Том 1 · Глава 197. Истинные последователи (2)

Ночь опустилась на Саферн.

Перед одиноким огоньком свечи на столе сидел седовласый рыцарь в отставке.

«Там, где правит Свет, Туману места нет; там, где опустился Туман, не узреть Света. Ибо они не могут сосуществовать по самой своей природе».

Эта строчка в тексте настолько приковала его внимание, что взгляд никак не мог сдвинуться дальше.

В дверь негромко постучали.

—Господин Джереон, разрешите войти?

—Заходи, Марк.

Получив дозволение, в комнату шагнул рослый мужчина средних лет с палашом у пояса — бывший адъютант Джереона времен его службы в ордене.

Заметив, что старик углубился в чтение, Марк озадаченно нахмурился:

—Удалось найти в этих бумагах хоть что-то стоящее?

—Какое там «стоящее»… Так, копаюсь в надежде выудить хоть крупицу здравого смысла.

Утомившись от многочасового чтения, Джереон широко и смачно зевнул.

—Вы уверены, что… отпустить того человека было правильным решением?

—Ты ведь всё прекрасно понимаешь, Марк. Зачем задавать глупые вопросы? Разве вы все сами не почувствовали? Если бы мы попытались его задержать, нас бы вырезали до единого прямо в том кабаке.

Марк не нашёлся, что возразить. Это была чистая правда.

—Тьфу, хоть сдавай рыцарский герб обратно в казну, — проворчал Джереон. — Дожили. На передовой перед свирепыми монстрами высшего ранга бровью не вели, а тут спасовали перед сопливым юнцом. Стыдоба, да и только.

—Но почему он так легко отдал вам эту книгу?

—Видать, моя байка пришлась ему по вкусу. Ладно, ты-то чего пришёл посреди ночи?

Марк вспомнил о цели визита, прочистил горло и доложил:

—Удалось договориться о встрече с настоятелем монастыря.

—Уже? Шустро сработано. И когда он нас примет?

—Прямо сейчас.

—Сейчас?

—Да. Сказал, чем скорее, тем лучше…

Столь неожиданная спешка заставила старика насторожиться, но он без колебаний поднялся из-за стола:

—Понятно. Выдвигаемся немедленно.

Они прямиком направились к городскому монастырю Саферна.

Едва они приблизились к главным воротам, как навстречу им кубарем выкатились запыхавшийся настоятель и несколько монахов.

—Добро пожаловать! Мы с трепетом ждали вас, достопочтенный магистр ордена Рыцарей Света!

—Ждали меня?

Он ведь не важный вельможа из императорского дворца, а всего лишь рыцарь на покое. С чего бы провинциальному клирику так суетиться? Джереон сразу смекнул: дело нечисто.

—Прошу, следуйте за мной!

Настоятель торопливо провёл гостей внутрь святилища.

—Поверить не мог своим ушам, когда услышал весть! Сам легендарный Палач Света, господин Джереон Алкин, снизошел до нашей скромной обители! Воистину, благодать Люменделя не оставляет нас ни на миг!..

Начав с приторной лести, священник без умолку принялся расписывать многовековую историю монастыря и свои скромные заслуги перед церковью. Джереон слушал эту трескотню с закрытыми глазами и абсолютно каменным лицом.

—Ох, простите великодушно! Приняв столь высокого гостя, я совершенно потерял голову от восторга… Надеюсь, я не утомил вас своей болтовнёй?

—……

—Господин… господин Джереон?

—А? Прости, братец. Уж больно уныло ты заливал, вот меня в сон и сморило.

Джереон смачно потянулся, расправив плечи, до хруста в суставах.

—Ну раз ты выговорился, теперь послушай меня.

—Д-да, конечно… — пролепетал настоятель, натягивая на лицо фальшивую улыбку.

—Я ведь заглядывал к вам в обитель сегодня днём.

Настоятель не успел совладать с мимикой, и его физиономия на миг перекосилась от испуга.

—В-вот как? Простите, не признал в толпе! Вы приходили помолиться великому Люменделю?

—Ну, скажем так, совместил приятное с полезным. Но главное — до меня дошли слухи, будто по всей империи как грибы после дождя плодятся секты, восхваляющие Черный Туман. Вот я и решил проехаться по городам, поглядеть своими глазами, что тут творится.

Вместо испуга на лице клирика вдруг промелькнуло недоумение. Он осторожно прищурился:

—Неужели… господин Джереон до сих пор не в курсе?

—Как видишь, я давно снял доспехи. Доклады мне на стол больше не кладут, откуда мне знать?

Невозмутимый тон старика окончательно сбил настоятеля с толку. Монах выглядел так, будто ненароком ляпнул страшную государственную тайну.

—Судя по твоей кислой мине, в империи творится нечто, о чём старым слугам церкви знать не положено?

—Ч-что вы, о чём вы говорите? Откуда простому служителю знать о высоких материях?..

—Ну, это мы сейчас выясним.

Джереон неторопливо вытащил из-за пазухи ту самую чёрную книгу и шлёпнул её на стол перед носом монаха.

Увидев трактат, настоятель побелел как полотно и застыл с разинутым ртом, издавая лишь жалкое сипение.

—Полно тебе, братец, не делай лицо, будто у тебя только что вся родня перемёрла. Аж неловко смотреть.

—Э-это… это не то, что вы думаете…

Настоятель всем своим существом желал оказаться в тысяче лиг от этой комнаты, но оцепенелое тело наотрез отказывалось слушаться под тяжёлым, цепким взглядом ветерана.

—Выкладывай. Всё, до единого слова.

—С чего бы мне идти на поводу у твоих капризов, Кейрам?

Кейрам закатила глаза и демонстративно отвернулась.

Вчитываться дальше в эту макулатуру не имело смысла — там всё равно не нашлось бы ничего, кроме бредового пафоса. Тратить время впустую я не собирался. А раз нашёлся старик, которому этот мусор нужнее — пусть забирает.

И дело вовсе не в том, что мне не хотелось ввязываться в лишнюю возню… Ну, почти не в этом.

—К той, кто сможет ответить на мои вопросы без лишнего словоблудия…

Кейрам хотела было съязвить, но тут же прикусила язычок, моментально догадавшись, о ком идёт речь.

Я свернул в полутёмный глухой переулок, ухмыльнулся своим мыслям, обогнул сырой угол слева и толкнул ничем не примечательную деревянную дверь.

Она поддалась с тихим скрипом.

За хлипким столом при свете догорающей свечи сидела женщина с короткой стрижкой, погруженная в уединённое чтение.

Я бесцеремонно шагнул вперёд и плюхнулся на стул напротив. Наставница закрыла книгу и подняла на меня нечитаемый взгляд.

—Для тайного штаба обстановка выглядит чересчур убого, не находите?

—Если тебе так больно на это смотреть, прояви сыновнюю заботу как подобает примерному ученику и отгрохай мне роскошное поместье.

—Увы, примерным учеником я так и не стал, так что придётся потерпеть.

Сирика привычно сощурилась, окинув меня колким взглядом. Моя наставница и владычица гильдии «Мист».

—Я-то надеялась, ты научился вести себя тихо, но стоило тебе переступить порог города, как ты тут же влип в историю.

Я сразу понял, что речь идёт о дневном происшествии.

—Чистая случайность. Кто же знал, что в том кабаке окажется отставной рыцарский магистр?

Я попытался выставить всё как нелепое совпадение, но Сирика продолжала буравить меня взглядом, полным глубочайшего скепсиса.

[Чего уставилась? Я его ни к чему не подстрекала!] — тут же вклинилась Кейрам за моей спиной.

—Орден Рыцарей Света вообще в курсе происходящего? — перевёл я тему.

—Пока неясно, — ответила Сирика. — Этот человек, Джереон Алкин, долгие годы стоял во главе ордена. Даже после отставки большинство донесений всё ещё стекается к нему. Он мирно доживал свой век в провинции, но слухи о лжекультистах вкупе с недавним инцидентом в Гараме заставили его поднять старые связи.

Мне вспомнились слова старика. Он утверждал, что хочет лишь докопаться до истины — проверить перед смертью, праведным ли был путь, которым он шёл всю жизнь.

Почему-то мне казалось, что наши пути ещё пересекутся.

—……

Я молча поднял руки перед Сирикой и воспроизвёл тот самый жест: сложил ладони лодочкой и легонько дунул в пустоту.

—Это ещё что за клоунада? — изогнула бровь наставница.

—А это разве не новый секретный пароль «Миста»?

Сирика посмотрела на меня как на умалишённого. Я слегка поморщился от неловкости.

—Похоже, этот жест гуляет среди тех, кто выдаёт себя за последователей Черного Тумана. Узнавая знак, они отводят людей в потайные залы и начинают промывать им мозги.

—Я слышала о чём-то подобном, но не думала, что это выглядит настолько нелепо. И ты побывал в таком логове?

—Там собрались законченные психи.

Я вкратце пересказал проповедь настоятеля и содержание их чёрного трактата, на все лады превозносившего Аэра.

—Настоящие безумцы, — кивнула Сирика, полностью согласившись с моим вердиктом. — Любопытно было бы взглянуть на эту их писанину. Она при тебе?

—А, её я отдал тому самому отставному магистру.

—Зачем?

—Ну… в качестве платы за занятную историческую байку.

—……

В комнате повисла тяжелейшая пауза. Сирика сжала виски пальцами, явно борясь с накатившей головной болью. Было видно, как внутри неё закипает буря неизречённых ласковых слов.

—Названия у книги не было, — поспешил добавить я, — зато на последней странице стояло имя автора.

—И кто же этот гений?

—Вам знакомо имя Дио?

—Дио? Одно только имя мне ни о чём не говорит. Фамилии там не было?

Была. И если сложить их вместе, получалось…

—Хафенкерс. Дио Хафенкерс.

—…Хафенкерс?

Взгляд Сирики мгновенно изменился. По её реакции было очевидно, что это слово она слышит далеко не впервые.

Однако секундой позже она холодно отрезала:

—Нет. Не припоминаю. Я не настолько свободна, чтобы забивать память именами придурков, строчащих подобную чушь.

Сирика решительно поднялась со стула, давая понять, что разговор окончен.

—Вы уже уходите?

—Я пришла сюда не ради тебя. Просто оказалась поблизости. Теперь мой путь лежит в столицу.

—Собираетесь проверить, замешан ли в этой секте императорский двор?

—Отчасти. Но я направляюсь туда не как владычица «Миста», а как старшая дочь дома Нигрити.

Она накинула плащ, подошла к двери и напоследок бросила через плечо:

—Не стану повторять банальности про осторожность… Но хоть ешь нормально. Лица на тебе нет, одни скулы остались.

—Приму к сведению.

С этими словами наставница скрылась за дверью.

Выйдя на ночную улицу, Сирика направилась к центральным трактам столицы, но через пару шагов замерла, уловив тончайшее колебание маны в темноте переулка.

Цок, цок.

Из густого мрака, мягко ступая по булыжникам, выступила темноволосая дева с кроваво-красными глазами. Сирика даже не вздрогнула — она ждала этого появления.

—С какой целью вы почтили меня своим визитом, госпожа Кейрам?

—Как я могла пройти мимо, заметив столь необычную перемену в вашем взгляде? Кажется, имя Хафенкерс задело вас за живое.

—Имя Дио мне неизвестно. Но вот род Хафенкерс… о нём я знаю достаточно.

—Если я промолчу, это вовсе не значит, что ваша тайна останется похороненной навеки.

Взгляд Сирики опасно блеснул:

—Как верная служительница господина Аэра, я не собираюсь разглашать ваши секреты направо и налево. Однако… если это знание способно навредить Наследнику, разговор будет совсем иным.

—Доброй ночи.

Сирика коротко склонила голову и растворилась в ночной тени.

Оставшись в переулке одна, Кейрам заскрипела зубами и сквозь зубы выплюнула порцию отборных, ядовитых проклятий: