Том 1 · Глава 31. Особенный человек
«Профессор Эльда... почему вы вместе с эрцгерцогом?..»
Густая пелена пара окутала поле боя.
Взгляд Юстии хаотично заметался.
Стоя бок о бок с эрцгерцогом, Эльда то и дело украдкой поглядывала на его профиль.
Юстия лишилась дара речи, видя, как уважаемый профессор Академии интересуется мужчиной куда больше, чем поединком собственной ученицы.
«Что вообще произошло между ними двоими?»
От того величественного вида, который Эльда обычно демонстрировала в Академии, не осталось и следа — теперь на её лице застыло выражение кроткой, влюбленной женщины.
Она даже пыталась прижаться своей грудью — размером едва ли уступавшей груди самой Юстии — к плечу эрцгерцога.
Наблюдая за тем, как Эльда превратилась в обыкновенную течную самку, Юстия почувствовала, как глубоко внутри неё зашевелилось какое-то темное, жгучее чувство.
У вас весьма встревоженный вид, Ваше Высочество. Быть может, вы уже подумываете о том, чтобы сдаться?
...Лорд Робус. Неужели вы заняли пятое место в Магической башне исключительно благодаря своему таланту к сплетням?
Ч-что вы сейчас сказали?
Робус опешил от столь провокационных слов, совсем не вяжущихся с кротким образом Юстии.
В то же мгновение принцесса стремительно сотворила заклинание:
Ледяная волна.
Волна ледяных клинков с треском разошлась во все стороны, грозя поглотить её противника. Белая изморось стремительно отвоевывала территорию на турнирной арене.
Быстро вернув самообладание, Робус тут же высвободил свою магию:
Поле протуберанцев.
Пылающее поле в мгновение ока с шипением растопило ледяную волну.
Пока между двумя магами сохранялось хрупкое и напряженное равновесие сил, лицо Юстии становилось всё более суровым.
«Сначала нужно сосредоточиться на поединке, а с эрцгерцогом поговорю позже... Если так пойдет и дальше, я проиграю».
К этому моменту она предприняла уже десятки атак, но каждая из них оказывалась заблокирована.
Проблема крылась в банальной разнице магической мощи. Стоило ей применить атакующее заклинание, как противник отвечал еще более мощным контрударом, лишая её всяких шансов. Маны у неё было больше, однако распоряжаться ею идеально она пока не умела.
Пока она размышляла над тем, как переломить ход этой невыгодной битвы...
В разуме Юстии эхом отозвался глубокий голос Бехиита:
«Эрцгерцог?!»
«Вот как...?»
Передача мыслей?
Глаза Юстии округлились. Прежде она никогда не слышала о подобном искусстве. Самым близким аналогом, пожалуй, была «телепатия» магов. Как и техника, которую он продемонструровал в прошлом поединке, любое умение эрцгерцога оказывалось поистине невероятным.
Пока она пребывала в изумлении, Бехиит продолжил:
«Нет, это мне нужно извиняться... Вы помогали мне тренироваться и даже представили графине Рафаэле, а я показываю столь жалкое зрелище».
Скрываясь за маской, Бехиит подбадривал её, устремив на неё теплый взгляд.
Внимая его мысленному посланию, Юстия невольно почувствовала, как сжимается сердце.
«...Почему вы так добры ко мне?»
Этот человек относился к ней с такой заботой, словно знал её всю жизнь.
Несмотря на то что поединок был в самом разгаре, взгляд Юстии то и дело устремлялся на трибуну, к Бехииту. Как она могла скрыть вспыхнувшие чувства? Её уже целиком захлестывали эмоции, выходящие из-под контроля.
«Эрцгерцог... Встреча с вами стала величайшей удачей в моей жизни».
Существование в Империи душило её. Находясь под жестким контролем двух старших братьев, она воспринималась окружающими лишь как «Сокровище Империи» из-за своей прекрасной внешности. Жизнь в душном Императорском дворце стала совершенно невыносимой после кончины матери, бывшей её единственной опорой.
Она поступила в Академию отчасти для того, чтобы найти союзников, но больше ради побега из Императорского дворца.
Было ли это благословением богини Палес?
Именно там она встретила того, кто стал для неё дорог превыше всего на свете.
Эрцгерцог Бехиит Д'Велион.
Он спас её из беспросветного одиночества. Он сказал ей, что она особенная для него. И каждую ночь он шептал ей это своим нежным, бархатистым голосом.
Глядя на красноглазого мужчину, который поддерживал её с трибун, Юстия решительно сжала кулаки.
«Я обязана выиграть этот поединок».
Она признавала, что её противник невероятно силен. Но не настолько, чтобы одолеть её. Причиной нынешнего затруднительного положения было лишь отсутствие должной концентрации.
К счастью, противник просто играл с ней, а не стремился поскорее закончить бой, пытаясь произвести впечатление на её брата. Поскольку у неё было преимущество в количестве маны, она могла победить, если полностью высвободит её для сотворения заклинания подавляющей мощи.
Взгляд Юстии стал холодным и расчетливым. Поле боя быстро оценивалось её разумом: пелена пара густо расходилась во всех направлениях.
Ситуация складывалась идеально.
Приняв решение, Юстия стремительно сотворила заклинание:
Ледяная волна!
Вслед за её призывом яростная волна ледяных клинков устремилась к Робусу. Однако эту атаку он уже блокировал ранее. Робус с легкостью свел на нет магию Юстии, взмахнув багровым плащом:
Ох, магия подобного уровня не способна меня достать.
...Водяная волна!
Юстия продолжала творить заклинания, невзирая на провокации. В то же мгновение на противника обрушился колоссальный вал воды, превосходящий по размерам все предыдущие.
Испаряя воду пламенем, маг из Башни высокомерно усмехнулся:
Ха-ха, лед или вода
Робус с уверенностью предрекал себе победу, но в ответ на его самодовольный тон Юстия тихим, ледяным голосом произнесла:
Я так не думаю. Похоже, я уже выиграла этот поединок.
Что? Вы внезапно решили отрицать реальность?
Вовсе нет. Оглянитесь вокруг.
Услышав её слова, Робус окинул взглядом арену. Постепенно на его самоуверенном лице начали проступать первые признаки тревоги.
Только не говорите мне, что вы планируете разом использовать всё это огромное количество пара для ледяного заклинания?!
Именно так.
Но у вас не должно было остаться столько маны, чтобы высвободить подобную мощь!
Робус склонил голову, словно услышал нелепость. И всё же его слова были справедливы: сотворить столь масштабную магию сейчас казалось невозможным.
«Я должна попытаться».
Ей оставалось лишь двигаться вперед, веря в собственные силы. Это был её последний шанс переломить ход поединка.
Юстия принялась сплетать сложнейшую формулу маны. Раздался едва слышный гул высвобождаемого колоссального объема энергии. Лицо Робуса исказилось, и он спешно начал готовить ответный удар.
Пока оба мага готовились нанести решающие выпады...
Эрцгерцог назвал её по имени в этот критический момент. В его голосе не было ни малейшей дрожи.
Юстия почувствовала, как в ней забурлили силы от его непоколебимой веры. Этот человек наверняка продолжит оставаться на её стороне до тех пор, пока она не одержит победу и в борьбе за императорский престол.
«Эрцгерцог... Но я не та, кто должен стать правителем Империи».
Это решение она приняла в глубине души еще во время их ночных бесед. И сегодня лишь еще сильнее укрепилась в своей правоте.
Единственным, кто действительно подходил на эту роль, был эрцгерцог.
Сильнее кого бы то ни было.
Праведный.
И добрый.
Эрцгерцог был тем самым человеком, которому больше всего подобало стоять на самой вершине. Если она когда-нибудь взойдет на трон... она преподнесет ему это прекрасное сокровище — саму Империю.
С глазами, сияющими яснее, чем когда-либо прежде, на арене, полностью затянутой паром, Юстия призвала эпоху вечной мерзлоты:
Ледниковый период.
Краткое заклинание — и одновременно с этим арену окутал чистейший белый свет. Ледниковая эпоха, превосходящая по холоду любую зиму, пронеслась по арене.
Треск-треск-треск!
И-Инферно! А-а-а-аргх!
Огромные ледники вырастали один за другим, ненасытно пожирая пламя. Стоило Робусу сделать шаг назад, как его тело мгновенно сковал лед, твердый словно адамантит.
Со звуком захлопнувшейся ледяной темницы движения мага прекратились.
Посреди пейзажа, где не только арена, но даже границы со зрительскими трибунами превратились в царство вечного льда, сработал защитный артефакт, знаменуя окончание поединка.
Зрители, ставшие свидетелями заклинания высшего порядка, которое обычно можно увидеть лишь на полях сражений, замерли с открытыми ртами. Они испытывали священный трепет перед принцессой, продемонстрировавшей столь разрушительное магическое мастерство.
В самом центре покрытой ледником земли Юстия тяжело выдохнула морозный воздух:
Ха-а... Ха-а...
Она сделала это. Она победила.
Израсходовав весь запас маны, принцесса едва держалась на ногах, но всё же одолела могущественного мага из Магической башни.
«Интересно, видел ли меня эрцгерцог во всей красе?»
Словно преданная питомица, жаждущая похвалы от своего господина, Юстия принялась искать взглядом Бехиита.
И в этот самый миг...
Бархатистый баритон снова раздался в её голове.
Её лоно сладко содрогнулось от этого чарующего тембра, а по телу прошелся жаркий трепет.
«Ах... действительно».
Теперь ей оставалось лишь окончательно признать это.
Она безумно любила его. И хотела стать его женой.
Впрочем, когда он станет правителем Империи, у него, скорее всего, будет много женщин. Совсем как профессор Эльда, которая сейчас стояла рядом с ним с выражением глубокой, фанатичной страсти на лице.
«Я не собираюсь мешать этому... У меня нет на это права».
Но было лишь одно, чего она желала всем своим существом.
Чтобы он продолжал говорить, что только она одна по-настоящему особенная для него. Точно так же, как делал это до сих пор.
И чтобы однажды, в недалеком будущем... он сладко прошептал это ей на ухо... и научил её безумной, всепоглощающей радости быть его женщиной.