Том 2 · Глава 188. Контрудар русских

Санкт-Петербург

Внезапное объявление войны Сардинским королевством привело царское правительство в ярость. Одно дело — великие державы вроде Англии и Франции, но Сардиния? Это уже казалось оскорблением.

Неужели они решили, что Россия настолько ослабла, что любая мелкая сошка может безнаказанно вставлять палки в колёса? Несмотря на гнев, из-за огромного расстояния русские пока ничего не могли сделать сардинцам.

Николай I лишь холодно хмыкнул.

—Прикажите войскам на фронте устроить сардинцам «горячий приём». Пусть знают, что Российскую империю нельзя безнаказанно оскорблять!

—Слушаюсь, Ваше Величество! — поспешил ответить военный министр.

Никто и не догадывался, что этот гневный приказ императора станет ключом к крупному прорыву и великой победе в будущем.

18 июля 1852 года русская армия перешла в наступление на Кавказе, тесня турок. Несмотря на ряд побед, из-за сложного рельефа продвижение шло крайне медленно.

В Османской империи понимали, что сдавать позиции в горах нельзя, и стянули туда огромные силы. Как только одни части разбивались, им на смену тут же присылали новые.

Обе стороны дрались ожесточённо. К августу, заплатив высокую цену, русская армия была вынуждена остановиться.

Потери были огромными: за полмесяца боёв выбыло более семидесяти тысяч солдат — в среднем по пять тысяч в день. Решительной победы достичь не удалось, и даже для России такие жертвы стали чрезмерными.

Думали о подкреплении, но логистика в горах превратилась в кошмар. Собрать там двухсоттысячную группировку удалось лишь благодаря заранее накопленным ресурсам.

Через две недели запасы снарядов и патронов почти иссякли. Лишь благодаря тому, что вооружение русской армии было устаревшим, снабжение ещё как-то работало. Будь на их месте англичане или австрийцы с современным оружием, нагрузка на тыл выросла бы на четверть.

Поняв, что Кавказ неприступен, русские снова обратили взор на Балканы. После передышки армия восстановила силы, и её численность достигла 480 тысяч человек.

У союзников войск было ещё больше: 170 тысяч французов, 20 тысяч британцев и 540 тысяч турок. Сардинцы ещё не прибыли, но общая численность коалиции уже составляла внушительные 730 тысяч.

Однако русские не были в безнадёжном положении. На их стороне сражалось 50-тысячное болгарское ополчение, Австрия сковывала часть турецких сил, а Черногория выставила 20 тысяч бойцов. К тому же греки готовили удар в спину туркам, собрав 70-тысячную армию.

Силы сторон были почти равны. Исход войны теперь зависел от таланта полководцев.

—Все ли припасы доставлены? — спросил Меншиков.

Прошлое наступление в Болгарии не принесло успеха. Планы сорвало не только внезапное появление французов, но и провалы в снабжении.

Раньше русское командование недооценивало расход боеприпасов, забывая, что новое оружие требует гораздо больше патронов.

Австрия не осталась в стороне. Как только запахло большой войной, Франц начал активно продавать русским современное вооружение.

Денег на полное переоснащение у России не было, но основные части получили австрийские винтовки и более трёхсот новых пушек.

Оружие оправдало каждую копейку. Боеспособность армии выросла, и именно перевооружённые дивизии первыми прорвали турецкую оборону.

Но чем успешнее шли бои, тем быстрее таяли запасы. Один залп новых пушек — и тонны снарядов как не бывало.

Офицеры, уставшие от капризного отечественного оружия, сразу оценили австрийское качество и в один голос требовали перевооружения.

В мирное время промышленники костьми бы легли, чтобы не допустить закупок за рубежом. Но на войне Николай I не терпел проволочек и лично утвердил запрос военных.

За месяцы затишья русские успели обновить арсенал: теперь треть армии была вооружена по австрийскому образцу.

С таким оснащением русские солдаты могли на равных биться с англичанами и французами. Недостаток выучки компенсировался боевым духом.

Ситуация, когда девяносто тысяч русских не могли одолеть пятьдесят тысяч французов в чистом поле, больше не должна была повториться.

—Всё готово, — доложил интендант. — Припасов хватит на три месяца интенсивных боёв.

Меншиков довольно кивнул. Он был уверен в успехе. В прошлых сражениях они уже изрядно потрепали основные силы турок.

Новобранцы не могли заменить ветеранов, и разрыв в качестве войск стал очевиден.

—Отлично, — заявил Меншиков. — Раз тыл прикрыт, полдела сделано. План утверждён: в Украине стоят триста тысяч резервистов, готовых восполнить любые потери. Турки нас не заботят, сардинцы — лишь массовка для британцев. Главные враги — Англия и Франция. Наша цель — разгромить их основные силы на Балканах, выйти к Эдирне и подготовить почву для взятия Константинополя. Ради победы мы не пожалеем в средствах. Нужно в кратчайший срок прорвать оборону и окружить англо-французские войска. Только нанеся им сокрушительный удар, мы заставим их выйти из войны.

Командная система России была хаотичной. Меншиков, начинавший в кавалерии, успел побывать дипломатом, а затем и вовсе возглавил морское министерство, став адмиралом.

Его переход на флот не принёс пользы: он внедрял армейские порядки там, где они были губительны, тормозя развитие технологий.

И вот теперь адмирала отправили командовать сухопутными войсками на Балканах. Это назначение вызвало немало скепсиса.

Его считали скорее политиком, чем полководцем. Кадровые решения царя бросали тень на будущие успехи.

Начальник штаба Фицрой Сомерсет возразил:

—Господин главнокомандующий, логичнее было бы сначала добить турок. Это самое слабое звено. Оставив британцев и французов без их вассалов, мы легко разделаемся с остатками их войск.

Меншиков уверенно пояснил:

—Если мы ударим по туркам, англичане и французы просто сбегут, как только запахнет жареным. У нас нет сил их удержать. Если мы не заставим их страдать, война не закончится даже после падения Константинополя. Они будут бесконечно слать подкрепления по морю. Война затянется, а мы уже потратили более 200 миллионов рублей — это годовой доход империи. Наше казначейство не выдержит долгой борьбы с Британией и Францией. Даже вместе с Австрией нам их не перефинансировать.

Британия в те времена была финансовым гигантом. Её доходы значительно превышали бюджеты Франции, Австрии или России. Только после промышленной революции этот разрыв начал сокращаться.

—Но, господин главнокомандующий, наши силы не дают явного преимущества. Победа может оказаться пирровой, — нахмурился Сомерсет.

Меншиков покачал головой:

—Мы должны драться, даже если это приведёт к взаимному истощению. Нужно вышвырнуть их из войны. Если воевать по учебникам, сколько это продлится? Год? Десять лет? Времена изменились. Раньше мы могли воевать с турками десятилетиями, но сейчас это невозможно. Огромные расходы требуют быстрой победы.

Военные видели лишь карту сражения, а политики — бюджет и последствия.

Меншиков уже давно мыслил как политик. Потери солдат его не пугали так, как пугала перспектива затяжного конфликта.

Царское правительство понимало: время работает против них. Единственный шанс — напугать Европу горами трупов и заставить её пойти на уступки.

В реальности Крымская война действительно отбила у Британии охоту лезть в европейские дела на долгие годы, что позволило Пруссии объединить Германию.

Можно сказать, что та война велась в интересах немцев. После неё Россия погрузилась в реформы, а победители — Англия и Франция — стали куда осторожнее.

Придя к согласию, русская армия начала подготовку. К счастью для них, связь в те времена была медленной. Телеграф был лишь в столицах, и на Балканах о планах русских ничего не знали.

Иначе враг успел бы подготовиться.

Как бы ни был плох русский генералитет, в стане союзников дела обстояли ещё хуже. Англичане и французы постоянно спорили, а турок и вовсе не брали в расчёт.

Единого командования не существовало. Чтобы провести совместную операцию, трём командующим нужно было сначала договориться между собой, что превращалось в бесконечные дебаты.

Русские готовились к удару, а союзники пребывали в неведении. Турки пренебрегали разведкой, а англичане с французами наивно полагали, что османы всё держат под контролем.