Том 1 · Глава 3. Ничтожество герцогской семьи (2)
Кранц — надежда семьи, и Киан — ее ничтожество.
Зрителям даже не нужно было предсказывать победителя; все заранее предвкушали одностороннюю победу Кранца.
Видя, как беззащитно стоял Киан, некоторые даже подумали, что он вообще сдался...
Но что же произошло?
Быстрым движением он уклонился от меча Кранца и в одно мгновение заставил того опуститься на колени.
Мало того, он ударил его ногой по лицу, лишив сознания, а затем, приставив меч, закончил спарринг.
...!?
Слуги, не имевшие опыта в боевых искусствах, стояли в недоумении, не понимая, что только что произошло.
Но взгляды старших рыцарей и воинов, посвятивших жизнь владению мечом, были иными.
Нога Киана опустилась ровно в тот момент, когда бросившийся на него Кранц собирался нанести удар. Это движение выглядело так, будто он прочитал всю траекторию противника от начала до конца.
Потеряв цель, Кранц потерял равновесие и упал, а Киан, не упустив момент, мгновенно его подавил.
Это никак нельзя было назвать случайностью.
Это требовало слишком тонкого чувства и концентрации.
И Герцог Верт тоже это понимал.
Его пятый, младший сын Киан Верт, в чьих жилах текла его кровь.
Ребенок, с самого рождения обделенный вниманием, так как считалось, что он не имеет ни таланта к мечу, ни рвения к боевым искусствам.
Но даже к такому ребенку у него оставались родительские чувства.
Даже если он был ни на что не годным ничтожеством, Герцог втайне надеялся: а вдруг сегодняшний спарринг покажет хотя бы крошечный проблеск его потенциала?
И что же он увидел?
Он одолел четвертого сына всего в одном столкновении.
Герцог улыбнулся.
У младшего тоже был талант.
Возможно, он все это время скрывал свои способности.
Если он пройдет обучение в академии, то определенно сможет вырасти в достойного члена семьи.
Это было сродни обнаружению драгоценного камня в самом темном углу, куда никто никогда не заглядывал.
Однако радость быстро сменилась сомнением, когда он увидел последующие действия.
...?
Беспощадное избиение, в котором не было никакой нужды.
Даже если оправдать это желанием полностью подавить противника, не было никакой необходимости наносить столь безжалостный удар собственному брату в ситуации, когда исход поединка уже был предрешен.
Это было действие, проистекающее из чистого желания полностью подчинить противника.
Разве нужно было демонстрировать такое поведение в обычном спарринге, а не на поле боя?
Да еще и десятилетнему ребенку, у которого даже пушок на лице не вырос?
Лицо Герцога нахмурилось в раздумьях.
Юлькен?
На зов Герцога тут же подошел рыцарь-защитник.
Вы звали меня, Герцог?
Я немного отложу свое возвращение. Сообщи рыцарям на передовой...
Рыцарь выглядел несколько удивленным словами об отсрочке возвращения, но не задал ни единого вопроса, лишь молча поклонился и отступил.
Никаких возражений, только покорный кивок.
...
Герцог продолжал пристально смотреть на фигуру Киана.
Осознавая этот взгляд или нет, Киан с невозмутимым лицом просто вернул меч своей горничной.
Солнце уже стояло в зените.
Я сел за стол, чтобы пообедать, но всё ощущалось иначе.
Стол ломился от изобилия блюд.
Они что, хотят, чтобы я лопнул? Разве это похоже на порцию для одного человека?
Ну ладно, еда — это еще полбеды...
Эмили, что это за люди?
Я-я и сама не знаю. Я не слышала, чтобы к нам направляли помощь...
Слуги поместья, которые обычно даже не смотрели в мою сторону, теперь все сгрудились передо мной в длинную шеренгу.
Среди них я заметил нескольких, кто раньше прислуживал Кранцу.
Горничные, готовившие еду, смотрели на меня сияющими глазами, словно умоляя поскорее попробовать их стряпню.
Кусок в горло не лезет от такого внимания...
Мой статус не мог так резко взлететь только из-за того, что я выиграл один спарринг.
Изначально моей единственной горничной была Эмили.
Значит, все эти люди собрались здесь по собственной воле.
Говорят, люди не забывают доброту тех, кто их вырастил.
За спиной каждого успешного человека всегда стоит множество тех, кто помогал ему и поддерживал.
Дети аристократов, добившись успеха, обычно не забывают позаботиться о кормилицах или горничных, которые их растили, и такое поведение считается нормой.
Но это уже не просто лицемерие. Словно стая летучих мышей-приспособленцев.
Ублюдки, которые даже не здоровались со мной при жизни, теперь сбежались сюда, чтобы урвать хоть крошку с моего стола...
Ну, я их понимаю.
В каком-то смысле это суровый закон выживания.
Разве их суета ради выживания не так по-человечески понятна?
Вы не могли бы все выйти?
Я всё-таки хотел поесть в спокойствии.
Вы меня напрягаете. Спасибо за еду, но я предпочитаю есть в тишине. Если мне что-то понадобится, я позову, так что, пожалуйста, выйдите все.
Переглянувшись, слуги начали по одному покидать столовую.
Заметив, что Эмили тоже потихоньку собирается уйти, я немедленно окликнул её:
А ты куда собралась, Эмили?
Да?
Ты должна подать десерт.
Услышав слово «десерт», она радостно улыбнулась и вернулась.
Замечу для протокола: Эмили совершенно не умеет готовить.
Она, наверное, худшая кухарка среди всех горничных в поместье.
Да и помимо готовки, у нее нет никаких выдающихся талантов.
Ну, нет ничего удивительного в том, что к некомпетентному отпрыску приставили некомпетентную горничную.
Я попросил ее остаться не потому, что так уж сильно хотел выпить ее чая.
Я просто проявил к ней немного привязанности как её хозяин.
Кто-то может спросить: зачем держать рядом горничную, которая не стесняется дерзить отпрыску герцога?
Но смею вас заверить: прямо сейчас в этом поместье нет человека, который заботился бы обо мне больше, чем эта горничная.
Кажется, мне было лет девять? Однажды у меня поднялась такая сильная температура, что я то и дело терял сознание.
Тогда этот ублюдок Кранц впервые решил отправиться на так называемую «охоту» и забрал с собой всех слуг поместья, оставив меня совершенно одного.
Именно Эмили взвалила мое пылающее от жара тело на спину и побежала в лазарет поместья.
А потом две ночи подряд не смыкала глаз, выхаживая меня.
Да, у неё немного странный характер, но если бы не она, в прошлой жизни я мог бы просто однажды умереть в поместье.
Иными словами, она была единственным человеком, которого я не мог бросить и был обязан держать рядом.
После обеда она, словно только этого и ждала, принесла чай.
Но молодой господин! Как вам вообще удалось победить молодого господина Кранца?
Что значит «как»? Ты же сама всё видела.
Нет, ну! Вы же раньше ни капельки не интересовались мечами! Разве что вы тайно тренировались, пока я не видела...
Я тренировался, когда тебя не было рядом.
Да...?
Я не лгал.
Мое обучение фехтованию началось в Академии.
Так что технически я тренировался там, где её не было.
Остолбеневшее лицо Эмили выглядело очень забавно.
Топ, топ.
Пока я наслаждался чаем, послышались шаги.
Не легкая поступь слуги, а тяжелые шаги рыцаря.
Поскольку столовая в поместье была открытым пространством без дверей, из-за угла вскоре появился рыцарь в белоснежных доспехах.
Рыцарь-защитник Юлькен приветствует молодого господина Киана.
Это был Юлькен Дариус, старший рыцарь из ордена Рыцарей Света.
Испугавшись появления старшего рыцаря, Эмили быстро отступила назад и склонила голову.
Прошу прощения, что побеспокоил вас во время трапезы.
Ничего страшного. В чем дело?
Герцог ищет молодого господина Киана. Я провожу вас в его кабинет. Вы пойдете со мной?
Вызов от отца.
Я слышал, что он отложил свое возвращение на передовую, но не ожидал, что он вызовет меня так скоро.
Хорошо. Можем идти прямо сейчас?
Обед всё равно был окончен, так что задерживаться не имело смысла.
Я сразу же встал и, ведомый Юлькеном, направился в кабинет отца.
Сопровождение старшим рыцарем.
Это не пустяк.
Передать сообщение или проводить мог бы любой рядовой солдат.
Но человек, который сейчас меня провожает, — старший рыцарь, достигший высочайших рубежей боевых искусств.
Одно это показывало, насколько возросла ценность моего существования.
Слуги, встречавшиеся нам по пути, немедленно склоняли головы.
Хотя это была всего лишь прогулка до кабинета, прямо сейчас я находился под надежной защитой, к которой никто не смел даже приблизиться.
М-молодой господин! Там!
Эмили, робко семенившая за нами, указала в конец коридора.
Я увидел группу людей, приближающихся элегантным шагом.
Маргарет Эржес.
Законная жена Герцога и мать Кранца, которого я совсем недавно избил.
Судя по направлению, она возвращалась из лазарета.
Должно быть, ходила проверить состояние Кранца.
...!
Заметив меня, она, как и следовало ожидать, нахмурилась.
Я не обратил на это внимания и, подойдя поближе, обратился к ней:
Как там Кранц?
Она выглядела крайне возмущенной.
Как у тебя язык поворачивается? Жестоко избить своего брата и после этого так нагло разгуливать по поместью?
Избить...
Интересно, она говорит это, зная обо всех садистских издевательствах, которые Кранц устраивал мне до сих пор?
Впрочем, я могу понять её ненависть.
В конце концов, её сын из-за меня превратился в кровавое месиво. Даже получи я пощечину, это не было бы несправедливо.
Я не то чтобы совсем не ожидал подобной реакции.
Она с самого начала меня недолюбливала.
Если она не перейдет определенную черту, я готов молча спустить это с рук.
Впрочем, чего еще ожидать от беспородной крови. Если ты родился от грязной матери, мог ли ты сам вырасти нормальным?
...
Она перешла черту.
Остатки человеческой морали, которые я еще сохранял, лопнули с треском.
Если бы это был я в прошлой жизни, еще неизвестно, как бы я отреагировал, но произнести эти слова передо мной сейчас — всё равно что умолять о смерти.
Твоя судьба с самого начала заключалась в том, чтобы просить подаяние на улице! Герцог подобрал тебя, а ты смеешь так дерзить, не зная своего места? Впрочем, таким, как ты, хоть сто раз повторяй
Я уже не слышал слов Герцогини.
Ах, что же мне делать?
Я просто хочу убить её прямо здесь и сейчас.
Что будет, если я убью Герцогиню прямо тут?
Может, сначала убью, а потом подумаю?
Кажется, я смогу перерезать ей глотку прежде, чем Юлькен успеет среагировать...
После недолгих раздумий я всё же покачал головой.
Убить её так легко — значит сделать только хуже.
Чего ты застыл как истукан? А ну, прочь с дороги!
Я слегка проигнорировал её крик и пристально посмотрел ей в лицо.
Э-это еще что за взгляд?! Как ты смеешь так смотреть на меня в моем же доме...!
И что вы сделаете?
В конце концов, единственная фраза, слетевшая с моих губ, заморозила всё вокруг.
Когда элегантная Герцогиня произносит такие грубые слова, мое настроение сильно портится.
Герцогиня недоверчиво усмехнулась.
Ха! Какое мне дело до твоего настроения?
А стоило бы переживать.
Что?
Знаете, что я могу сделать с Кранцем?
Её взгляд мгновенно дрогнул.
По крайней мере, в Академию он должен отправиться с целыми конечностями, разве нет?
Увидев мою сияющую улыбку, она задрожала.
Мои слова не были пустой бравадой, я говорил искренне.
Даже если он сломает руку или ногу, он ведь от этого не умрет, так? За это даже не казнят.
И отец не стал бы строго наказывать меня за подобный проступок.
Э-этот беспородный вульгарный выродок, как ты смеешь!
Разве вы не понимаете, в какой ситуации сейчас находится этот вульгарный выродок? Мне пора идти на встречу к Герцогу, так что, пожалуйста, освободите дорогу. Герцогиня!
Не только она, но и её служанки побледнели.
Сказать хозяйке дома «освободите дорогу» было неслыханной дерзостью.
Герцогиня, чье терпение наконец лопнуло, занесла руку для удара.
Хвать.
Но её рука была перехвачена не моим лицом, а чужой ладонью.
...!
На этом закончим, мадам.
Повторяю еще раз: сейчас я нахожусь под защитой.
Под защитой старшего рыцаря, получившего прямой приказ от Герцога.
Рыцарь-защитник, которого не приставили даже к законной жене Герцога, сейчас стоит рядом со мной.
Что это значит?
Это значит, что мой статус сейчас ничем не отличается от статуса самого Герцога.
Даже если бы сам Император попытался причинить мне вред, этот рыцарь-защитник был бы готов снести ему голову.
Тем более, какая-то Герцогиня не могла встать у меня на пути.
О-отпусти сейчас же!
Как только Юлькен ослабил хватку, она тут же отступила назад.
Я не допущу дальнейших задержек. Прошу, уступите дорогу, Герцогиня.
Дрожа от унижения, она отошла в сторону.
Когда она отступила, её слуги также прижались к стене, освобождая проход.
Передайте Кранцу мои наилучшие пожелания!
Я прошел мимо неё с ослепительной улыкой, словно ничего и не было.
Герцогиня не смогла вымолвить ни слова, лишь яростно смотрела мне вслед.
Не обращая на неё внимания, я неторопливо пошел дальше по коридору.