Том 1 · Глава 80. Сердце Дракона
Вы хотите, чтобы я убил вас? Вы серьезно?
Да.
Может, вы просто проверяете мою реакцию?
Вовсе нет. Разве я похож на человека, который станет шутить о подобном?
Ну, нет, но...
Я тяжело сглотнул, глядя на Императора. В его глазах читались решимость и предельная серьезность.
Его просьба убить его, несомненно, казалась искренней, но с какой стати? Я никак не мог понять, почему Император обратился с такой просьбой именно ко мне.
Будь здесь Чхонрё, мы могли бы обдумать это вместе.
Поскольку проносить оружие в Императорский дворец разрешалось только Императорским рыцарям, я спрятал свое в тенях.
«Ситуация неловкая».
Не впал же Император в маразм на старости лет?
Пока я стоял с озабоченным видом, погруженный в свои мысли, Император заговорил:
Похоже, ты ничего не понимаешь.
Честно говоря, да.
У тебя наверняка накопилось много вопросов ко мне. Почему я прошу об этом, почему назначил Максимилиана следующим Императором и так далее.
Именно. Но раз уж мы заговорили об этом... Ваше Величество, вы знаете, что Первый принц покушается на вашу жизнь?
Я тщательно подбирал слова, наблюдая за реакцией Императора.
Этот человек сам просил меня лишить его жизни, но мне было любопытно, знает ли он, что ему грозит смерть от рук собственного сына.
Он ответил неторопливым, размеренным тоном:
То, что Максимилиан пытается убить меня... Я уже знаю.
Знаете?
Да. Пусть он и не пытается убить меня напрямую, но, можно сказать, «ускоряет мою кончину».
Погодите. То есть вы всё знали и всё равно назначили Первого принца Наследным принцем?
Именно так.
Но почему?
Потому что я стал слишком слаб.
Арагот облокотился на подлокотник трона и подпер подбородок рукой.
Он говорил с прерывистым дыханием, и казалось, будто с каждым выдохом из него утекает сама жизнь.
Если бы Юстию провозгласили наследной принцессой, в Империи разразилась бы гражданская война. А у меня нет сил, чтобы предотвратить это.
Значит, у вас не было выбора, кроме как предотвратить кровопролитие.
Ты быстро схватываешь. К тому же силен и умен.
Ох, избавьте меня от комплиментов,
Меня это изрядно раздражало, но слова Арагота звучали вполне разумно.
Максимилиан уже обладал внушительной властью, а после смерти Альберио его влияние возросло еще сильнее.
Конечно, я бы ни за что ему не проиграл, но, как и сказал Арагот, в случае гражданской войны пролилось бы море крови, как и в оригинальном сюжете.
Я глубоко вздохнул и спросил:
Я понимаю ваши мотивы назначить его Наследным принцем. Но почему вы просите меня лишить вас жизни?
Потому что я слишком долго страдаю от невыносимых мук. Прошу, уничтожь мое второе сердце и прекрати эти мучения.
Что? Что вы имеете в виду...
Сердце Безумного Дракона, Крастуса. Эту кристаллизованную ману, которая передавалась из поколения в поколение правителям империи... Я хочу, чтобы ты уничтожил ее.
Император несколько раз ткнул указательным пальцем себе в грудь.
Погодите-ка, я не ослышался?
«Сердце Крастуса. Разве оно не должно быть у Максимилиана?»
В оригинальной истории перед битвой с главным героем...
Максимилиан забрал сердце дракона из императорской сокровищницы и поглотил его.
Он обрел колоссальную силу, но во время сражения с главным героем не справился с ней и самоликвидировался.
То, что это сердце дракона передавалось из поколения в поколение императорам...
«Это отличается от оригинального сюжета».
В оригинале оно упоминалось лишь как императорское сокровище, а не то, что Император носил в собственном теле.
Но посмотрите теперь.
Император Арагот носит сердце дракона внутри себя.
Значит, после ситуации с Эйлин это очередное отклонение от оригинального сюжета.
В этот момент я уже начал сомневаться, действительно ли этот мир — тот самый из романа.
Пока я пребывал в раздумьях, Император продолжил:
Ты выглядишь удивленным.
Ах. Да.
Неудивительно. Вероятно, ты слышал о сердце дракона только из легенд об Императоре Гае Великом.
Но если имплантировать сердце дракона в тело, разве плоть способна выдержать его мощь? С вами все в порядке?
Раньше все было хорошо. Это половина сердца Безумного Дракона, очищенная силой госпожи Энделис. До сих пор прошлые императоры не сталкивались с серьезными побочными эффектами. Но в моем поколении начались проблемы.
Какого рода проблемы?
Мана в сердце дракона осквернилась.
Лицо Арагота осунулось.
Затем он медленно снял артефакт с запястья, и из его тела вырвался колоссальный поток Демонической энергии.
С резким свистом вокруг него завихрилась энергия.
Это же...!
Мана, ставшая злокачественной. Иными словами, Демоническая энергия. Я непрестанно страдаю от этого. Если ты уничтожишь сердце Крастуса, я умру от последствий, но наконец освобожусь от этих затянувшихся мучений.
Значит, ваше угасающее здоровье
Да. То, что когда-то было благословением, теперь превратилось в проклятие. Представляешь, каково это
...
Пожалуйста, уничтожь сердце дракона. Для тебя это тоже выгодная сделка. Без сердца дракона Максимилиан не сможет стать истинным императором. Это поможет тебе свергнуть его в будущем.
Хм.
Это все объяснения, что у меня есть. Теперь пришло время принять решение. Исполнишь ли ты мою просьбу?
Император Арагот спросил это с видом человека, который полностью отказался от жизни.
Стремительно угасающее здоровье Императора, Первый принц, пытающийся ускорить кончину отца ради престола, и сердце дракона.
...
В моей голове царил хаос от этих откровений, и я запустил руку в волосы.
Перед Императором, который был готов к смерти, я не мог так просто заговорить.
В то же самое время в Королевстве Селектра, расположенном в восточной части континента.
Раздался негромкий стук в дверь.
Пожилой мужчина с морщинистым лицом постучал в дверь элегантно обставленного кабинета.
Он, судя по всему, бежал сюда со всех ног, так как тяжело переводил дыхание.
Сразу после стука изнутри донесся прохладный женский голос:
Кто там?
Старший дворецкий Уинстон, Ваше Величество Королева.
Войдите.
Да.
Дверь со скрипом отворилась.
За плотно закрытой дверью показался просторный кабинет.
Стопки документов на столе высились подобно башням.
Вся мебель и материалы были высочайшего качества, но никаких излишеств или предметов роскоши не наблюдалось.
Для кабинета правителя обстановка казалась довольно скромной.
Старший дворецкий вошел и выразил свое почтение, а синеглазая женщина, до этого быстро писавшая пером за столом, бросила на него взгляд.
Что случилось, лорд Уинстон?
У меня срочные новости, я явился доложить Вашему Величеству сразу же, как только их получил.
Срочные новости? Только не говорите, что Империя, которой мало Равнин Герника, начинает полномасштабное вторжение?
Нет, дело не в этом. Однако...
Однако?
Возможно... вскоре дойдет и до этого.
Что вы имеете в виду?
Император Империи тяжело болен.
Император?!
Да.
Старший дворецкий Уинстон склонил голову.
Критическое состояние Императора означало, что преемник престола Империи Ахименес определится в самом ближайшем будущем.
А это могло повлечь за собой наихудший сценарий для Королевства Селектра, главного столпа Восточного союза.
Ведь наиболее вероятным кандидатом на престол был воинственный Первый принц.
Осознав это, королева Королевства Селектра, Мария Глориус ла Селектра, помрачнела.
Если Первый принц станет Императором, война окажется лишь вопросом времени. Есть ли другие вести о борьбе за престолонаследие?
Принцесса расширяет свое влияние при полной поддержке эрцгерцога, но, насколько мне известно, она еще не одержала верх в этой гонке.
Под эрцгерцогом вы имеете в виду Мастера Меча Бехиита Д'Велиона?
Да.
Я получала отчеты о нем. Говорят, благодаря его поддержке принцесса смогла приобрести значительный вес в борьбе за трон.
Именно так. Практически вся власть, которой сейчас обладает принцесса, создана эрцгерцогом. Согласно нашим сведениям, он достиг невероятного уровня боевого мастерства, равного которому в Империи просто нет.
Эрцгерцог... Нам нужно всерьез подумать о союзе с ним. Есть ли у вас еще какая-нибудь информация о нем?
Хм. Ну...
В чем дело?
Не уверен, что эти сведения окажутся полезными...
Говорите же.
Поговаривают, он обладает исключительно привлекательной внешностью и питает слабость к коллекционированию красивых женщин.
А?..
От слов Уинстона аквамариновые глаза Марии округлились.
Ее невозмутимый вид, который она сохраняла во время обсуждения путей выхода из кризиса, мгновенно испарился.
Затем, густо покраснев, она спросила:
Это действительно правда?
Кхм. Похоже на то. Поступают сообщения, что число красавиц вокруг него растет с каждым днем.
Боже мой...
Впрочем, женщины рядом с ним выглядят вполне счастливыми, так что он, судя по всему, не такой уж плохой человек.
Значит, чтобы заключить союз с эрцгерцогом, нам понадобятся красивые женщины...
Чистый взор Марии заметался, не зная, на чем остановиться.
Она была заметно смущена столь непривычной темой разговора.
Спустя мгновение, взяв себя в руки, она с трудом произнесла:
Что ж... Я поняла. Немедленно созовите министров на экстренное совещание.
Слушаюсь.
И соберите более подробные сведения об эрцгерцоге. О женщинах, которые его окружают, тоже... Понимаете?
Все будет сделано.
Уинстон поклонился и покинул кабинет.
Когда он ушел, Мария, оставшись одна в кабинете, коснулась горящих щек и пробормотала:
Подумать только, что мое нежелание обзаводиться супругом до сих пор окажется столь полезным...
Несмотря ни на что, она была вполне уверена в своей внешности.
Если эрцгерцог действительно увлечен коллекционированием красавиц, возможно, он проявит интерес и к ней.
Хотя насчет сотрудничества с эрцгерцогом еще ничего не было решено, все же, если бы они встретились и поговорили... Вдруг он пожелает ее?
Погрузившись в столь нелепые, но волнующие мысли, Мария сжала бедра, пытаясь унять трепет в груди.