Том 1 · Глава 127. Предзнаменование (3)

У Брайана существовала привычка, которую он соблюдал столь же неукоснительно, как и ежедневные тренировки: каждое утро проверять почтовое отделение Академии.

Будучи верным оруженосцем Киана, он обязан был следить, не прибыло ли для молодого господина писем или посылок, и если таковые находились — незамедлительно доставлять их адресату. Впрочем, учитывая нелюдимый и скрытный нрав Киана, корреспонденция приходила нечасто. Если не считать редких, полных безграничной заботы писем от старшей сестры Элис, его ячейка почти всегда пустовала.

Но сегодня вместо привычной пустоты Брайана ждал запечатанный конверт.

Имя отправителя на нем указано не было. Однако стоило Брайану взглянуть на обратную сторону, как его челюсть отвисла, и он со всех ног припустил к общежитию королевского корпуса.

На алом воске красовался гербовый оттиск семьи герцога Верт.

—М-молодой господин! Вам срочное письмо! — выпалил запыхавшийся юноша, влетая в гостиную. Несмотря на бешеную спешку, конверт в его руках остался безупречно ровным.

—…

Киан даже не поинтересовался, от кого оно. Похоже, ему было достаточно одного взгляда на фамильную печать, чтобы всё понять. С привычным безразличием он взломал воск и развернул пергамент.

За три года службы Брайан научился читать настроение хозяина без слов. Даже дурак бы догадался: раз на послании стоит официальный оттиск дома Верт, письмо отправлено не кем-то из слуг, а главой рода. Будь это обычная весточка от госпожи Элис, она ни за что не стала бы запечатывать её с подобной холодной помпезностью. Скорее всего, бумага содержала официальное распоряжение самого герцога.

—Ха…

Звук, сорвавшийся с губ Киана, был чем-то средним между тяжелым вздохом и издевательской усмешкой.

Лицо юноши выражало крайнюю степень омерзения и досады. Судя по всему, содержание письма оказалось прескверным.

Следующие десять минут Киан не проронил ни звука, неотрывно буравя взглядом исписанные строки. Воздух в комнате сгустился до такой степени, что стало трудно дышать. Вокруг господина разлилась давящая аура раздражения, отчего Брайан застыл по стойке смирно, обливаясь холодным потом и боясь даже шелохнуться.

Тук.

Наконец Киан небрежным движением швырнул свиток прямо на пол.

—Я уйду ненадолго.

Бросив короткую фразу, он развернулся и вышел из комнаты, оставив оруженосца в полном замешательстве. Тот лишь ошарашенно моргал ему вслед.

—Что это с ним? Что там стряслось? — высунулась из-за угла Эмили, сгорая от любопытства.

—С-сам не знаю… Похоже, в письме было что-то крайне неприятное.

—Это ведь из Белиаса, верно? Раз стоит печать, значит, от герцога или старшего молодого господина! — Служанка уже успела поднять брошенный лист.

—В-вы собираетесь читать?!

—А? Ну… раз господин так легко его бросил, может, там нет ничего секретного?..

При всей своей легкомысленности, Эмили всё же помнила о служебном долге. Однако искушение заглянуть в тайну господина было столь велико, что оба они не могли оторвать взгляда от злосчастного пергамента.

—Л-лучше положите на место. Если это важно, господин сам расскажет… наверное, — нерешительно протянул Брайан.

Скрепя сердце, Эмили подавила любопытство и аккуратно положила письмо на журнальный столик у дивана. Стараясь выкинуть произошедшее из головы, слуги вернулись к своим обязанностям.

Скрип.

Вскоре дверь одной из комнат приоткрылась, и в гостиную выскользнула сонная Нана.

—Уа-а-а-х…

Мило зевнув, полудраконица плюхнулась на мягкий диван. Потягиваясь и потирая заспанные глаза, она помахивала хвостом, пока её взгляд случайно не зацепился за оставленный на столике пергамент.

«…?»

Прошло около пяти минут. Все это время девочка не отрываясь изучала замысловатые буквы.

Когда Брайан вновь вошел в гостиную, чтобы прибраться, он внезапно замер на пороге, побелев как полотно.

В маленьких ручках Наны красовался тот самый документ герцогского дома.

Заметив оруженосца, девочка склонила голову набок и с искренним детским недоумением спросила:

—А папа женится?

«Похоронное, говоришь?.. Заткнись лучше».

Киан лишь тяжело вздохнул, понимая, что любые споры с демоническим мечом закончатся только лишней тратой нервов.

Учитывая всё, что происходило в последние годы, он догадывался, к чему всё идет. Помолвка между младшей дочерью императора Арин Севелус и младшим сыном герцога Кианом Вертом была предрешена еще в тот момент, когда его, бастарда без прав, демонстративно поселили в элитном королевском корпусе Академии.

Сказать, что он этого не ожидал, значило бы солгать.

Но почему так рано?!

Ему и принцессе едва исполнилось по тринадцать лет! В кругах высшей знати помолвки действительно заключались еще во время учебы в Академии, но обычно это происходило ближе к выпуску — в пятнадцать, а то и в шестнадцать лет. Объявлять о брачном союзе в столь юном возрасте было дикостью даже для имперских аристократов.

Каждый, кто хоть немного смыслил в политике, понимал: помолвка между венценосной фамилией и родом герцогов-хранителей — это не про любовь двух подростков. Это официальное закрепление союза. Киан получал статус будущего императорского зятя, а брошенная на произвол судьбы пятая принцесса — колоссальный политический щит в лице непобедимой армии дома Верт.

И для самого Киана в этом не было ровным счетом ничего хорошего.

Новость уже наверняка разлетелась по всему дворцу. Теперь принцы, фракции высшей знати и завистники вцепятся в него мертвой хваткой. За ним начнут следить в оба глаза, начнут копать под его прошлое, слать шпионов и убийц. Его свобода передвижения окажется скована цепями повышенного внимания.

Но раз приказ отдал лично император, а отец дал на это добро — у Киана не было законного права отказаться. Как не было его и у глупой принцессы.

В самый неподходящий момент на его шею свалилась самая отвратительная головная боль.

Мысленно отложив эту проблему на потом, Киан решил сначала разобраться с неотложным делом.

Он шагнул в самый дальний, глухой уголок Подпространства, где клубился непроглядный покров — к древнему алтарю Аэра. Давненько он не навещал логово своего божественного «спонсора».

Стоило ему ступить на каменные плиты, как туман плавно расступился, являя окутанный мглой силуэт божества.

(Что Кейрам, что ты… Ни один из вас никогда не приходит ко мне с улыбкой на лице.)

Глядя на окаменевшее лицо гостя, Аэр с притворным сожалением развел руками.

—Может, ты начнешь создавать поводы для улыбок, и тогда я приду с другим лицом? — в тон ему огрызнулся юноша. — Времени мало, так что спрошу в лоб. Где владелец Священного Писания?

(…)

Бог Тумана замолчал, не спеша с ответом.

—Ты ведь знал о нем с самого начала. Знал, но ни мне, ни главе «Миста» ни словом не обмолвился. Из-за чего мы едва не напоролись на катастрофу…

Аэр лишь загадочно усмехнулся, скосив взгляд чуть в сторону.

[…]

Киан не оглядывался, но прекрасно понял, на кого уставился бог: за его спиной материализовался недовольный силуэт Кейрам.

Выдержав долгую паузу, Аэр наконец заговорил легким, почти беспечным тоном:

(Ты знаешь, что меня изгнали из пантеона. Но даже изгнание не отнимает у бога его природы. Если человека отвергнет общество, он ведь не превратится от этого в дикого зверя, верно?)

Звучало разумно. Даже те ублюдки, которых Киан резал сотнями в прошлой жизни, формально оставались людьми. Для небожителей законы работали схожим образом.

(С момента сотворения мира среди богов действует одно нерушимое правило.)

—Правило?

(Именно. Ни один бог не имеет права разглашать смертным замыслы и тайны другого бога. Наказание за нарушение этого обета — отнюдь не повторное изгнание.)

—А что же тогда?

(Полное уничтожение.)

От столь сухого и однозначного ответа у Киана перехватило дыхание.

Он медленно повернул голову к стоявшей позади Кейрам. Теперь стало ясно, почему демонический меч так упорно отмалчивалась и отводила глаза при виде белой книги. Меч и Писание были порождениями божественной силы — живыми реликвиями, на которых лежали те же священные запреты.

Но Киан всё равно не понимал: с чего бы всемогущим создателям так панически бояться утечки информации, накладывая табу под страхом распыления собственной сути?

(Ты боишься? — вдруг мягко спросил Аэр. — Боишься, что владелец Писания раскроет твою истинную сущность?)

Киан промолчал.

Это был не страх. Скорее, глухое, въедливое раздражение от неопределенности.

(Я понимаю. Тебя тревожит не собственная жизнь, а то, как раскрытие твоей тайны ударит по тем, кто собрался вокруг тебя.)

Киан горько усмехнулся. Бог попал в самую точку.

Ему самому было плевать: пусть хоть весь континент ополчится против него, убить его никому не под силу. Но за последние два года вокруг него незаметно появились люди, которых он сам впустил в свой круг.

Ассасин, обремененный заботой о других? Звучало как скверный анекдот. Он ведь поклялся жить только ради себя, а не приносить себя в жертву чужим целям, как в прошлой жизни!

Но Киан не собирался лицемерить. В отличие от слепой преданности чудовищу Эшелю, сейчас он сам выбрал этих людей. Защитить то, что принадлежит ему — это и есть жизнь ради себя.

А если кто-то посмеет этому угрожать — будь то смертные или зазнавшиеся боги, — он просто сотрет их в порошок.

(Ох, от твоего взгляда даже мне не по себе, — покачал головой Аэр, словно действительно испугавшись. — Смотришь так, будто готов вырезать весь пантеон.)

—Короче говоря, ты ничего мне не расскажешь?

Судя по всему, бог не просто не хотел, он физически не мог переступить через запрет. Тянуть из него жилы было бессмысленно: искать беглого архимага придется своими силами.

Киан развернулся, собираясь уходить.

(Чем больше у тебя того, чем ты дорожишь, тем больше врагов захочет это отнять, — донесся ему в спину задумчивый голос бога. — Владелец Священного Писания думает точно так же. Не пора ли и тебе обзавестись союзником, равным ему по силе?)

Киан остановился:

—О чем ты?

Аэр смотрел на него с хитрым прищуром, явно готовя какую-то сделку:

(Почему бы тебе не отыскать Демоническое Писание?)