Том 2 · Глава 175. Кризис Османской империи

Прошло три дня с тех пор, как весть о начале Восточной войны достигла Лондона. Несмотря на предварительную подготовку, верхушка британского правительства была не на шутку встревожена.

Даже королева Виктория, обычно старавшаяся не вмешиваться в политику, созвала срочное совещание в Букингемском дворце.

—С началом Восточной войны Россия и Австрия выступили единым фронтом, и у османов начались серьёзные проблемы. Как правительство намерено защищать наши интересы на Востоке? — начала разговор королева.

Османская империя долгое время внушала трепет, и даже в период упадка её прошлая слава ещё имела вес. К тому же османское правительство только что завершило реформы, якобы осовременив государство.

По мнению Виктории, даже если османы не ровня России и Австрии, при их огромных территориях и миллионной армии они, в худшем случае, потеряют часть земель, но не падут так просто.

Этого мнения придерживались почти все в Европе; никто толком не осознавал, насколько на самом деле слаба Османская империя.

Премьер-министр Джон Рассел ответил:

—Ваше Величество, мы уже договорились с Францией и готовы к совместному вмешательству в этот конфликт.

Принц Альберт усомнился:

—Господин премьер-министр, эта война отличается от прежних, ведь в ней участвует и Австрия. Неужели союза с французами хватит, чтобы заставить их отступить? Иначе эта война вообще бы не началась!

Королева Виктория не любила вникать в политические тонкости, в отличие от принца Альберта, который приложил руку ко многим важным решениям Англии.

—Ваше Высочество, союз России и Австрии — явление временное, их интересы рано или поздно разойдутся, — пояснил Джон Рассел. — Сейчас наш главный враг — Россия, а Австрию можно пока не трогать. Их аппетиты ограничены: даже если отдать им все Балканы, они не смогут их переварить.

—Правительство планирует совместную операцию с французами, чтобы поддержать османов в борьбе против русских, а австрийским вопросом займётся наше министерство иностранных дел.

Отправка войск? Ни в истории, ни сейчас британцы поначалу не собирались вступать в бой лично.

В истории Британия вступила в Крымскую войну лишь тогда, когда Османская империя оказалась на краю гибели, а Франция согласилась взять на себя основной удар.

Пока миллионная армия османов была цела, никто не мог с уверенностью сказать, грозная ли это сила или просто декорация.

Многие в британском правительстве полагали, что достаточно будет выдать османам кредиты и продать им побольше оружия.

Конечно, можно было задействовать флот — контроль над черноморскими проливами полностью отвечал британским интересам.

Если в успехе сухопутной армии против русских они сомневались, то против Черноморского флота России британские моряки были настроены решительно.

Париж

В Париже Наполеон III действовал куда решительнее. Он видел в Восточной войне отличный шанс отвлечь народ от внутренних неурядиц.

Победить русских и отомстить за поражение дяди при Ватерлоо означало заработать огромный политический авторитет.

Поражение его не пугало: война шла на чужой земле, а вину всегда можно свалить на союзников. Для внутреннего потребления хватило бы и пары ярких побед.

—Ру, что говорят британцы? Они готовы отправить войска вместе с нами? — с интересом спросил Наполеон III.

—Ваше Величество, лондонское правительство всё ещё колеблется, — ответил Ру. — Похоже, они предпочли бы помогать османам из-за кулис, не вступая в бой лично. Однако если мы отправим войска, британцы нас поддержат — им тоже хочется проучить русских.

Этот поспешный вывод был сделан, пока османы ещё держались. Но если их армия потерпит крах, разве британцы останутся в стороне?

С падением Османской империи прахом пойдут не только их вложения, но и всё влияние в Средиземноморье.

Наполеон III решился на вмешательство только потому, что верил в силу османской армии. Оставшись один на один с Россией, французы вели бы себя куда скромнее.

Причина проста — бесконечные полчища русских солдат. Количество здесь переходит в качество. Даже сам Наполеон сгинул под этим натиском, а ведь была ещё и Австрия, которую нельзя игнорировать.

—Хм! — холодно хмыкнул Наполеон III. Было ясно, что британцы хотят загребать жар чужими руками.

—Напомните британцам об Австрии. Если они не пришлют помощь, новости о разгроме османов не заставят себя ждать, — распорядился император.

Для британцев было крайне важно вбить клин в союз России и Австрии, и ради этого они были готовы на определённые жертвы.

Но у Наполеона III ситуация была иной. Сцена уже была готова, а зрители ждали начала спектакля — отступать было поздно.

Как наследник великого имени, он был обязан отомстить за дядю. Французское общество пристально следило за каждым его шагом.

Французская публика в те времена была весьма капризна. Раз уж Наполеон III надавал обещаний перед восшествием на престол, ему приходилось их выполнять.

В истории именно так и случилось. Крымская война положила конец русскому господству в Европе и принесла императору народную любовь.

—Ваше Величество, если русские и впрямь объединятся с австрийцами, одолеть их на Востоке будет почти невозможно, — напомнил Ру.

Будучи лишь тенью великого императора, в случае поражения он стал бы козлом отпущения. Нужно было готовиться к худшему.

—Не беспокойтесь, искреннего союза у них не выйдет. С такими аппетитами России Австрия никогда не позволит ей захватить черноморские проливы, — уверенно заявил Наполеон III.

Слишком могущественная Россия не отвечала интересам Вены. Если бы русские поглотили Османскую империю, Австрия оказалась бы под ударом.

Балканы

11 апреля 1852 года после переговоров правительства Австрии и России подписали «Балканский договор».

Условия были просты: Россия передавала контроль над Молдавией и Валахией Австрии, взамен получая право свободного прохода войск. Австрия же обязалась обеспечить снабжение русской армии на Балканах.

Стороны остались довольны. Австрия получила желаемые земли и прикрыла свою экспансию на запад, а Россия — возможность наступать дальше, что резко повышало её шансы на победу.

Взгляд на карту подтверждал: без австрийской поддержки снабжение армии после захвата Дунайских княжеств стало бы для России непосильной задачей.

Неожиданная уступчивость русских застала правительство султана врасплох — там-то надеялись на скорый конфликт между Петербургом и Веной.

Медлить было нельзя: четверть миллиона русских солдат уже двигались вниз по Дунаю, держа путь прямо на Болгарию.

Любой военный понимал: падение Болгарии ставит под удар столицу империи.

Если бы султан вовремя не позвал английский и французский флоты в Чёрное море, продвижение русских шло бы ещё быстрее. Перевозить грузы морем куда проще, чем по суше.

Обладая господством на море, Россия с её огромной армией могла бы высаживать десанты в разных точках, заставляя османов распылять силы.

Беда, как известно, не приходит одна.

Русские подготовились основательно: через связи с православной церковью они добились того, что болгары встречали их армию с распростёртыми объятиями и полными закромами.

Неспокойно стало и среди других народов империи. Правда, им пока не хватало организованности, а идеи национализма ещё не успели охватить широкие массы, что снижало их боеспособность.

Так или иначе, Османская империя оказалась на грани катастрофы, а появление в рядах врагов ещё и Австрии сделало её положение и вовсе отчаянным.