Том 2 · Глава 204. Как рождаются дезертиры
После битвы при Софии чудом уцелевшего Монтеса отозвали в Лондон. Там его ждал военный трибунал — позорное событие для всей Британии.
Оправдания Монтеса о предательстве изменника никого не убедили.
Поражение остаётся поражением. И хотя тактически русские понесли больше потерь, всем было ясно: союзники проиграли эту кампанию.
Вину возложили на британскую армию, которая не удержала оборону. О том, как их зажали в клещи партизаны, все стыдливо помалкивали — англичанам было слишком неловко даже упоминать об этом.
Оливер, получивший повышение за спасение войск, стал командующим британскими силами. Но новоиспечённый генерал-майор совсем не выглядел счастливым.
Он понимал, что его «героическое спасение» — лишь предлог. Не будь у него связей в верхах, он бы тоже пошёл под суд за этот провал.
Если бы он не придумал тот план с приманкой, пытаясь одним махом уничтожить партизан, и не рассредоточил подкрепления по разным точкам, основные силы противника не смогли бы нанести сокрушительный удар с тыла. По сути, эта кампания стала ловушкой, погубившей Монтеса.
Такая ложь могла сработать для чиновников в тылу, но фронтовых офицеров обмануть было невозможно.
Сможет ли он в таких условиях вернуть доверие солдат, возглавив экспедиционный корпус?
Мы уже подсчитали потери?
Бородатый офицер ответил:
Пока только часть. В третьем корпусе 6 876 человек убиты, пропали без вести или попали в плен, ещё 2 847 ранены. По первому и второму корпусам данные ещё собираем. Пока удалось найти 11 621 выживших, из них почти тысяча раненых. Говорят, часть наших отступила в Македонию вместе с сардинцами.
Это был не просто урон — корпус был обескровлен. Если за полмесяца люди не вернулись в строй, шансов увидеть их снова почти не осталось.
Ничего не поделаешь: в панике после поражения солдаты бежали куда глаза глядят, не разбирая дороги.
После разгрома под Софией весь юго-запад Болгарии заняли русские. Сколько человек смогли спастись от их погони и болгарских партизан — неизвестно.
В те времена при плохой связи и языковом барьере даже везунчикам было крайне трудно найти дорогу к своим.
Не имея ориентиров, можно было легко уйти в совершенно противоположную сторону.
Оливер схватился за голову. Из 80 тысяч солдат у него осталось чуть больше 30. Даже с учётом тех, кто ушёл с сардинцами, набралось бы не больше 40 тысяч.
Что ещё хуже, боевой дух был на нуле. Из-за затяжных боёв солдаты, включая новоприбывших, смертельно устали от войны.
Если раньше боеспособность британцев оценивали на десятку, то теперь она едва тянула на пятёрку. Без полугода отдыха восстановить армию было невозможно.
Но война продолжалась. Французы уже требовали возвести оборонительную линию, чтобы остановить врага с запада.
Оливер бы с радостью отступил к самому Константинополю. У побережья флот поддержал бы их огнём, и воевать стало бы легче.
Но это было невозможно. Дело даже не в мнении османов — союзники всё ещё вели тяжёлые бои в районе Сливена, и бросать позиции нельзя.
Беспорядочное отступление могло превратиться в бегство, что стало бы катастрофой.
Оливер мрачно произнёс:
Мы обязаны сдержать русских в районе Казанлыка и Стара-Загоры. Иначе вся кампания провалена. Правительство отдало чёткий приказ: не допустить поражения по нашей вине. Я уже запросил подкрепление. Кабинет министров обещал прислать пятьдесят тысяч солдат в течение двух месяцев. После битвы при Софии русские тоже измотаны. Им нужно время, так что в ближайшие два месяца крупного наступления не будет.
Молодой офицер возразил:
Командующий, позвольте дерзость, но мы не выстоим даже против простой разведки боем. При отступлении мы бросили всю артиллерию, а у трети солдат нет даже ружей. Без переформирования мы
Это не было преувеличением. Если бы русские отправили сейчас хотя бы одну дивизию, британцам пришлось бы снова бежать.
Оливер взглянул на него:
Полковник Фуху, вы слишком тревожитесь. Оружие и снаряжение пришлют из Британии максимум через две недели. А боевой дух
У Оливера не было выбора. Он знал, что в крепости солдаты ещё повоюют. Но если отправить их в атаку, они тут же разбегутся.
Сербия, Кралево.
В четвёртом батальоне седьмой австрийской дивизии подполковник Хайдун столкнулся с проблемой: в его секторе появилось множество дезертиров.
Молодой офицер негромко доложил:
Господин подполковник, прибыл парламентёр от англичан.
Хайдун равнодушно ответил:
Пусть заходит.
Ситуация была странной. Австрия сохраняла нейтралитет в войне Британии и России, но при этом была союзницей русских и воевала с османами — союзниками англичан.
Эта путаница ставила Хайдуна в тупик. Будь это австрийская земля, он бы просто разоружил англичан как нейтральная сторона.
Но Сербия формально принадлежала Османской империи. Если британцы заупрямятся, Хайдун не знал, стоит ли применять силу или просто выставить их вон.
Вскоре вошёл потрёпанный британский офицер. Хайдун поприветствовал его:
Рад видеть вас, полковник Дэниел. Желаете чего-нибудь выпить?
Дэниел вежливо ответил:
Спасибо, кофе было бы кстати. И если можно, немного выпечки.
Его урчащий живот красноречиво подтвердил, что гость очень голоден.
Хайдун пожал плечами:
Простите, выпечки нет. Но есть хлеб, консервы и вяленая говядина. Подойдёт?
На фронте даже в городе австрийская армия не жила в роскоши.
Дэниел кивнул:
Хлеб и консервы
Во время бегства они питались только сушёным мясом, и оно уже в горло не лезло. Свежий хлеб казался деликатесом.
Хайдун приказал:
Приготовьте полковнику кофе, принесите хлеб и пару банок консервов.
Оба были военными, а разговор между солдатами всегда идёт быстрее.
Немного подождав, Хайдун озвучил условия:
Полковник Дэниел, у вас два пути. Либо мы разоружаем вас как нейтральная сторона. Тогда ваша судьба будет решаться в Лондоне и Вене, а домой вы вернётесь только после войны. Либо вы уходите немедленно. Ради дружбы наших стран я сделаю вид, что ничего не видел. Если поспешите через Македонию, ещё успеете к своим.
Хайдун не хотел ссориться с англичанами. Их в Кралево набилось слишком много, и это грозило беспорядками.
Дэниел, не раздумывая, ответил:
Мы выбираем первый вариант. Русские уже заняли Косово, путь назад отрезан. Мы согласны на разоружение, но вы должны обеспечить нам достойные условия и вернуть домой только после окончания боевых действий.
Слушая эту наглую ложь, Хайдун едва сдержал усмешку. Теперь он понял, почему они «случайно» забрели в Кралево.
Это не было ошибкой. Это был расчёт.
Война шла почти год, и англичане воевали больше половины этого срока. Без ротации солдаты просто перегорели.
Жалованье в британской армии того времени было мизерным, а снабжение — ужасным. Если бы за солдатами стоял кто-то влиятельный, интенданты не вели бы себя так нагло.
По сравнению с флотом, пехотинцы были как нелюбимые пасынки, получая втрое меньше выплат. Это рождало законную обиду.
Устав от войны, они искали способ выжить. Просто дезертировать нельзя — попадёшь под трибунал.
Поражение под Софией дало им шанс. В общей неразберихе легко «потеряться».
Вернёшься к своим — снова отправят в окопы. Сдашься русским — могут и пристрелить, да и пленному условия диктовать не приходится.
И тогда хитрецы придумали: уйти в нейтральную страну, сдать оружие и спокойно ждать конца войны.
И от войны уклонился, и перед законом чист. На поле боя всякое бывает, а откуда им знать, что Сербию заняли австрийцы?
Официальных приказов на этот счёт из Лондона не было, так что можно смело прикидываться дурачками: мол, отступали и не туда свернули.
Лондонским чиновникам придётся это проглотить, ведь они сами держатся за эти правила, чтобы защищать свои интересы.
Так поступали не только британцы — к ним примкнули и сардинцы, хотя те недолюбливали Австрию.
Как это отразится на отношениях стран, солдат не волновало.
Австрийцы обязаны содержать их в порядке, и это станет козырем в переговорах с Лондоном.
Они даже сочинили оправдание про русских в Косово, перерезавших им путь.
Хайдун немного подумал и сказал:
Хорошо, но каждый ваш солдат должен подписать бумагу. Вы подтверждаете, что вошли в Кралево по ошибке, а из-за русских лишились снабжения и пути к отступлению, поэтому сами обратились к нам за помощью.
Такая формулировка спасала лицо всем. Даже разоружение выглядело теперь не как сдача в плен, а как вынужденная мера, что избавляло Британию и Австрию от лишних споров.
Дэниел подтвердил:
Без проблем. Тогда поскорее дайте нам еды, подполковник. Мы несколько дней нормально не ели.
Хайдун спросил:
Сколько вас? Я распоряжусь о выдаче припасов.
Дэниел ответил:
Всего 1 531 человек, включая 426 сардинцев. К ним должно быть такое же отношение. Ещё у нас 62 раненых, им нужна помощь. Возможно, придут и другие группы, так что число людей вырастет. Лучше приготовьте побольше еды.
Это не было бегством одиночек — офицеры целыми отрядами уводили людей с фронта, причём делали это весьма изящно.
Хайдун кивнул и отдал приказы. Главное было успокоить этих «гостей».
Его не смущали запросы Дэниела. В конечном счёте, по счетам всё равно заплатит правительство в Лондоне.