Том 1 · Глава 26. Фестиваль Меча и Магии
После разговора с Альберио в особняке время полетело стремительно.
Всё это время я без устали посвящал себя тренировкам, не пропуская ни единого дня.
Чтобы достичь новых высот и защитить близких, мне требовалось в совершенстве овладеть своими силами.
И каждый день, закончив утреннюю тренировку, я усердно занимался другими делами.
По полудням мы с Ванессой управляли делами рода и наших земель.
После ужина я навещал подчиненных, проверяя, всё ли у них в порядке.
А перед сном связывался по кристаллу магической связи с Юстией.
Я вел невероятно насыщенную жизнь. Настолько забитую делами, что прошедший месяц пролетел как одно мгновение.
Сегодня уже Фестиваль Меча и Магии. Время и правда летит незаметно.
Как обычно, ранним утром я пришел на тренировочную площадку.
Вдыхая по-летнему теплый ветерок, я любовался тем, как весна уступает место лету. Деревья сменяли свежие весенние краски на сочную, густую зелень. Подняв взор, я наблюдал, как по глубокой небесной синеве лениво плывут белые облака.
Мирная, повседневная картина.
С той самой шахматной партии, хоть Альберио и осознал, что именно я сорвал его замыслы, он больше месяца не предпринимал никаких действий ни против меня, ни против Юстии.
На первый взгляд могло показаться, будто он отступился от своих планов. Но я прекрасно понимал, что это лишь затишье перед бурей. Его молчание означало лишь одно: затаив дыхание, он выжидал удобного момента для удара в спину.
«Какой же неприятный ублюдок».
Разумеется, зная о его намерении вонзить мне нож в спину, я тоже не сидел сложа руки. Чтобы никто из дорогих мне девушек не пострадал так, как в свое время Лиллиана, мы с подчиненными тщательно готовились.
Что ж, может, немного разомнусь?
В выкроенные перед отправкой на Фестиваль Меча и Магии минуты я стоял на тренировочной площадке.
Пройдя мимо воткнутых по кругу в землю мечей, я встал в самый центр. Если бы кто-то посмотрел сверху, ему показалось бы, что я нахожусь в средоточии идеального круга.
Застыв в этом положении, я медленно сосредоточился.
Моя сила заставила ману хлынуть во все стороны.
Откликаясь на её призыв, всаженные в землю мечи один за другим взмыли вверх. Вскоре все десять клинков уже парили в воздухе.
Скрестив руки на груди, я окинул взглядом клинки, окружившие меня широким кольцом.
«Хм, отлично».
Уголок моих губ тронула улыбка: парящие вокруг клинки словно выражали готовность защищать своего господина.
Всё это время я не только оттачивал владение аурой, но и учился свободно повелевать своей силой. В частности, именно эту технику мне безумно хотелось испробовать с тех самых пор, как я её обрел.
Техника Управления Мечом.
Эта техника, столь любимая небесными демонами из романов о боевых искусствах, отличалась невероятной пользой: она позволяла атаковать и защищаться, свободно повелевая клинками на расстоянии, даже не касаясь их.
«К тому же это выглядит невероятно круто».
Разить врагов сонмом летающих мечей, рассекать небеса и преодолевать горные кручи верхом на парящем клинке... Разве не об этом мечтает каждый мужчина?
Как бы то ни было, ведомый пламенным желанием освоить эту технику, благодаря упорным тренировкам в последнее время я научился владеть ею вполне свободно.
Хе-хе...
Сквозь приоткрытые губы вырвался тихий смешок — вполне в духе финального босса.
Продолжая практиковаться в Технике Управления Мечом, я повернул голову на звук знакомых шагов и увидел стоящую у входа Лиллиану.
Ой, я не помешала?
Всё в порядке. Я и так собирался заканчивать.
Хе-хе, вот и славно.
Лиллиана лучезарно улыбнулась, нежно накручивая на палец кончики своих светло-зеленых волос. Чуть ниже её ангельского личика приоткрывалась соблазнительная ложбинка декольте.
«Хм... это ведь определенно оно самое, верно?»
Лиллиана жила в особняке уже почти месяц. Намеки случались и прежде, но за прошедшие дни, стоило нам остаться наедине, она то как бы невзначай прижималась грудью к моей спине, то склонялась так, что изгибы открывались во всей красе.
Я ведь не какой-нибудь евнух. Не понять её чувств на данном этапе было просто невозможно.
«Какой же я грешный мужчина».
Подумав, что надо бы как-нибудь пригласить её на свидание, я зашагал к выходу, а Лиллиана пристроилась рядом.
Тебе нравится работать помощницей?
Да! Старшая Люси отлично меня обучает, так что я усердно учусь.
Рад слышать. Когда мы со временем вернемся на северные земли, работы прибавится, так что перенимай опыт как следует.
Ой, а я смогу отправиться на Север вместе с вами?
Конечно. Я не могу отпустить столь талантливую помощницу.
П-правда? Хе-хе.
Лиллиана смутилась, застенчиво улыбнувшись в ответ.
Посчитав её реакцию весьма очаровательной, я невольно расплылся в улыбке.
В последнее время, стоило мне засесть за работу в кабинете, она ласково гладила меня по голове, отчего на душе становилось тепло и уютно. Как говорится, долг платежом красен. Поэтому я осыпал её комплиментами в ответ.
«Но если подумать, разве это не пустая трата таланта?»
Держать гения, которому судьбой пророчено вписать свое имя в историю эльфов, на роли обычной помощницы в особняке... Во мне шевельнулось слабое чувство вины.
«Ну... как только мы вернемся на Север, у нее появится множество возможностей проявить себя. Тогда-то я и позволю ей полностью раскрыть свои таланты».
Войдя в особняк вместе с Лиллианой, с помощью служанок я закончил приготовления к выходу. У самого входа меня уже ждала Люси.
Подойдя к Люси, которая почтительно сложила руки перед собой, я произнес:
Как ты уже знаешь, сегодня меня не будет. Пожалуйста, проследи, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
Слушаюсь.
Кстати, от тебя приятно пахнет. Тебе очень идет этот аромат.
...Спасибо, господин,
Тем не менее её щеки слегка порозовели.
С тех пор как месяц назад наши отношения изменились, мы сохраняли весьма любопытную дистанцию. Еще не возлюбленные, но уже не просто господин и слуга. Мне хотелось сделать шаг вперед, однако присутствие Лиллианы, жившей в соседней комнате, создавало неловкость.
Люси — та, что казалась моей, но всё же ещё не принадлежала мне полностью, — нежно поправила мой плащ:
Пожалуйста, возвращайтесь поскорее.
Обязательно.
На первый взгляд это выглядело как обычное, спокойное прощание. Но, возможно, из-за понимания того, что на Фестивале Меча и Магии неизбежно произойдет столкновение с Альберио, голос Люси едва заметно дрогнул.
Осознав, что она искренне переживает за меня, я ощутил приятное тепло и нежно погладил ее серебристые волосы:
Всё хорошо. Ничего плохого не случится.
Но...
Не беспокойся. Я здесь как раз для того, чтобы всё прошло гладко.
Мой голос звучал мягко и ободряюще. Выражение лица Люси заметно смягчилось.
«Я скоро вернусь, Люси».
Оставив позади девушку, которая сейчас походила на жену, провожающую мужа на работу, я покинул особняк.
Фестиваль Меча и Магии.
Это традиционное торжество, на которое сильнейшие воины со всей Империи съезжались в столицу, чтобы сойтись в поединках. Победитель удостаивался великой чести получить награду из рук самого Императора.
Специально для этого праздника клинка и чародейства Императорская Академия отбирала лучших представителей от каждого курса.
Как я слышал от Юстии, по итогам отборочных соревнований Люк Старейл стал представителем первого курса от Рыцарского факультета, а сама Юстия — от Магического.
В оригинальном сюжете Лиллиана пропустила отборочный турнир и не попала в число представителей, так что до этого момента ход истории мало чем отличался от первоисточника.
Мне вдруг стало любопытно, как там поживает Люк.
Проезжая в карете по праздничным улицам, я невольно вспомнил о Звездном мальчике.
Что ж... Должно быть, он мирно проводил дни, сосредоточившись исключительно на тренировках. В конце концов, подвластные мне семьи, которые по канону должны были издеваться над Юстией и Люком в Академии, теперь вовсю сотрудничали с ними.
К слову, кажется, я слышал, что некоторые отпрыски из подчиненных мне семей тоже были выбраны в качестве представителей на этот раз.
«Надо бы проверить».
[Дастин Редфилд — ★★★☆☆
Марсия Флеш — ★★★☆☆]
Стоило мне вызвать в мыслях список персонажей, как передо мной возникло полупрозрачное окно.
Дастин Редфилд, представитель третьего курса Рыцарского факультета Академии. И Марсия Флеш, представительница второго курса Магического факультета.
Эти люди, которые в оригинале творили бы бесчинства как в Академии, так и на Фестивале Меча и Магии, теперь по моему приказу помогали Люку и Юстии.
Благодаря их содействию лицо Юстии так и сияло во время наших сеансов связи, поэтому мне определенно стоило щедро наградить их по окончании фестиваля. К этому моменту они наверняка уже прибыли в столицу и, возможно, вместе наслаждались праздником.
«Кстати о фестивалях... мне ведь тоже хочется повеселиться».
Подперев подбородок рукой, я лениво разглядывал бурлящую за окном жизнь.
Как и любое крупное событие, Фестиваль Меча и Магии, естественно, открывал перед торговцами прекрасную возможность набить кошельки. Дорога от жилого квартала к месту проведения турнира пролегала через торговый район, и зазывающие прохожих лавочники вместе с продающейся прямо на улицах едой то и дело приковывали к себе мой взгляд.
«...Может, сходить?»
Мой взор упал на маску, сиротливо лежащую в углу сиденья кареты. Если я надену её и прогуляюсь пару минут, ничего ведь страшного не случится?
Торговые ряды во время Фестиваля Меча и Магии были тем самым зрелищем, которое я, как преданный фанат оригинала, просто не имел права пропустить. В конце концов, мне следовало проявлять усердие во всем. Пусть даже ненадолго, но мне безумно хотелось окунуться в эту праздничную атмосферу.
Немного поразмыслив, я принял решение и обратился к кучеру:
Эй, останови карету.
Слушаюсь, милорд.
Не задавая лишних вопросов, кучер послушно сбавил ход, и вскоре карета остановилась.
Надев маску, я скомандовал:
Ступай к месту проведения. Я доберусь сам, так что обо мне не беспокойся.
Да, всё понял.
Под стук копыт карета тронулась с места и вскоре скрылась из виду. Я же, скрыв лицо под маской, легко затерялся в толпе прохожих.
Подходи, не скупись! Свежий картофель прямиком с Севера! Дешево, почти даром!
Прочные кожаные доспехи из шкуры зеленокожих! Покупайте, не пожалеете!
Взгляните на эти изделия искусной гномьей работы!
Знакомые зазывающие крики раздавались со всех сторон. Праздничная суета невольно поднимала мне настроение.
Однако стоило уголкам моих губ слегка приподняться, как до моих ушей донесся очередной выкрик торговца:
Отведайте куриных шашлычков из нежнейшего мяса южного страуса!
Что за дела? Куриные шашлычки из мяса страуса... Разве это вообще курица?
«Перед этим я точно не смогу устоять».
В конце концов, наслаждаться местными деликатесами — это святая обязанность каждого гостя на фестивале.
Пока я величественно вышагивал по улице, прохожая сходу врезалась в мое плечо.
Ах! Простите, пожалуйста! Я увлеклась едой и совсем не смотрела по сторонам...
Черноволосая девушка искренне извинилась, судя по всему, действительно столкнувшись со мной совершенно случайно. Я лишь слегка приподнял руку, показывая, что всё в порядке.
«Да и удар-то был совсем не сильным».
Будь на ее месте какой-нибудь здоровенный наемник, решивший проверить меня на прочность, я бы уклонился еще до столкновения. Куда важнее было то, что сейчас моей главной целью оставались те самые страусиные шашлычки.
Быстро проверив, не испачкалась ли одежда, я поднял голову, собираясь продолжить свой путь, как вдруг —
...!
Я буквально застыл на месте, разглядев лицо незнакомки.
Черные как смоль волосы и темные глаза, столь характерные для северных племен. И в то же время — контрастирующая с ними белоснежная кожа. От нее исходила свирепая, но сдерживаемая аура, напоминающая о встрече с диким зверем.
Эльда Ферренка, профессор Рыцарского факультета Академии.
Одна из героинь оригинального романа виновато смотрела на меня, пока ее пышная грудь слегка вздрагивала.