Том 2 · Глава 245. Подлить масла в огонь
Как только подтвердились известия об эпидемии в Константинополе, Пелисье не посмел медлить и тут же доложил об этом правительству в Париже.
Версальский дворец.
Наполеон III был в ужасном расположении духа: только-только пришли вести о вспышке чумы на Крымском полуострове, как эпидемия разразилась и в Константинополе.
Откуда взялась инфекция, Наполеона III не интересовало, его лишь мучил вопрос: что делать дальше?
С Крымским полуостровом всё было проще — территория огромная, очаги заболевания можно изолировать и сдержать распространение заразы.
В Константинополе же под контролем остался лишь пятачок земли с колоссальной плотностью населения, где к тому же шли уличные бои с русскими. Как тут сдержать болезнь?
Ваше величество, в Константинополе вспыхнула эпидемия, положение на фронте рискует стать катастрофическим, — Посылать сейчас подкрепления
С начала битвы за Константинополь французские войска получали пополнения практически каждый месяц. Точнее, это были не столько новые силы, сколько возмещение потерь и замена полностью разгромленных частей.
В этом отношении Наполеон III действовал достаточно разумно, не выжимая дивизии до последнего человека. Даже устраняя неугодных, он чаще всего переводил их на другие должности, избегая крайних мер.
Война зашла так далеко, что парижское правительство давно мечтало её прекратить, однако по политическим причинам Наполеон III не мог пойти на компромисс.
Намёк Арно был прозрачен: либо найти предлог и оставить Константинополь, либо собрать крупную армию для решающего сражения с русскими. Затягивать войну, подбрасывая войска по частям, больше нельзя.
Обладавший чутким политическим чутьём Наполеон III мгновенно всё понял. Осмыслив ситуацию ещё глубже, он поспешно распорядился:
Пусть Министерство иностранных дел немедленно начнёт переговоры с Османской империей! Склоните их отказаться от Константинополя в обмен на гарантию их интересов в других регионах. Можно надавит на них совместно с англичанами. Уверен, сейчас лондонское правительство сделает разумный выбор. Огласите вести о переговорах: пусть все знают, что мы намерены вернуть этот святой город христианскому миру. Свяжитесь с католической церковью, чтобы она поддержала нас в пропаганде. И передайте Пелисье на фронт: мне всё равно, какими способами, но он обязан заразить эпидемией и русских!
В ту эпоху наука ещё не укоренилась в умах масс. Если бы русские вовремя воспользовались случаем и развязали политическую кампанию, последствия оказались бы непредсказуемыми.
Если бы эпидемия поразила только союзников, обойдя русских стороной, тем даже не пришлось бы воевать дальше — с правительствами Англии и Франции было бы покончено чисто политическими методами.
Достаточно было бы пустить лозунг: «Господь карает предателей, помогающих неверным», — и моральный дух на фронте рухнул бы в один миг. Ведь и протестанты, и католики верили в одного Бога.
Константинополь, будучи святыней христианского мира, обладал огромным религиозным значением. По чисто религиозным соображениям никто не горел желанием помогать Османской империи.
А если бы народ во Франции узнал, что правительство навлекло на себя божью кару за помощь иноверцам, стоит ли говорить об ужасных последствиях?
Наполеон III не рисковал испытывать религиозный пыл французов. На фоне столь жуткой угрозы ценность Османской империи как союзника становилась ничтожной.
Своя рубашка ближе к телу: ради спасения от надвигающейся политической бури интересами османов пришлось пожертвовать.
…
Впрочем, Наполеон III тревожился понапрасну. Болезнь пришла вовсе не по воле свыше, ибо поражала всех без разбора, и русские тоже не избежали этой участи.
Возможно, благодаря крепкому телосложению русских солдат их потери оказались меньше, чем у союзников, хотя непривычный климат тоже сыграл свою роль.
Вместе с эпидемией вспыхнула и дизентерия. Из-за схожести симптомов в союзной армии ещё не успели распознать разницу между двумя болезнями.
В штабе русских войск на Балканах собрался весь высший состав экспедиционного корпуса. Лица у всех были бледными.
Вы уверены, что это именно эпидемия?
Ваше высокопревосходительство, сведения подтвердились, — На данный момент свыше пяти тысяч солдат страдают от рвоты и диареи, что выходит далеко за рамки обычной простуды.
Ваше высокопревосходительство, по показаниям пленных, у французов в городе тоже массово болеют солдаты,
Не раздумывая долго, Меньшиков принял решение:
Приказать войскам провести противоэпидемические мероприятия, но наступление не прекращать! Наше положение скверное, а у французов в городе всё ещё хуже. Насчёт эпидемии я обращусь в Санкт-Петербург, чтобы прислали как можно больше медицинского персонала. Вспышка болезни
Внешне обеспокоенный Меньшиков в глубине души облегчённо вздохнул. Если началась эпидемия, сладкая жизнь для французов подошла к концу.
Логика была проста: чем выше плотность населения, тем быстрее распространяется болезнь. В таких условиях находящиеся в городе непременно понесут куда бо́льшие потери, чем осаждающие.
Сколько народу погибло в Константинополе за время войны? Сто тысяч, двести? Или триста, четыреста тысяч, а то и больше?
Вовремя ли убирали трупы? Даже если французы ликвидировали подавляющую их часть, не убранным остался хотя бы один процент — а это тысячи тел. Недаром крысы в Константинополе растолстели до небывалых размеров!
Разлагающиеся трупы, тучи насекомых и паразитов — идеальные разносчики заразы. Даже без занесённой извне инфекции сам Константинополь превратился в готовый рассадник мора.
…
Вена.
Получив известие о вспышке эпидемии в Константинополе, Франц без промедления созвал совещание и поручил Министерству здравоохранения возглавить противоэпидемические работы.
В истории эта эпидемия ограничилась в основном Крымским полуостровом, задев Австрию лишь незначительно.
Однако теперь всё сложилось иначе. Если зараза разразилась в Константинополе, разве могут Балканы избежать беды? А если пострадают Балканы, разве Австрия останется в стороне?
Завершив распоряжения по противоэпидемическим мерам, Франц перешёл к обсуждению политических последствий болезни.
Из-за эпидемии французам не удержать Константинополь. Каковы ваши соображения о том, как дальше начнёт развиваться международная обстановка?
Ваше величество, судя по имеющимся сведениям, смертность от эпидемии пока не столь высока, — Если распространение болезни удастся взять под контроль, у французов всё ещё останутся силы отстоять город.
Франц рассмеялся и спросил:
Фельдмаршал, как долго русские удерживают под контролем источники водоснабжения Константинополя?
Ваше величество, уже почти шестнадцать месяцев, — Однако Константинополь открыт с моря, так что питьевую воду продолжают подвозить, и сильной нехватки воды в городе пока нет.
Из-за геологических особенностей в Константинополе нет собственных подземных источников, и хотя в городе имелись цистерны, их запасов не хватало для огромного населения.
Франц покачал головой:
В Константинополе огромное количество людей, и суточная потребность в воде колоссальна. За столь долгий срок блокады водных артерий русскими можно с уверенностью утверждать, что внутренние резервуары города опустели. Теперь они целиком зависят от доставки пресной воды судами для снабжения сотен тысяч ртов. Такое огромное население ежедневно потребляет невероятное количество воды, а для её перевозки требуется целый флот. Много ли транспортных судов курсирует у Константинополя? Сколько пресной воды они способны доставить после перевозки боеприпасов и провианта? Англо-французские чиновники в лучшем случае обеспечат лишь минимум, необходимый для выживания, а на хозяйственные нужды воду выдают по строгой норме. В обычное время при недостатке воды ещё можно потерпеть: не мыться, не умываться и не мыть руки какое-то время. Но сейчас иные времена! Без достаточного запаса пресной воды как французские войска смогут соблюдать санитарные нормы? Если невозможно обеспечить элементарную гигиену, как остановить распространение инфекции?
Из-за экстренного заседания всем присутствующим пришлось срочно освежить знания по санитарии. Кое-что подсказали чиновники австрийского Министерства здравоохранения, а кое-что Франц добавил по памяти.
Теперь все осознавали важность гигиены. И в момент разгара эпидемии французские солдаты в городе оказались лишены воды. Кого ещё поражать болезни, как не их?
Пусть русские снаружи тоже не слишком заботились о гигиене, но у них не было дефицита воды, и помыться время от времени они могли.
Французские же солдаты в осаждённом городе забыли, когда мылись в последний раз, если у них вообще выпадала такая возможность.
Заметили французы эту проблему или нет, они всё равно не могли что-либо исправить.
Дефицит слишком велик. Для поддержания жизни достаточно кружки воды в день, но для соблюдения санитарии её требуется в десятки раз больше.
Где в короткие сроки достать столько водоналивных судов?
Ежедневный расход составляет десятки тысяч тонн пресной воды. Потребовалось бы стянуть весь англо-французский флот в Средиземном море, чтобы покрыть эти нужды.
Ваше величество, если французы не справятся с эпидемией, мы можем готовиться к посредничеству и прекращению этой войны, — Как только русские возьмут Константинополь, продолжать войну станет невозможно. Финансы Российской империи находятся на грани краха, и если бы не особый политический статус Константинополя, они давным-давно пошли бы на уступки. Русские уже заняли Болгарию. Если они захватят ещё и Константинополь, сдерживать их в будущем станет куда сложнее. Пожалуй, лучше заранее притормозить их.
Господин премьер-министр, сдерживать русских уже поздно, — Если только мы не намерены разорвать секретный австро-русский договор, на предстоящих переговорах нам придётся их поддержать. Имея нашу дипломатическую поддержку, едва ли Англия и Франция смогут заставить царское правительство вернуть занятый Константинополь. Не забывайте, что сейчас сохранение австро-русского союза для нас куда важнее сдерживания России. Мы не можем выступать против аннексии Константинополя русскими. К тому же сдержать это всё равно не выйдет, к чему навлекать на себя их вражду? Не лучше ли, напротив, подтолкнуть их вперёд, чтобы русские и дальше отвлекали на себя главный удар Англии и Франции, углубляя противоречия между ними?
Идея «подтолкнуть» весьма заинтересовала Франца. Чтобы контролировать Черноморские проливы, одного лишь Константинополя мало — необходимо одновременно удерживать Балканы и Малую Азию.
Есть ли у русских силы воевать дальше? Очевидно, нет. Даже если царское правительство пойдёт на предельное напряжение сил, оно вынуждено будет остановиться в Константинополе.
Если загнать Англию и Францию в угол, те могут перейти в контратаку, а отвратительная логистика Российской империи резко ограничивает её возможность перебрасывать войска.
На Балканах даже при поддержке Австрии Россия способна задействовать в лучшем случае лишь семьдесят-восемьдесят процентов своей мощи. Чем ей дальше тягаться с союзом Англии и Франции?
Перевес русских сейчас обусловлен лишь тем, что англичане и французы ещё не припомнили старых обид и то и дело подставляют друг друга на поле боя.
Но стоит давлению со стороны России стать слишком сильным, и союзники отложат разногласия ради тесного сотрудничества — тогда картина на фронте кардинально изменится.
То, что русские не смогут продвинуться дальше, Франца вполне устраивало. Он и сам не желал, чтобы царское правительство на самом деле установило полный контроль над проливами.
Средиземноморский бассейн слишком тесен: его едва хватает на Англию, Францию, Испанию и Австрию, так что для России свободных пирогов там не водилось.
Впрочем, это не мешало распалять амбиции Петербурга — ведь с падением Константинополя выход к Средиземному морю становился ближе на один шаг.
Пока у русских сохраняются геополитические аппетиты, компромисс с Англией и Францией невозможен. Треугольник противостояния Британии, Франции и России обеспечит Австрии полную безопасность.
В истории именно по такой схеме действовал Бисмарк. Однако Вильгельм II впоследствии провалил дипломатию, допустив франко-русский союз, из-за чего Германия оказалась зажата между двух огней и потерпела крах.
Австро-русский союз нерушим! Пусть сдерживанием России занимаются Англия и Франция, мы же, как верные союзники, ни в коем случае не совершим предательства!
Франц отрезал сразу, очертив чёткую позицию. Он не хотел давать ложных сигналов верхушке правительства, чтобы у министров не сложилось мнения, будто Австрия получила желаемое и теперь может списать Россию со счетов.
С точки зрения узкопрагматических интересов предательство казалось бы обычным делом: сближение с Англией и Францией благоприятствовало бы заморской колонизации Австрии и выглядело бы выгодно.
Однако с точки зрения стратегической безопасности ситуация менялась. Франц полагал, что на фоне нестабильного французского правительства и амбициозного Прусского королевства, жаждущего реванша, союз с Россией выглядит куда надёжнее.