Том 2 · Глава 141. Стратегия, от которой кругом голова
Дилемма Франца вовсе не казалась его современникам чем-то серьёзным.
Разница в затратах между четырьмя основными стандартами не превышала 1,2%. Это означало, что стоимость строительства железных дорог не была решающим фактором при выборе.
Если вдуматься, это логично, ведь в те времена колея везде была довольно широкой. Первая железная дорога в России имела ширину 1829 мм, а позже, ради наживы, чиновники прислушались к американским инженерам и перешли на 1524 мм.
Много ли удалось сэкономить, сузив колею с шести футов до пяти?
Бюджет сократился всего на 3%, но, зная повадки царских бюрократов, можно не сомневаться: до казны эти крохи всё равно не дошли.
Стандартную колею в 1435 мм навязали миру британцы. Начиная с 1846 года, «Джон Булль» закрепил эту систему законодательно для Соединённого Королевства и всех его колоний.
Однако Индия быстро стала исключением — стандартная колея не справлялась с местными объёмами перевозок. Прагматичные англичане просто увеличили масштаб, и большинство индийских дорог получили стандарт 1676 мм, хотя там всё равно оставался жуткий разнобой.
Лишь к середине XX века, после столетия британских усилий, 1435 мм стали международным стандартом. Изначально же целью Лондона было продвижение своих технических систем.
Пытались ли они тем самым ограничить грузоподъёмность континентальных стран — неизвестно, но Франц не верил в бескорыстие англичан.
С технологиями середины XIX века широкая колея позволяла перевозить больше грузов, была безопаснее и быстрее — разительный контраст с XXI веком.
Позже инженеры научились стабилизировать поезда, что увеличило возможности узкой колеи, но в нынешнюю эпоху это было недостижимо.
Расходы на содержание дорог тоже почти не отличались. После завершения работ конструкция была идентичной, разница заключалась лишь в длине шпал. Аргументы о том, что узкую колею проще обслуживать, не имели под собой почвы.
Что же касается захвата земли, то это и вовсе вздор. Кто не оставляет буферную зону по обе стороны путей? Неужели кто-то всерьёз планирует использовать землю прямо под вагонами?
…(Впрочем, не будем отвлекаться, а то это уже напоминает лекцию.)
Ваше Величество, раз уж мы собираемся вводить единый стандарт, почему бы не предложить его всему Священному Римскому союзу? Было бы разумно собрать всех и договориться,
Успеем ли мы, учитывая, что строительство уже началось?
Никаких проблем, мы только в самом начале. Если примем решение в течение года, это никак не повлияет на ход работ,
Железные дороги в это время строились неспешно. Сейчас шли лишь снос старых построек и земляные работы. До укладки полотна оставалось ещё как минимум пара лет.
Тогда привлечём всех союзников. Министерство путей сообщения подготовит оптимальный вариант, и мы постараемся убедить остальных принять его. Если начнутся бесконечные споры, выставим разные стандарты на голосование. В любом случае, любой из этих вариантов Австрию устроит,
Тогда остановимся на 1676 мм. Этот стандарт отвечает нашим запросам и гарантирует безопасность,
Существовал ли в то время международный стандарт? Да его никто и в грош не ставил.
Стоит вспомнить, что когда британцы строили Великую западную железную дорогу, они поняли, что их «стандарт» небезопасен, и перешли на широкую колею. Лишь в конце XIX века, когда технологии подтянулись, они вернулись к исходному варианту.
Если Священный Римский союз утвердит свой стандарт, в будущем в мире могут появиться две независимые железнодорожные системы.
Более того, если южногерманские государства объединят свои сети, Пруссии придётся делать выбор.
Если они откажутся, их экономика окажется отрезана. Если согласятся — Центральная и Южная Европа создадут единое пространство, что даст нам колоссальное влияние.
Как император, Франц смотрел на вещи через призму политики и военного дела. Например, сейчас он бы крепко задумался, стоит ли объединять железнодорожную сеть с Россией.
Причина очевидна: с любым соседом России нужно держать ухо востро. Даже если вы союзники, предосторожность не помешает.
В этот период великие державы Европы казались могучими лишь снаружи. Австрия не была исключением: реформы только начались и ещё не успели окрепнуть.
Британская империя ещё не достигла пика: Индия не покорена до конца, в Австралии и Новой Зеландии сопротивляются аборигены, а в Южной Африке англичане едва зацепились за побережье. Колонизация Юго-Восточной Азии в самом разгаре, а в Египте всё ещё хозяйничают французы. Великая мозаика колоний ещё не собрана.
Французы погрязли во внутренних распрях, а в России социальные противоречия лишь временно притихли, ожидая внешнего толчка.
Пруссия всё ещё пыталась отвлечь народ от проблем внешними войнами. Их армия выглядела грозно, но экономика оставляла желать лучшего.
Испания продолжала медленно угасать. А за океаном Соединённые Штаты были лишь аграрной страной с населением чуть за двадцать миллионов, живущей за счёт экспорта хлопка. Конфликт Севера и Юга уже начал проступать.
При этой мысли Францу пришла в голову идея: а не пора ли вмешаться в дела Южной Африки?
Регион был огромен, и британцы контролировали лишь береговую линию. Внутренние земли оставались ничейными, и, кроме мыса Доброй Надежды, Лондон мало что интересовало.
Британцы были слишком заняты, чтобы уследить за всем материком. Сейчас был идеальный момент, чтобы отхватить свой кусок пирога.
В крайнем случае можно начать с Намибии, занять Ботсвану или зайти со стороны Танзании, прибрав к рукам Замбию и Зимбабве, чтобы просочиться вглубь Южной Африки.
В теории всё звучало гладко, но на практике Африка того времени была сущим адом: болезни, ядовитые гады и хищники. Любая колонизация означала высокую смертность.
По расчётам, если соблюдать осторожность, потери можно было удержать в пределах десяти процентов.
Но кто добровольно рискнёт жизнью, если дома живётся неплохо? Людей нужно было заманить чем-то весомым.
Всё изменится, когда там найдут золото. Ради блестящего металла люди внезапно станут храбрыми и забудут о лихорадке и диких зверях.
К сожалению, когда золото обнаружат, Австрии будет поздно претендовать на долю, если только она не займёт территорию заранее и не заключит союз с бурами. Иначе против Британии не выстоять.
Эта мысль накрепко засела в голове Франца.
До открытия золотых приисков в Южной Африке ещё оставалось время. Можно было поддержать сторонников колонизации внутри страны, чтобы они создали там опорные пункты.
К началу англо-бурской войны Австрия уже окрепнет. Имея плацдарм, можно будет либо помочь бурам в борьбе против «Джона Булля», либо просто потребовать свою долю.
Действовать нужно было осторожно, выбрав момент, когда британцы будут связаны по рукам и ногам и не смогут помешать свершившемуся факту.
По международному праву того времени ничейная земля принадлежала тому, кто первый её занял и смог удержать.
Спешить не стоило, Франц не любил импульсивных решений. Сейчас важнее было продвинуть идею строительства Суэцкого канала.
Монополизировать его Австрия не могла, но превратить его в международный объект было вполне реально.
Когда канал начали копать, британское правительство было категорически против, опасаясь за своё господство на море.
Английская публика считала, что канал не примет крупные суда, поэтому акции компании в Британии никого не интересовали.
Зато во Франции они разлетались как горячие пирожки. Когда компания столкнулась с финансовыми трудностями и стройка едва не встала, вмешались Ротшильды и помогли завершить проект.
В истории канал заработал только в 1869 году. К тому времени австрийский флот уже должен стать весомой силой.
Трудно сказать, что из этого выйдет, но стать акционером канала Австрии вполне по силам.
Исторически Франция не выдержала давления Британии и финансовых проблем, но если проект станет франко-австрийским, исход может быть иным.
Франца заботило, как именно это провернуть. Отношения великих держав были клубком противоречий: сегодня они союзники, а завтра готовы вцепиться друг другу в глотку.
Чтобы избежать лишних конфликтов, лучше всего работали тайные соглашения, вроде русско-австрийского договора о сферах влияния.
Но Франц понимал: как только Россия начнёт действовать, она получит отпор от союза Англии, Франции и Османов. У русских не хватит ресурсов на долгую войну, и поражение неизбежно.
Австрия могла втянуться в этот конфликт только по союзническим обязательствам, если Англия и Франция решатся на вторжение. Но география говорила о том, что без участия России такое вторжение практически невозможно.
Повторения старых ошибок нельзя было допускать. Австрии нужно было выбрать сильного союзника — колеблющихся приспособленцев в этой игре раздавливают первыми.