Том 1 · Глава 4. Ничтожество герцогской семьи (3)
Герцог Виллиерс Верт.
Великий лорд, правящий Белиасом, западными землями Империи.
В мире его называли не просто герцогом, а кое-чем большим:
«Защитником континента».
Герой, который долгое время сдерживал вторжения расы демонов, опираясь на свою выдающуюся магическую силу и дипломатические навыки.
Люди в один голос говорили, что, если бы не он, континент уже давно был бы захвачен демонами.
Но знаете ли вы?
Самая тяжелая жизнь на свете — это жизнь героя.
По своей природе герой — это тот, кто несет тяжкое бремя защиты всех людей в мире.
Защищать весь мир телом смертного человека, когда даже о себе позаботиться бывает непросто?
В конечном счете, это жизнь, которая не приносит никакой личной выгоды.
Человеком, добровольно выбравшим такую жизнь, был мой отец.
Фух...
Когда я добрался до кабинета под охраной Юлькена, у меня невольно вырвался вздох.
Это была наша первая встреча почти за 15 лет с тех пор, как он погиб во время вторжения Армии Владыки Демонов.
Тук-тук.
Я спокойно постучал в дверь, и изнутри раздался глубокий, красивый голос:
Войди.
Юлькен, казалось, собирался подождать снаружи.
Я без колебаний открыл дверь.
Скрип.
Герцог пристально изучал меня своим проницательным взглядом.
Не обращая на это внимания, я почтительно поклонился.
Киан, младший сын семьи Верт, приветствует вас, отец.
Оставь формальности. Садись.
Герцог жестом указал мне на приготовленное кресло.
...
Это может прозвучать как неуважение к родителю, но я хотел бы описать своего отца так:
«Глупый человек».
Глупый человек, который в одиночку взвалил на себя долг героя, к которому его никто не принуждал, и который желал, чтобы его дети продолжили нести это бремя.
Человек, обладавший властью, которую не смел тронуть даже Император, но при этом лишенный всяких амбиций.
Всё, чего он желал, — это мир на континенте.
Конечно, «мир» звучит красиво, но, по сути, это лишь служба на благо других.
Причина, по которой он хотел видеть своих детей сильными и способными, также заключается в том, чтобы воспитать преемников, которые смогут сохранить этот мир.
В своей прошлой жизни я был далек от идеала такого преемника...
Ты изучал фехтование?
Его первый вопрос ожидаемо касался недавнего спарринга.
Скорее, я просто по ночам тренировался один.
Кто тебя учил?
Никто.
Ты занимался исключительно сам?
Да...
Конечно, это была ложь.
В прошлой жизни я смог овладеть фехтованием только благодаря наличию наставника.
Насколько я знал, ты не проявлял ни таланта, ни интереса к мечу. Обладая такими навыками, почему ты скрывал их от всех?
Если бы у меня был интерес и талант, я мог бы их проявить.
Тем более я мог бы получить любую поддержку от Герцога.
Герцогу было интересно, почему я не сделал этого и всё это время жил как ничтожество.
На самом деле я скрывал кое-что посерьезнее, но не было нужды ему об этом рассказывать.
Я ответил с самым невинным видом:
Я... я просто не хотел выделяться. Учитывая мое положение в семье, я подумал, что мне лучше не привлекать к себе внимания...
Ты боялся чужих взглядов?
Да...
Глядя, как я робко мнусь на месте, Герцог посмотрел на меня с жалостью.
Кажется, моя детская манера поведения сработала.
Понятно. Если это так, то это моя вина. Впредь такого не повторится. Если хочешь тренироваться с мечом
Благодарю вас, отец!
Это была неожиданная любезность.
Мне это было не особо нужно, но и причин отказываться тоже не было.
Признаться, перед началом спарринга я возлагал на тебя определенные надежды.
Надежды?
Мы ведь встретились взглядами перед началом боя, помнишь?
Я невольно сглотнул.
Подумать только, он отчетливо уловил этот мимолетный взгляд.
Знаешь ли ты, что я увидел в твоих глазах?
И... что же вы увидели?
Уверенность.
Герцог продолжил с легкой улыбкой:
Я увидел уверенность в том, что ты безоговорочно победишь Кранца. И ты блестяще подтвердил эту уверенность.
Уловить такое за долю секунды — это ли не свидетельство того, что он мой отец?
Но это не имело значения.
Если он сможет по-новому взглянуть на меня, это только к лучшему.
Но...
Атмосфера изменилась в одно мгновение.
Тон Герцога внезапно стал тяжелым.
Разве то, что ты сделал после, не было лишним?
Он имел в виду мое безжалостное избиение Кранца.
Ты обезоружил его, и победитель был уже определен. Зачем нужно было так поступать с Кранцем? Почему ты показал такую жестокость?
Лицо Герцога, задававшего этот вопрос, было предельно серьезным.
Он пытался выяснить это.
Выяснить, что скрывается в «сосуде», именуемом мной.
Мой ответ сейчас определит, как Герцог будет воспринимать мое существование в дальнейшем.
В этом не было ничего сложного.
В данной ситуации мне просто нужно было дать наилучший ответ.
Я счел это недостаточным.
Недостаточным?
Если бы я приставил меч к коленопреклоненному Кранцу и на этом всё закончилось, Кранц никогда бы не признал своего поражения.
Герцог слегка нахмурился.
Я без колебаний продолжил:
Меня учили, что смысл спарринга заключается в том, чтобы сойтись с противником в мастерстве и доказать свое превосходство. Но если одна из сторон этого не признает, то в этом нет никакого смысла. Вот почему я так поступил. Я решил, что просто заставить Кранца опуститься на колени будет недостаточно...
На мгновение воцарилась тишина.
То, как он поглаживал бороду, выдавало его глубокие раздумья.
Кранц с самого рождения рос в окружении всеобщих ожиданий, и его гордыня пробивала небеса.
Такие люди обычно не признают поражения после одного проигрыша.
Если бы я остановился на том, чтобы поставить его на колени, Кранц нападал бы на меня снова и снова.
Мое желание сломить его и подчинить себе вылилось в удар ногой по голове.
Когда Кранц очнется, из-за травмы он даже не сможет посмотреть мне в глаза.
Ты хотел подчинить Кранца?
Герцог сразу разгадал мои намерения.
Я ответил сдержанным голосом:
Да. Пусть мы и братья по крови, я хотел заставить его подчиниться.
Я тоже это понимал.
Что слова и поступки, которые я сейчас совершал, совершенно не подходили наивному десятилетнему ребенку.
Любой нормальный человек посчитал бы, что со мной что-то не так.
Но кто сидел передо мной?
Герцог Верт.
Он не из тех людей, кого заботят такие мелочи, как человечность.
Посмотрите.
На его слабую улыбку, едва заметную сквозь прикрывающую рот руку...
Превосходно! Да, смысл спарринга в том, чтобы показать свое превосходство над противником. Не нужно поддаваться таким личным чувствам, как семейная любовь!
Герцог был искренне доволен.
Должно быть, он был очень рад тому, что появился ребенок, способный унаследовать идеалы семьи.
С самого начала он не воспринимал своих детей иначе, как инструменты.
Какая хладнокровность, не по годам! В будущем ты станешь надежной опорой для Эшеля.
...!
В этот момент я почувствовал себя так, словно меня ударили кувалдой по голове.
Что?
Чьей опорой я стану?
Знает ли он, от чьей руки я погиб, говоря такие вещи?
Я сжал кулаки, в то время как отвратительное чувство поднималось из глубины моего сердца.
Еще одна причина, по которой я назвал Герцога глупым человеком.
Его одержимость своим старшим сыном, Эшелем, была поистине пугающей.
Эшель не был ребенком нынешней законной жены Герцога, Маргарет.
Он был сыном от первой жены, которая умерла задолго до моего рождения. Я не знаю, как сильно он любил свою первую жену, но любовь отца к Эшелю переходила все границы.
Словно он находился под какими-то чарами...
Впрочем, кто бы говорил.
Ведь именно я прикрывал спину этому ублюдку больше всех...
Но теперь всё кончено.
В тот момент, когда меч Эшеля пронзил мое сердце, внутри меня было выжжено клеймо.
Жизнь исключительно ради самого себя.
Каждый мой шаг сейчас станет фундаментом для этого будущего.
Это сложно назвать наградой, но всё же я хотел бы отблагодарить тебя за победу в спарринге. Если ты чего-то желаешь, скажи мне.
Желание.
Неожиданно подвернулась прекрасная возможность.
За короткое время мне нужно было придумать, какой выбор принесет мне наибольшую выгоду.
Всё, что у меня было сейчас, — это воспоминания и рефлексы из прошлой жизни.
Чтобы вернуть свою истинную силу, мне нужно время на развитие.
При этом мне необходимо взрастить еще бóльшую силу, о которой я не мог даже мечтать в прошлой жизни.
Что ж, тут и думать нечего.
Прежде всего, чтобы что-то сделать, мне нужна сила, я давно это усвоил.
Опасность меня не волнует.
В нынешней ситуации я должен выбрать самый верный и самый эффективный метод.
Я хочу отправиться на передовую, отец!
Подземное пространство, куда не проникает свет.
Повсюду стелился густой туман, который казался почти осязаемым.
Несмотря на полное отсутствие источников света, окружающий ландшафт был виден кристально четко — весьма необычное место.
Шаг-шаг.
Из тумана появилась женщина.
Скрыв лицо под черным капюшоном, она шла сквозь туман, тянущийся по коридору.
Её шаги казались целенаправленными, словно она что-то искала.
Вскоре в конце коридора показался слабо светящийся стол.
На столе стояла загадочная черная шкатулка.
Женщина, как обычно, уверенным движением открыла ее.
...!
Внутри шкатулки не было ни пылинки, она была абсолютно пуста.
Это явно означало, что вещь, которая должна была там находиться, бесследно исчезла.
Осмотрев шкатулку со всех сторон, женщина радостно улыбнулась.
Время пришло!
Она поспешно схватила шкатулку и зашагала обратно по коридору.
В конце коридора открывалось огромное подземное пространство.
Женщина посмотрела на так называемых «членов отряда», которые, как и она, были одеты в капюшоны.
Они наслаждались различными развлечениями: выпивкой, азартными играми, сном, и не обращали на женщину ни малейшего внимания.
Не подавая виду, она вышла в центр и бросила шкатулку прямо перед ними.
Лязг.
Шкатулка покатилась с громким металлическим звоном.
Взгляды всех присутствующих тут же устремились к ней.
Камень Миста исчез.
Она сообщила, что содержимое шкатулки пропало.
И каждый из них прекрасно понимал, что это значило.
...
В одно мгновение шумная атмосфера сменилась мертвой тишиной.
После недолгих паузы один из членов отряда задал вопрос:
Значит ли это, что Наследник вернулся?
Женщина с улыбкой ответила:
Теперь нам предстоит это выяснить.
Она протянула руку к брошенной шкатулке.
По мере накопления маны с кончиков ее пальцев начал подниматься черный туман, который вскоре окутал лежащую на земле шкатулку.
Вууух.
Из пустой шкатулки повалил белый дым.
Он устремился вверх, постепенно принимая непонятную форму.
Треск!
Странный звук, и цвет дыма стал черным.
Мгновение спустя дым принял очертания маленького ребенка и бесследно растворился в воздухе.
Закончив проверку, женщина высоко подняла обе руки и провозгласила:
Настал день откровения! С этого момента «Мист» возобновляет свою деятельность!
Вместе с её приказом все члены отряда исчезли без следа.
В огромном подземном пространстве остались только женщина и пустая шкатулка.
...
Женщина смотрела на шкатулку с многозначительной улыбкой.