Том 2 · Глава 190. Производственная линия

В Богемии, на оружейном заводе Хордаса, инженеры испытывали новое оружие. Двадцать стрелков одновременно вскинули винтовки и дали залп по мишеням.

Когда грохот стих, конструктор Хольман-Штеллен осмотрел результаты, быстро прикинул параметры и удовлетворённо кивнул:

—Годно.

Характеристики были следующими:

Калибр: 12,68 мм.

Вес: 4,2 кг.

Длина: 1417 мм.

Длина ствола: 920 мм.

Пуля: свинцовая, в бумажной гильзе.

Тип заряжания: казнозарядное.

Скорострельность: 12–15 выстрелов в минуту.

Начальная скорость пули: 410 м/с.

Прицельная дальность: 650 метров.

Максимальная дальность: 1512 метров.

Боепитание: однозарядная.

Директор завода Хордас подошёл к нему с улыбкой:

—Поздравляю, господин Штеллен, вы создали отличную винтовку. Она великолепна: солдат может заряжать её лёжа или ползком, а точность на ближних дистанциях выше, чем у большинства аналогов. Я слышал, пруссаки уже вовсю перевооружаются, но их винтовки, которые нам удалось раздобыть, уступают вашей.

Штеллен ответил спокойно:

—Это лишь опытный образец. Пойдёт ли он в серию — большой вопрос. За эти годы мы создали немало передовых моделей, но лишь единицы дошли до производства из-за высокой цены. Например, винтовки серии 1850 года по всем статьям лучше этой, но от них пришлось отказаться — слишком дорого.

Как опытный конструктор, он знал: оружие должно быть не только современным, но и дешёвым. Можно спроектировать винтовку, опережающую время на сто лет, но толку от неё не будет, если завод не сможет её выпустить.

Штеллен привык, что девяносто пять процентов его идей оседают в лабораториях. И хотя эта винтовка была хороша, он не был уверен, что армия примет её на вооружение.

Хордас был настроен оптимистичнее:

—Ничего, на Востоке сейчас жарко, отправим партию в Черногорию на пробу. Если она покажет себя в деле, военные не смогут отказать. К тому же технически эта модель проще серии 1850 года. По моим прикидкам, её производство обойдётся не дороже нынешних образцов.

Директор не мог признаться, что разработку казнозарядной винтовки заказал сам Император. Сейчас почти каждый завод представил свои образцы, и на полигоне во дворце уже скопилось больше десятка моделей. Хордас верил, что их вариант победит.

Дешёвая, простая и надёжная — вот её главные козыри. Да, убойная сила чуть ниже, чем хотелось бы, но это с лихвой окупается точностью и возможностью перезарядки в укрытии. Осталось лишь проверить её в бою, и война на Востоке давала такой шанс.

С самого начала конфликта Черногория полностью зависела от австрийских поставок и перешла на австрийское оружие, став, по сути, испытательным полигоном. Австрийские наблюдатели собирали там данные, которые станут решающими при будущем перевооружении всей империи.

Штеллен посерьёзнел:

—Что ж, организуйте это как можно скорее. Я сам возглавлю группу и отправлюсь на фронт для сбора данных.

—Нет! На передовой слишком опасно. Вы — лучший конструктор Австрии, мы не можем так рисковать, — заволновался Хордас.

Штеллен улыбнулся:

—Не беспокойтесь, черногорцы нас защитят. Если так боитесь, попросим военный эскорт. Опасность относительна: если Богу будет угодно забрать меня, это может случиться и дома.

Тем временем в Бельведере новая винтовка завода Хордаса уже проходила испытания на стрельбище. Франц умело зарядил её и нажал на спусковой крючок.

Стрелком он был посредственным. Попасть в неподвижную мишень со ста метров для него было сродни божьему чуду. Франц всегда винил в этом сильную отдачу винтовок, из-за которой пули летели куда угодно, только не в цель. Не зря ведь в крупных сражениях на одного убитого врага тратились тысячи патронов.

—Бах, бах, бах...

Когда пальба стихла, Франц помрачнел. Он умудрился попасть в соседнюю мишень — феноменальная мазила. Послышались смешки. Группа молодёжи не скрывала злорадства. Франц обернулся и быстро нашёл зачинщика.

—Это так смешно? Подумаешь, пуля ушла в сторону, что в этом странного?

Его братья и кузены, привыкшие к его авторитету, изо всех сил старались сдержать хохот, отчего их лица приобрели комичное выражение. Подавив их насмешки, Франц бодро добавил:

—Ну же, попробуйте сами, только отойдите подальше.

Для них это оружие было в новинку. Если стрелять из него как из старых ружей, то, как только что доказал Франц, можно промахнуться на добрый десяток метров.

—Бах, бах, бах...

Раздалась серия выстрелов. Франц взглянул на мишени и не поверил своим глазам. Неужели они все — прирождённые снайперы? Оказалось, он преувеличил: результаты были средними, но то, что они хотя бы зацепили мишени, уже делало их мастерами на его фоне.

—Кузен Франц, ты всё равно последний! — воскликнула принцесса Сисси.

Франц строго посмотрел на неё, решив, что ей пора добавить уроков этикета — манеры у неё явно хромали. Стоило ли говорить об очевидном? Самым младшим стрелкам было по десять лет, и на их фоне позор Франца выглядел особенно ярко.

—Елизавета, следи за собой! — одёрнула её сестра, принцесса Елена.

—Что здесь происходит? — послышался голос императрицы Софии.

Увидев недовольное лицо сына, никто не рискнул ответить. Но, заметив подавленные улыбки и взглянув на мишени, София сама не выдержала и рассмеялась.

—Неплохо, Франц, ты делаешь успехи. Наконец-то выбил больше пяти очков, — сквозь смех сказала она.

Только тогда все заметили лишнюю дырку в мишени Франца. Видимо, кто-то из детей случайно попал в его цель. Франц вздохнул:

—Довольно. Продолжим тренировку.

Эрцгерцог Карл, посмеиваясь, похлопал сына по плечу:

—Вот видишь, я звал тебя на охоту, а ты отказывался. Теперь понимаешь, как это стыдно? Не расстраивайся. Сходишь со мной пару раз, и будешь стрелять не хуже них.

Франц покорно кивнул, делая вид, что во всём виновата нехватка практики из-за государственных дел. Но на охоту он не собирался. Он трезво оценивал свои силы: со ста метров он вряд ли попал бы даже в слона, а стрелять по фазанам и зайцам считал пустой тратой патронов.

—Отец, а почему ты сегодня не на охоте? — поинтересовался Франц.

—Он увидел, как вы тут веселитесь, и решил лично преподать вам урок меткости, — быстро вставила императрица София.

—Именно. Ваша стрельба — позор для дворянина. Я научу вас обращаться с оружием, — добавил обиженный Карл.

Франц догадался об истинной причине их визита и тут же ответил:

—Вот и славно. Учи их, а мне пора — дела не ждут.

С этими словами он поспешил уйти. В венском дворе существовало незыблемое правило: никто не смел мешать Императору заниматься государственными делами. Даже София, понимая, что сын просто сбегает от разговоров о женитьбе, ничего не могла поделать. Обычно воли родителей хватало для помолвки, но Франц был исключением. Иметь сына с таким твёрдым характером было непросто.

Сам Франц тоже чувствовал давление. В разгар войны семейные неурядицы были последним, что его заботило.

Санкт-Петербург.

В особняке Курса, несмотря на августовский зной, в кабинете царила прохлада.

—Господа, так продолжаться не может. Экспедиционный корпус массово переходит на австрийское оружие. Скоро вся русская армия будет вооружена тем, что сделано в Австрии. Что нам делать? Закрывать заводы? Или торговать охотничьими дробовиками? — возмущался старик Иванов.

Хозяин дома, Курс, попытался его успокоить:

—Господин Иванов, тише. Всё не так плохо. Правительство не даст нам разориться. Сейчас война, и всё подчинено фронту. Снабжение в руках австрийцев, и вытеснить их сейчас невозможно. Но когда пушки замолчат, придёт наше время. Власти тоже не хотят зависеть от Вены, так что рынок к нам вернётся.

Все собравшиеся пеклись лишь о прибыли. Военные были в ярости от качества отечественного оружия — оно было грубым, тяжёлым, постоянно заедало и нередко взрывалось в руках. Раньше с этим мирились, но теперь, когда Англия, Франция и Австрия ушли далеко вперёд, а турки начали получать новинки, терпение лопнуло. Офицеры требовали нормального снаряжения, и правительству пришлось закупать австрийские винтовки.

Самый молодой из присутствующих пожаловался:

—Господин Курс, даже если рынок вернётся, нам придётся тягаться с австрийцами. Захотят ли солдаты снова брать в руки наши поделки после хороших винтовок? Простите за прямоту, но мы отстали на целое поколение. Неужели никто не хочет перемен? Если так пойдёт и дальше, нас просто вышвырнут из дела.

Курс усмехнулся:

—Малыш Питер, ты ещё слишком зелен. Разве отец не объяснял тебе? На бумаге мы монополисты и должны быть сказочно богаты. Но на деле армия тратит на перевооружение копейки. И половину этих денег забирают те, кто подписывает бумаги. Разработка нового оружия — дело рискованное и почти всегда убыточное. В таких условиях мы обязаны выжимать максимум из каждой старой модели. Война — время больших денег, но в этот раз австрийцы сорвали наш куш.

Питер понурил голову. Рынок был мал, а желающих откусить от него кусок — слишком много. При монополии прогресс не приносит выгоды, поэтому никто и не спешил внедрять новинки.

Один из промышленников предложил:

—Раз мы не можем остановить перевооружение, нужно в него встроиться. Давайте купим у австрийцев производственные линии. Снабжение фронта нам не потянуть, но внутренний рынок мы обязаны удержать. После войны заказы снова пойдут к нам.

Иванов, сменив гнев на милость, кивнул:

—Это вариант. Судя по всему, война затянется, так что мы хотя бы отобьём убытки.

Питер на этот раз был осторожнее:

—А продадут ли нам австрийцы эти линии? Сейчас для них золотое время, зачем им конкуренты?

Курс уверенно ответил:

—Продадут. Эти технологии не уникальны. Если не купим у них, найдём в другом месте. Даже мы можем такое собрать, пусть и работать оно будет хуже. Просто мы привыкли всё ввозить из-за границы, так дешевле.