Том 1 · Глава 174. Оставшиеся (2)
И это все?
Все.
От прямолинейного и резкого ответа Кунделя из горла следователя вырвалось сухое покашливание.
Ладно еще, что вы выделили комнату в Королевском корпусе по прямому указу Его Величества императора Дионе. Но, согласно показаниям некоторых преподавателей и студентов, этот Киан Верт не только регулярно посещал вас для личных бесед, но и получал поблажки, избегая дисциплинарных взысканий за пропуски занятий! На это ведь должна быть веская причина? Мы требуем объяснений.
Следователь давил на их подозрительную связь в стенах Академии, пытаясь докопаться до истины. Однако...
Я поступал так лишь потому, что мальчишка был не из простых. Иных причин нет.
Вы хотите сказать, господин ректор, будто совершенно ничего не знали об этом Киане?
Кундель лишь молча одарил дознавателя странной усмешкой:
Допрашивайте меня хоть днями и ночами напролет
Какую же?..
Даже не думайте соваться к нему с половинчатой решимостью. Если вы действительно хотите его изловить... боюсь, объединиться придется всей Империи, если не всему континенту...
Подавленный невозмутимой властностью Кунделя, следователь втянул голову в плечи. Допрос закончился пшиком, и в опустевший кабинет ректора вошла проректор Сатвел.
Около тридцати процентов всех учащихся подали прошения об академическом отпуске или об отчислении. Похоже, на этот раз кризис не удастся преодолеть так же быстро, как после инцидента на Кровавом банкете.
Ничего не поделаешь. Заодно появится время проверить и обновить все объекты Академии.
Хотя он говорил так, будто ничего страшного не произошло, это был величайший кризис за всю историю существования Королевской Академии.
Регулярные приватные встречи и покровительство ректора, главы Академии, в адрес опаснейшего государственного преступника Империи вызвали яростное негодование как среди студентов, так и в высших аристократических кругах.
Со временем все вернется на круги своя. Вот только Академия к тому моменту не должна оставаться прежней.
Кундель внезапно отстегнул от своей мантии ректорскую брошь и положил ее на стол.
Отныне ты примешь бразды правления Академией, Сатвел.
...!
Сатвел в ужасе подскочила, пытаясь его остановить:
Г-господин ректор! Не принимайте столь поспешных решений! Как бы то ни было, этой Академии все еще нужны...
Если знаешь, что пришло время уйти, но цепляешься за место
Мягко прервав ее возражения, Кундель поднялся на ноги.
Где сейчас Арин?
Насколько мне известно, на тренировочной площадке Академии...
Понятно.
Не медля ни секунды, он направился к ней.
Тренировочный плац Академии был непривычно пуст.
Ха-а-ап!
Посередине площадки виднелась фигура Арин, наносившей удары деревянным мечом с криком, в котором сквозило отчаянное рвение.
...?
Однако выглядело это более чем странно. Вместо обычной отработки стоек и взмахов по воздуху, она снова и снова с безрассудной яростью опускала деревянный клинок на массивный, твердый гранитный валун.
Это казалось верхом глупости и упрямства, но во взгляде Арин горела неистовая решимость расколоть этот камень во что бы то ни стало. Лесимус и сопровождавшие ее гвардейцы лишь с мучительной жалостью наблюдали за происходящим, не решаясь вмешаться.
Кундель приблизился к ней:
Что ты делаешь?
Как видите, пытаюсь расколоть скалу деревянным мечом!
Хрясь!
Словно в подтверждение безрассудности этой затеи, деревянный меч с сухим треском переломился надвое. Однако Арин ни на миг не замешкалась: тут же подхватив с земли запасной клинок, она продолжила крушить камень.
Ее ладони были стерты в кровь, которая уже запеклась на ссадинах и мозолях.
Зачем ты изводишь себя?
Чтобы двигаться вперед.
Это Киан велел тебе так поступить?
...
Не в силах подтвердить это вслух, Арин лишь молча и методично опускала меч на скалу.
Я знаю, что слепо идти вперед бесполезно. Если у тебя нет силы, ты рухнешь на колени при первом же препятствии.
Стук!
С каждым безнадежным ударом отдача отзывалась лишь тупой, пульсирующей болью. Арин морщилась от терзающих ладони спазмов, но не останавливалась ни на секунду.
Мне нужна сила. Сила, способная сотворить невозможное
Мир движется не одной лишь голой силой.
Я знаю. Но если я не обрету хотя бы такую силу, я останусь ни на что не годной. И уж тем более никогда больше не смогу взглянуть в глаза Киану.
Граница, превращающая невозможное в возможное. Арин знала: пока она не шагнет за этот предел, она не сможет стоять перед ним с высоко поднятой головой — ни как принцесса, ни как женщина.
Я не знаю, когда это произойдет. Быть может, этого дня не наступит никогда. Но если в далеком будущем нам вновь суждено будет встретиться...
Горло сдавило судорогой, и она на миг запнулась.
Тогда я схвачу Киана за руку.
Подавляя рвущиеся наружу слезы, она сжала рукоять деревянного меча изо всех оставшихся сил.
Схвачу... и на этот раз спасу его сама!
Она зажмурилась, загоняя подступающие слезы обратно вглубь сердца. Ибо поклялась себе, что больше никогда не прольет ни одной глупой слезинки.
Чтобы встретить тот возможный миг воссоединения с гордо поднятой головой, Арин вновь занесла деревянный меч над неподатливым камнем.
Тыловой лагерь на западном рубеже Империи — фронте Белиас.
Перед герцогом Вертом, лордом этих земель, преклонив колено, стоял старший рыцарь Юлькен.
Все то, что написано в этом донесении... чистейшая правда?
Д-для выяснения всех деталей нам нужно провести собственное расследование, но официальные указы, разосланные императорским двором в Белиас и другие владения, полностью совпадают с тем, что держит ваша светлость.
Рядом с письмом, которое сжимал герцог Верт, лежала ориентировка, где яркими алыми чернилами было выведено имя Киана.
Свободен. Ступай.
Юлькен без единого слова поклонился и покинул шатер.
Ха-а-а...
Тяжелый, исполненный глубоких терзаний вздох вырвался из груди герцога. Младший сын, которого он считал просто одаренным ребенком, на деле оказался членом культа Черного Тумана. Что этот юнец мог понимать в жизни, связавшись с теми, чьи грехи не знают прощения?
Герцог ума не мог приложить.
И дело касалось не только младшего. Вторая дочь покинула орден Рыцарей Света и сгинула без следа. О третьем сыне не было ни слуху ни духу — жив ли он вообще? А первенец, отправившийся в Брэну покарать младшего брата, вернулся с тяжелейшей душевной травмой.
Где именно он свернул не туда? Дети, которые должны были следовать за ним и нести величие фамилии Верт, один за другим сбивались с пути. Сердце отца разрывалось на части от этой картины. В душе герцога царил полнейший раздрай.
...!
Вдруг герцог ощутил нечто зловещее и резко вскочил с места. Схватив меч, он выбежал из шатра, огляделся по сторонам и, определив источник излучения, стремительно ринулся в ущелье.
В-ваша светлость?! Куда вы?..
Никому не следовать за мной!
Чуждая, неестественная аура, которую он, тем не менее, когда-то уже чувствовал. Ведомый этим следом, герцог Верт углублялся в мрачные теснины ущелья. В воздухе стоял удушливый запах свежей крови растерзанных монстров.
Добравшись до нужной точки, он остановился. Здесь не ощущалось дыхания ни одной живой твари. Герцог посмотрел вперед — без паники, но и без былого спокойствия.
Это место показалось ему до боли знакомым. Несколько лет назад именно здесь обнаружили тушу Смертоносного Червя — высшего монстра, который никогда не забредал к самому входу в каньон. И здесь же впервые заметили неизвестную фигуру, окутанную Черным Туманом...
Вжик.
Герцог обнажил клинок и направил его вперед. В мертвой тишине ущелья воздух перед ним начал сгущаться черным маревом, постепенно принимая причудливые человеческие очертания.
Зачем ты призвал меня сюда?
На его лице проступила горькая пустота — будто он лишь сейчас окончательно осознал, кто стоял перед ним.
Если ты пришел оправдаться, забудь об этом. Пусть в твоих жилах течет моя кровь, но раз я узнал, что ты связался с теми, с кем не должен был...
Я всегда считал вас непроходимым глупцом, — Вы прикрываетесь возвышенными идеалами рода, но на деле так называемая «защита континента»
Ч-что ты такое несешь?..
Ладно, пусть так. Кто-то должен был нести это бремя. Обладающий силой и талантом обязан брать на себя долг. Но есть вещь, которую я искренне никогда не мог взять в толк.
Взгляд из клубящегося тумана скрестился с глазами герцога:
Почему вы были так одержимы старшим сыном?
Рука герцога, сжимавшая рукоять меча, мелко задрожала.
Что такого вы в нем увидели, что относились к первенцу как к центру вселенной и требовали от остальных детей жертв ради него? Тогда мне это казалось в порядке вещей, но сейчас я решительно отказываюсь это понимать.
Капля холодного пота повисла на подбородке герцога.
Впрочем, теперь мне нет до этого дела. Мне и самого себя понять нелегко, куда уж там разбираться в чужом сердце. Но знайте одно.
Туман окончательно рассеялся, являя его истинный облик.
Если вы действительно хотите, чтобы ваши дети принесли этому континенту долгожданный мир...
Мгновение показалось вечностью. Звук судорожно сглотнутой герцогом слюны был слышен в тишине ущелья.
Отпустите нас.
...!
Занимайтесь своими делами, а я буду жить ради себя. Мне не нужны ни ваша помощь, ни ваше внимание. И уж тем более
В слове «доверие» звенела такая непреклонная сталь, что герцог не нашел в себе сил даже разомкнуть онемевшие губы.
Прощайте, отец...
С этими словами черное марево вновь окутало фигуру юноши. Секунда — и он растворился без следа, оставив после себя лишь завывание одинокого, холодного ветра.