Том 1 · Глава 34. Разрушение
Лязг!
Взоры всех зрителей на трибунах были прикованы к арене.
Раздался резкий скрежет, когда два окутанных аурой меча столкнулись друг с другом. Звездный мальчик без особых усилий отражал молниеносные удары.
Зрители ахнули от этого зрелища, напоминавшего прекрасную картину.
На противоположной стороне арены рыцарь, противостоявший Звездному мальчику, продолжал обрушивать на него шквал атак, не давая противнику ни секунды на передышку.
Лязг! Лязг-лязг-лязг!
Два мечника сошлись в яростном обмене ударами, стремительно переходя от нападения к защите. Люди не могли сдержать восторга, наблюдая, как Звездный мальчик отражал каждый выпад, не оставляя сопернику ни единой лазейки.
Ого! Этот мальчик снова безупречно заблокировал удар!
Поистине впечатляюще. Так вот как выглядит битва между Выпускниками Меча?
И подумать только, он всего лишь первокурсник Академии. Невероятно!
По всему залу прокатились восхищённые возгласы.
Прошло уже некоторое время с тех пор, как глава Магической башни, Багамут Визардрос, ушёл. Скрестив руки на груди, я наблюдал за поединком Люка с трибуны, тихо бормоча себе под нос:
С первого раунда он стал ещё сильнее.
И не говорите. Как можно расти так быстро... Меня это поражает всякий раз, когда я подобное вижу, — Его противник кажется умелым рыцарем, но Люк Старейл постепенно навязывает ему свой темп. Этот рыцарь... Конрад, кажется? Должно быть, он сходит с ума от досады, ведь его противник становится сильнее прямо во время поединка.
Вид сражения двух искусных мечников явно не давал Эльде покоя. Типичная реакция для той, кто обожает дуэли с сильными соперниками. Кивнув, я продолжил внимательно следить за поединком Люка.
«Это просто невероятно».
Вот что значит быть главным героем оригинальной истории. Хотя я и не показывал этого Эльде, скорость роста Люка меня искренне поражала.
Нынешним противником Люка был командор рыцарей из какого-то маркизского рода, чьи навыки лишь немного уступали уровню Эльды. Что ж, он не входил в десятку лучших мечников Империи, но, если проявить щедрость, его вполне можно было поместить в топ-двадцать.
И всё же, учитывая его опыт на посту командора рыцарей, я ожидал, что в начале боя Люку придётся нелегко, однако... К моему удивлению, Люк с самого начала полностью контролировал ход поединка.
Бам!
О, его равновесие нарушено. Матч скоро закончится,
Судя по ходу сражения, поединок и впрямь должен был вот-вот завершиться, как она и предсказала. Я цокнул языком, наблюдая, как Конрад пытается воспользоваться брешами в защите Люка, но вместо этого сам натыкается на контратаки.
«Эх. Не так это нужно делать».
Этот рыцарь Конрад, похоже, выжидал, пока Люк совершит ошибку. Тщетная попытка. Несмотря на юный возраст, Люк обладал безумным талантом. Сохраняя пугающее хладнокровие, он непрерывно давил на противника, не оставляя тому ни единого шанса на случайную удачу.
В конце концов, когда из-за накопившихся повреждений движения Конрада замедлились, Люк нанёс удар своей аурой, активировав защитный артефакт соперника, что и ознаменовало окончание поединка.
Пип—
Вау, мы только что стали свидетелями невероятного поединка!
Действительно. Обмен ударами был настолько стремительным, что я едва успевал следить глазами.
Этот мальчик, Люк, должно быть, один из главных претендентов на чемпионство. Как думаете, кто победит в рыцарском дивизионе на нынешнем Фестивале Меча и Магии?
Ну, сэр Гавейн, пожалуй, фаворит, не так ли? Хотя за тем мечником, Рихтом, тоже стоит понаблюдать.
Согласен. Мне не терпится узнать, кто же в итоге выйдет победителем.
После окончания боя зрители оживлённо переговаривались.
Мои уши невольно уловили мимолётное упоминание моего имени, а стоявшая рядом Эльда заговорила с серьёзным выражением лица:
Даже сэр Конрад не смог ничего противопоставить Люку. С такими темпами... мне придётся нелегко в бою с ним, даже если я буду сражаться в полную силу.
Хочешь сказать, что даже прошлогоднему чемпиону пришлось бы несладко?
Пожалуй, да. Скорость его роста пугающе поразительна.
Это к лучшему. В конце концов, совсем скоро он примкнёт к моей фракции.
Ах, верно. Но вы ведь ещё не пытались его завербовать?
Именно так.
Я кивнул в ответ на вопрос Эльды. В отличие от оригинальной истории, Люк ещё не принял сторону Юстии. Инцидент с похищением, который свёл их вместе в завязке оригинального сюжета, так и не произошёл, поэтому между ними почти не было связи.
Тем не менее он относился ко мне довольно дружелюбно, так что я планировал в скором времени взять его под своё крыло.
А если он откажется присоединиться ко мне?
Не знаю. Буду решать проблемы по мере их поступления.
Пока я мысленно рисовал наше будущее сотрудничество со Звездным мальчиком, наши взгляды встретились, когда он спускался с арены.
Когда я отправил ему мысленное послание, глаза Люка удивлённо округлились. У этого паренька были на редкость забавные реакции. Прямо как тогда, когда я впервые продемонстрировал ему свою силу. Наблюдать за его откликом было сплошным удовольствием.
Скрывая ухмылку под маской, я приподнял руку в знак приветствия, и Люк склонил голову.
Но не показалось ли мне? Когда он снова поднял голову, его взгляд, устремлённый на меня, словно горел неистовым огнём.
«Этот парень и впрямь жаждет скрестить со мной мечи, верно?»
Завтра нам предстояло сойтись в полуфинале, так что он, должно быть, уже вовсю распалял свой боевой дух.
После того как Люк скрылся в коридоре, всё ещё провожая меня этим пылким взглядом, я принялся ждать следующего поединка в магическом дивизионе.
Скоро выход Её Высочества. Её соперник
Не узнаешь, пока не увидишь своими глазами. Нам не стоит быть слишком самоуверенными.
Хм. Вы проявляете изрядную осторожность,
Осторожность, значит... Что ж, это вполне разумно. Я лишь молча посмотрел на неё сверху вниз, ничего не ответив.
Угх!..
Стоило нашим взглядам встретиться, как Эльда вздрогнула. Я как раз недоумевал, чем вызвана подобная реакция, когда...
О-о-о-о-о!
Это Её Высочество принцесса!
Мы поддерживаем вас! Мы болеем за вас!
Атмосфера на трибунах мгновенно накалилась до предела. Посмотрев в сторону арены, я увидел выходящую Юстию. Благодаря её великолепному выступлению в первом раунде зрители осыпали её восторженными криками.
Стоило ей помахать рукой, как толпа взревела с ещё большей страстью.
«В такие моменты она и впрямь кажется сокровищем Империи».
Пусть даже этот титул она выбрала себе не сама. Соответствуя этому званию, она, без сомнения, пользовалась искренней любовью множества граждан Империи.
«Ну, если говорить о её преданных поклонниках, то я определённо на первом месте».
В конце концов, именно я так расстроился из-за её гибели, что строчил гневные комментарии протеста, а в итоге переселился в это тело.
Так или иначе, желая поддержать Юстию, я отправил ей мысленное послание, пока она готовилась к поединку на арене.
Услышав моё послание, Юстия посмотрела в мою сторону и лучезарно улыбнулась. Под самые оглушительные за всё время крики, эхом разносившиеся по залу, оба участника, надев свои защитные артефакты, вскоре начали поединок.
Пип—
О-о-о-о-о!
Спустя совсем немного времени атакующая магия Юстии активировала защитный артефакт её противника, ознаменовав завершение боя.
Хм. Видите? Я ведь была права, не так ли?
Действительно.
Её Высочество сегодня настроена крайне решительно. С такими темпами она может даже выиграть чемпионат,
Что ж, поскольку прошлогодняя чемпионка Рафаэла Гремори не принимала участия, это было вполне возможно. Однако размышления о шансах на чемпионство казались мне бессмысленными. Ведь если мой план сработает, финального поединка в магическом дивизионе попросту не состоится.
Я перевёл взгляд на рыцаря в синих доспехах, сидевшего в одном из секторов трибуны.
Гавейн Каллинант, цепной пёс Альберио, служивший вице-командором Императорских рыцарей. Он уже прошёл в полуфинал и, скорее всего, без особого труда доберётся до финала рыцарского дивизиона.
В оригинальной истории у Альберио было два плана на Фестиваль Меча и Магии: убить Юстию, повредив защитный артефакт, и сделать так, чтобы Гавейн победил и бросил вызов Фридриху Кайзельбергу, дабы отобрать у него титул Святого Меча.
Это был амбициозный план, призванный укрепить его позиции в борьбе за престолонаследие и одновременно устранить тех, кто стоял у него на пути.
Но вопреки его замыслам, Юстии предстояло выжить. А Гавейну — погибнуть от моей руки в завтрашнем финальном поединке.
«Карма. Прими свою судьбу, Гавейн».
Как и Альберио, он не заслуживал того, чтобы оставаться в живых. К тому же они уже проигнорировали моё предупреждение, так что не было никакой нужды проявлять милосердие.
Проводив Юстию и Эльду обратно в их покои после завершения поединков, я вернулся в поместье и направился к тренировочной площадке.
Пока закат окрашивал территорию поместья в багровые тона, я в одиночестве любовался волшебными красками, которыми полыхало солнце.
Отчего же так? Malgré то, что я обрёл столь колоссальное могущество, в глубине моей души всё ещё теплилось чувство тревоги.
Причиной тому была моя встреча с Багамутом Визардросом, главой Магической башни. Я гадал, что этот безумный старик может внезапно выкинуть завтра, когда всё начнётся.
Эх...
Я выдохнул свои тревоги вместе с этим вздохом. Какие бы ужасы ни случились, я защищу всех.
С этой решимостью я отрабатывал новые техники, пока луна не поднялась высоко в небо, а Лиллиана Мэйфлауэр не пришла позвать меня.
И время шло.
Наступил финальный день Фестиваля Меча и Магии.