Том 1 · Глава 5. Без названия
Следуя за Рафаэлой, я вошел в приемную поместья.
Расправив подол платья, она опустилась передо мной на одно колено и склонила голову, пока я восседал на почетном месте.
О великий владыка Империи, прошу меня простить за то, что не явилась к вам раньше. Покорнейше молю о снисхождении.
Ее фиолетовые волосы рассыпались по плечам. Из глубокого выреза платья открывался соблазнительный вид на пышную грудь.
«Как-то это неловко...»
Хотя казалось, будто за последние несколько дней я уже приспособился к этому миру, подобные проявления фанатичной преданности все еще смущали.
Да еще и «великий владыка Империи» — ни больше ни меньше.
На мгновение я запаниковал, испугавшись, что нас кто-то подслушает, но, к счастью, в приемной мы находились одни.
«И как мне на это отвечать?..»
Когда я только очутился в этом мире, меня мучил один вопрос: как мне теперь вести себя и разговаривать? Ведь если человек внезапно изменится до неузнаваемости, это вызовет у окружающих огромные подозрения.
Поэтому после долгих размышлений я пришел к единственному верному выводу: я буду вести себя как Бехиит. В конце концов, именно в его теле я оказался.
Ради счастливого финала с любимыми героинями я решил, что стоит держаться с подчиненными естественным для прежнего хозяина образом, и именно так поступал до сих пор.
«Ситуация, конечно, не из легких, но... полагаю, именно так мне и следует себя вести».
В моей голове всплыло системное сообщение. Повинуясь ему, я вальяжно откинулся назад, подпер подбородок рукой и небрежно щелкнул пальцами:
Встань. Я пришел, чтобы сказать тебе кое-что лично.
Благодарю за ваше снисхождение. Что именно вы желаете мне поведать?
Высокомерно закинув ногу на ногу, я продолжил:
Все прежние планы отменяются. Запомни это.
...Вы отменяете планы?
Да.
Согласно оригинальному сюжету, род Д'Велион состоял в родстве с императорской династией по материнской линии. Из-за давнего инцидента Бехиит воспылал глубокой ненавистью к правителям и неустанно плел интриги, намереваясь устранить двух принцев и принцессу, чтобы заявить права на престол.
В оригинале Бехиит в итоге вмешивался в дела Академии, где училась принцесса, и именно оттуда сюжет начинал стремительно закручиваться.
Но я вовсе не хотел идти по его стопам. Мне совершенно не улыбалось сражаться с героинями в кровавой гонке за трон.
Впрочем, присягать на верность Империи тоже было бы глупостью. Все мои подчиненные без исключения питали к Империи лютую ненависть по собственным причинам. И род Д'Велион не был исключением.
«Похоже... другого пути нет».
Это был план, который я бесчисленное количество раз переписывал в полном одиночестве. Единственный вывод, к которому я пришел после бесконечных раздумий.
Выдержав паузу, я объявил Рафаэле:
Я создам собственное государство.
...!
Повторю еще раз. Отныне я начну расширять свое влияние и построю новую страну. И я хочу, чтобы верные слуги разделили со мной этот путь. Что скажешь, Рафаэла? Ты пойдешь за мной?
Ах... лорд Бехиит...
Затрепетав от переполнивших ее чувств, Рафаэла снизу вверх уставилась на меня, а в моей голове тем временем всплыло новое сообщение:
«Это еще что такое?..»
Весьма неожиданно. Неужели какое-то из моих действий в роли Бехиита послужило толчком? Или все дело в словах, которые я только что произнес?
«В любом случае, стоит проверить».
Если это окажется подарком судьбы, я с радостью им воспользуюсь.
Сглотнув слюну, я выбрал вариант «Да». В тот же миг перед глазами возникло полупрозрачное окно.
[Люси — ★★★☆☆
Рафаэла Гремори — ★★★★★
Альфред — ★★★★☆
Люденбургер — ★★★★★
Миллинарайс Уайтвелл — ★★★★★
Лаплас Дипоп — ★★★★★
Голдман Рокфеллер — ★★★★★]
Текст мгновенно заполнил мой взор. Среди названных имен я заметил знакомые титулы:
Король преступного мира, Люденбургер.
Развращенная верховная жрица, Миллинарайс Уайтвелл.
Кукловод, Лаплас Дипоп.
Торговец-миллионер, Голдман Рокфеллер.
Все они в оригинальной истории являлись печально известными сподвижниками Бехиита.
«У них у всех по пять звезд».
Прямо как рейтинг элитных заведений. Должно быть, дело в том, что каждый из них обладал силой, способной потрясти всю Империю. Их показатели оказались настолько выдающимися, что три звезды Люси на их фоне выглядели даже скромно.
«Список персонажей...»
Полезный навык, полученный из ниоткуда. Но он явно сильно поможет мне управлять вассалами.
Переведя взгляд на Рафаэлу, я увидел, что она уже взяла себя в руки и слегка склонила голову.
Прошу прощения за неподобающее поведение. Я просто была глубоко тронута вашим величием, лорд Бехиит. Позвольте задать вопрос...
Какой?
Вы уже говорили об этом плане остальным?
Нет. Ты первая.
П-первая!..
Услышав мой ответ, Рафаэла прикрыла лицо обеими руками. Увидев, как вспыхнули ее щеки, я расслышал тихое бормотание: «Подумать только, я первая у лорда Бехиита... хе-хе-хе...» — но решил сделать вид, будто ничего не услышал.
Оставив смущенную Рафаэлу, я поднялся с кресла.
Мне пора. Нужно кое-куда нанести визит.
О? Куда же вы направляетесь?
В Академию. Мне нужно встретиться с принцессой Юстией.
Что?..
Рафаэла ошеломленно замерла. Похоже, на сегодня неожиданностей для нее было с избытком.
...Лорд Бехиит. Смею ли спросить, не сочтите за дерзость... зачем вам встреча с принцессой?
Разумеется, я не мог признаться: «Потому что я ее фанат».
Надевая плащ, я обернулся к ней:
Рафаэла. Ты помнишь, что я сказал ранее?
Да. Вы говорили о своем великом замысле по расширению влияния и созданию нового государства.
Именно. И ради реализации этого замысла я намереваюсь переманить принцессу на нашу сторону.
...Что вы имеете в виду?
Принцессу используют как символ Империи в пропагандистских целях, но на деле она политически изолирована в тени старших братьев. Мы протянем ей руку помощи и сделаем своей союзницей. Понимаешь?
Ах...
Глаза Рафаэлы блеснули от мгновенного озарения.
Хм. Неужели поняла? Я лишь на ходу наплел оправдание, ведь на самом деле просто хотел помочь Юстии, но, похоже, идея сработала.
Я поняла... Я все прекрасно поняла!
Вот и славно... Что ж, мне пора. Передай мои слова остальным вассалам.
Да. Предоставьте это мне.
Рафаэла послушно поклонилась. На миг в ее глазах промелькнуло нечто безумное и зловещее, но... Наверняка мне показалось. Все в порядке.
Мне нужно было поторопиться, чтобы успеть на Церемонию поступления в академию.
«Ну что ж, пора выдвигаться. В Академию».
Попрощавшись с Рафаэлой кивком, я направился к выходу.
Когда карета эрцгерцога Д'Велиона скрылась из виду, в самых тайных покоях Графства Гремори, доступных лишь правительнице дома, по мрачному коридору ступала фиолетоволосая женщина в островерхой ведьминской шляпе.
∗Цок, цок∗ — эхо ее шагов разносилось по гулкому коридору.
Рафаэла остановилась перед тяжелой дверью.
∗Скри-и-ип.∗
За дверью скрывался просторный зал с большим столом для совещаний. Вокруг стола стояли шесть кресел: центральное место главенствующего пустовало, а на остальных благодаря магическим кристаллам связи проецировались призрачные силуэты.
Опустившись в кресло по правую руку от главы, Рафаэла выдержала паузу и заговорила:
Похоже, все в сборе. Начнем собрание.
Погодите, а где лорд Бехиит?
Скрестив руки на груди, Рафаэла ответила:
Он отправился в Академию ради встречи с принцессой.
Постойте... Я чего-то не понимаю?
Буквально только что лорд Бехиит объявил, что заложит основы нового государства. И встречи с принцессой требуют интересы этого великого плана.
Что?!
Люденбургер, один из владык преступного мира Империи, с грохотом подскочил с места.
Не теряя величественной невозмутимости, Рафаэла продолжила:
Мы окажем поддержку политически изолированной принцессе и сделаем ее полностью зависимой от нас. Когда она взойдет на престол, вся Империя окажется в руках лорда Бехиита, дергающего за нити из тени.
Заявление Рафаэлы подобно падению камня в тихую гладь озера отозвалось глубоким потрясением среди присутствующих. Волны шока мгновенно прокатились по залу.
На фоне общего замешательства Голдман Рокфеллер, подминавший под себя крупнейшую торговую гильдию Империи, лишь разгладил усы и искренне расхохотался:
Поистине гениальная задумка! Впрочем, иного от лорда Бехиита я и не ждал. Ха-ха-ха!
О-хо, Голдман. Снова почуял запах звонкой монеты?
А как же! Тебе тоже не помешало бы бросить свои дурацкие кукольные забавы и узнать истинную прелесть денег, Лаплас.
Ха-ха! Мои прелестные марионетки служат лишь лорду Бехииту! — Кукловод, Лаплас Дипоп.
Пока он размахивал руками, беловолосая и красноглазая женщина в откровенных молитвенных одеждах подала голос:
Ах... Чем вы тут занимаетесь? Вы ведь слышали о великом замысле лорда Бехиита. Нам следует немедленно вознести ему молитвы!
Развращенная верховная жрица, Миллинарайс Уайтвелл, благоговейно сложила ладони, застыв в молитвенном экстазе. В пышной ложбинке ее откровенного декольте, совершенно недопустимого для жрицы главного божества, ярко сиял золотой розарий — символ Верховной жрицы.
Наблюдая за этим безумием, Рафаэла решила вернуть собравшихся к делу:
Довольно пустых разговоров. Позвольте спросить напрямую: ведь ни у кого нет возражений против решения лорда Бехиита?
Разумеется, нет. И мысли о неповиновении быть не может.
Хе-хе-хе... Я целиком и полностью «за».
Как и я. Ведь он принес нам истинное спасение.
Безоговорочно поддерживаю!
Вассалы отвечали один за другим без единой капли сомнения.
Окинув присутствующих взглядом, Рафаэла довольна улыбнулась и произнесла:
Прекрасно. Тогда начнем с укрепления власти лорда Бехиита в Империи. Все ради великого владыки!
Ради великого владыки Империи!
Слитный хор фанатичных голосов заполнил тайный зал.
Самые могущественные тени Империи Ахименес пришли в движение из тьмы.