Том 3 · Глава 253. Первый шаг к власти — реформа золотого стандарта
С наступлением 1855 года австрийское правительство стало всё чаще проводить экономические совещания. Помимо решения проблем с проблемными активами, главным вопросом на повестке стояла денежная реформа.
В первые годы после восшествия Франца на престол золотовалютных резервов Австрии катастрофически не хватало, и все силы правительства уходили лишь на поддержание стабильности валюты.
Но во время Ближневосточной войны благодаря торговле с Россией в страну хлынул огромный поток драгоценных металлов. Прежний дефицит остался в прошлом, и теперь появились все условия для перехода на золотой стандарт.
Денежная реформа затрагивала слишком много сфер, чтобы Франц мог принять решение сгоряча. Кабинет министров провёл уже множество заседаний, но к единому мнению прийти так и не удалось.
В то время большинство государств придерживалось биметаллизма — системы двойного стандарта золота и серебра, либо напрямую использовало драгоценные металлы в качестве звонкой монеты. Стран с чистым золотым стандартом было крайне мало.
В правительственном здании сторонники золотого стандарта вели ожесточённые споры с приверженцами биметаллизма. Это были заключительные дебаты по данному вопросу.
Чья точка зрения одержит верх, по той денежной системе Австрия и будет жить в обозримом будущем.
Преимущества и недостатки крылись не в самих системах. Лучшим всегда остаётся то, что подходит текущему моменту: для каждого исторического периода оптимален свой денежный стандарт.
Чтобы не забегать вперёд паровоза и не поплатиться за излишнюю прогрессивность, Франц предоставил право окончательного решения элите эпохи — профессионалы разбирались в этом куда лучше монарха-дилетанта.
Франц напутствовал присутствующих:
Сегодня мы обсуждаем исключительно денежный стандарт. Запрещено поднимать посторонние темы и переходить на личности. Прошу тщательно обдумывать каждое слово. Ваше решение определит будущее Новой Священной Римской империи, поэтому необходимо взвесить все факторы. Премьер-министр, ведите заседание.
Пусть спорами и ругательствами занимаются подчинённые!
Убеждать министров на закрытых встречах император ещё мог лично, но вступать в публичную перепалку на глазах у всех монарху было совершенно не под стать.
Истинная цель Франца, впрочем, скрывалась куда глубже — денежная реформа задумывалась вовсе не ради одной лишь финансовой теории, иначе он не стал бы форсировать золотой стандарт так рано.
Главным скрытым мотивом было объединение денежной системы Новой Священной Римской империи и изъятие монетной регалии у всех входящих в неё государств.
Пришло время забрать власть в свои руки. Всегда осторожный Франц действовал аккуратно, стараясь соблюсти приличия и внешне проявить к союзным княжествам максимум уважения.
Грубо объявить австрийскую валюту единственным законным платёжным средством империи было недопустимо. Францу требовалось сплочённое государство, а не раздираемое внутренними распрями объединение.
Выпуск новой единой валюты взамен прежних местных денег под предлогом смены денежного стандарта позволял сберечь чувства союзных правителей.
В любом случае, каким бы ни оказался итог споров, право чеканки монеты окончательно переходило к центральному правительству.
Слушаюсь, Ваше Величество!
Помолчав секунду, он объявил:
Заключительное расширенное заседание по вопросу денежного стандарта Новой Священной Римской империи объявляется открытым. Прошу делегатов выступать по порядку.
Участников в зале собралось немало, но правом голоса обладали немногие: только министры кабинета и официальные представители государств союза.
По одному делегату от Вюртемберга, Саксонии, Франкфурта, Гессена, Ломбардии и Баварии, а также четверо представителей от Австрии.
Представительство формировалось по принципу: один делегат на каждые десять миллионов населения (с округлением по общим правилам), но не менее одного человека от каждого государства.
Эту схему разработал лично Франц — прежде всего для того, чтобы избежать многоголосого балагана и бесконечных затяжек времени.
Итоговое решение принималось общим голосованием представителей государств и пяти министров кабинета. Разумеется, всё это было чистой политической показухой: из пятнадцати голосующих одиннадцать назначались лично Францем.
Представитель Франкфурта Ганс взял слово первым:
Господа, золотой стандарт сам по себе неплох. Проблема в другом: добыча золота внутри наших границ не успевает за ростом объёма товарного производства. При нынешних темпах развития промышленности и торговли нам требуется ежегодно увеличивать золотой запас на десять-двадцать тонн, чтобы эмитировать достаточно денег для нормального функционирования экономики. Однако годовая добыча золота в Новой Священной Римской империи покрывает лишь четверть этой потребности. Чем мы закроем оставшийся дефицит? Внешней торговлей? Скупкой золота на международном рынке? Ближневосточная война закончилась, и возможность наживаться на военных поставках ушла навсегда. Получить столь колоссальный профицит во внешней торговле в мирное время практически нереально. Чтобы гарантировать развитие отечественной экономики, нам выгоднее всего сохранить действующую систему биметаллизма.
В пересчёте на австрийскую валюту это означало, что ежегодный торговый профицит должен был достигать четырнадцати миллионов гульденов, что пока оставалось лишь несбыточной мечтой.
К тому же конвертировать эту прибыль в физическое золото, доставить его на родину и заложить в обеспечение эмиссии было задачей ещё более трудновыполнимой.
Представитель Баварии Юнглер возразил:
Господин Ганс, вы чересчур сгущаете краски. Нехватка добычи золота — будь то золотой стандарт или биметаллизм
Оба выступающих перечислили главные плюсы и минусы систем. При наличии достаточного запаса золота преимущество безусловно оставалось за золотым стандартом.
В противном случае приходилось довольствоваться биметаллизмом. О деньгах, основанных лишь на честном слове, в ту эпоху даже не заикались — бумажная валюта без обеспечения была обречена на провал.
Кто станет принимать ничем не подкреплённые бумажки в международных расчётах, когда есть проверенные веками звонкое золото и серебро?
Вводить же чистый серебряный стандарт было безумием: объёмы добычи серебра в мире росли с каждым годом, а его стоимость относительно золота неуклонно падала.
Серебряный стандарт дал бы стабильность лишь в одном — валюта гарантированно и непрерывно обесценивалась бы.
Сейчас падение шло плавно, но к концу XIX века, когда начнут разрабатывать всё новые серебряные рудники, курс такой валюты неизбежно рухнет в бездну.
Представитель Саксонии Франк поинтересовался:
Прежде чем спорить дальше, не стоит ли нам точно узнать, какими запасами золота и серебра реально располагает правительство?
Совокупный золотой запас центрального и местных правительств Новой Священной Римской империи составляет 382,6 тонны, а серебряный — ответил министр финансов Карл.
Названная цифра превзошла ожидания многих собравшихся: мало кто догадывался, что империя успела накопить столь внушительный золотой запас.
Удивляться тут было нечему. С момента восшествия Франца на престол правительство целенаправленно накапливало драгоценный металл.
В международных расчётах австрийцы старались расплачиваться серебром, максимально сберегая золото. В условиях повсеместного биметаллизма иностранные государства охотно принимали оба металла.
Во время Ближневосточной войны русские закупки принесли в казну ещё больше золота и серебра, существенно пополнив государственные резервы.
Из всего объёма драгоценных металлов Новой Священной Римской империи девяносто процентов принадлежало австрийскому правительству, что и обеспечивало столь солидный показатель.
На первый взгляд запасы казались огромными, но для введения золотого стандарта их хватило бы лишь на начальный этап. По мере роста экономики резервы требовалось постоянно пополнять.
В ту эпоху общее количество золота в мире оставалось ограниченным, и до проведения денежных реформ большая его часть оседала у населения в виде украшений и предметов роскоши.
Воодушевлённый новостью сторонник золотого стандарта, представитель Австрии Юрген, заявил:
Наш золотой запас уже весьма солиден. Если мы проведём реформу сейчас, то сможем дополнительно выкупить золото у собственного населения. Пока большинство государств использует биметаллизм, мы успеем выгодно обменять часть нашего серебра на мировом рынке на золото. Когда же остальные страны тоже начнут денежные реформы и серебро окончательно утратит статус монетарного металла, его цена неизбежно рухнет
Золотой стандарт действительно был детищем Великобритании: англичане ввели его ещё в 1823 году. Обладая богатыми заморскими колониями, они добывали достаточно золота, чтобы беспрепятственно поддерживать эту систему.
Большинству европейских держав такое было не под силу: понимая все преимущества золотого стандарта, без надёжных резервов никто не рисковал идти по этому пути.
Биметаллизм как раз и служил вынужденным компромиссом при дефиците золота, и для Новой Священной Римской империи вопрос обеспеченности металлом оставался ключевым.
Представитель Франкфурта Ганс покачал головой:
Денежная реформа — уже предел мечтаний. Введя золотой стандарт, на первых порах мы продержимся. Но что делать через десять, двадцать или тридцать лет, когда резервы иссякнут?
Выслушав доводы Ганса, Франц окончательно понял причину столь упорного сопротивления реформе: всё упиралось в нехватку золотого запаса.
Новая Священная Римская империя развивалась стремительно, а рост экономики закономерно требовал увеличения денежной массы в обращении.
В те времена нельзя было просто напечатать лишние банкноты: требовалось реальное металлическое обеспечение в хранилищах, гарантирующее доверие населения к государственной валюте.
Мысль о добыче золота в колониях, однажды возникнув в голове Франца, больше не отпускала его.
Это был самый надёжный и действенный путь. Богатейшие золотые месторождения находились в Южной Африке, но побережье уже прибрали к рукам британцы; оставалось либо пробираться туда по суше через глубь материка, либо просто облизываться со стороны.
От столь авантюрной затеи Франц отказался почти сразу: лезть в дикие, неизведанные дебри центральной Африки было сущим безумием.
Даже если бы удалось проложить маршрут и начать добычу, за рудники тут же вцепились бы другие европейские державы. Австрия не владела морями, как Великобритания, и не могла перекрыть соперникам доступ к разделу пирога.
Франц не собирался таскать каштаны из огня для других: вложить баснословные средства, чтобы потом плодами его трудов поживились соседи, оставив Австрию с одними убытками, было верхом глупости.
Он вновь принялся перебирать в уме другие уголки планеты…