Том 2 · Глава 199. Скандал

Выбор, который греки сочли верным, не устроил никого. Можно сказать, они умудрились разозлить обе стороны.

Русские ещё могли с этим мириться: действия греков отвлекали часть сил Османской империи. В такой критический момент любой союзник — это лишние штыки и дополнительный шанс на победу.

Англия и Франция были в ярости. Особенно негодовали британцы, которые расценили поступок Афин как прямое предательство.

О конфликте 1850 года в Лондоне предпочли забыть. Там не желали вспоминать, что отношения испортились ещё тогда, когда Палмерстон приказал блокировать Пирей.

Впрочем, сейчас «Джон Булль» не хотел лезть на рожон. Если бы греки, наплевав на всё, рванули к Константинополю и перерезали линии снабжения, союзным войскам на Балканах пришёл бы конец всего за пару недель.

Пока в парламенте обсуждали открытие нового фронта, у министра иностранных дел Палмерстона возникли проблемы. Он не совладал со своими желаниями и закрутил интрижку с фрейлиной королевы.

Само по себе это не было катастрофой — у знати и не такие грешки водились. Одно дело — изменять жене, и совсем другое — попасться. На это могли бы закрыть глаза, если бы всё осталось в тайне.

Но любовники проявили неосторожность, устроив свидание прямо во дворце, где их и застукал принц Альберт.

Когда всё выплыло наружу, разразился грандиозный скандал. Принц Альберт и королева Виктория были вне себя от ярости.

Если не наказать виновных со всей строгостью, то о каком достоинстве королевской семьи может идти речь?

Дело получило огласку. Неудачливого Палмерстона и фрейлину задержала дворцовая стража, и министру прямо на месте задали хорошую трёпку.

Из-за вмешательства Франца история сделала крутой поворот. В реальности Палмерстон соблазнил фрейлину тайно, и всё обошлось без лишнего шума.

Тогда завесу тайны не сорвали, и ситуацию удалось замять. В истории Палмерстон тоже поплатился должностью, но позже, приложив немало усилий, смог вернуться в политику.

Теперь же его поймали с поличным. Вопрос стоял уже не о карьере, а о том, как вообще пережить этот кризис.

Если слухи о похождениях министра во дворце доползут до газетчиков, поднимется невероятный шум. Британская публика обожала подобные сплетни и мигом раздула бы из этого целую сагу.

Премьер-министр Джон Рассел был ошарашен. Он одновременно завидовал любовным успехам коллеги и поражался его таланту находить неприятности на ровном месте.

Теперь ему предстояло разгребать этот хаос. Нужно было как-то объясниться с королевской семьёй, ведь министр не мог просто исчезнуть.

Палмерстон был крупной фигурой: не только главой министерства иностранных дел, но и представителем интересов промышленников в правительстве, имевшим огромный вес в обществе.

Принц Альберт спросил:

—Премьер-министр, что вы намерены делать в этой ситуации?

Арестовав Палмерстона, принц уже начал жалеть о своей горячности. С министром можно было разобраться и позже, без лишней спешки.

Кто знает, как это преподнесут в народе. Могли поползти слухи, что королевская семья специально подстроила эту сцену, чтобы избавиться от неугодного политика.

Ради репутации короны инцидент решили спустить на тормозах. Принц Альберт, будучи опытным политиком, предпочёл переложить ответственность на других.

Внезапный скандал парализовал работу лондонского правительства. Сроки открытия второго фронта сдвинулись, что дало русским отличную фору.

В полуразрушенной деревушке под Пловдивом на секретный совет собрался отряд болгарских партизан.

—Господа, — начал Димитр, лидер объединения, — турки сняли осаду и ушли. Их сменили тридцать тысяч британцев. Это и вызов, и возможность. Англичане сильнее османов, и без численного перевеса нам с ними не справиться. Очевидно, что солдат у нас не так много, и в этом наша главная трудность. Но пленные говорят, что между британцами и турками нет согласия. Высокомерные англичане считают своих союзников обычным пушечным мясом. В этом наш шанс. Раз они грызутся между собой, то не смогут действовать слаженно. К тому же британцы здесь чужаки и плохо знают местность. Сейчас, пока они принимают посты у турок, неизбежно возникнет неразбериха. Наши люди доносят, что пятитысячный турецкий гарнизон покинул Пловдив. Сейчас там меньше двух тысяч солдат, из которых англичан всего восемьсот. Это наш момент. Если мы захватим Пловдив и уничтожим склады снабжения, фронт у Софии останется без ресурсов.

Димитр был опытным вожаком, но его отряды всё ещё действовали разрозненно, без единой системы.

Русские поддерживали их лишь для того, чтобы создавать проблемы туркам. Давать болгарам настоящую независимость они не планировали, а потому и не поощряли их объединение.

В те годы болгарский национализм ещё только зарождался. Будущий герой нации Христо Ботев в то время ещё под стол пешком ходил.

Болгары брались за оружие в основном из-за невыносимого гнёта османских властей и гонений на веру.

Молодой офицер с тёмными волосами и зелёными глазами возразил:

—Господин Димитр, Пловдив находится совсем рядом с Асеновградом и Пазарджиком. Как только мы начнём атаку, подкрепления из Асеновграда придут в тот же день, а из Пазарджика — на следующее утро. Там стоят ещё пять тысяч врагов. В итоге нам придётся сражаться не с двумя, а с семью тысячами солдат. Враг вывел часть войск, но на их место должны были прийти новые. То, что мы об этом ничего не знаем, выглядит странно. Тут три варианта: либо вражеские командиры — идиоты, забывшие про Пловдив, либо наша разведка ошибается, либо это ловушка. Первое исключено — враг не так глуп. Пропустить такой важный узел снабжения невозможно. Сведения нам поставляют местные жители. Скрыть передвижение крупной армии невозможно, а по нашим данным, к Пловдиву никто не идёт. Значит, велика вероятность засады. Если мы не возьмём город за три дня, нас просто окружат и уничтожат.

—Сеплос, ты прав, — ответил Димитр. — Это может быть ловушкой, но искушение слишком велико. Мы все знаем, что в Пловдиве скоплено огромное количество припасов. Даже если это приманка, мы должны попытаться их уничтожить. Я не знаю, сколько ресурсов у врага в Софии, но, судя по их суете с логистикой, надолго их не хватит. Как только сожжём склады — сразу уходим. Пловдив нам пока не удержать, оставим его туркам и вернёмся после решающей битвы.

Анализ Димитра был верным. К этому моменту силы союзников под Софией сократились до восьмидесяти тысяч. При этом командующий Монтес был вынужден отправить пятнадцать тысяч британцев на охрану тылов.

Из-за нехватки людей на фронте русские буквально втаптывали союзников в землю.

Именно из-за проблем с ресурсами Монтес требовал подкреплений. Димитр спешил нанести удар, пока свежие силы врага не прибыли на место.

Союзники действовали в спешке, тогда как русские подготовились заранее. Хотя их передовые части несли потери, резервы постоянно прибывали.

Правда, подкрепления оседали в Валахии, не доходя до фронта — логистика не справлялась с нагрузкой, и войска толпились у Дуная.

Османская империя поставила на карту всё, объявив тотальный призыв. Но на Балканах почти не осталось мужчин, способных держать оружие, и восполнять потери становилось всё труднее.

Англия и Франция были слишком далеко. Переброска войск требовала бесконечных согласований и бумажной волокиты, что отнимало уйму времени.

В этом плане британцы поступили мудро, решив открыть второй фронт. Как только начнётся битва за Крым, русским придётся разрываться на две части.

Но даже при хорошей подготовке всегда есть предел. Ужасные дороги в России были главным врагом царя, мешая быстро перебрасывать войска.

Мужчина средних лет усмехнулся:

—Господин Димитр, в наших отрядах всего пять тысяч человек, а вооружены мы кое-как. Если это засада, враг будет готов. На бумаге против нас всего восемьсот британцев. Но кто знает правду? Турецкая армия не совсем безнадёжна. Будь они полными ничтожествами, мы бы давно вернули себе свободу. Если в Пловдиве сидят отборные турецкие части вместе с британцами, их боевая мощь будет не ниже нашей. Я считаю, что нападать на Пловдив сейчас слишком рискованно. Даже с помощью наших людей внутри города шансы на успех ничтожны.

Там, где есть люди, всегда есть и интриги. Болгарские партизаны были разделены на группировки по землячеству, и многие метили на место лидера.

Димитр был вождём лишь формально, и недовольных его властью хватало. Однако перед лицом общего врага эти споры до поры до времени затихали.

—Господин Хамир, у вас есть предложение получше? — спокойно спросил Димитр.

Он видел, что Хамир не против атаки, но хочет провести её на своих условиях.

Хамир слегка улыбнулся:

—Не скажу, что оно лучше, но раз мы не уверены насчёт ловушки, давайте проведём разведку боем. Сначала ударим по Залгику, что в тридцати километрах отсюда. Мы его хорошо изучили. Там три тысячи турок, вояки они посредственные — вместе мы их легко разобьём. Если враг готовит засаду, она тут же вскроется. Они не смогут растянуть окружение на тридцать километров. Если же всё чисто, то после захвата Залгика мы кратчайшим путём рванём к Пловдиву. Пока враг будет отвлечён, наши шансы на успех резко возрастут.

Подумав, Димитр ответил:

—Это разумный план, он снижает риски. Но беготня между городами измотает наших людей. Нужно связаться с Борисом. Пусть его люди атакуют Залгик, а мы устроим засаду на подкрепления. Как только войска из Пловдива и Асеновграда выйдут на помощь, мы перебьём их в поле. Тогда и штурмовать город будет гораздо легче.

Это была не первая попытка партизан брать города, но первая крупная контратака после неудачи под Софией.

За два месяца передышки они восстановили силы. И хотя до пика формы было ещё далеко, уверенности им было не занимать.

В этом была и заслуга сардинской армии. Если бы не их оплошности, партизаны до сих пор бы прятались по лесам от превосходящих сил союзников.

К тому времени они бы уже понесли тяжёлые потери. Россия с самого начала видела в партизанах лишь пушечное мясо, чтобы пробить брешь в обороне врага.

Но кто же знал, что сардинцы окажутся такими трусами. Болгарские отряды сумели прорвать их позиции и зайти в тыл.

Русские сами не верили, что партизаны на такое способны, и не успели вовремя развить успех, упустив шанс закончить войну одним мощным ударом.