Том 1 · Глава 23. Незваный гость
Подчинённые, собравшиеся в поместье, разошлись выполнять свои поручения.
Проснувшись, я решил проведать Люси, которая сейчас отдыхала.
Господин, вы проделали такой путь...
Я лишь зашёл узнать, как ты себя чувствуешь. Лежи, не вставай.
Я жестом остановил Люси, которая взволнованно попыталась приподняться на постели.
Практически силой уложив её обратно, я присел на стул рядом.
Я очень переживал, ведь на тебя подействовал сильнейший афродизиак. Жрица уверяет, что последствий быть не должно, но всё же. Как ты себя чувствуешь?
Я... всё хорошо, только голова немного кружится. Простите, что заставила вас волноваться.
Не кори себя за это. Ты
С этими словами я вгляделся в её лицо. Щёки Люси пылали, словно лихорадочный жар и не думал спадать, а губы были слегка приоткрыты.
Подумать только, обычно столь сдержанная Люси сейчас смотрела на меня с таким выражением лица.
Встревожившись, я приложил ладонь к её лбу.
Хм. Кажется, у тебя небольшой жар.
Г-господин... ах.
Люси вздрогнула от этого лёгкого прикосновения.
Её поведение разительно отличалось от привычного.
По словам старшей жрицы Хене, действие афродизиака уже должно было полностью пройти.
Значит, дело не в возбуждении.
Может, у неё просто ослаб иммунитет и она простудилась?
Я слышал, что в этом мире сезонные простуды тоже не редкость.
Судя по тому, как она прижимала ладони к низу живота, её к тому же мучили боли.
Я крепко сжал руку лежащей в постели Люси.
Люси, у тебя что-то болит? Не молчи, говори как есть.
М-м-м!.. Всё... хорошо.
Когда тебе больно, больно и мне. Пожалуйста, поправляйся скорее.
...Господин.
Люси посмотрела на меня влажными, блестящими глазами.
Решив, что она может переживать из-за работы, я добавил:
Сосредоточься на выздоровлении. С этого момента Лиллиана тоже будет помогать мне с обязанностями помощницы, так что ни о чём не беспокойся.
Что?
В этот миг глаза Люси широко распахнулись.
Хм. Впервые вижу её настолько потрясённой.
Что вы имеете в виду?
То, что сказал. Лиллиана очень хочет отплатить мне за спасение, поэтому я решил назначить её ещё одной своей помощницей и занять делом.
Ещё одна помощница, кроме меня... — Это из-за того, что случилось в этот раз?
Неужели она решила, будто я разочаровался в ней из-за того инцидента с афродизиаком?
Вовсе нет. Мне, вообще-то, это даже понравилось.
Я поспешил мягко успокоить её:
Не переживай. Я просто даю работу той, кто искренне желает отблагодарить меня.
Ах... Вот как.
Ты обучишь Лиллиану всему необходимому. Оправдаешь мои ожидания?
Да.
Ответ последовал без малейших колебаний.
Пусть её и тревожило, что Лиллиана может посягнуть на её место, приказы господина для неё оставались абсолютным законом.
«Хотя я всё же немного переживаю».
Мне бы хотелось, чтобы Люси ладила с другими девушками.
В конце концов, в будущем я планирую завести несколько жён.
В этом мире многожёнство — обычное дело.
Рафаэла и многие другие девушки открыто проявляли ко мне интерес, и я не собирался обманывать их ожидания.
Я хочу сделать счастливыми всех своих женщин без исключения.
Между жёнами могут возникать разногласия, но я приложу все усилия, чтобы примирить их и помочь найти общий язык.
В таком случае я встречусь с госпожой Лиллианой...
Можешь обращаться к ней проще. Теперь она твоя подчинённая.
Да. Тогда я встречусь с Лиллианой. Я сделаю всё, чтобы обучить её и сделать полезной для вас, господин.
Лучше начни завтра. Сейчас Лиллиана в церковном приюте.
В приюте... говорите?
Она отправилась навестить детей, с которыми её кое-что связывает. Должна вернуться к закату.
Те маленькие девочки, которых я спас в лесу вместе с Люком, главным героем оригинального романа.
В памяти всплыл образ плачущих в повозке работорговца сирот, потерявших родителей.
Интересно, они уже обедают вместе?
Лиллиана звала меня с собой, но я мягко отказался.
Мне нужно было, чтобы её не было в поместье, пока здесь собираются мои подчинённые.
Пусть я и доверял ей, но посвящать её в наши планы было ещё слишком рано.
Обсуждать при ней свержение Второго принца и создание нового государства...
«Как я могу говорить о подобном при посторонних...»
Возможно, я расскажу Лиллиане обо всём позже, когда придёт время.
Собравшись с мыслями, я поднялся со стула.
Сегодня ни о чём не думай и просто отдыхай. Как поправишься, завтра же займёшься обучением Лиллианы. Договорились?
Да. Я поняла.
Люси кивнула.
Её прекрасные серебристые волосы мягкими волнами рассыпались по плечам.
Сквозь растрепавшуюся одежду виднелась глубокая ложбинка её великолепной груди.
«Хм. Она определённо стала выглядеть куда соблазнительнее, чем раньше».
Её дыхание, которое странным образом учащалось всякий раз, когда наши взгляды пересекались.
Этот опущенный взор, пробуждающий желание защитить её.
Если я останусь здесь ещё хоть на минуту, то могу не сдержаться.
Я ласково погладил Люси по голове и вышел из комнаты.
Когда я шёл по коридору, ко мне робко приблизилась миловидная горничная с длинными прямыми волосами.
Г-господин, прибыло послание от Её Высочества принцессы.
От Её Высочества Юстии?
Д-да!.. Она желает связаться с вами с помощью магии визуальной связи. Как прикажете поступить?
Весточка от Юстии — отличная новость.
Вот только горничная так дрожала и сжималась, словно я был каким-то чудовищем.
Вглядевшись в её лицо, я кое-что вспомнил.
«А, эта служанка. Та самая, что обмочилась передо мной в первый же день, как я очутился в этом теле».
Если подумать, Альфред обещал прислать дополнительных слуг, раз уж моё пребывание в столичном поместье затягивалось.
Должно быть, она оказалась среди них.
«Раз уж Альфред отправил её в столицу, значит, несмотря на свою пугливость, дело своё она знает хорошо».
Я ободряюще похлопал её по плечу, чтобы она немного расслабилась.
Я сейчас же займусь этим. Провожать не нужно, возвращайся к своим обязанностям. Спасибо за верную службу.
Д-да! Б-благодарю вас-с!
Надо же, аж язык запнулся.
Глядя вслед поспешно убегающей служанке, которая явно не собиралась расслабляться, я невольно скользнул взглядом по её бёдрам, гадая, не случился ли с ней опять конфуз.
К счастью, юбка была сухой.
Давно не виделись, эрцгерцог. Надеюсь, вы в добром здравии?
В кабинете, который уже стал мне почти родным, я смотрел на Юстию сквозь кристалл связи.
Божественные черты лица, золотые волосы, сияющие подобно солнцу...
Её красота, даже искажённая магической проекцией, лишала дара речи.
Никакие драгоценности мира не могли сравниться с Юстией.
Заметив её радостную улыбку, я ответил на приветствие:
Всё прекрасно, никаких забот. Как ваше драгоценное здоровье, Ваше Высочество?
Немного устаю, совмещая учёбу и государственные дела, но в целом всё хорошо. Ах да, вы знали, что в последнее время всё больше людей хотят примкнуть к нашей фракции? Несколько дней назад Торговая компания Голдмана сделала щедрое пожертвование.
О, превосходные новости. Всё благодаря вашему очарованию, Ваше Высочество, ведь вы
Правда?
Разумеется. Вы
Хи-хи, спасибо.
Юстия смущённо замялась, пряча довольную улыбку.
Она выглядела настолько очаровательно, что мне стоило больших усилий сдержать ответную улыбку.
«Какая же она милая».
Улыбка Юстии — лучшее зрелище на свете.
Надо будет позже поблагодарить Голдмана за то, что помог мне её увидеть.
Посреди нашей приятной беседы Юстия вдруг спохватилась, словно только что вспомнила о чём-то важном:
Кстати, через месяц состоится Фестиваль Меча и Магии. Магическому факультету нужно выбрать представителя, но профессор очень обеспокоен. Дело в том, что Лиллиана, которая наряду со мной считается главным кандидатом, перестала ходить на занятия.
Ах, если вы о госпоже Лиллиане Мэйфлауэр, то она сейчас гостит в моём поместье.
Повисла тишина.
Что?
Спустя долгую паузу голос Юстии задрожал так, словно земля уходила у неё из-под ног.
«Связь через кристалл ухудшилась?»
Потоки маны вроде бы оставались стабильными.
Пока я недоумевал, Юстия, запинаясь, спросила:
Ч-что вы имеете в виду?
Ровно то, что сказал. Сейчас она живёт у меня, в поместье семьи Д'Велион.
Ох... как же так...
Юстия была настолько потрясена, что округлила глаза и приоткрыла рот.
На мгновение мне показалось, будто изображение в кристалле просто зависло.
Похоже, она что-то сильно недопоняла, хотя я и сам не до конца улавливал суть.
«Раз уж Лиллиана не ходит в Академию... неужели Юстия решила, что я похитил её, запер в подвале и силой принудил к сожительству?»
К счастью, всё было совсем не так.
Я поспешил объясниться:
Она просто живёт в моём поместье и помогает мне в знак благодарности за то, что я спас её из беды. Сами знаете, эльфы очень трепетно относятся к долгам чести.
Ах. Вот как?
Да. Только и всего.
Фух. Какое облегчение... Кхм. Ясно. Теперь я понимаю. Спасибо за столь подробное объяснение, эрцгерцог.
Лицо Юстии заметно посветлело.
Мне ни к чему лишние недоразумения, особенно сейчас, когда мы наконец начали сближаться.
Пока я мысленно переводил дух, Юстия заговорила куда более весёлым тоном:
На этом Фестивале Меча и Магии я хочу доказать всем, что ни в чём не уступаю своим братьям.
У вас непременно всё получится, Ваше Высочество. Я всегда на вашей стороне.
Всегда на моей стороне... Это потому, что я особенная для вас, эрцгерцог?
В её золотистых глазах промелькнула лёгкая тревога.
Я без колебаний высказал ей свои искренние чувства:
Да, именно так.
Хи-хи. Я так хотела это услышать!
Тень, омрачавшая её лицо, мгновенно рассеялась.
Вновь став прежней жизнерадостной девушкой, Юстия лучезарно улыбнулась.
М-м, кстати, если вы не против, в эти выходные в столице...
Раздался настойчивый стук в дверь.
Господин! Срочное донесение!
Юстия, чьи щёки едва заметно порозовели, осеклась на полуслове. Из-за двери донёсся взволнованный голос старшей горничной Ванессы.
Я нахмурился, недовольный столь явным проявлением неуважения к принцессе.
Старшая горничная. Ты разве не знаешь, что я беседую с Её Высочеством?
Э-это...
Ванесса замялась, не зная, что ответить.
Первым делом я извинился перед Юстией:
Прошу прощения, Ваше Высочество. Моя старшая горничная повела себя непозволительно грубо.
О, ничего страшного. Должно быть, случилось что-то действительно важное.
Юстия удивилась, но быстро кивнула в знак понимания.
Прерывать разговор с членом императорской семьи — серьёзный проступок, но она даже бровью не повела.
Юстия — настоящий ангел.
Впрочем, Ванесса не могла не знать, что я общаюсь с Юстией.
Зачем же ей тогда вмешиваться?
Неужели дело настолько серьёзное?
Пока в моей голове роились вопросы, Ванесса дрожащим голосом произнесла:
Его Высочество Альберио прибыл в поместье.