Том 1 · Глава 78. Почему ты выходишь оттуда?
Предостерегши врагов, я завис в воздухе, глядя сверху вниз на собравшихся.
...
В притихшем зале вассалы Первого принца отчаянно избегали моего взгляды.
Они сглатывали сухую слюну, опускали головы или бегали глазами.
Прислушаются ли они к моему предупреждению?
Хотелось бы верить.
Если мы когда-нибудь встретимся на поле боя, мне придется их убить.
А убийство — занятие не из приятных.
Я обратился к маркизу Рамперсену, который стоял в полном оцепенении.
Эй, маркиз.
...Вы звали.
На остальных я еще могу закрыть глаза, но ты направил на меня неприкрытую жажду убийства. Я не могу просто так тебя отпустить.
Что вы имеете в виду?
Сделай выбор прямо здесь. Присягнешь мне на верность или умрешь?
!
Должно быть, он не ожидал от меня такой прямоты.
Его зрачки неистово задрожали, когда я занял куда более жесткую позицию, чем он предполагал.
Я не хотел кровопролития, но что поделать?
Если он не сумеет ухватиться за предоставленный шанс, ему придется отвечать за последствия.
«Быть или не быть
Я завел руки за спину и стал ждать ответа.
Но прежде чем он успел заговорить, по залу громом разнесся резкий голос.
Эрцгерцог! Что вы себе позволяете?!
Всего лишь любезно предлагаю выбор. Какие-то проблемы?
Как вы смеете играть словами! Вы не только запугиваете дворян, но и оскорбляете меня! Думаете, это сойдет вам с рук?
Максимилиан шагнул ко мне, срываясь на крик.
Золотая аура поднималась от всего его тела, подобно дыму.
Красные глаза яростно сверкали сквозь пряди волос.
Глядя на него, я тихонько цокнул языком.
Ц-ц.
Мне хотелось заткнуть его прямо на месте, но в сложившейся обстановке заходить так далеко не следовало.
Даже с моим титулом эрцгерцога существовали границы, которые нельзя переступать в общении с королевской семьей.
По крайней мере, сейчас для этого было неподходящее время.
Однако, видя мое молчание, вассалы Максимилиана, к которым, похоже, вернулась былая уверенность, начали подавать голоса.
О-он прав. Говорить в таком тоне в присутствии Вашего Высочества... это верх высокомерия.
Нет, это даже не высокомерие, это вопиющая дерзость! К тому же Его Величество Император тяжело болен. Разве вам не следует быть осторожнее в словах и поступках?
Послушайте вы. Маркиз Рамперсен первым проявил жажду убийства, так как вы смеете упрекать Его Светлость? Вы путаете причину и следствие.
Виконт Редфилд говорит правду. Эрцгерцог лишь ответил подобающим образом.
Нет, важно то, что эрцгерцог проявил неуважение к Его Высочеству Первому принцу. Что за чепуху вы несете?
Вы закончили болтать?
В какой-то момент вассалы Максимилиана и мои собственные сторонники принялись яростно спорить друг с другом.
Обстановка накалилась до предела, готовая в любую секунду перерасти в потасовку.
Тем временем Максимилиан продолжал сверлить меня взглядом.
«Нужно с этим покончить».
Юстия наблюдала за мной с обеспокоенным видом.
Я почувствовал, что должен разрядить обстановку.
Но стоило мне собраться обратиться к вассалам...
Прекратить.
!
Когда мягкий, но властный голос эхом разнесся по залу, все присутствующие вассалы замерли на месте.
Они не могли пошевелить ни единым мускулом с головы до пят.
Несмотря на то, что среди них было немало выдающихся мастеров, они стояли неподвижно, словно каменные изваяния, не в силах сопротивляться.
«Драконье Слово!..»
Никак не ожидал, что увижу эту технику при подобных обстоятельствах.
Поистине впечатляет.
Я повернулся к Энделис и произнес:
Так вот оно какое, Драконье Слово. Действительно могущественная сила, как и поговаривают.
Ничего особенного. Просто стало слишком шумно, вот я и вмешалась.
Вот как? Похоже, эта сила способна подчинить даже Мастеров Меча и архимагов.
Хи-хи. Но на тебя ведь это не подействует, верно? Твой уровень стал еще выше, чем прежде.
Ну, я не уверен.
Хм... может, проверим это наедине?
...Так внезапно?
Я удивленно посмотрел на Энделис.
Но она лишь ответила мне влажным, полным страсти взглядом.
Да ладно, неужели у нее опять начался гон?
«Вот же морока...»
Я не имел ничего против ее желаний, но сейчас было явно не время для подобных утех.
И самое главное — увидев Драконье Слово в действии, я обнаружил нечто поразительное.
Я ощутил в нем абсолютную силу, схожую с моей собственной властью.
«Энделис
Внезапно вспыхнувшее любопытство овладело мной, но времени на размышления не оставалось.
Максимилиан с искаженным от ярости лицом уже шагал в мою сторону.
Эрцгерцог. Я все думал, откуда в тебе столько спеси... Оказывается, ты спелся с Драконом-Хранителем. Теперь мне все ясно. Иначе ты бы ни за что не посмел вести себя со мной столь дерзко.
Вовсе нет. Энделис тут ни при чем.
Опять это панибратство?! Я наследник престола! Прояви должное уважение!!
А если я откажусь?
Гр-р-р!!!
Лицо Максимилиана побагровело, словно его вот-вот хватит удар.
И все же он сдержался и не стал обнажать меч.
Очевидно, виной тому была разница в наших силах.
«Пожалуй, на этом словесную перепалку стоит закончить».
Я не стал больше провоцировать Максимилиана.
Как я уже говорил, сейчас было не время окончательно переходить черту.
Спустя некоторое время...
Когда действие Драконьего Слова рассеялось, вассалы Первого принца принялись перешептываться.
Драконье Слово... Не думал, что Дракон-Хранитель вмешается. Что нам теперь делать?
К тому же они вошли сюда вместе... Похоже, они уже весьма близки.
Действительно. С личной силой эрцгерцога и поддержкой Дракона-Хранителя... исход борьбы за престол теперь совершенно непредсказуем.
Лица вассалов Первого принца помрачнели.
Неужели из-за того, что Энделис приняла мою сторону?
Чаша весов победы постепенно склонялась в нашу с Юстией сторону.
Медленно, но верно влияние Максимилиана рушилось.
Им оставалось лишь выбрать: внять моему предупреждению или продолжить вражду.
То же касалось и маркиза Рамперсена.
Я надеялся, что они примут мудрое решение и не заставят меня лишать их жизни.
Но пока вассалы переговаривались...
Тяжелые двери зала распахнулись.
Вошел пожилой мужчина величественного вида.
Раздались неторопливые шаги.
Значит, слухи о вашем возвращении оказались правдой. Я, Хилкен, имперский камергер, приветствую Ваше Высочество Первого принца.
Лорд Хилкен. Как себя чувствует Его Величество?
Его Величество немного окреп после сегодняшнего лечения. Хотя ему все еще требуется покой, он намерен вскоре прибыть сюда.
Прибыть сюда?
Да, все верно.
Разве он в том состоянии, чтобы ходить?
Максимилиан спросил об этом с явным недоверием.
Я разделял его недоумение: казалось странным, что умирающий человек решил проделать такой путь.
Но Хилкен ответил так, словно предвидел этот вопрос:
Его Величество желает лично объявить о престолонаследии.
Престолонаследие!..
О! Наконец-то он объявит об этом!
Его Величество наверняка принял верное решение!
Дворяне навострили уши при словах имперского камергера.
Престолонаследие — это известие разожгло и мое любопытство.
Если Император лично тащил сюда свое немощное тело, сегодня определенно прозвучат важные слова.
Все затаили дыхание, ожидая Императора около десяти минут.
И как раз в тот момент, когда я начал гадать, когда же он явится...
Великое солнце Империи, Его Величество Император Арагот Деларучия из Ахименеса входит!..
Громкий возглас стражника разнесся по залу, когда плотно запертые двери распахнулись.
И в сопровождении Фридриха, командора Первого императорского ордена рыцарей, вошел златовласый мужчина средних лет.
«Император Арагот... Увидев его после долгой разлуки, я заметил, что из-за впалых щек он выглядел еще более истощенным, чем во время нашей последней встречи на Фестивале Меча и Магии».
Как ни странно, он шел без особого труда.
И все же от него исходила аура человека, балансирующего на грани смерти, что выглядело крайне причудливо.
«Черт. Он и правда выглядит так, будто одной ногой в могиле».
Он был в ужасном состоянии.
Что же он хочет сказать?
Но прямо за Араготом шла жрица, которая, судя по всему, отвечала за его лечение.
«А?.. В тот миг, когда я увидел эту жрицу, меня охватила неожиданная радость».
Утонченное лицо с прищуренными глазами.
Пышная грудь, источающая святую силу, покачивалась при каждом шаге.
«...Что ты там делаешь?»
Женщина, которая присягнула мне на верность и стала двойным агентом.
Хене, старшая жрица Ордена Палеса, шла следом за Императором.