Том 2 · Глава 205. В ожидании ловушки

Вена

Под влиянием разгрома под Софией переговоры австрийского правительства с османами сдвинулись с мёртвой точки, хотя детали всё ещё обсуждались.

Франца мало заботил исход этих встреч: он понимал, что даже подписанный договор вряд ли будет исполнен и на треть.

Международная обстановка постоянно менялась, и итоги Восточной войны напрямую влияли на выгоду Австрии. С точки зрения интересов Вены, лучшим финалом стала бы трудная победа русских.

Это позволило бы России принять на себя основной удар враждебности Европы и разделить давление с Австрией, не давая при этом Петербургу стать слишком могущественным.

Военный министр князь Виндишгрец с двусмысленным выражением лица доложил:

—Ваше Величество, согласно отчёту с сербского фронта, группа британских солдат «случайно» забрела на нашу территорию. Мы их разоружили.

Франц удивился:

—Война ведь не могла зайти так далеко. Между нами всё ещё Косово, верно?

Такой крюк мало походил на случайность. Даже после поражения под Софией Косово оставалось под контролем турок, и те легко могли бы дать англичанам проводников.

Виндишгрец передал отчёт. Пробежав его глазами, Франц понял, почему министр так странно на него смотрел.

Немного подумав, Франц произнёс:

—Это даже к лучшему. У нас появился лишний козырь. Сообщите англичанам через министерство иностранных дел и пусть присылают представителя обсудить возвращение людей.

Было ясно, что солдат продержат у себя до конца войны. Сейчас нужно было лишь дать Лондону понять: их люди в руках Австрии.

Сами по себе эти солдаты ничего не стоили, но когда война затянется и новости о горах трупов на фронте вызовут гнев в Британии, правительству придётся всерьёз заняться спасением этих выживших.

Франц искренне восхитился тем, кто придумал эту схему.

Это был гениальный ход. В отличие от обычных дезертиров, которые годами прячутся в лесах, боясь трибунала и не имея возможности вернуться домой,

эти люди тоже сбежали с фронта, но теперь будут сидеть в Австрии на полном довольствии до самого мира. Лондон обязан выплачивать им жалованье, а после войны их с почётом вернут на родину.

Хорошо, что таких умников нашлось немного, иначе британская казна просто лопнула бы от наплыва желающих «случайно заблудиться» в Австрии.

На сардинцев, примкнувших к этой группе, Франц и вовсе не обратил внимания. Для них такое поведение было в порядке вещей — они скорее напоминали итальянцев, чем дисциплинированных солдат.

Меттерних с сияющей улыбкой сообщил:

—Ваше Величество, миссия премьер-министра Феликса в Берлине не удалась. Пруссия отвергла предложение о восстановлении Священного союза. Чтобы избежать осуждения публики, хитрый Фридрих Вильгельм IV решил тянуть время и заявил, что «уважает выбор немецкого народа». Предложение Феликса провести народный референдум он решительно отклонил. Похоже, пруссаки что-то замышляют.

Франц не боялся козней Берлина; больше всего он опасался, что план с референдумом сработает. Выбираемый император — это тупик для монархии.

Такой титул звучит красиво, но на деле он на несколько рангов ниже наследного. Если императора можно выбрать, значит, его можно и сместить, что даже хуже старой системы курфюрстов.

Для государства это спорный вопрос, но для правящей династии — чистая катастрофа. Ни один монарх не примет корону из рук толпы, если только его не прижмут к стенке.

Франц точно бы не принял. В Германии слишком много влиятельных семей, и даже если выиграть выборы один раз, в следующий трон может уйти к другим. Тогда император превращается в обычного президента с пожизненным сроком.

Это неприемлемо ни для Франца, ни для австрийского правительства. Зачем восстанавливать Империю, если Вена не сможет ею помыкать?

Пруссаки боятся, что Австрия свяжет их имперскими законами, не понимая, что Вена сама боится потерять контроль над ситуацией.

В случае объединения Пруссия сразу станет центром притяжения для мелких княжеств, которые поддержат Берлин просто назло Вене.

Конечно, в открытую против центральной власти они не пойдут, но начнут играть в «политику баланса», лавируя между Веной и Берлином.

Министр финансов Карл засомневался:

—Странно, что пруссаки не выступили против открыто. Неужели ждут, что за них это сделают мелкие государства?

Под влиянием националистов идея единства стала популярной. Выступать против неё в лоб — значит навлечь на себя всеобщую ненависть.

Правда, эти патриоты ещё недостаточно сильны, чтобы диктовать волю правительству.

Если бы Австрия разыграла карту «мирного объединения» лет через двадцать, успех был бы почти гарантирован.

—Трудно сказать. В любом случае, кто-то должен возглавить протест, иначе наш план сработает. А если Пруссия захочет возразить позже, цена будет куда выше. Сейчас вопрос в том, кто окажется тем дураком, которого подставят. Тот, кто первым скажет «нет», станет врагом нации в глазах патриотов, — проанализировал Меттерних.

Франц немного подумал и сказал:

—Лучше всего, если это будет Бавария. Нам нужно, чтобы именно они выступили против.

Меттерних добавил:

—Ваше Величество, чтобы Бавария заглотила наживку, их нужно подтолкнуть. Уверен, пруссаки думают так же. Как третье по силе государство союза, только они имеют достаточный вес, чтобы за ними пошли остальные. Если баварцы хотят лидерства среди мелких княжеств, это их шанс. В случае успеха они станут вождями всей немецкой оппозиции.

Пока в Вене обсуждали ловушку для Баварии, в Петербурге решали, как воевать дальше.

Кампания под Софией завершилась, и война в Болгарии перешла в новую фазу. У русских было два пути.

Либо собрать все силы для удара на Сливен, либо сначала занять Косово и Македонию, чтобы соединиться с союзными греками и черногорцами.

Министр финансов Родос предложил:

—Ваше Величество, нужно брать Сливен и открывать путь на Константинополь. Один решительный удар — и Англия с Францией сами уйдут.

Это была тактика быстрой войны, которая с точки зрения казны была самой выгодной.

Но только при условии победы. Проигрыш означал крах всего. Высокие ставки всегда несли высокий риск.

Министр иностранных дел возразил:

—Нет, войскам после Софии нужна передышка. Очередное генеральное сражение сейчас — это слишком тяжёлое испытание. Лучше ударить по слабым местам: занять Косово, Македонию и Салоники. Так мы зайдём врагу во фланг вместе с греками. Пусть это дольше, зато мы будем наступать с позиции силы. Это поможет обучить новобранцев и вернуть армии боевой дух.

Военный министр с досадой заметил, что ему почти нечего добавить к словам этих «стратегов».

Кого поддержать? Вопрос был непростым. Иванович понимал, что в теории оба плана хороши.

На деле же обходной манёвр грозил обернуться кошмаром для снабжения. На греков и черногорцев в этом плане надежды было мало.

К тому же, захваченные земли пришлось бы охранять, распыляя и без того уставшие силы.

Но и немедленно бросать солдат в новую мясорубку Иванович не хотел — люди были измотаны, и гарантировать успех он не мог.

Помедлив, Иванович предложил профессиональное решение:

—Ваше Величество, нужно заменить потрёпанные части свежими силами, а ветеранов отвести в тыл для отдыха и пополнения. Сразу после смены войск нужно дать врагу решающий бой. Британцы сейчас слабы, их легко разбить. Мы должны играть на опережение. Кто быстрее подтянет резервы к фронту, тот и выиграет эту схватку.

Он не поддержал никого, считая коллег дилетантами, но и ссориться с ними не хотел.

Николай I, будучи человеком военным, сразу понял, что план Ивановича — самый надёжный.

—Перебросьте пять дивизий из-под Львова на смену тем, кто брал Софию. Ещё восемь дивизий из Москвы отправьте к Сливену. Прикажите войскам на Украине и в Крыму удвоить бдительность. Нельзя дать врагу ни единого шанса на высадку десанта.

—Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Иванович.

Огромная численность армии была главным козырем русских, и они могли быстро собрать подкрепления.

К сожалению, на поле боя это преимущество таяло. Плохие дороги и слабая логистика мешали быстро перебрасывать войска.

С момента битвы при Софии прошло больше двух недель, а решение приняли только сейчас. Пока войска дойдут до фронта, пройдёт ещё месяц.

Тем не менее, успех под Софией сделал своё дело. Власть османов на Балканах зашаталась, и у султана больше не было сил помогать союзникам.

Это означало, что спокойная жизнь для французов закончилась. За полгода Турция потеряла триста тысяч солдат и теперь была занята лишь отражением греческого набега на Салоники.

Генерал Пелисье впервые осознал, как важны были турки. Без этого «пушечного мяса» французскому корпусу пришлось принять весь удар на себя.

Война на истощение оказалась делом безрадостным: каждый день выбывало по батальону. Такие потери пугали. Раньше за них умирали османы, и французы не замечали беды.

Меньшиков в своих атаках совершенно не жалел людей, и после каждой схватки обе стороны буквально умывались кровью.

Из 170-тысячного французского корпуса в строю осталось меньше сотни тысяч. Остальные либо погибли, либо лежали в госпиталях, либо их части были настолько разбиты, что их пришлось отвести в тыл.

Потери французов были сравнимы с британскими — около 40 тысяч человек. Но благодаря большой численности они ещё держались.

Франция уже прислала две волны подкреплений, так что общее число солдат не уменьшилось. Пелисье был опытным командиром и старался чередовать части на передовой, чтобы не доводить людей до предела.

И всё же на уровне рот и батальонов подразделения часто выгорали дотла. В пылу штурмов передовые отряды гибли целиком.

В этом плане британцы сильно отставали. Всё-таки сказывалась разница между сухопутной и морской державой. Наполеон III, хоть и чистил армию от инакомыслящих, снабжал войска исправно.

Франция всё ещё была сильна. Дай им месяц отдыха на переформирование, и они бы вернули себе былую мощь.

Но русские не давали времени. Их солдаты, которых в Европе звали «серыми зверями», были неприхотливы и выносливы.

Обещания Меньшикова о светлом будущем гнали русских в бой с яростью, которой не было у союзников.

Простых крестьян, не знавших грамоты, легко было увлечь обещаниями земли и воли.

Британцев или французов такими сказками было не купить. Солдаты были поумнее и знали, что свободной земли дома нет.

Обещать им участки в колониях тоже было бессмысленно — кто пойдёт на смерть ради фермы, которую и так можно купить за один фунт?

Пелисье пытался раздуть пламя старой вражды к России, чтобы поднять дух. Сначала это работало, но вскоре запал угас.

Если присмотреться, французская армия начала медленно пятиться, явно готовя почву для отступления.

Пелисье оказался в ловушке: эта война была делом чести Наполеона III, и проигрывать было нельзя.

Ему нужна была хотя бы формальная победа, пусть и ценой огромных жертв. Но на всякий случай он уже готовил план отхода, чтобы было на кого свалить вину.

Конечно, лучше было бы победить, но Пелисье уже жалел, что не навязал русским генеральное сражение в самом начале. Британцы оказались слишком ненадёжными партнёрами.

Победа, в которой обе стороны лягут в землю, всё равно считалась бы победой.

К тому же Наполеон III изначально хотел лишь избавиться от неугодных офицеров, верных старым династиям. Даже кровавый триумф дома сочли бы великим достижением.

Тем не менее, совесть Пелисье ещё не совсем очерствела. Ему было больно смотреть, как гибнут тысячи молодых французов, поэтому он выбрал осторожную тактику, превратившуюся в бесконечную бойню.

К несчастью, стойкость русских на поле боя оказалась выше, чем у союзников, и французы начали выдыхаться.

Упустив шанс на решающий удар, французская армия вряд ли могла одолеть русских в их нынешнем состоянии. Пелисье совсем не хотелось стать той ступенькой, по которой Россия вновь взойдёт на пьедестал величайшей сухопутной державы мира.