Том 1 · Глава 57. Ошеломляющее заявление
Наконец-то я добрался.
Под палящим утренним солнцем, проведя в карете несколько дней, я наконец добрался до ворот одного поместья.
Баронство Старейл — место, где родился и вырос главный герой оригинальной истории.
Пока Эйлин разговаривала со слугами неподалеку, я осматривал поместье.
Оно не отличалось огромными размерами, но от него веяло многовековой историей и могуществом.
Все выглядело в точности так, как я себе представлял, что невольно пробудило во мне фанатский восторг.
«Не вычурно, но умиротворяюще, с едва уловимой жизненной силой».
Атмосфера города, которую я успел прочувствовать по пути сюда, была похожей.
Можно сказать, в ней отражался характер нынешнего главы, который вел за собой семью Старейл.
Из того, что я успел узнать, Ричард вовсе не казался плохим человеком.
«В оригинальной истории он тоже не был злодеем. Тот факт, что он сохранял нейтралитет, несмотря на попытки обоих принцев переманить его на свою сторону, ясно это доказывает».
Что ж, хотя сейчас он, похоже, решил принять сторону Максимилиана.
Но мне придется это как-то исправить.
Поскольку это семья Эйлин, я не могу просто сидеть сложа руки.
Подчинить семью Старейл своей воле и вернуть Эйлин возможность жить как женщина.
Я твердо запечатлел в памяти эти две цели, которых мне предстояло здесь достичь.
«Хм? Что еще такое?»
«Что?»
От слов Чхонрё я нахмурился.
Что это вообще значит, с чего вдруг?
Я ведь приехал сюда впервые.
И кроме Эйлин никого здесь толком не знаю.
Недоумевая, я огляделся и заметил мужчину, который откуда-то пристально наблюдал за мной.
Кто этот парень?
Судя по одежде, рыцарь семьи Старейл.
У него ко мне какое-то дело?
Мне стало любопытно, но я решил отложить это на потом.
В любом случае угрозы он не представлял. Двери распахнулись, и на пороге показался хозяин этого поместья.
Искренне приветствую вас в семье Старейл, ваше превосходительство. Я Ричард Старейл, глава дома.
Барон Ричард. Благодарю за гостеприимство.
Для меня огромная честь принимать у себя Мастера Меча Империи.
Мужчина средних лет с такими же светло-каштановыми волосами, как у Эйлин, вежливо поклонился.
От него исходила аура опытного воина; судя по объему маны, он с легкостью превосходил уровень Выпускника Меча.
И этот взгляд — вот каков глава прославленной семьи мечников.
Казалось, его взор источал запах железа и огня.
Я заставил столь почтенного гостя стоять на пороге. Позвольте проводить вас в гостиную. Пройдемте?
Давайте так и поступим.
Я ответил Ричарду в меру уважительным тоном.
Мне было не по себе говорить с ним свысока, ведь он все-таки отец Эйлин.
Эйлин удивленно покосилась на меня, видимо, пораженная тем, что я, обычно общающийся со всеми неформально, проявил такое почтение.
Что такое?
...Ничего.
Хм. Какая скука.
Я тихонько хмыкнул, когда она замялась, собираясь что-то сказать.
Вскоре мы прибыли в гостиную и расположились на диванах.
Ричард сел напротив меня, уступив почетное место, а Эйлин устроилась рядом со мной.
«Хм»,
«Сидеть вот так даже как-то неловко».
Покосившись вбок, я заметил, как Эйлин пытается казаться невозмутимой, но нервно сглатывает слюну.
Горничная расставила на столе чашки с чаем и бесшумно удалилась.
Как раз когда я подумал, что стоит начать разговор, Ричард заговорил первым.
Еще раз искренне приветствую вас, ваше превосходительство. Признаться, я не ожидал, что вы прибудете вместе с моим ребенком. Похоже, между вами завязалась дружба, о которой я и не подозревал.
Да. Нам довелось вместе спасти юного раба. Тогда мы и познакомились, а после я давал ей некоторые наставления, попутно укрепляя наши дружеские отношения.
Вы лично давали ей наставления?
Ничего особенного, просто пара советов во время тренировочных поединков.
...Вот как.
На лице Ричарда отразилось изумление.
Мне стало любопытно, что именно его так поразило, но я быстро догадался.
Должно быть, абсолютно все: и то, что я, грозный Железнокровный эрцгерцог, спас юного раба.
И то, что я наставлял Эйлин.
И то, что мы подружились и приехали сюда вместе.
На его лице читалось явное замешательство — должно быть, мой визит поставил его в тупик, ведь он решил примкнуть к Первому принцу, тогда как я сотрудничал с Юстией.
«Хм. Что же мне теперь делать?»
Хотя внешне я оставался спокоен, на душе у меня было так же неспокойно.
Мне хотелось как-то подчинить себе семью Старейл, но все шло далеко не так гладко, как хотелось бы.
Завоевать преданность потомственного рыцарского рода — совсем не то же самое, что подчинить обычных слуг, и это усложняло задачу.
По моему опыту, в подобных ситуациях лучше всего действовать напрямую.
Если он действительно тот благородный рыцарь, каким я его считаю, то лучше сразу прояснить все карты, а не раскрывать их постепенно.
Я заговорил мягким тоном.
Кстати, барон. Догадываетесь ли вы, зачем я прибыл?
Не уверен. До меня доходили слухи, что недавно вы объединили силы с ее высочеством в борьбе за престол. Возможно, вы здесь, чтобы переманить нашу семью?
Именно так. Мне нужны благородное сердце и несгибаемый дух семьи Старейл. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне.
Прошу прощения. Я уже принял решение присягнуть на верность его высочеству Первому принцу. Благодарю вас за то, что проделали столь долгий путь, но боюсь, я не смогу дать вам желаемый ответ.
Это из-за вашего сына?
!
Ричард широко раскрыл глаза, не в силах вымолвить ни слова.
На его лице застыло выражение человека, которому только что нанесли удар в самое уязвимое место.
Я продолжил:
Я слышал, что ваш сын Люк тяжело болен. И что Эйлин поступила в Академию под именем вашего брата ради спасения семьи.
О-о чем вы говорите?
Вам не нужно заставлять себя лгать. Я уже все узнал от Эйлин. Мне известно, что вы присягнули Первому принцу ради исцеления сына.
Подумать только, ваше превосходительство знает даже об этом. Как же... Неужели... Эйлин!
Ричард вскочил на ноги и закричал.
Он был настолько разгневан, что, невзирая на мое присутствие, его лицо побагровело, а руки задрожали.
Как ты посмела разгласить тайны нашей семьи без моего разрешения? Я просил тебя потерпеть лишь на время учебы в Академии, но ты выложила все только потому, что влюбилась в эрцгерцога?!
Господин... Это...
А если нет, значит, эрцгерцог использовал тебя, чтобы подчинить нашу семью! Ты наверняка случайно выдала себя во время учебы, а одна из его ищеек доложила об этом! В конце концов, даже герой Фестиваля Меча и Магии оказался обычным правителем, который...
Отец!!!
Эйлин закричала с таким выражением лица, какого я у нее еще никогда не видел.
Даже я, собиравшийся вмешаться и утихомирить разбушевавшегося Ричарда, вздрогнул от ее напора.
Воздух в гостиной задрожал от мощных колебаний их маны.
Эйлин резко выкрикнула:
Не смей так говорить о его превосходительстве!!!
Дитя мое...
Ричард тяжело вздохнул с растерянным видом.
Да уж, неловко вышло. И как теперь разрядить эту обстановку?
Мне пришлось упомянуть семейную тайну ради прямого разговора, но, видимо, одно дело — рассказать самому, и совсем другое — когда об этом узнают от третьих лиц.
К тому же она только что назвала его «Отец», хотя до этого обращалась как к «Господину».
Негодование, вызванное грубостью Ричарда, растаяло без следа, стоило мне осознать, что она искренне разозлилась, защищая меня.
Ричард, похоже, немного остыл после крика Эйлин и спустя мгновение низко склонил голову.
Кажется, я на мгновение потерял рассудок. Искренне прошу прощения за свое неподобающее поведение. Ваше превосходительство, пожалуйста, простите меня.
Все в порядке. Обычно я сурово караю за подобную дерзость, но ради Эйлин на этот раз закрою глаза. Однако второго шанса не будет.
Благодарю за великодушие. Но что касается вашего предложения присоединиться к вам...
Как я уже говорил, почему бы вам не принять мою сторону?
Прошу прощения, но это по-прежнему невозможно.
Из-за его высочества Первого принца?
Да.
Ричард кивнул.
Он продолжил:
Для полного выздоровления моего сына требуется постоянное лечение у Старшей жрицы. И пусть наша семья снискала некоторую славу на поприще владения мечом, у нас нет средств, чтобы содержать Старшую жрицу в течение нескольких месяцев.
Ричард говорил с горькой усмешкой.
Проще говоря, без помощи Первого принца исцеление его сына было невозможным.
Я задумчиво погладил подбородок, выслушав его.
Я не знал точного диагноза Люка, но если слова барона правдивы, я определенно мог помочь.
По пути сюда я как раз связался с «ней».
Тем не менее, заставить Ричарда отвернуться от Первого принца будет непросто, учитывая преданность этого рыцарского рода.
Что же делать? В этот момент Чхонрё, тихонько хмыкнув, обратилась ко мне.
«Нет уж, спасибо. Наверняка опять какая-нибудь глупость».
«Хм...»
Несмотря на сильное предчувствие подвоха, слова Чхонрё меня заинтриговали.
Хоть она и была неисправимой извращенкой, если вспомнить, она не раз меня выручала.
«Ладно, выкладывай».
Я выслушал Чхонрё с изрядной долей скептицизма.
И спустя короткое время, выслушав ее до конца, я тяжело вздохнул из самых глубин души.
Эх...
Черт возьми. Каким же дураком надо быть, чтобы поверить, будто эта извращенка способна предложить что-то дельное.
Я запустил пальцы в волосы и закинул ногу на ногу, мысленно себя ругая.
«Сработать-то сработает... Но я же после этого стану последней тварью».
Искушение демона-извращенки продолжало звучать в моей голове.
Черт. Как бы это ни раздражало, Чхонрё права.
Раз уж Ричард так твердо все для себя решил, более надежного способа повлиять на него не найти.
Риск, конечно, есть, но...
Пожалуй, сейчас это лучший выход.
Я коснулся разгоряченного от беспокойства лба и заговорил:
Барон. На самом деле мне нужно кое в чем признаться.
Прошу прощения? Признаться?
Ваше превосходительство?
Ну... эх...
Я кое-как начал разговор, но нужные слова никак не шли с языка.
Это сводило с ума. Задача оказалась не из легких.
Да и какой безумец решится заявить подобное в присутствии отца и дочери?
Чтобы набраться смелости, я осторожно взял за руку Эйлин, которая сидела рядом, сияя своими звездными глазами.
Брови Ричарда дернулись, но я проигнорировал это и отправил Эйлин мысленное послание.
«Эйлин. Ты слышишь меня?»
«Ой? Голос вашего превосходительства у меня в голове...»
«Это называется передачей мыслей. Я объясню подробнее позже, но сейчас у меня к тебе просьба».
«Просьба... какая?»
«Что бы я сейчас ни сказал, ты поверишь мне?»
Я передал мысль с самым серьезным выражением лица, на какое был способен.
Эйлин выглядела растерянной, но медленно кивнула.
Она почувствовала, что мои следующие слова помогут разрешить ситуацию.
«Она действительно прекрасная девушка».
Когда я впервые узнал, что она женщина, это стало для меня шоком, но...
Проведя с ней последние несколько дней в пути, я отчетливо это осознал.
Эйлин была невероятно красивой и чуткой девушкой.
Ради нее я просто обязан вырвать семью Старейл из лап Первого принца.
Время шло в молчании, и взгляды Ричарда и Эйлин сосредоточились на мне.
В притихшей гостиной я закончил свои размышления и медленно заговорил.
На самом деле... Эйлин беременна от меня.