Том 1 · Глава 186. Ключ (2)
Даже в захудалых провинциях с гарнизоном меньше сотни бойцов въезжающие чужаки подвергаются досмотру. Что уж говорить о столице великого королевства?
Процедура проверки на въезде в Гаул должна была отличаться беспрецедентной строгостью.
Шурц, глядя в окно кареты на рослых гвардейцев у ворот, невольно сглотнул. За годы наемничества он повидал немало крепостей, но монументальное величие столицы магии внушало трепет. Он ожидал долгих допросов, сканирования маны и дотошного обыска...
Карета миновала массивные ворота, даже не сбавив ход.
Никаких проверок. Стражники даже не шелохнулись, чтобы остановить экипаж.
Пока ошеломленный Шурц хлопал глазами, Лунав сохраняла царственное спокойствие:
Не удивляйтесь. Они просто заранее почувствовали мое присутствие.
П-присутствие?
Да. Я установила телепатическую связь с командиром караула задолго до того, как мы подъехали к стенам.
Но зачем?..
Не люблю тратить время на глупости.
Лаконичный и обезоруживающий ответ.
Вы всегда так въезжаете?
Разумеется. Если бы что-то пошло не так, я бы сама покинула карету и разобралась на месте. Будь то трещина в защитном контуре стены или задремавший на посту стражник. Обычно это сущие пустяки.
Шурц осторожно выглянул в окно. На лицах гвардейцев застыла немая мольба: они лишь мечтали, чтобы эта повозка поскорее скрылась из виду.
Я искренне считала это проявлением вежливости с моей стороны, но стражники отчего-то каждый раз бледнеют до полусмерти. Я ведь даже замечаний им почти не делаю...
Шурц с трудом подавил рвущийся наружу нервный смешок: «Вы серьезно не понимаете, почему они вас боятся?!»
Впрочем, сегодня...
...дело куда серьезнее обычной оплошности.
Сидевшая с невозмутимым видом Лунав вдруг распахнула дверцу и на полном ходу выскочила из кареты.
Госпожа Лунав?!
Шурц и сопровождавшие карету маги обомлели.
Девушка стремительно зашагала к шеренге караульных у главных ворот.
На посту происшествий не зафиксировано! Приветствуем верховного мага Лунав Рейнривер!
Проигнорировав воинское приветствие, Лунав окинула площадь пронизывающим взглядом:
Кто въезжал в город за последнее время?
Торговый караван из Королевства Спания, четыре повозки, а также несколько сотен горожан по личным делам...
А среди них были те, кто не является человеком?
Так точно! Те, кто не являет... Что, простите?
Офицер осекся, растерянно уставившись на девушку.
Терпеть не могу подобные фокусы. Похоже, прямо у нас под носом творится какая-то мерзость...
Лязг!
Низринувшийся с небес клинок со звоном ударился о кристально чистый щит из векового льда и отлетел в сторону.
Опустив руку, Гарниан медленно поднял взгляд.
Хастии на поляне уже не было. Пространственный перенос Роэля сработал безупречно. Сам старейшина, растратив весь запас маны, без сил сидел на земле, тяжело хватая ртом воздух.
Впрочем, Гарниана сейчас заботила не беглянка. Его тяжелый взор сфокусировался на отряде в белоснежных латах, преградившем тропу.
Не поймите превратно, Гарниан. Мы всего лишь пытались помешать «Ключу» ускользнуть...
Выбирайте выражения, сэр рыцарь. Слово «ключ» оскорбляет мой слух.
Ха-ха, полно вам. Я лишь выражаю свое почтение.
Михан Хаселлас расплылся в скользкой улыбке:
Я, старший рыцарь ордена Рыцарей Света Михан Хаселлас, клянусь в этом своим добрым именем. Если вам мало, я могу принести клятву именем самого Люменделя.
Разве госпожа Нефродита не предупреждала вас? — С ней надлежало обращаться с величайшей осторожностью, не допустив ни единой царапины. Пустых отговорок о пресечении побега мне недостаточно. Объяснитесь, иначе... мне придется выбивать признания собственными методами.
Несмотря на смертоносную ауру великого воителя, Михан лишь презрительно усмехнулся:
Вы забываетесь, Гарниан. Это не Пруина, а земли людей. И вам не позволено бездумно пускать в ход силу лишь потому, что вам что-то не по нраву.
Гарниан нахмурился.
Впрочем, для нас здесь тоже не самое подходящее место. Пока шум не привлек королевскую стражу Гарама, не лучше ли нам заняться делом?
Пока двое воителей буравили друг друга взглядами, к Михану подбежал ординарец и что-то быстро прошептал на ухо.
Губы старшего рыцаря тронула самодовольная ухмылка:
Святая лично захватила Ключ.
Маршрут слегка изменился, но какая разница? Главное
В нерушимом взоре Гарниана впервые промелькнула тень сомнения.
Следуйте за мной. Святая ожидает вашего прибытия...
К Гарниану подошли верные ему сородичи:
Что прикажете, господин Гарниан? Если нужно, часть из нас пойдет с вами.
Не нужно. Оставайтесь здесь и приглядывайте за старейшиной Роэлем и остальными.
Приняв решение, Гарниан зашагал вслед за рыцарями и вскоре скрылся за холмом.
Оставшиеся Белые Эльфы сгрудились вокруг обессиленного Роэля.
Объясните же! — Вы-то должны знать! Что стряслось с Гарнианом?!
Эльфы стыдливо прятали глаза:
Мы лишь следуем воле господина Гарниана... Это во благо всего нашего народа...
Во благо народа?! — С каких это пор объектом нашей священной защиты стал Гарниан, а не госпожа Хастия?! Отвечайте немедленно!
Пока эльфы яростно спорили, оставшиеся рыцари ордена Света молча взяли их в кольцо.
Не подходите к ним! — Мы сами отведем их!
Рыцари не проронили ни слова. Их зловещее молчание резануло по нервам.
К слову, я давно хотел спросить, — Зачем вы вообще затащили нас в чужое королевство, а не в Империю? Зачем было похищать госпожу Хастию, и чего на самом деле добивается ваша Святая?..
Хлюп.
Договорить он не успел.
Шелест рассекаемой плоти оборвал его слова на полуслове.
Медленно опустив взгляд, эльф увидел торчащий из собственной груди залитый алой кровью клинок.
Ч-что?..
Вжих!
Рыцарь безжалостно выдернул меч. Глаза эльфа остекленели, и он замертво рухнул навзничь.
Лео!!
Сородичи бросились к павшему товарищу, отчаянно пытаясь применить магию исцеления, но жизнь уже покинула его тело.
Рыцари Света взирали на их панику с ледяным презрением.
Ваши слова верны, — Все это действительно делается ради всеобщего блага. Однако вы в число этих «всех» не входите.
Один за другим клинки со скрежетом покидали ножны. Священная аура озарила белые доспехи, нацелившись на безоружных эльфов.
Если вам кажется, что вас предали
Обреченные эльфы замерли, глядя на палачей с бессильной ненавистью.
Рыцари занесли мечи для решающего удара.
И в этот миг:
Да укроет вас благодать священного Света...
С тихим шелестом вокруг Белых Эльфов сомкнулся ослепительно-белый купол абсолютной защиты.
И эльфы, и рыцари остолбенели.
Уж не знаю, назвать это безрассудством или полным отсутствием инстинкта самосохранения, — Глядя на вас, можно подумать, будто вы находитесь посреди своей проклятой Империи.
В этом ровном тоне клокотала такая первобытная ярость, что рыцари инстинктивно попятились.
Прямо перед ними, скрестив руки на груди, стояла девушка с лазурными волосами.
Вы ведь из ордена Рыцарей Света, верно?
Колонны из белого мрамора терялись в недосягаемой вышине.
Двое мужчин молча шагали по длинной, сияющей анфиладе залов древнего святилища.
Знаете, Гарниан... Я слышал, что вы оберегаете Ключ Богов уже три сотни лет.
Следите за языком. Слово «ключ» оскорбляет меня.
Ох, прошу прощения. Я говорю это с искренним восхищением, — Видимо, сказывается разница наших видов. Глядя на вас, я еще острее осознаю, насколько люди слабее эльфов. Моя собственная верность идеалам порой дает трещину, а вы три века несли эту ношу, не дрогнув ни единым мускулом... Поистине несокрушимый страж.
Он даже пару раз показательно хлопнул в ладоши.
Гарниан лишь поморщился:
Стремление защитить свой дом заложено в природе любого существа, будь то эльф или человек. Но когда границы этих домов пересекаются, неизбежно начинается война.
Они остановились перед циклопическими железными вратами в конце коридора. Из-за створок ощутимо пульсировала мощнейшая мана Света.
Входите. Святая ждет вас.
Отворив тяжелые створки, Гарниан шагнул в полумрак огромного зала.
Скрип...
Сквозь пролом в куполе лился единственный луч света, падая точно на невысокий каменный постамент.
На алтаре, безмятежно сложив руки на груди, спала Хастия.
А перед ней, склонив голову в молитве, стояла хозяйка этого святилища.
Добро пожаловать, Гарниан,