Том 2 · Глава 180. Идеальная стратегия

Зима сменилась летом. Петербург избавился от ледяных оков, и ласковое солнце согрело каждый уголок города, пробуждая застывшую землю.

Пришли вести с Балкан. Чиновники, как обычно, предпочитали докладывать только о победах, видя в этом кратчайший путь к карьере. Царское правительство не стало исключением.

В первом раунде балканской кампании русские одержали убедительную победу. И хотя тяжёлые потери в битве при Разграде омрачили успех, это не помешало чиновникам радостно рапортовать о триумфе.

В докладах, которые получал Николай I, о неудачах не было ни слова. Фронтовые офицеры замалчивали промахи, выпячивая потери турок, чтобы представить результат как великое достижение.

Получив известия, Николай I тем же вечером устроил в Зимнем дворце победный пир. Жаль только, что истинные герои сражений находились за тысячи вёрст и не могли разделить заслуженную славу.

У русских были все поводы для ликования: в первых боях в Болгарии они продвинули линию фронта более чем на сто километров.

Силами в 280 тысяч человек русская армия обрушилась на врага, разбив почти полумиллионное войско османов и 50-тысячный французский корпус.

Потеряв 45 тысяч солдат, наши войска уничтожили более 53 тысяч противников и пленили ещё 38 тысяч.

Разбить вдвое превосходящего врага, потеряв 45 тысяч против 91 тысячи у неприятеля (включая 10 тысяч французов), — это был бесспорный успех.

Вклад болгарских партизан упомянули вскользь, а их потери и вовсе проигнорировали. После победы детали никого не волновали. Впрочем, привычка пускать пыль в глаза начальству давно пропитала все поры Российской империи.

Раз было заявлено, что у турок полмиллиона солдат, значит, столько и разбили. Реальную численность врага просто не брали в расчёт.

Когда пир закончился, Николай I вернулся к делам. Вступление Франции в войну не сулило ничего хорошего.

Хотя в Петербурге допускали такой поворот после потери господства на Чёрном море, реальность оказалась горькой.

Возможно, у фронтовых офицеров ещё осталась совесть, а может, они понимали, что воевать с французами — дело нешуточное, и не хотели усугублять своё положение ложью.

В конце доклада они всё же подчеркнули угрозу со стороны французской армии.

По сути, если бы не внезапное появление 50 тысяч французов, кампания в Болгарии могла стать для османов последней.

Без французской помощи парад в Константинополе был бы не за горами. Поэтому правительству следовало держать ухо востро с этими коварными галлами.

Николай I бодро произнёс:

—Господа, французы вступили в дело. По слухам из Лондона, британский парламент тоже решился на войну.

—Теперь у нас два новых врага. Англия и Франция — это не дряхлая Турция, война затянется. Как будем сражаться дальше? Прошу высказываться честно.

Государь был в добром расположении духа. Несмотря на гнев против союзников, он сохранял спокойствие, веря в конечную победу.

Сильный человек всегда должен владеть собой, особенно когда у него на руках козыри.

И это не было бахвальством. На бумаге русская сухопутная мощь выглядела внушительно. По численности населения Россия превосходила Британию и Францию вместе взятые.

В 1852 году население империи оценивалось в 65–76 миллионов человек, тогда как на Британских островах жило около 28 миллионов, а во Франции — 36 миллионов.

(Точных данных не существовало, так как царское правительство в те годы не утруждало себя регулярной статистикой).

Николай I уже не брал османов в расчёт: бои в Болгарии показали их никчёмность.

В будущих сражениях Турция превратится во второстепенного игрока, а главными противниками станут Англия и Франция.

—Ваше Величество, раз Англия и Франция ввязались в драку, превратим Балканы в их могилу. Покажем им, кто здесь главная сухопутная держава. Нужно немедленно направить подкрепления, добить турок и вернуть Константинополь, — решительно заявил военный министр.

В столкновении на Ближнем Востоке у русских не было явного преимущества, но и в проигрыше они не оставались — география уравнивала шансы.

Поддержка Австрии позволяла возить припасы по Дунаю, в то время как союзники полагались на морские пути. Логистика была примерно равной.

Подкрепления были жизненно необходимы. Армия хоть и победила, но понесла потери. Война требовала новых сил, и фронтовые командиры уже засыпали Петербург просьбами о пополнении.

—Ваше Величество, из-за просчётов мы не ожидали прямого вмешательства союзников, поэтому склады с припасами остались в украинских портах. Теперь, когда море перекрыто, всё приходится везти по суше. Мы можем обеспечить армию лишь на треть, остальное придётся закупать у Австрии. Финансы на пределе. Австрийский кредит в 100 миллионов гульденов скоро иссякнет, — предостерёг министр финансов.

Чтобы кормить армию, России приходилось закупать провиант у австрийцев. С ростом группировки на Балканах расходы грозили стать астрономическими.

Министр не был против подкреплений, он лишь напоминал о реальности, чтобы не остаться посреди войны с пустым кошельком.

Сто миллионов гульденов казались огромной суммой, но на войне это лишь капля в море, учитывая, что на Балканах уже стояло более трёхсот тысяч солдат.

Только в Болгарии армия потеряла 45 тысяч человек. И хотя «серые шинели» ценились дёшево, за погибших нужно было платить пособия, а героев — награждать.

Снаряды, патроны, замена разбитых орудий — всё это требовало огромных трат.

Даже без боёв содержание трёхсоттысячной армии обходилось более чем в 4 миллиона гульденов в месяц. И дело не в роскоши, а в дороговизне военной логистики.

За месяц боёв в Болгарии русская армия расходовала тысячи тонн боеприпасов — в среднем по сто тонн в день. Только на это ушло свыше десяти миллионов гульденов.

Если сложить все расходы, то месяц активной кампании обошёлся казне не меньше чем в сорок миллионов, не считая жалованья.

Войну приходилось тянуть на своих плечах; австрийские займы были лишь подспорьем, что ложилось тяжким бременем на министерство финансов.

Николай I кивнул. Ранняя подготовка принесла плоды: по крайней мере в 1852 году о деньгах можно было не беспокоиться.

Однако затяжная война — совсем другое дело. В век огнестрельного оружия цена победы выросла многократно.

—Значит, нужно покончить с этим быстро. Мы должны разбить врага до конца года, не дав Англии и Франции опомниться! Господин военный министр, сколько войск нужно, чтобы завершить войну в этом году?

Поразмыслив, тот медленно ответил:

—Ваше Величество, нужно ещё как минимум 300 тысяч солдат, а для верности — все 400 тысяч.

На самом деле министр и сам не был уверен. На войне всё меняется, а союзники — это не мальчики для битья. Кто знает, сколько сил потребуется, чтобы сломить их в кратчайший срок?

Но раз государь спросил, нужно было отвечать, иначе сочтут некомпетентным.

Министр понимал: закончить войну за год вряд ли удастся, поэтому и назвал цифру, которую невозможно было обеспечить.

Россия и так с трудом выставила триста тысяч на Балканах. Удвоение этой группировки привело бы к краху снабжения.

Даже при поддержке Австрии прокормить 600–700 тысяч солдат на Балканах было нереально. Проблема была не в нехватке ресурсов, а в невозможности их доставить.

Чем дальше продвигалась армия, тем длиннее становились пути подвоза. Всё приходилось тащить на подводах и горбу, что выматывало тылы.

Николай I не был новичком в военном деле. Услышав ответ, он понял: за год войну не закончить.

Пока союзники господствуют на море, они могут высадиться в любой точке. Даже захват Балкан не гарантировал мира.

К тому же Османская империя, хоть и прогнила, в смертный час могла огрызнуться с неожиданной силой.

Министр иностранных дел осторожно заметил:

—Господин министр, мы не сможем выставить столько войск на Балканах. Это красиво на бумаге, но невыполнимо в жизни. Но если мы завязли там, может, стоит ударить на Кавказе? Любая крупная победа пошатнёт уверенность османов. Если эта дряхлая империя рухнет изнутри, мы победим.

Прорваться на Кавказе было можно, но за каждой покорённой вершиной ждала новая.

На это могли уйти годы. Вопрос был лишь в том, не рухнет ли само царское правительство раньше, чем сдадутся турки.

Реальность была сурова, но надежда умирала последней.

Русские не забывали о Кавказе, но из-за сложного рельефа сил там было немного.

Поскольку дела на Балканах у турок шли из рук вон плохо, им придётся перебрасывать войска из Малой Азии, оголяя кавказский фронт.

Для России это был шанс. До Босфора через горы не дойти, но занять значительную часть Малой Азии — вполне реально.

Постоянные поражения бьют по стабильности любой страны, а для разваливающейся империи они смертельны.

Учитывая влияние России среди православных и ненависть народов к османам, поднять восстание в тылу врага было не так уж трудно.

Если восстания вспыхнут, Османской империи конец. А без местной поддержки Англии и Франции ловить на Востоке будет нечего.

План выглядел стройно, и Николай I охотно одобрил предложение министра.

В случае успеха государя назовут мудрым. В случае неудачи — что ж, Россия никогда не жалела «серых шинелей», людей у неё всегда хватало.

Не было причин отказываться от затеи с низким риском и огромной выгодой. И Николай I решил рискнуть.