Том 1 · Глава 29. Муж
«Люк, этот парень... Давненько мы не виделись. Но раз уж поединок окончен, ему следовало бы пойти внутрь и отдохнуть. Чего он там стоит?»
Ступив на арену, я встретился взглядом с Люком, пристально наблюдавшим за мной из коридора.
Это было знакомое, приятное лицо, которое я не видел уже целый месяц — с тех самых пор, как мы вместе спасали тех детей в лесу.
Интересно, о чём он думал, не желая идти отдыхать, хотя его поединок уже завершился?
Почему-то мне показалось, будто он благодарил меня за былые наставления, отчего уголки моих губ под маской невольно приподнялись.
«Малыш. Я заметил, что твои навыки изрядно улучшились. Должно быть, ты усердно тренировался».
Я переживал, сможет ли он развиваться должным образом, ведь по моей вине исчезли некоторые события, способствующие его росту.
Однако подобные опасения оказались излишними.
Звездный мальчик неуклонно рос сам по себе.
Эй, мистер. Неужели я совсем не заслуживаю внимания?
Прошу прощения. Что вы сказали?
Меня зовут Дюран. Игнорировать моё представление
Оторвав взгляд от Люка, я увидал мускулистого лысого мужчину, представившегося с кривой усмешкой.
Положив на плечо копьё, превосходящее его собственный рост, он стоял передо мной, и даже мимолётного взгляда хватало, чтобы оценить необычайную остроту и мощь наконечника.
Я видел ваше имя в турнирной сетке. Но разве на Фестивале Меча и Магии разрешено использовать копья? Как-то не вяжется с названием состязания.
А-а. Полагаю, так оно и было на самых первых турнирах. Но я слышал, с тех пор они разрешили и другое оружие. Вполне разумное изменение, ведь ограничение участия одними лишь мечниками снизило бы практическую боевую ценность.
Дюран объяснял это, непринуждённо вращая своё массивное копьё, словно обычную деревянную палку.
Пока я кивал в ответ на дружелюбные разъяснения этого лысого всезнайки, до меня донёсся шёпот с трибун.
Эй, этот человек... разве это не Дюран, Праведный рыцарь Юга?
Глядя на эту сияющую лысину и устрашающие мускулы, думаю, это он и есть. Ходят слухи, что его хобби
Боже мой. Если это правда, то он поистине образцовый рыцарь.
Согласен. Я слышал, на Юге люди говорят: «Потому что рыцарь Дюран поступил бы так же», когда совершают добрые дела, и это выражение стало весьма популярным.
О... какая прекрасная история.
Зрители судачили о трогательной истории, которая показалась мне смутно знакомой.
Этот парень Дюран на самом деле оказался довольно милым.
Он помогал голодающим детям, оставаясь по-настоящему хорошим человеком.
И, судя по разговорам, к тому же весьма умелым.
Пожалуй, мне следовало забрать назад свои мысли о том, что он обычное пушечное мясо.
Вы готовы?
Да. Я уступаю вам первый ход.
Какая уверенность. Ну, держись!
Едва прозвучал гонг, знаменующий начало поединка, как Дюран, оттолкнувшись от земли, молнией устремился ко мне.
Это был длинный выпад, в полной мере использовавший преимущество копья.
Присмотревшись, я заметил, как прозрачная аура сформировала на острие копья резкий контур.
«Хм».
Значит, он был рыцарем, умевшим правильно обращаться с аурой.
Что ж, он действительно заслуживал своей репутации Праведного рыцаря Юга.
К несчастью для него, противник ему достался не тот.
«Приношу свои соболезнования в связи с тем, что ты встретился со мной в первом же раунде, Дюран. Уж прости, приятель, но у меня свои обстоятельства, и мне нужно покончить с этим побыстрее».
Копьё Дюрана с яростной силой неслось прямо на меня.
Прежде чем остриё успело коснуться меня, я слегка приподнял ногу и с силой опустил её на землю.
ГРОХОТ!
Возможно, оттого что я стал более опытным со времён боя с Люком, хоть я и не вкладывал особой силы в свой топот, Дюран мгновенно потерял равновесие, рухнув от моего Шага Господства Небесного Демона.
БАХ!
Угх!.. Что за...
Отличная работа, теперь отдыхай.
Пока Дюран лежал в полном недоумении, я приблизился к нему и взмахнул мечом.
ХРУСЬ!
С треском ломающейся защиты активировался защитный артефакт.
Раздался сигнал, возвещающий об окончании поединка.
Зрители застыли в глубоком шоке от невероятного зрелища, свидетелями которого только что стали.
Ч-что это было?
Нейтрализовать рыцаря ауры одним лишь шагом?! Я никогда о подобном не слышал и не видел!..
Этот рыцарь... Его звали Рихт?
Рихт!..
Появился сильный претендент на чемпионство!
Удивление сменилось восторгом.
А восторг перерос в ликование.
Вскоре рёв толпы сотряс всю арену:
Рихт! Рихт!
Посреди этого оглушительного гула я бросил взгляд на ложу знати, расположенную на верхнем ярусе.
Все они сидели с разинутыми ртами, поражённые техникой, которой никогда прежде не видели.
Даже Император изменился в лице: мой Шаг Господства Небесного Демона произвёл на него неизгладимое впечатление.
«Глупцы. Вас удивляет всего лишь это?»
В оставшихся поединках я планировал побеждать, используя исключительно своё полномочие и совершенно не прибегая к ауре.
Я не мог рисковать раскрытием своей личности, без нужды демонстрируя ауру.
Однако до второго раунда оставалось ещё довольно много времени...
«Чем же мне заняться до тех пор?»
Почёсывая маску, я подумал о Юстии.
Сокровище Империи, обладающее красотой, которой позавидовали бы даже богини.
Если подумать, кажется, я никогда не видел её в бою.
Для этого просто не представлялось подходящего случая.
Но, если не считать её глаз, способных видеть истину насквозь, меня искренне интересовали её навыки.
Размышляя о том, что стоит посмотреть поединок Юстии перед своим вторым раундом, я шёл по коридору, как вдруг...
Прошу прощения.
В коридоре, ведущем в комнаты участников, я остановился, услышав звонкий женский голос.
Зачем она ждала меня здесь?
В пустынном коридоре я посмотрел на стоявшую передо мной женщину.
Волосы, прекрасные, словно ночное небо.
Очаровательная фигура в изящном, в меру откровенном наряде.
И мощная аура, напоминающая о затаившемся хищнике.
Рихт, кто ты такой на самом деле?
Эльда Ферренка ждала меня, и в её глазах читалось нечто гораздо большее, чем простое любопытство.
Кто я? Довольно неожиданный вопрос.
Я имею в виду именно то, что сказала. Ты... ведь Рихт
Хм, с чего ты это взяла?
В коридоре сразу после поединка, стоя друг напротив друга, Рихт отвечал, встречаясь взглядом с Эльдой.
Спокойное, но в то же время дерзкое поведение.
Заметив, что он не спешит с твёрдым отрицанием, Эльда опустила ресницы.
«Рихт...»
Мужчина, внезапно появившийся подобно ветру.
Хотя она впервые услышала его имя во время сегодняшнего разговора в парке, его силы было более чем достаточно, чтобы прославить его на всю Империю.
Нет, это было ещё не всё.
Трудно было бы отыскать столь могущественную фигуру за всю историю Империи.
«Он не расскажет мне так просто, но я обязана выяснить, кто он такой».
Быстро оглядевшись по сторонам, Эльда схватила Рихта за запястье и увлекла его в одну из комнат.
Дверь с глухим стуком закрылась.
В комнате остались только они двое.
Широко распахнув глаза, Эльда обратилась к Рихту:
Почему я так думаю? Странно, что о столь сильном рыцаре, как ты, до сих пор ничего не было известно. Победить рыцаря ауры одним-единственным шагом? Я в своей жизни ничего подобного не видела!
......
Если ты что-то скрываешь, пожалуйста, расскажи мне. Фестиваль Меча и Магии
Она стояла так близко, что её грудь едва не касалась его.
Эльда сыпала словами словно из пулемёта, наступая на прижатого к стене Рихта.
В этот миг алые, как кровь, глаза Рихта дрогнули.
«Я так и знала... Я была права».
Ей нужно было раскрыть правду здесь и сейчас.
Сглотнув сухую слюну, Эльда снова заговорила:
Пусть мы и встретились только сегодня, я не считаю тебя плохим человеком. Так почему бы тебе не открыть мне правду? Чтобы я могла и дальше доверять тебе.
Её тон был преисполнен искренности.
Достигли ли её слова его сердца?
Хм...
Рихт молча сглотнул, ничего не отрицая.
Увидев это, Эльда окончательно убедилась, что этот мужчина действительно не был дурным человеком.
Замысли он обмануть её до конца, он бы и вовсе не стал вступать в разговор.
К тому же, когда они вместе ели солёный хлеб и беседовали перед началом турнира...
В этом человеком ощущалось нечто интуитивно близкое и родное.
В этот момент Эльда вдруг вспомнила, что в детстве говорила ей бабушка.
«Разве она не говорила, что можно интуитивно почувствовать встречу со своим суженым?..»
Хотя это были слова бабушки, и она их помнила, честно говоря, верилось в такое с трудом.
Она всегда думала, что хочет служить сильному мужчине как своему мужу и родить ему детей.
Но что, если...
Просто предположим, что...
Появился кто-то, кто казался ей интуитивно близким и при этом был сильнее всех остальных.
Кто-то, кто удовлетворял обоим условиям.
Какое выражение лица было бы у неё перед таким человеком?
Пока она предавалась размышлениям, Рихт медленно заговорил:
Эх, ничего не поделаешь. Я не хотел обременять тебя... но, учитывая обстоятельства, я всё расскажу. Хотя мне хотелось бы, чтобы ты пообещала кое-что.
Что именно?
Что ты никогда и никому не расскажешь о том, что увидишь и услышишь в этой комнате. Что скажешь, ты согласна?
Его тон был лишён эмоций, оставаясь спокойным и ровным.
И всё же голос Рихта нёс в себе непреодолимую силу.
«В любом случае у меня нет другого выбора, кроме как согласиться на это обещание».
Фестиваль Меча и Магии был золотой возможностью для студентов продемонстрировать свои навыки.
Как их наставница, она должна была знать, что происходит на турнире.
После недолгих раздумий Эльда кивнула.
......
В тишине, подобной глади спокойного озера, Рихт снял свою маску.