Том 2 · Глава 235. Страшная болезнь
Версальский дворец
Министр иностранных дел Овернь доложил:
Ваше Величество, посол Новой Священной Римской империи в Париже направил нам дипломатическую ноту с предложением объединить усилия наших стран в греческом вопросе. Судя по всему, Вена опасается, что британцы воспользуются случаем и аннексируют Грецию, поставив под удар австрийские интересы.
В те годы население Греции едва превышало миллион человек, а после недавней войны страна понесла тяжёлые потери среди трудоспособных мужчин.
Если бы британцы захотели превратить Греческое королевство в свою колонию, это не составило бы для них особого труда.
Подобные опасения отнюдь не были беспочвенными. Стратегически аннексия Греции сулила Великобритании огромные выгоды: она не только закрыла бы русским выход в Средиземное море, но и усилила бы британское влияние на Ближнем Востоке.
Парижское правительство тоже было крайне обеспокоено подобным раскладом. Ближневосточный пирог не безграничен, и если британцы отхватят кусок побольше, это неизбежно ударит по французским интересам в регионе.
Наполеон III немного подумал и ответил:
Британская аннексия Греции крайне невыгодна для нашей ближневосточной стратегии. Отправьте людей на переговоры с австрийцами. Если между нами нет серьёзных противоречий, мы выступим единым фронтом.
Наполеон III побаивался противостоять британцам в одиночку, но при поддержке Австрии ему было нечего страшиться. В ту эпоху разрыв в мощи между Великобританией, Францией, Россией и Австрией ещё не стал критическим. Даже обладая преимуществом, англичане не смогли бы выстоять против двоих.
Общие интересы всегда служат фундаментом для сотрудничества. Между Францией и Новой Священной Римской империей шла борьба за гегемонию в Европе, и, по логике вещей, их отношения должны были изобиловать противоречиями.
Однако пока европейским гегемоном оставалась Россия. До падения русского медведя обе страны были лишь претендентами на престол, и время для открытой вражды ещё не пришло.
Из-за наследия антифранцузских коалиций за каждым шагом Парижа на европейском континенте пристально следили все соседи.
На этом фоне любые попытки французской экспансии в Европе могли быть неверно истолкованы и встретить коллективный отпор. Поэтому парижскому правительству приходилось вести себя максимально сдержанно.
Новая Священная Римская империя тоже предпочитала не высовываться. Хотя под управлением Франца Австрия развивалась уже больше четырёх лет, этот прогресс лишь позволил ей идти в ногу со временем, не давая явного превосходства над другими державами.
После аннексии Южной Германии новообразованная империя вступила в период внутренней интеграции. В краткосрочной перспективе у неё не было сил на внешние авантюры, да и Франц пока не планировал бороться за европейскую гегемонию.
Обе державы вели себя тихо, поэтому искра франко-австрийского конфликта ещё не разгорелась, что, несомненно, создавало благоприятные условия для будущего сотрудничества.
Министр внутренних дел Персиньи высказал свои соображения:
Ваше Величество, боюсь, мотивы австрийцев не столь безобидны. По нашим данным, после провала объединения германских земель в венском правительстве всё громче звучат призывы к созданию заморских колоний. Ситуация на европейском континенте стабилизировалась. Путь к объединению Германии для австрийцев закрыт, а на Балканах Россия и Австрия, судя по всему, уже пришли к соглашению. Каким бы ни был исход Ближневосточной войны, австрийская экспансия в Европе достигла своего предела. Большой вопрос, смогут ли они вообще переварить те территории, которые получили на Балканах. В таких условиях весьма вероятно, что австрийцы откажутся от государственного курса эпохи Меттерниха и возобновят стратегию заморской колонизации.
Нам следует подготовиться заранее
Совсем недавно парижское правительство утвердило свой новый государственный курс: временно отказаться от экспансии в Европе и сосредоточить все силы на развитии заморских колоний.
Теперь, когда Австрия решила вступить в колониальную гонку, французы закономерно насторожились.
На дворе всё ещё стояла эпоха парусного флота, и разрыв в военно-морских технологиях между странами не был непреодолимым. Для европейской державы с хорошей базой быстрое наращивание флота не являлось непосильной задачей.
Разумеется, это не означало, что французы испугались колониальных амбиций Австрии. Напротив, в этом вопросе Франция имела над ней абсолютное преимущество.
Однако Австрия была далеко не единственным конкурентом. Соперников хватало у всех, поэтому обычно державы проявляли сдержанность в борьбе за новые земли.
Если речь не шла о ключевых интересах, дело ограничивалось локальным противостоянием сил, и редко кто бросал в бой все свои ресурсы.
Если бы войны начинались из-за малейших разногласий по принципу «победитель получает всё», система бы рухнула. Конкурентов было слишком много: стоило разгромить одного, как на его месте тут же возникал другой.
При таком раскладе все силы уходили бы на борьбу с соперниками, и на освоение колоний попросту не осталось бы времени. К тому же колониальная экспансия имела свои пределы, и слепой захват территорий грозил обернуться колоссальными убытками.
Далеко не каждая земля представляла колониальную ценность. Более того, даже один и тот же регион под управлением разных стран приносил совершенно разную прибыль.
Колонии без стратегического значения и со средним экономическим потенциалом обычно доставались тому, кто занимал их первым. Но если речь шла о стратегически важном и богатом регионе, ожесточённой схватки было не избежать.
Во второй половине XIX века державы часто спорили из-за заморских владений, но до полномасштабных войн между колониальными империями дело доходило крайне редко.
Причина крылась в том, что самые лакомые куски уже были поделены, а оставшиеся территории не стоили кровопролития. В конце концов, все гнались за прибылью, а вести убыточные войны дураков не находилось.
Поразмыслив с минуту, Наполеон III уверенно произнёс:
Для нас это только к лучшему. Если австрийцы начнут колониальную экспансию, им неизбежно придётся вкладываться в развитие флота. А значит, военное давление на наши континентальные границы заметно снизится. По сравнению с австрийцами, наше преимущество на море куда более подавляющее, чем на суше. Из-за своего географического положения австрийцы находятся в заведомо проигрышной стратегической позиции для борьбы за заморские колонии. Если только они не ограничатся экспансией в Африку через Средиземное море, любой другой маршрут пройдёт прямо у нас под носом. Да и британцы не спустят с них глаз. Чем больше ресурсов они вложат в заморские территории, тем сговорчивее будут в дипломатии. В противном случае мы в любой момент сможем перекрыть им кислород.
Сказав это, Наполеон III помрачнел. Ситуация Австрии действительно была плачевной: колониальная экспансия обнажала все её географические уязвимости.
Но разве британцы, контролирующие Гибралтарский пролив, точно так же не держали за горло саму Францию? В случае войны Англия могла в любой момент разрезать французский флот надвое, лишив его возможности объединить силы.
Почему австрийское правительство раньше отказывалось от заморских колоний? Неужели их действительно не интересовала прибыль?
Разумеется, нет. Все прекрасно понимали, какие выгоды сулят заморские владения. Но географическое положение Австрии было слишком невыгодным, и любые попытки колонизации оборачивались для неё сплошными убытками.
Пока колонии оставались небольшими, мощи Австрии хватало для удержания земель со средней стратегической и экономической ценностью. Но стоило наткнуться на лакомый кусок, как они вчистую проигрывали конкуренцию Британии и Франции.
Вкладывать огромные средства в развитие флота ради пары неприметных колоний — прежнему австрийскому правительству такие затраты казались совершенно неоправданными.
Но времена менялись. С развитием индустриализации заморские территории, которые раньше казались обузой, вновь обрели огромную ценность.
Пусть географическое положение Австрии и казалось невыгодным, Франц прекрасно понимал: с развитием военно-морских технологий эта уязвимость будет постепенно сходить на нет.
В эпоху парусного флота австрийским кораблям приходилось преодолевать на тысячи морских миль больше, чем британским или французским. Это было критично, так как означало двойной рост затрат и рисков.
Однако с наступлением эпохи броненосцев и внедрением паровых двигателей проблема огромных расстояний постепенно решалась.
А уж после открытия Суэцкого канала путь австрийского флота из Средиземного моря в Индийский, Тихий и Атлантический океаны кардинально сократится, а безопасность маршрутов многократно возрастёт.
Именно поэтому Вена стремилась наладить отношения с Парижем. Идея строительства канала, соединяющего Средиземное и Красное моря, уже была выдвинута Францем.
Реализовать столь масштабный проект можно было только в сотрудничестве с французами. Влияние Австрии в Египте всё ещё оставалось слишком слабым, и даже усиленное проникновение в регион после восшествия Франца на престол не позволяло быстро наверстать упущенное.
…
Тем временем на Крымском полуострове кипели ожесточённые бои между армиями Великобритании, Франции и России. Боевые потери пока оставались в пределах допустимого для всех сторон.
Однако влажный климат, полчища насекомых и свирепые паразиты спровоцировали вспышки болезней. Колоссальные небоевые потери становились поистине невыносимыми.
К весне 1854 года число небоевых потерь коалиции впервые превысило количество убитых и раненых в боях. Русские тоже не избежали этой участи, но благодаря лучшей адаптации к местному климату их небоевые потери были сравнительно меньше.
Командующий русской армией Фицрой Сомерсет и в страшном сне не мог представить, что соотношение потерь выровняет не новое вооружение, а бушующие эпидемии.
Впрочем, ему было не до таких тонкостей. Сейчас Сомерсет ломал голову над тем, что делать с тысячами заболевших солдат. Из-за острой нехватки врачей и медикаментов он был абсолютно бессилен.
Знай он о бедственном положении союзников, его настроение наверняка бы улучшилось. Будь его воля, он бы не раздумывая позволил русской армии на полуострове погибнуть вместе с врагом.
Эта война уже решала судьбу всей Российской империи. К текущему моменту из строя выбыло более трёхсот тысяч русских солдат. Только на Крымском полуострове потери армии превысили семьдесят тысяч человек.
Офицер средних лет доложил:
Ваше превосходительство, в последнее время противник снизил интенсивность атак. Пленные утверждают, что в их лагере свирепствуют болезни. Говорят о простуде, дизентерии и сифилисе.
Сифилис?
Так точно, ваше превосходительство, именно сифилис!
Услышав это, Сомерсет не знал, плакать ему или смеяться. На Крымском полуострове, кроме самой войны, развлечений было крайне мало.
Азартные игры, выпивка, табак и женщины — вот и все солдатские радости.
За исключением выпивки и курева, русские солдаты редко могли позволить себе остальные утехи. А всё потому, что в карманах у них гулял ветер. Нет денег — нет развлечений, а значит, и риск подхватить дурную болезнь сводился к минимуму.
То ли дело англо-французские войска — им регулярно платили жалованье. А где есть спрос, там появляется и предложение. Сфера интимных услуг в лагерях союзников процветала.
Солдаты жили одним днём. Пережив сегодня, никто не знал, наступит ли для него завтра. Разумеется, все стремились брать от жизни максимум!
Из-за полнейшей антисанитарии какой-то бедолага подхватил сифилис, который через местных жриц любви мгновенно распространился по всей армии.
(Примечание: в ходе реальной Крымской войны от сифилиса скончалось более десяти тысяч человек).
В те годы эффективных методов лечения сифилиса просто не существовало. Самым надёжным средством были антибиотики на ранней стадии заражения, но пенициллин пока пылился в лабораториях Франца, и до его массового производства было ещё очень далеко.
А раз лекарств нет, оставалось лишь полагаться на судьбу! В конце концов, смертность от сифилиса составляла около двадцати процентов. Везунчики вполне могли пережить недуг.
Правда, учитывая чудовищные условия в лагерях и пренебрежение гигиеной, этот процент наверняка был значительно выше.
Но это были ещё цветочки. Простуда и дизентерия тоже косили людей тысячами, и смертность от них была ничуть не ниже. Какая разница, от какой болезни умирать?
Дефицит врачей и медикаментов испытывали не только русские — у союзников дела обстояли не лучше. Особенно плачевно выглядела британская армия: из-за царящего в тылу хаоса большинство солдат даже не знали, где находится полевой госпиталь.
Да и попадание в госпиталь не гарантировало спасения. Врачей катастрофически не хватало. Простым солдатам, в отличие от офицеров, без увесистой взятки рассчитывать на нормальное лечение не приходилось.
Чтобы получить хоть какие-то медикаменты, приходилось подкупать интендантов, иначе больные даже не узнали бы, где хранятся лекарства.
И если вдруг оказывалось, что склад с медикаментами находится в нескольких милях от госпиталя — не стоило удивляться или паниковать. Это было в порядке вещей, и расстояние в десяток километров никого не смущало.
Бездушные бюрократы действовали строго по инструкции. Часто бывало так, что полевой госпиталь выдвигался вслед за армией, а склад с лекарствами оставался глубоко в тылу, дожидаясь, пока будут оформлены все необходимые бумаги для переезда.
Вот вам исторический анекдот: транспортное судно «Пионер» доставило в Балаклаву более ста пятидесяти тонн свежих овощей. Однако интендантская служба внезапно обнаружила, что у судна не хватает каких-то документов, и категорически запретила разгрузку.
По правилам корабль должен был вернуться в Лондон для переоформления бумаг, и лишь после этого груз мог быть принят на склад. Когда все формальности наконец уладили, все сто пятьдесят тонн овощей благополучно сгнили.
Казалось бы, испорченный груз нужно было списать? Но нет, педантичные бюрократы всё равно взяли гниль на склад, а затем отправили её в войска.
Последствия нетрудно представить. Согласно послевоенной статистике, тыловые службы британской армии нанесли экспедиционному корпусу куда больший урон, чем все русские войска вместе взятые.