Том 2 · Глава 206. Путешествие Феликса по германским землям
Поражение на фронте обострило внутреннюю борьбу в Лондоне. На фоне политического скандала премьер-министр Джон Рассел был вынужден уйти в отставку. Партия вигов проиграла выборы, и к власти пришла коалиция консерваторов и пилитов во главе с Джорджем Гамильтоном-Гордоном.
Новое правительство столкнулось со старыми проблемами, главной из которых была Восточная война. Отступать Британия не могла — это ударило бы по её международному престижу. В эпоху соперничества с Россией признать поражение означало бы добровольно отдать русским мировое господство.
Помимо материальных потерь, британцы не могли смириться с ударом по национальному духу. Гамильтон-Гордон, хоть и возглавлял ранее антивоенную фракцию, понимал: воевать придётся. Если не остановить экспансию России сейчас, в будущем Британской империи придётся заплатить ещё большую цену.
Даунинг-стрит, 10
Джентльмены, теперь нам расхлёбывать эту кашу. На Балканах дела плохи, союзники могут посыпаться в любой момент. Стоит ли нам открывать второй или даже третий фронт?
Министр военно-морского флота Джеймс Грэхем ответил:
Премьер-министр, стратегически высадка в Крыму оправдана. Россия сильна, но её логистика внутри страны ужасна. Мы же можем поддерживать войска и на Кавказе, и на Балканах одновременно. На самом деле, на Балканах русские держатся только за счёт австрийского снабжения. Если мы откроем новый фронт, они быстро выдохнутся. Даже если мы не победим сразу, мы просто измотаем их до смерти. Черноморский флот русских уничтожен, мы можем атаковать в любом месте. Если нужно, мы превратим всё побережье Украины и Крым в поле боя, доведя Россию до изнеможения.
В кабинете произошли перестановки, но ключевые военные министры остались на своих местах. Морской министр не зря ратовал за новый фронт — это был лучший способ доказать значимость флота и выбить побольше денег.
Борьба за влияние шла постоянно. Хотя королевский флот и так доминировал над армией, морякам нужно было регулярно напоминать о себе, чтобы не терять вес в правительстве.
Второй фронт — предложил военный министр Стэнли.
Господин Стэнли, а разве не французы должны быть основной силой в этой атаке?
Учитывая, что британский флот был куда мощнее сухопутных сил, исход этого спора был предрешён.
Париж
Наполеон III терял терпение. Эта война была терпима для казны, но губительна для его политического имиджа. Франция могла пережить неудачу, а он лично — нет. Получив весточку от англичан, Париж мгновенно решил отправить 200-тысячную армию в Крым.
12 февраля 1853 года Англия и Франция договорились совместно выставить 300 тысяч солдат для открытия второго фронта. Тем временем на Балканах события достигли предела: под натиском русских союзники не смогли удержать Сливен.
Генерал Пелисье ловко переложил вину на османов. В его отчётах всё выглядело так, будто русские прорвали именно турецкую оборону и завершили окружение.
Поняв, что дело пахнет керосином, 14 февраля 1853 года Пелисье приказал французам идти на прорыв. Заранее подготовившись, французские части легко вырвались из кольца.
Их отступление прошло гладко, чего не скажешь о союзниках. Османскую армию просто предали: из 300-тысячного войска спаслось меньше тридцати тысяч.
Британцам тоже досталось. Пока они пытались привести части в порядок, русские ударили с тыла, превратив отход англичан в беспорядочное бегство.
Подсчитывая потери, генерал Оливер буквально лишился дара речи от ярости. Провал случился не по его вине, но армия была фактически уничтожена.
Теперь он командовал не экспедиционным корпусом, а в лучшем случае дивизией — у него осталось всего девять тысяч солдат. Остальные были убиты, пленены или разбежались.
Штаб коалиции в Константинополе
Генерал Оливер в ярости орал на союзника:
Пелисье, ты, мерзавец, лучше найди веское оправдание, иначе Британия тебе этого не простит!
Его можно было понять. Как объяснить Лондону гибель почти всего корпуса без внятных причин?
Генерал Оливер, успокойтесь. Враг напал внезапно, нас окружили. У нас просто не было возможности предупредить вас,
Лжец! Эта сказка для детей! Русские не могли замкнуть кольцо так быстро. У тебя не было времени послать вестового? Если бы ты не прикрылся нами, твоя армия не ушла бы такой целой!
Не стоит во всём винить нас. Подкрепления, которые ваш Лондон обещал двадцать дней назад, так и не прибыли. Будь они здесь, мы бы не проиграли. Ваше правительство дезинформировало нас, что и привело к краху,
Перекладывать вину умели все. В критический момент каждый спасал свою шкуру. Если бы союзники не сковали русских, французы бы не ушли без потерь.
Предупреди они англичан заранее, те бросились бы бежать первыми, и тогда русские ударили бы французам во фланг. В лучшем случае Пелисье спас бы половину людей.
А так всё вышло «замечательно»: французы потеряли 20 тысяч, но сохранили костяк армии. Теперь при поддержке флота они могли удерживать Константинополь. С точки зрения интересов Франции Пелисье поступил верно.
Правда, последствия были тяжёлыми. Если не считать вечно уклоняющихся от боя сардинцев, на Балканах из серьёзных сил остались только французы.
Османская империя потеряла всё. Султан Абдул-Меджид I, узнав новости, упал в обморок. Турецкое правительство оказалось в тупике: они не могли ругаться с Пелисье так, как Оливер, ведь за ними не стояла мощь Британии.
Балканы теперь контролировала Франция. Если прижать Пелисье к стене, он мог пойти на крайние меры. Султану оставалось только смириться.
Нравится им это или нет, но вину пришлось взять на себя. Пока французы держат столицу, Лондон закроет глаза на их художества. Интересы важнее правды: даже истекая кровью, турки вынуждены были опираться на Францию.
Более 70% доходов империи давали Балканы, там же была сосредоточена почти вся промышленность. Без этих земель Турция стала бы слабее Бельгии.
Действия Пелисье были успешны на поле боя, но создали кучу проблем дипломатам в Париже. Впрочем, Наполеон III был готов к этому. Политический скандал лучше, чем военный разгром, шатающий трон.
Обжёгшись на молоке, генерал Оливер теперь наотрез отказывался от совместных операций с французами. Лондон тоже давил на Наполеона III, требуя объяснений.
Под нажимом союзников Наполеон пошёл на уступки. Теперь на Балканах французы в одиночку сдерживали русских и защищали Константинополь. Британцы и сардинцы брали на себя Грецию и Черногорию, а избитых турок оставили в резерве.
Расходы поделили так: Британия берёт на себя 50%, Франция и Турция — по 25%. Если денег не хватит, британские банкиры всегда готовы дать кредит.
Чёткое разделение задач утихомирило споры, но бросило тень на будущую Крымскую войну.
За два месяца премьер Феликс объехал более двадцати немецких государств и прибыл во Франкфурт, где заседал союзный сейм. Его дипломатия принесла плоды: несколько вольных городов открыто поддержали идею возрождения «Священной Римской империи».
Это неудивительно — там идеи национализма были сильнее всего, и власти шли на поводу у народа. Остальные штаты либо сомневались, либо осторожно возражали. Все хитрили и тянули время, но никто не решался открыто выступить против объединения Германии.
Пруссия тоже не сидела сложа руки. Их агенты часто опережали Феликса, убеждая местных правителей не поддерживать австрийский проект «Шинра».
Простые люди не знали о закулисных играх и верили в мирное объединение. Причина была проста: ни одно правительство не сказало чёткого «нет».
Народ мог болтать что угодно, но князья боялись говорить лишнее. Они не могли заявить, что проект «Священной империи» — чушь и объединять страну надо только силой оружия.
Даже Франц при всей подготовке не решался поднять знамя военного объединения, что уж говорить о мелких князьках.
Как объекты объединения, они не успевали протестовать, а поддерживать проект им не позволяла гордость. Но и полностью закрывать путь к возрождению Империи они не могли.
Если объединение неизбежно, то возврат к старой Империи был для них самым выгодным вариантом. Поэтому правители пребывали в смятении.
Они хотели сорвать планы Австрии, но не хотели делать это сами, надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя роль злодея.
Лозунг «Возродим Священную Римскую империю» гремел по всей Германии. Везде, где появлялся Феликс, народ встречал его ликованием.
Если так пойдёт и дальше, Феликс войдёт в историю как «отец нации», а его прозвище «Мясник» все забудут.
Сейчас он стал лицом миролюбия, хотя в будущем его могли назвать и «железным премьером» — Франц не собирался делить с ним славу в этом вопросе.
Обманывать хитрых стариков было непросто. Феликс обещал всем золотые горы после объединения и без устали отвечал на каверзные вопросы.
Капиталистам он расписывал выгоды единого рынка, дворянам гарантировал сохранение привилегий, а патриотам продавал мечту о великой державе.
Он торговал надеждами — и неважно, верили ему или нет. Феликс наслаждался ролью великого оратора. Как говорится, каждый политик — это прежде всего хороший продавец.
Он говорил, пока не охрип, и в итоге добился главного — снизил градус враждебности.
Большинство выбрало нейтралитет. Они были не против Империи, но и палец о палец не хотели ударить ради её создания. Все ждали конкретных выгод.
Такой результат вполне устраивал Феликса. Ему и нужен был лишь нейтралитет, а появление сторонников стало приятным бонусом.
Основной удар этой кампании пришёлся на южногерманские земли. Там влияние Австрии было самым сильным, а почва для перемен — самой благодатной.