице.
Нет!!!
Хм? Ты тоже дождёшься своей очереди, — Скоро я заставлю тебя визжать от удовольствия так же, как твою сестрёнку!
Главарь без колебаний потянулся к плачущей девушке.
Отчаяние, чернее самой глубокой ночи, сковало всё тело Лиллианы. Глумливый хохот бандитов вонзался в уши, подобно издевательскому смеху демонов.
И в этот самый миг...
Ни с места.
Раздался голос, коренным образом отличавшийся от хриплых выкриков работорговцев. Властный, глубокий баритон, словно взиравший на весь мир свысока, эхом пронёсся над поляной.
Воздух вокруг мгновенно замер.
Прижатая к сырой земле Лиллиана с трудом приподняла веки — и её взору предстала невероятная картина.
Величественно возвышаясь посреди онемевших бандитов, стоял рыцарь в маске, чьи глаза пылали алым, подобно свежей крови.