Том 1 · Глава 98. Церемония отправления
Нет связи? Хочешь сказать, с Энделис что-то случилось?
Да. Мы из Магической башни периодически связывались с ней для проверки связи, но уже неделю она не отвечает. Должно быть, стряслась беда.
Может, просто сломался кристалл связи?
Вряд ли. Магический кристалл Дракона-Хранителя по-прежнему исправно принимает сигналы из Магической башни.
...Значит, на неё напали, и она лишилась кристалла.
Именно эту версию мы сейчас считаем наиболее вероятной.
Хм...
Слушая доклад Рафаэлы, я запустил пятерню в волосы.
Что вообще происходит?
Энделис — Дракон-Хранитель Империи и одна из героинь романа, в который я попал. Если не считать меня, она обладала силой, способной сокрушить любое живое существо на континенте.
Если уж с кем-то её уровня что-то стряслось, на ум приходил лишь один вариант.
«...Неужели здесь замешан Бог Демонов?»
Если вспомнить, во время битвы с мысленной проекцией Безумного Дракона Крастуса в Императорском дворце, исчезая под моим ударом, он предрёк, что вернётся вместе со своим братом, Богом Демонов.
Если он решил исполнить обещание и отомстить, Энделис вполне могла попасть под раздачу.
Какое паршивое время он выбрал. Как раз тогда, когда мне нужно сосредоточиться на решении проблемы с Северными племенами.
Я молча нахмурился, чувствуя, как мысли путаются.
В этот момент ко мне с тревожными лицами подошли Юстия и Эльда, внимательно следя за моей реакцией.
Любимый. Мы всё слышали. Дракон-Хранитель пропала...
Стоит ли нам немедленно отправить поисковый отряд совместно с Императорскими рыцарями?
Нет. Погодите. Будет скверно, если мы отправим поисковый отряд, а его уничтожат. Сила врага пока неизвестна, так что я сам отправлюсь на её поиски.
Но мы не знаем, сколько времени займут дела на Севере. Продержится ли Дракон-Хранитель до тех пор?
Это...
Я замялся, не зная, что ответить Юстии. Она, безусловно, права.
Чем дольше мы тянем, тем меньше шансов гарантировать безопасность Энделис. Действовать нужно как можно быстрее.
Может, мобилизовать подчинённых во главе с Люденбургером и собрать поисковый отряд?
Пока я размышлял, со стороны другого экипажа послышались оживлённые женские голоса.
Так вот он какой, новый дворец Д'Велион. Потрясающий размах.
С особняком семьи Мэйфлауэр не сравнится, правда? Я в жизни не видела такого огромного здания!
Ой, постойте. Почему у всех такие мрачные лица?
Ваша Светлость. Что-то случилось?
А, Эйлин. Да тут такое дело...
Я повернулся к Эйлин, которая с нескрываемым беспокойством смотрела на меня. Она ждала ответа, её похожие на звёзды глаза взволнованно блестели.
Исчезновение Энделис было тайной, но им рассказать можно. Я глубоко вздохнул и заговорил:
...Энделис пропала на Западном континенте. Похоже, на неё кто-то напал.
Что?
Т-то есть связь с Драконом-Хранителем полностью оборвалась?
Да. Уже неделю от неё ни весточки. Я хотел дать вам всем отдохнуть, но, похоже, не судьба. Рафаэла.
Слушаю, Бехиит.
Прикажи всем немедленно собраться в большом конференц-зале. У меня срочные распоряжения.
Могу я спросить, какие именно?
Детали объясню позже. А пока выполняй.
Да, поняла!
Чётко отчеканив ответ, Рафаэла развернулась и поспешила к дворцу. Вскоре слуги засуетились, выполняя её указания.
Я направился к главному входу во дворец, но на миг остановился и поднял голову. Свинцовые тучи медленно затягивали небосвод.
Повисла тишина.
Возможно, из-за того, что дела шли не лучшим образом, хмурая погода навевала странную тоску. Впрочем, раскисать некогда. В этой критической ситуации каждая минута была на счету.
Проблемы Эльды с её семьёй, внезапное исчезновение Энделис... Чтобы уберечь обеих от беды, мне нужно действовать без промедления.
Мысленно закалив свою решимость, я тяжёлым шагом направился во дворец.
Господин... Неужели вы уезжаете так скоро?
Да. Мне жаль уезжать сразу после того, как все собрались, но обстоятельства не терпят отлагательств. Пойми меня правильно, Альфред.
Что вы, как я смею! Разве могу я таить непочтительные мысли в отношении столь великого человека? Я лишь подумал, что покойный глава рода и ваша матушка хотели бы подольше побыть с вами, а потому мне искренне жаль, что вы покидаете нас так быстро.
Не переживай так сильно. Как только разберусь с Северными племенами, сразу же вернусь навестить отца и мать.
Благодарю за вашу чуткость. Покойный глава был бы счастлив это слышать.
Рад это слышать.
Утро после собрания во дворце. Едва забрезжил рассвет.
Я пришёл к могиле прежнего эрцгерцога и его супруги. Тихо шепча слова, я нежно коснулся холодного надгробия. Медленно убрав руку, я опустил взгляд на высеченные имена: Галехаут Д'Велион и Гера Д'Велион.
Мои — а точнее, этого тела — отец и мать.
Я давно хотел навестить могилу прежней четы эрцгерцогов, как только вернусь в свои земли. И вот перед тем, как пересечь границу, я выкроил минутку и пришёл сюда вместе с Альфредом.
Некоторое время я молча смотрел на надгробие, а затем произнёс:
Первый принц, который загнал моих отца и мать в могилу, больше не топчет эту землю. Когда я покончу с Северными племенами, вы наконец обретёте покой, верно?
Разумеется.
Ради отца и матери я обязан как можно скорее покончить с антиимперской фракцией.
Покойные супруги на небесах наверняка молятся за победу Д'Велион.
Надеюсь на это.
Я не спеша отвернулся от надгробия. Раз уж я занял тело Бехиита, следовало отдать хотя бы минимальный сыновний долг. Этого почтения прежней чете эрцгерцогов должно быть достаточно.
Теперь пора отправляться на плац, где должна состояться церемония отправления.
Я сделал шаг, и Альфред безмолвно последовал за мной, пока эхом отдавался топот наших шагов.
По пути от кладбища к плацу мне вдруг пришла в голову мысль.
Где сейчас Эстрелла и чем она вообще занимается?
За северной границей назревает бунт антиимперских сил. На Западном континенте Бог Демонов и Безумный Дракон грезят о возрождении. Империя буквально трещит по швам.
А эта так называемая богиня свалила весь этот бардак на меня и испарилась.
«Если подумать, это же просто свинство!»
Решив, что при следующей встрече обязательно её как-нибудь накажу, я шёл дальше. Оглядевшись, я понял, что уже пришёл на плац позади дворца.
Следуя за Альфредом, я вошёл внутрь. Перед ровными шеренгами рыцарей стояли двое моих подчинённых, которые тут же низко склонились в поклоне.
Приветствуем вас, о величайший.
Оставьте формальности. Поднимите головы.
Слушаемся. Благодарим за вашу милость.
Ближе к делу, Рафаэла. Ты выполнила мои указания?
Да. Я собрала всех рыцарей, кроме тех, кто жизненно необходим для охраны границ, и выстроила систему обороны для защиты земель на время вашего отсутствия, Бехиит.
Отлично. Хорошая работа.
Б-благодарю вас!..
Когда я с удовлетворением кивнул и похвалил её, Рафаэла замялась, явно не зная, куда себя деть от радости. Она почтительно сложила руки на груди, отчего между ними сама собой образовалась глубокая аппетитная ложбинка.
«Хм. Прелестно».
Что ни говори, а созерцание женской груди всегда поднимает настроение.
Бросив быстрый взгляд на выдающиеся достоинства Рафаэлы, я перевёл взор на ухмыляющегося человека в белой маске, стоявшего рядом с ней.
Давненько не виделись, Лаплас. Слышал, ты был по уши в делах, поглощая силы Альберио после того, как разобрался с ним? Ты отлично потрудился.
Ха-ха-ха! Удостоиться похвалы от самого многоуважаемого Бехиита! Сегодня поистине великий день!
Именно. Но тебе тоже предстоит отправиться в поход против Северных племён. Ты ведь впервые пересечёшь северную границу?
Да! Я прямо-таки сгораю от нетерпения! Представляю, какие чудесные куклы получатся из этих северных варваров!
...Я ценю твой энтузиазм, но постарайся не болтать подобного при Эльде.
Ахаха, понял!
Лаплас ответил без малейших колебаний, так же бодро. К его манере речи я до сих пор не мог привыкнуть. Ну, по крайней мере, настроение у него явно улучшилось.
Я усмехнулся, поднялся на трибуну и окинул взглядом выстроившиеся на плацу войска.
Хм...
Впечатляющее зрелище: более тридцати рыцарей в чёрных плащах и сотни солдат в полных латных доспехах.
После вчерашнего совета с подчинёнными я пришёл к одному выводу:
«Действовать нужно быстро и решительно».
Люденбургер, Миллинарайс и Голдман останутся, чтобы поддерживать порядок в Империи. С остальными же подчинёнными и Орденом Чёрного Льва мы стремительным маршем вторгнемся на земли Северных племён и подчиним врага.
А сразу после этого отыщем Энделис и направимся на Западный континент — таков был наш вчерашний план.
«Я не собираюсь полагаться исключительно на собственную силу. Я задействую все доступные ресурсы, чтобы покончить с этим как можно скорее».
Пока я приводил мысли в порядок, глядя на стройные ряды войск, ко мне подошёл Кахердин, только вчера вернувшийся с границы, и склонил голову.
Всё готово, господин. Мы можем выступать в любую секунду.
Отлично. Тогда выдвигаемся немедленно.
Эм, господин.
Что такое?
Если это не покажется вам дерзостью, я бы хотел попросить вас произнести краткую напутственную речь перед отправлением. Вы не против?
Напутственную речь?
Да.
Кахердин почтительно склонился ещё ниже, отвечая на мой вопрос. Немного подумав, я охотно согласился.
Хорошо. Включай усиливающую магию.
Слушаюсь!
Раздался тихий гул.
Стоило мне дать добро, как Кахердин активировал магический артефакт усиления звука. Вокруг меня поплыл едва слышный гул, словно включили микрофон.
Заметив, что я собираюсь говорить, выстроившиеся на плацу воины сосредоточились с пугающей серьёзностью.
«Хм. Пожалуй, зря я согласился...»
Даже когда я работал в офисе, презентации никогда не были моей сильной стороной. И что мне говорить в такой ситуации?
В плане общей военной мощи мы превосходили противника, но северных воинов было так много, что поднять боевой дух солдат пламенной речью было правильным решением. Именно поэтому я и согласился, но...
«Я понятия не имею, что сказать».
Ораторским искусством я никогда не блистал. Буду говорить первое, что придёт в голову.
Собравшись с мыслями, я посмотрел на армию и начал:
Слушайте меня!
Повисла тишина.
Стоило мне произнести первые слова, как воздух на плацу словно застыл. Я негромко, но отчётливо заговорил в этой ледяной тишине:
Гордые воины Д'Велион! Прямо сейчас десятки тысяч чужеземцев за нашими границами направляют на нас свои мечи.
Повисла тишина.
Они хотят разрушить наши дома. Они жаждут причинить вред нашим матерям, осквернить наших сестёр и предать огню наши земли.
В толпе пронёсся глухой ропот.
Им мало того, что они загнали в могилу прежнюю чету эрцгерцогов, теперь они пытаются отобрать у Д'Велион ещё больше. Но этой мечте не суждено сбыться. Потому что...
Воины затаили дыхание.
У Д'Велион есть я.
Толпа вздрогнула.
Каким бы многочисленным ни был враг, ему не сравниться с нашей доблестью. Так поднимите же свои мечи и щиты! Вперёд, без страха! Я буду разить врагов в авангарде, а вы последуете за мной.
Повисла тишина.
Выступаем.
Грянул тяжелый топот.
Сразимся.
Грянул двойной топот.
И победим!
Ура-а-а-а-а-а!!!
Стоило мне закончить, как над плацем разнёсся оглушительный рёв. Рыцари в чёрных плащах и солдаты слаженно, словно на учениях, топнули ногами, отчего задрожала сама земля.
Глядя на них сверху вниз, я почувствовал, как учащённо забилось моё сердце.
«А ведь это чертовски приятное чувство».
Солдаты, ликующие при одном взгляде на меня. Их боевой дух, извергающийся подобно вулкану.
Проведя в этом мире время, которое казалось одновременно и долгим, и коротким... Возможно, я постепенно становился тем, кто действительно правил другими в самом глубоком смысле этого слова.
«Что ж, пора».
Пора положить конец многовековой вражде с Северными племенами.
Я шагнул вперёд, и плащ за моей спиной взметнулся на ветру.