Том 1 · Глава 32. Приближение
У тебя получилось, Юстия!..
Сжав кулак, я посмотрел на Юстию, сковавшую льдом всю арену.
Втайне я ужасно переживал, пока противник теснил её на протяжении большей части боя, но под конец принцесса блестяще пробудила свой скрытый потенциал.
«По сравнению с оригинальным сюжетом её пробуждение во время Фестиваля Меча и Магии нисколько не затянулось. Всё-таки не зря я просил Рафаэлу помогать ей с тренировками при любой возможности. Постойте... возможно, сейчас она становится сильнее даже быстрее, чем в первоисточнике».
В этом мире магия делилась на низший, средний и высший ранги. За их пределами находились заклинания колоссальной разрушительной силы, именуемые магией сверхранга.
«Ледниковый период», который Юстия применила в этом поединке, как раз относился к сверхрангу и требовал гигантского количества маны. Тот факт, что после сотворения подобного волшебства она всё ещё относительно крепко стояла на ногах, указывал на её стремительное развитие. В оригинале после использования «Ледникового периода» героиня сразу валилась с ног от полного истощения.
«Я ведь тогда так сильно за неё волновался... Эх, а надо было догадаться: когда главную героиню прижимают к стене, всегда срабатывает этот каноничный штамп».
Впрочем, неважно. Переродившись в этом теле, я ни о чём особо не жалел. Сейчас самым важным оставалась сама Юстия.
Проводив принцессу взглядом, когда она покидала арену, я дождался, пока трибуны придут в себя и взорвутся гулом, после чего направился к её отдыхальне.
Пойдём, Эльда.
Да. Мы к Её Высочеству?
Именно,
Раз уж мне удалось переманить Эльду на нашу сторону, следовало скорее порадовать этим Юстию. Эльда не только обладала внушительной силой в истинном обличье, но и занимала пост профессора Академии, так что принцесса точно обрадуется такому союзнику.
Ого, воистину поразительное колдовство, — Поверить не могу, что его применила студентка, проучившаяся в Академии от силы пару месяцев.
Ты про «Ледниковый период»? Сила и впрямь впечатляющая, как и подобает сверхрангу.
Э-эм... вы называете магию такого уровня всего лишь «впечатляющей»?
«...У меня что, сбились ориентиры?»
Что ж, я провёл в этом мире уже достаточно времени, поэтому вполне мог утратить адекватное восприятие реальности.
Заметив мою невозмутимую реакцию, Эльда уставилась на меня снизу вверх сияющими глазами, отчего мне стало немного не по себе.
За короткой беседой мы миновали коридор и подошли к комнате участников, где нас ждала Юстия.
∗Тук-тук.∗
Вы здесь, Ваше Высочество?
Ах! Вы пришли! Пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас встану, чтобы встретить вас...
Нет, не нужно. Я вхожу.
А? Погодите!..
Дверь тихо заскрипела.
Почувствовав, что она в спешке пытается подняться, я распахнул дверь — и замер на пороге.
Комната участника была вполне обыкновенной, но вот картина внутри...
Юстия сидела на кушетке с полностью обнажённой спиной, а стоявшая позади жрица накладывала исцеляющие чары, прижав ладони к её лопаткам.
Ах...
О боже,
Увидев меня, Юстия мгновенно вспыхнула до кончиков ушей и судорожно прижала к груди одежду. Однако в это мимолётное мгновение в моей памяти успели запечатлеться изящные очертания её нежной боковой части груди и хрупкие ключицы.
«Надо же, какой классический пикантный эпизод... Будто в какой-нибудь романтической комедии».
Испытывая одновременно эстетический восторг и смущение, я тут же отвернулся к стене:
Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне следовало подождать за дверью.
Н-нет, что вы, это моя вина! Мне следовало одеться подобающим образом...
Даже в такой ситуации Юстия не винила меня, а винила себя. До чего же невинная и добрая душа.
Пожалуйста, продолжайте сеанс исцеления. Я постою лицом к стене,
Нет-нет, всё в порядке! Лечение уже завершено.
За моей спиной послышался шорох одежды. Когда шуршание стихло, я повернулся обратно и увидел полностью одетую Юстию. На её лице всё ещё пылал густой румянец.
Чтобы разрядить обстановку, я перевёл взгляд на жрицу:
Спасибо за помощь. Как себя чувствует Её Высочество?
Принцесса испытывает усталость из-за колоссального расхода маны, но в остальном никаких проблем со здоровьем нет,
Какое облегчение.
И всё же я настойчиво рекомендую воздержаться от чрезмерных нагрузок в следующем поединке.
Её лицо показалось мне знакомым. Покопавшись в памяти, я узнал жрицу — это была Хене, которая некогда лечила Люси в нашем поместье.
«Я просил позаботиться о Юстии, и они снова прислали Хене. Значит, она действительно умелый специалист».
И впрямь, несмотря на вытягивающее все силы заклинание, цвет лица Юстии казался вполне здоровым.Я облегчённо вздохнул.
Принцесса присела на стул, сняла маску и, посмотрев на Эльду, спросила:
Эм... Профессор?.. А почему вы пришли вместе?
Позвольте пояснить, Ваше Высочество, — С этого момента профессор Ферренка на нашей стороне.
Глаза Юстии расширились. Услышав радостную новость о том, что нам удалось привлечь одного из десяти сильнейших людей Империи, она просияла:
Я так счастлива, что профессор Эльда согласилась помочь!
Узнав от эрцгерцога о тёмных замыслах, окружающих Фестиваль Меча и Магии, я просто не могла остаться в стороне, — К тому же защищать студентов
Юстия на миг замерла, и в её взгляде мелькнула тень тревоги:
Я искренне признательна вам... Я и представить не могла... кхм-кхм!
Вы в порядке, Ваше Высочество?
Да-да, просто в горле застряло,
Затем она повернулась ко мне, и её взор потеплел:
Вы ведь связывались со мной через передачу мыслей во время боя? Ваши слова придали мне огромные силы. Спасибо вам большое.
Рад, что то мысленное послание помогло.
И ещё... вы тогда назвали меня просто по имени.
Да, назвал.
Не могли бы вы... и впредь называть меня Юстией?
Благодаря нашим ночным беседам через магию связи я и сам ощущал, что мы сблизились. И, похоже, мне это не казалось.
«Постойте-ка... Если порассуждать... Свидание в кондитерской, ночные разговоры, обращение по имени... Неужели это зелёный свет? Так, стоп. Хватит пороть чушь».
В голове уже готовы были расцвести приятные фантазии, но я быстро помотал головой, отгоняя их прочь. Даже если у Юстии и зародились ко мне какие-то чувства, прямо сейчас необходимо сосредоточиться на Фестивале Меча и Магии. Об отношениях я смогу подумать и позже.
А пока, просто радуясь сближению с героиней, которая была мне небезразлична, я с улыбкой кивнул в знак согласия.
Пока мы продолжали беседовать, Эльда глянула в окно:
Похоже, скоро начнётся следующий поединок. Сегодня ведь проводится только второй раунд?
Да, — Полуфиналы и финал состоятся завтра. На трибунах соберутся представители газет со всего континента, а не только из Империи.
И именно тогда мы разом разоблачим заговор Второго принца и главы Магической башни?
Поскольку ей можно было доверять, я уже успел изложить ей всю суть.
Слегка кивнув, я повернулся к Юстии:
Ваше Высочество, я спрошу вас ещё раз: вы действительно уверены в своём решении?
Да. Моё решение неизменно. Я продолжу участие в турнире.
Завтра будет опасно. Мы не знаем, на что способна пойти фракция Второго принца.
Но я уже всё решила. Я больше не стану прятаться в тени,
Собственно, около месяца назад я предлагал Юстии подумать над тем, чтобы отказаться от участия в Фестивале Меча и Магии. Мне казалось, что ей нет смысла выступать, когда очевидно, что Альберио приготовил для неё ловушку. Однако Юстия настояла на своём. Ей хотелось доказать всем, что она способна быть самостоятельным и сильным магом. И как принцесса, она жаждала лично разоблачить злодеяния Второго принца.
«Она нежная, но далеко не слабая».
Вновь взглянув в её золотистые глаза, полные твёрдой воли, я окончательно в этом убедился. Воистину прекрасная девушка.
И я дал себе обещание: что бы ни произошло, я защищу её.
Что ж, тогда я пойду на свой поединок.
Желаю успеха. Я буду болеть за вас,
Д-да! Я тоже! Покажи им там!
Девушки подбадривали меня, пока я стоял у двери. Я поймал себя на мысли, как же приятно видеть двух героинь вместе.
«Эх, вот бы однажды увидеть всех героинь в сборе...»
Представить только: девушки, чьи судьбы прежде были разрознены, объединяются вокруг меня. От одной этой мысли на душе становилось тепло, словно от воплотившейся мечты.
Но для начала мне нужно было выполнить свою часть работы.
С мягкой улыбкой на губах я покинул комнату и направился на поединок второго раунда.
Забегая вперёд, скажу: второй раунд завершился ещё проще, чем первый.
Моим противником оказался рыцарь из какого-то виконтского рода на западе Империи. Едва прозвучал сигнал к началу, как он рухнул без чувств — ему хватило воздействия моей техники «Шаг Господства Небесного Демона».
Раз он прошёл отбор на Фестиваль Меча и Магии, значит, умел использовать ауру, но на деле казался слабее даже Дюрана, Праведного рыцаря.
Испытывая лёгкую досаду от того, что провести нормальный бой так и не довелось, я рассеянно постукивал пальцами по ножнам.
«Тц... Как можно было отключиться от одной-единственной техники?»
Тот же Дюран хотя бы не потерял сознание.
Впрочем, если Люк выиграет свой следующий поединок, мы встретимся с ним в полуфинале. Какую же силу покажет повзрослевший Звездный мальчик? Учитывая, что я не планировал прибегать к ауре, бой мог перерасти в довольно ожесточённое противостояние.
Погрузившись в эти размышления на пути к отдыхальне Юстии, я внезапно ощутил поблизости нечто странное.
«Что это?»
Слабое колебание маны, различимое лишь для того, кто достиг уровня Мастера Меча.
Сосредоточив чувства, я понял, что ко мне кто-то приближается, тщательно скрывая своё присутствие. На мгновение возникла мысль: неужто кто-то из побеждённых участников решил устроить засаду? Но это было маловероятно.
Судя по полному отсутствию шагов, этот человек, без сомнения, превосходил их в мастерстве.
Коридор мгновенно опустел, словно само это пространство оказалась отрезанным от внешнего мира.
Я замер на месте, определяя направление потока маны.
«Сзади».
Контроль маны у незваного гостя был впечатляющим, но обмануть моё восприятие ему не удалось. Желая выяснить, кто это, я резко развернулся.
«...Мать твоя».
В тот миг ругательство едва не сорвалось с моих губ.
Почему ∗он∗ оказался здесь?
В безлюдном коридоре, где даже мышь не проскочила бы незамеченной, прямо в воздухе парил седовласый старик в серой мантии и пристально смотрел на меня.