Том 1 · Глава 37. Чернильно-чёрная аура
Вж-ж-жух!
Клинок с пронзительным свистом рассек воздух.
Длинный меч, окутанный ледяной синевой ауры, пронесся мимо, едва не срезав прядь моих волос.
Вжих!
Следом рванулся колющий выпад.
Острое острие устремилось прямо к моему сердцу, однако я, извернувшись всем телом, чудом уклонился от удара и в ответ нанес горизонтальный взмах.
Лязг!
Я метил ему прямо в голову, но Гавейн успел заблокировать удар, выставив перед собой меч, пышущий синей аурой.
От столкновения клинков раздался тяжелый гул, будто стальной таран врезался в монолитный щит.
«Тц. Тошнотворно прочный».
Едва завершился мой полуфинальный поединок против Люка Старейла, как тут же начался долгожданный финал.
Как и ожидалось, моим противником стал Гавейн. Я лишь досадно цыкал про себя, натыкаясь на его защиту, которая оказалась тверже адамантита.
Поскольку Юстия благополучно прошла в финал магического дивизиона, я планировал расправиться с Гавейном строго по нашему плану.
Однако этот ублюдок, видимо, накачался первоклассным зельем, потому что его запасы маны возросли многократно. Из-за этого с самого начала поединка мне так и не удалось пробить его покров.
Пока я в раздражении раздумывал, не применить ли собственную ауру, Гавейн взвинтил темп и обрушил на меня настоящий шквал атак.
БУМ! ЛЯЗГ!
Ты все еще бережешь свою ауру... Какое поразительное хладнокровие! — Но долго ли продлится твоя гордыня?
Ты слишком много болтаешь во время дуэли, — Неужели от допинга ты становишься таким разговорчивым?
...Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Его лицо мгновенно помрачнело, стоило мне намекнуть на стимуляторы. И этот парень еще пытается прикидываться невинной овечкой!
В оригинальной истории Гавейн тоже участвовал в Фестивале Меча и Магии, выпив Эликсир Пробуждения, чтобы отобрать титул Святого Меча у Фридриха. Должно быть, он свято верил, что это снадобье позволит ему сравняться с Мастером Меча.
Но в одном эти глупцы заблуждались.
Простое увеличение объема маны не сделает тебя Мастером Меча. Этот принцип подтверждался и моим личным опытом: несмотря на колоссальный всплеск энергии при пробуждении моей способности, я все еще не достиг уровня Великого Мастера. В конечном счете, для перехода на новый уровень необходимо так называемое озарение.
Пока наши клинки сцепились, проверяя друг друга на излом, Гавейн вдруг спросил:
Могу я спросить тебя кое о чем?
Попробуй.
Зачем ты так тщательно скрываешь свою личность?
На этот вопрос я тебе не отвечу.
Как и ожидалось. Значит, вот оно как.
Хруст!
Словно и не надеясь на ответ, Гавейн мгновенно высвободил ауру, подобную бушующему шторму.
«Серьезно? Я должен победить тебя на глазах у всех, с какой стати мне раскрывать себя?»
Что ж, если меня раскусят — ничего не поделаешь. Но я обязан хотя бы попытаться сохранить тайну.
Посреди непрекращающейся синей бури ударов я бросил быстрый взгляд на дворянские трибуны.
Любопытство, изумление, замешательство — на лицах зрителей смешалась целая гамма эмоций.
Среди них Альберио, знавший, кто скрывается под маской, не таясь, пылал гневом. Фридрих проявлял легкий, сдержанный интерес. А Император Арагот следил за поединком со абсолютно невозмутимым видом.
Знает ли правитель, что пути Юстии и Альберио вскоре разойдутся навеки? Одна вознесется к самому солнцу, тогда как другой рухнет в бездну, подобно Икару с опаленными крыльями.
Но пока я размышлял о своем, глядя на трибуны, одна деталь показалась мне странной.
«Куда подевался Глава Магической башни?»
Багамут Визардрос, Глава Магической башни. Великий маг, который применил чары пространственной изоляции в коридоре арены... Его нигде не было видно.
Финал в самом разгаре — чем может быть занят этот старик и где его носит?
Чутье подсказывало: что-то не так... Но я не мог применить духовное восприятие, чтобы разыскать его прямо во время боя.
Едва по моей спине пробежал холодок тревоги, как дугообразный сгусток ауры Гавейна рванулся мне прямо в бок.
БУМ!
Ха-а... Ты и это заблокировал!
Неужели ты всерьез рассчитывал задеть меня такой атакой?
И то правда. Обычными приемами тебя не достать. Что ж, тогда мне придется выплеснуть всю свою силу разом!
Вжу-у-ух!
Отскочив назад, Гавейн бросил короткое предупреждение и взрывным образом высвободил ману.
От колоссальной концентрации энергии воздух задрожал. Зрители на трибунах замерли в напряжении, словно физически ощущая эту давящую вибрацию.
«...Опасно».
Я крепче сжал рукоять меча, наблюдая, как сияние лат Гавейна становится все ослепительнее.
Неужели он все это время экономил силы для поединка с Фридрихом?
Поняв, что Гавейн готовится к решающему удару, зрители затаили дыхание, не сводя глаз с арены.
«Похоже, сейчас не время печься о Главе Магической башни. Нужно действовать всерьез».
Желая подавить соперника, я резко топнул ногой по арене.
ГУ-У-УМ!
«Проклятье. Не сработало».
Вырвавшаяся вовне волна маны рассеялась, едва коснувшись Гавейна. Люк Старейл в полуфинале тоже смог ей воспротивиться. Значит, против воинов уровня Командора рыцарей эта способность бесполезна?
Пока я подавлял досаду, Гавейн вскинул клинок и с ревом рванулся вперед:
ХРЯСЬ!
Ха-а-а!
С яростным кличем он обрушил на меня непрерывную серию сокрушительных выпадов.
БУМ! БУМ!
« Ах ты чертов...! »
Казалось, его яростные удары метили не в меня, а прямо в мое оружие. Неужели этот безумец вознамерился разнести мой меч вдребезги?
Я попытался раззорвать дистанцию, чтобы перегруппироваться, но Гавейн яростно наступал на пятки, не прекращая атаковать.
БУМ! БУМ! БУМ!
Ты думал, твой меч выдержит без ауры?!
Терпеть подобное я не намеревался.
Ускорившись, я нанес ответный выпад по его жизненно важным точкам, но клинок лишь беспомощно отскочил от плотного слоя синей ауры, окутывавшей рыцаря.
ДЗЫНЬ!
«Дерьмо».
«Каким бы дорогим ни был этот меч, он не способен пробить такую защиту!»
Его аура казалась тошнотворно нерушимой. Под градом неустанных атак мой клинок, не выдерживая плотного контакта с синей аурой, пошел трещинами.
ТРЕСК!
Мое оружие вот-вот готово было разлететься на куски.
Заметив это, Гавейн еще сильнее взвинтил темп, осыпая меня ударами.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Он неумолимо наступал, словно хищник, вцепившийся в горло своей жертве.
Едва удерживая равновесие и непрерывно накачивая меч маной, я взглянул сопернику в лицо. Гавейн молчал, сосредоточенно размахивая клинком. На его лице читалось предвкушение близкой победы, точно у воина, загнавшего добычу в угол.
«Неужели искренне верит, что уже победил?»
В этот момент меч издал протяжный, жалобный звук.
ТРРРЕСК!
«Проклятье».
А я-то надеялся, что этого оружия хватит до конца Фестиваля Меча и Магии. Все-таки разница между боем с аурой и без нее оставалась колоссальной. Я пытался укрепить клинок чистой маной, но от каждого нового столкновения трещин становилось только больше.
«Эх».
Положение становилось скверным.
Если так пойдет и дальше, придется применить собственную ауру, пусть даже это и выдаст меня с потрохами.
Пока я колебался на грани принятия решения, взгляд выхватил среди многотысячной толпы зрителей два женских лица, сиявших подобно ярким звездам.
«......»
Златовласая дева, смотревшая на меня с трепетом и тревогой, и властная красавица с хищными, точеными чертами.
Юстия и Эльда.
Близкие мне люди. Те, кто верит в меня. Героини, которых я поклялся защищать.
При виде их лиц мои сомнения улетучились.
«Все верно».
Теперь у меня оставался только один выбор. Какие бы проблемы ни повлекло за собой разоблачение, я разберусь с ними потом. Я не имел права предстать перед ними столь беспомощным.
Под непрерывный лязг меча Гавейна, перед взором десятков тысяч зрителей я наполнил свою ману непреклонной волей.
Вжу-у-ух!
Чуя неладное, Гавейн развил предельную скорость. В то же время его сине-белые доспехи засияли еще ярче.
В миг, когда единственная ошибка решала исход битвы, я всей душой пожелал лишь одного...
Силы, способной одним махом перевернуть ход поединка. Острого клинка, способного рассечь синюю ауру передо мной.
З-з-з-з!
В этот момент чернильно-черная аура начала струиться по моему крошащемуся мечу. Это была аура абсолютного разрыва.
«Я взмахну кистью и проведу черную черту поверх всего сущего. И эта линия разрежет все, что угодно. Даже само пространство. Весь мир моего врага».
Так вы наконец раскрыли свою личность, Ваше Превосходительство?!
От этого внезапного разоблачения толпа погрузилась в смятение. Аристократы, наслышанные о чернильно-черной ауре, рассекающей все на своем пути, в ужасе повскакивали со своих мест.
Пока тысячи глаз пригвождали меня к месту, я заставил тьму на мече вспыхнуть сокрушительным пламенем.
Скрип!
Клинок жалобно заскрипел, достигнув предельного напряжения. Его жизнь подходила к концу. Нужно было решить все одним-единственным взмахом.
Однако Гавейн, чуя скорую гибель моего оружия, влил все оставшиеся силы в синее сияние своего клинка.
На этом все кончено!
ВЖУХ!
Весь мир вокруг окрасился в морозный лазурный цвет. Эликсир взвинтил его ману до невероятных масштабов.
Однако.
Какой бы неприступной ни казалась крепостная стена, против силы, рассекающей само пространство, защиты не существует.
«Прощай, Гавейн Каллинант».
Непреодолимая бастионная стена, укрывавшая Альберио. Цитадель, которую мне надлежало снести до основания.
Навстречу этой монолитной преграде я провел иссиня-черную черту своей невидимой кистью.
Раздался оглушительный гул, от которого едва не лопнули барабанные перепонки.
Чернильно-черная аура наотмашь разрезала пространство.
И весь мир Гавейна раскололся пополам.