Том 2 · Глава 162. Стратегическая дезинформация
Лондон
С начала европейской гонки вооружений британское правительство внимательно следило за каждым шагом соседей.
Министр иностранных дел Палмерстон вещал без остановки:
Судя по разведданным, Австрия вооружается против Османской империи. Наш план по отводу угрозы на восток сработал. Однако есть нюанс: Вена могла договориться с Петербургом. В ближайшее время рассорить их не выйдет. Но чем больше общих интересов, тем выше риск разлада. С того момента, как австрийцы ступили на Балканы, крах их союза с Россией стал лишь вопросом времени...
Премьер-министр Джон Рассел скептически нахмурился:
Господин Палмерстон, я верю, что союз распадётся. Но это случится через три года или через пять, а не прямо сейчас. Пока их общий враг — жив, они будут действовать заодно. Вражда копилась веками, и ни русские, ни австрийцы не желают Османам долголетия. К тому же на кону огромная выгода. Русские метят в Черноморские проливы, австрийцы — полбеды, но если проливы достанутся русским, мы потеряем всё. Не думаю, что один лишь Константинополь утолит аппетит царя. После стольких лет воздержания их экспансия будет сокрушительной. При крахе Турции австрийцы откусят кусок Балкан, а русские займут проливы. Тогда под угрозой окажутся не только наши интересы в Турции, но и всё Средиземноморье, а следом
В этом и заключалась суть проблемы: Британии нужны были Османы как заслон от России. Никто не хотел видеть русского медведя своим соседом, и Джон Булль — в первую очередь.
Если русские проглотят Османскую империю и захватят стык трёх континентов, ситуация станет неуправляемой.
Палмерстон мрачно пояснил:
Премьер-министр, всё не так плохо. Никто в Европе не хочет усиления России, и это наш шанс. Мы не знаем наверняка, о чём они договорились. Но ясно одно: австрийцы тоже боятся усиления соседа. Как старые конкуренты, они чувствуют угрозу острее других. Скорее всего, в грядущей войне они будут выжидать, позволяя туркам истекать кровью, но не давая их добить. Полный разгром Османов им не выгоден. Турция не так уж слаба. Если они поймут, кто их главный враг, и сосредоточатся на обороне от русских, то при нашей поддержке продержатся долго. За это время мы успеем сколотить коалицию с Францией, Пруссией и Испанией, чтобы вмешаться.
Объяснение не слишком успокаивало. Судя по всему, прежняя дипломатия Лондона дала осечку.
Заманить Австрию на Балканы было верным ходом, но русский медведь, кажется, решил пойти ва-банк.
Судя по масштабам подготовки русских, конфликт обещал быть нешуточным. А если Австрия решит поживиться за чужой счёт, шансы турок на спасение без посторонней помощи станут призрачными.
В Европе все понимали: война неизбежна. Это было привычное дело: раз в поколение русские и турки устраивали «товарищеские матчи».
Обычно всё ограничивалось локальными стычками за какой-нибудь пустяк и быстрым перемирием. Но чем дольше шла подготовка, тем кровавее была бойня.
Русские готовились с середины 1849 года, и раз они до сих пор не напали, масштаб грядущей грозы поражал воображение.
В такой ситуации втягивание Австрии в балканские дела лишь подлило масла в огонь. Если бы Россия и Австрия объединились, Османов не спас бы и сам Господь.
Палмерстон кусал локти. Знай он, чем всё обернётся, он бы не трогал Сардинское королевство, оставив Австрию барахтаться в итальянском болоте.
Тогда бы Вена, лишённая сил для внешней экспансии, первой бы выступила против России.
Это закон политики: чужой успех — твой убыток. Франц не позволил бы русским усилиться, ведь это означало бы упадок самой Австрии.
Поразмыслив, Джон Рассел произнёс:
Министерству иностранных дел пора действовать. Если Россия и Австрия ударят вместе, турки долго не протянут.
Сами британцы лезть в пекло не спешили. С их крошечной сухопутной армией война быстро бы истощила ресурсы.
Главная проблема была во французах. Наполеон III ещё не укрепил власть, а парламент и президент продолжали грызню.
Раздираемое распрями французское правительство не имело веса на мировой арене, и его обещания ничего не стоили.
Париж
Для многих перемены были катастрофой, но для Луи-Наполеона Бонапарта они стали золотым билетом.
Британцам нужна была сильная Франция, чтобы обуздать аппетиты России.
И кого им поддерживать, если не его? Не парламентских же болтунов, которые не способны на решительные действия.
План реставрации империи уже созрел в кругах бонапартистов, оставалось лишь дождаться удобного момента.
Что касается австрийских военных приготовлений, Луи-Наполеон, как и англичане, верил, что Вена метит на Балканы.
Австрийское правительство не просто пускало пыль в глаза, оно действовало.
Шпионы, нарочито попадавшиеся в лапы турок, и войска на границе были лишь частью спектакля.
В австрийских газетах вовсю муссировали старые обиды на Османов, а в штабах открыто обсуждали балканскую стратегию.
В Австрии только ленивый не знал, что готовится месть туркам.
В Трансильванию непрерывно шли эшелоны с припасами, будто Вена только и ждала повода, чтобы занять бассейн Дуная.
Франц знал: чтобы обмануть врага, нужно сначала убедить своих. Если народ поверит, то и противник не усомнится.
Кроме членов кабинета и верхушки армии, об истинных целях не знал никто. Большинство австрийцев были уверены: война с Турцией на пороге.
Пресса вовсю рассуждала, как Австрия соберёт трофеи, пока русские будут делать всю грязную работу.
В итоге Англия и Франция окончательно поверили в балканский поход австрийцев.
При этом план экспансии на запад оставался в тени. Единственное, что могло насторожить — ускоренное строительство железных дорог.
Даже в Баварии стройка шла усиленными темпами при поддержке местных энтузиастов.
Многие даже подгоняли железнодорожные компании, боясь упустить выгоду.
Австрийская хитрость сбила с толку и Пруссию. Фридрих Вильгельм IV, решив, что Вена увязнет на Балканах, лишь завистливо вздохнул и вернулся к своим делам.
Пруссакам ловить там было нечего — их интересы никак не пересекались с турецкими. Раз Австрия не угрожала их владениям, то и вооружаться в ответ Пруссия не стала.
Даже швейцарцы, долгое время сидевшие как на иголках, облегчённо выдохнули. Судьба Османов их не волновала.
Благодаря газетам вся Европа была уверена: Россия и Австрия вот-вот растерзают Турцию. Остальные страны просто наблюдали со стороны, ожидая начала великой драмы.