Том 1 · Глава 77. Императорский дворец
Наконец-то я добрался.
Едва услышав новости об Императоре, я тут же отправился в столицу.
Проведя в карете несколько дней утомительного пути, я наконец добрался до места.
Это сердце Империи, место, где обитает императорская семья — Палатинский императорский дворец.
Приняв приветствие от солдата, охранявшего вход в этот массивный замок, я окинул взглядом представшую передо мной картину.
До чего же он огромный.
Длинные ряды колоссальных зданий без всякого преувеличения заставляли Поместье Д'Велион казаться крошечным.
Но, осматривая замок, я заметил кое-что странное.
Несмотря на то что здоровье Императора сильно ухудшилось, слуги во дворце не выглядели искренне опечаленными.
Хм. Странная тут атмосфера.
В воздухе витала лишь притворная скорбь.
Пока я разглядывал окружение в этой странной обстановке, стоявшая рядом женщина с небесно-голубыми волосами заговорила:
Вы что-то ищете?
Нет. Просто осматриваюсь.
Понимаю. Атмосфера здесь и правда не из приятных. Должно быть, всё из-за тяжелой болезни Его Величества,
Мы только что прибыли во дворец вместе.
Я отправил Юстию вперед на случай, если Энделис задержится.
Честно говоря, я удивился, что она так быстро приехала в столицу, прочитав мое письмо.
Я сразу же спросил о том, что меня интересовало:
Кстати, я думал, ты ушла из Академии по делам. Но ты довольно быстро добралась до столицы.
Ну, вы ведь лично оставили мне письмо, глава семьи. Ее Высочество Юстия уже во дворце?
Да. Я отправил ее вперед, чтобы она встретила тебя.
Мудрое решение. В столь критический момент принцессе важно оставаться на своем месте.
Энделис мягко кивнула.
Похоже, ее ничуть не задевало мое неформальное обращение.
Я подумал, нормально ли это, но решил поступать так, как мне хочется.
В последнее время мне становится всё труднее говорить вежливо, и теперь я могу общаться так только с Императором.
В любом случае, я продолжил говорить на «ты»:
К слову, куда именно ты уходила?
Ах, это... сложно объяснить.
Об этом нельзя рассказывать?
Не сейчас.
Даже несмотря на то, что я одобрил твою просьбу стать приглашенным профессором?
Ну, это...
Когда я насел на нее с расспросами, Энделис замялась.
«Хм. В чем же дело?»
Мне было любопытно, но устраивать допрос я не собирался. Я уже хотел сменить тему, как вдруг Энделис прижалась ко мне и тихо пробормотала:
Вообще-то, у меня началась течка...
...
Обычно это происходит раз в сто лет, но недавно случилось вновь... У меня просто не оставалось выбора, кроме как покинуть свой пост.
Густо покраснев, Энделис потерлась сосками о мою руку.
Черт, неудивительно, что ее наряд стал более откровенным, а во взгляде сквозила явная двусмысленность.
Но это было еще не всё.
«Охренеть, ну и тело».
Ее пышная грудь мягко распласталась по моим мускулам.
Я опустил взгляд: откровенный наряд во всей красе демонстрировал ее гладкий живот, выдавая в ней похотливую самку.
Тем временем ее взор то и дело опускался к моей ширинке.
«И что мне с этим делать?»
Пока я пребывал в замешательстве, ведь мне еще никогда не доводилось сталкиваться с драконихой во время течки, Энделис нежно погладила меня по груди.
Всё в порядке. Я не собираюсь устраивать непристойные сцены в Императорском дворце.
Гм. Ты точно... в порядке?
Да. Сейчас на кону стоит судьба Империи. Я как-нибудь совладаю с собой и сохраню достоинство Дракона-Хранителя.
...Ладно, я понял,
Мы не могли продолжать эту беседу, пока Император лежал без сознания.
И всё же Энделис продолжала пристально смотреть мне в лицо.
Я решил не обращать на это внимания.
Как только мы закончили разговор и вошли во дворец, к нам приблизилась женщина в форме горничной.
Приветствую вас. Я Ребекка, старшая горничная Императорского дворца, мне поручено сопровождать вас.
Да. Я прибыл, как только услышал новости. Как состояние Его Величества?
Сейчас его лечит жрица. Однако навестить Его Величество можно будет чуть позже, так как во время процедур ему необходим покой.
Понятно. Куда направилась Ее Высочество Юстия?
Она находится в центральном зале вместе с Его Высочеством Максимилианом.
Тогда сначала пойдем в центральный зал.
Слушаюсь. Я немедленно провожу вас,
Ее грудь не казалась особенно большой и даже не колыхалась.
Не почувствовав никакого отклика в паху, я отвернулся.
Затем мы с Энделис пошли по коридору.
Звук наших шагов эхом разносился по коридору, украшенному роскошным декором.
Несмотря на то что стоял день, под потолком сияли люстры.
Зачем эти аристократы так бессмысленно тратят ресурсы?
Хотя я и сам стал дворянином.
Порой мне было не понять других дворян и членов королевской семьи.
«И меньше всего я понимаю Максимилиана».
Он не просто помешанный на войне безумец, а подонок ничуть не лучше Альберио.
Нет. Пожалуй, для меня он даже хуже Альберио.
Ведь именно он, по сути, виновен в гибели прежнего эрцгерцога и его супруги.
«В конце концов, именно из-за него Бехиит пал во тьму».
Много лет назад, во время масштабного вторжения Северных племен, императорская семья отклонила просьбу семьи Д'Велион о поддержке.
За этим решением стояло яростное противодействие Максимилиана.
В итоге без своевременной помощи семья Д'Велион едва сумела удержать передовую ценой жизней супругов-эрцгерцогов и рыцарей Ордена Чёрного Льва.
Бехиит, бывший тогда еще несовершеннолетним, после того случая возненавидел императорскую семью до глубины души.
«Ах. Стоит вспомнить об этом, как меня охватывает злость».
Пусть я лишь занял это тело, сейчас я — Бехиит.
Я не мог не испытывать ярости к Максимилиану, убийце моих родителей.
«Что же мне сделать с этим ублюдком?»
Пока я размышлял, старшая горничная Ребекка произнесла:
Мы пришли.
Вслед за словами Ребекки двери, преграждавшие вход в центральный зал, со скрипом распахнулись.
И сквозь образовавшуюся щель хлынула мощная аура.
«Значит, он сейчас там».
Максимилиан в оригинальной истории обладал светлыми волосами, красными глазами и прищуром.
Интересно, как он выглядит вживую.
Пока я размышлял об этом, двери распахнулись настежь.
Сотни взглядов устремились на нас с Энделис.
......
Люди, ожидавшие в зале, затихли.
Их лица выражали ровно две эмоции.
Одни казались невероятно рады моему появлению.
Другие же выказывали откровенную враждебность.
К слову, первые принадлежали к моей фракции.
Вторые же были сторонниками Максимилиана и уцелевшими последователями Альберио.
Их столь очевидное отношение заставило меня невольно усмехнуться, ведь всё это выглядело просто смешно.
Неужели никто из них не умеет скрывать свои эмоции?
Забавно было и то, как они соблюдали приличия перед Энделис, которая официально сохраняла нейтралитет.
В этот момент из самой гущи толпы ко мне направилась Юстия, одетая подобающим для принцессы образом.
Вы прибыли, глава семьи.
Да.
Вам удалось привести Дракона-Хранителя.
Да. К счастью, мы не опоздали.
Я ответил грубо, заговорив с принцессой на «ты» прямо при всех.
Юстия, уже привыкшая к этому за время поездки в карете, никак не отреагировала.
Зато у остальных глаза полезли на лоб, и они тут же подняли крик.
Д-да как вы смеете, глава семьи! Как вы смеете говорить с королевской особой в таком тоне!
Боже мой. Вы позволяете себе лишнее лишь потому, что Его Величество тяжело болен?
Это оскорбление императорской семьи! Ваше Высочество Максимилиан, молим, накажите этого наглеца!
Чиновники из фракции Первого принца подняли невообразимый шум.
По их лицам было видно, что они несказанно рады уличить меня в оплошности.
И чего они так раскудахтались, если сама виновница торжества молчит?
Но сквозь гомон чиновников просочился вкрадчивый, похожий на шипение змеи голос:
Молчать.
......
Глава семьи. Кажется, со времени нашей последней встречи ты изрядно обнаглел. Не помню, чтобы раньше ты вел себя подобным образом.
В мгновение ока зал наполнился напряжением.
Ко мне направился мужчина с ослепительно золотыми волосами и красными глазами.
Персонаж, который, помимо Бехиита, был злейшим врагом главного героя в оригинальной истории.
Первый принц Империи, Максимилиан.
Выражение его лица, пока он медленно приближался ко мне, было весьма примечательным.
Источая привычное высокомерие, он смотрел на меня с каким-то странным блеском в глазах.
Я слегка приподнял брови, разглядывая его.
«Неужели он заметил, насколько выросло мое мастерство?»
Похоже, он и сам достиг немалых высот.
Однако до уровня Мастера Меча ему было еще далеко.
Но стоило мне собраться ответить Максимилиану, как я ощутил столь сильную жажду убийства, что она буквально покалывала кожу.
Намерение было настолько яростным, словно кто-то желал прикончить меня прямо здесь и сейчас.
Я тут же повернулся к источнику этой жажды крови и увидел седовласого старика, который свирепо смотрел на меня.
«Это еще что такое?»
Мало того, что Максимилиан испортил мне настроение.
Так этот старик еще и нарывается на неприятности?
Я попытался вспомнить, кто он такой, но даже со всеми знаниями оригинала его внешность никак не всплывала в памяти.
В конце концов, я решил спросить его напрямую:
Ты еще кто такой, старик?
С-старик?.. Ваша спесь никуда не делась, глава семьи.
Хватит пустой болтовни. Я прямо спрашиваю, кто ты такой.
...Гильдарт Рамперсен.
Рамперсен? А, понятно.
Наконец-то вспомнили?
Да. Ты дед Второго принца по материнской линии. Но с чего вдруг ты источаешь такую жажду убийства в мой адрес?
...Что?
Маркиз Рамперсен опешил от моих слов и на мгновение потерял дар речи.
Остальные чиновники вокруг тоже осознали всю серьезность ситуации, и никто не смел издать ни звука.
Пока над собравшимися висела тяжелая тишина, я нарушил ее прежде, чем кто-либо успел вставить слово:
Послушайте, маркиз Рамперсен.
Зачем вы меня зовете?
Если уж вы умудрились пустить по миру собственное семейное дело, сидели бы тихо и доживали свой век. Зачем вы так глупо вылезли сюда?
Ч-что вы сейчас сказали?!
Впрочем, неважно. Всё и так очевидно. Вы ведь пришли сюда, чтобы отомстить мне, верно? Вашему внуку было бы приятно это узнать. Он ведь так отчаянно жаждал моей смерти.
Немедленно закройте рот! Если вы продолжите оскорблять мою семью и внука...
Заткнись. Если твоя семья тебе так дорога, сидел бы тихо со своими родственниками. Зачем всё усложнять? Ты совсем не умеешь читать обстановку?
Ч-что?
И это касается не только маркиза Рамперсена
Я говорил это, проходя мимо Максимилиана.
Он смотрел на меня с несвойственным ему растерянным выражением лица.
Глядя на ошарашенные лица маркиза Рамперсена и Максимилиана, я подумал:
«Я не планировал заходить так далеко. Но раз уж так вышло, стоит сделать им надлежащее предупреждение».
Чтобы никто не посмел и пальцем тронуть моих женщин.
Чтобы никто никогда не смог лишить их счастья.
Пока Первый принц, принцесса, Дракон-Хранитель и сотни имперских чиновников во все глаза смотрели на меня, я стал подниматься по невидимым ступеням к трону Императора.
Ох!..
Он идет прямо по воздуху!..
Невероятно. Значит, слухи не врут!
Это не магия. Это... почти божественная сила!
Чиновники судорожно вздыхали, пораженные моим могуществом.
Когда все взгляды устремились на меня, я остановился перед троном Императора и заговорил:
Не смейте враждовать со мной или моими женщинами. Это моя последняя милость и предупреждение ради вашего же блага.
Я наполнил свой глубокий баритон маной, заставив голос разнестись по всему залу.
Мой усиленный маной голос эхом прокатился над толпой, мгновенно заполнив каждый уголок помещения.
Лица тех, кто услышал мое предупреждение, застыли, словно каменные изваяния.