Том 3 · Глава 264. Защита окружающей среды — долг каждого

Дворец Хофбург, Вена.

—Ваше Величество, число наших колоний неуклонно растёт, — доложил премьер-министр Феликс. — Полагаю, нам необходимо учредить министерство колоний для управления их делами.

Франц прикинул цифры и неожиданно осознал, что Австрия уже превратилась в крупную колониальную державу — по крайней мере, если судить по площади подконтрольных территорий.

С 1854 года, всего за год с небольшим, на Африканском континенте было основано свыше тридцати колониальных опорных пунктов и переправлено более двухсот тысяч переселенцев.

Среди всех европейских держав Австрия проявляла наибольшую активность в освоении Африки. В такой ситуации отсутствие профильного ведомства легко могло привести к хаосу.

—Пожалуй, нам действительно пора создать министерство колоний, — задумчиво произнёс Франц. — Кого вы видите на посту министра, господин премьер-министр?

—Ваше Величество, как вы смотрите на то, чтобы назначить министром колоний графа Йосипа Елачича? — предложил Феликс.

Граф Йосип Елачич был хорватом и в истории считался одним из трёх главных спасителей Австрийской империи, возглавившим хорватское ополчение для подавления Венгерского восстания.

Со временем и по мере продвижения политики национального сплочения правительству Вены неизбежно приходилось привлекать на высокие посты представителей национальных меньшинств, дабы продемонстрировать равенство всех народов.

В этих обстоятельствах Елачич, будучи преданным сторонником империи, естественно выбился в первые ряды.

—Пусть министром колоний станет Йосип Елачич, — согласился Франц, помедлив. — Помню, во время подавления мятежа 1848 года он оказал империи неоценимые услуги.

Да и в последние годы на посту наместника Хорватии он показал себя с лучшей стороны: и в дорожном строительстве, и в экономическом развитии достигнуты весьма внушительные успехи.

Кабинет министров не мог бесконечно оставаться исключительно немецким — это вредило национальному единству. По мнению Франца, любой человек, обладающий должной преданностью и достаточными способностями, заслуживал продвижения по службе вне зависимости от происхождения.

Елачич идеально подходил на роль подобного примера. В первые годы после восшествия на престол Францу требовалась поддержка аристократии немецких земель, и ему приходилось идти с ними на компромиссы.

Теперь же его положение упрочилось, и продвигать нужных людей по собственному усмотрению уже не составляло труда.

Неожиданностью для Франца стало то, что премьер-министр Феликс опередил его и выступил с этим предложением сам. В таком случае именно премьеру предстояло принять на себя давление со стороны венской аристократии.

Впрочем, порассуждав, Франц отбросил эти опасения. Премьер-министр Феликс в глазах немцев превратился в национального героя, давно перестав быть «кровавым палачом», каким его считали раньше.

С таким ореолом славы никакие протесты недовольных консервативных аристократов не могли пошатнуть его позиций.

Чем успешнее развивалась Новая Священная Римская империя, тем ярче сиял нимб над головой Феликса, а любое сопротивление легко подавлялось.

Эрцгерцог Людвиг колебался, не зная, стоит ли брать слово. Власть находилась в руках реформаторов, и он, как лидер консерваторов, терял остатки влияния в кабинете.

Открытое противостояние с императором не сулило ничего хорошего и могло досрочно оборвать его политическую карьеру.

—Ваше Величество, Синайский полуостров — это сплошная пустыня, лишь в редких оазисах кочуют племена, — с неуверенностью в голосе произнёс военный министр князь Виндишгрец.— Мы не сможем извлечь оттуда никакой выгоды. Если создать там административные органы, собираемых налогов не хватит даже на жалование чиновникам. Размещать там два пехотных полка — непозволительная роскошь. Местные не способны прокормить даже себя, а в засушливый период там возникают проблемы даже с питьевой водой.

Это действительно была головная боль. В ту эпоху Франц не мог позволить себе такую роскошь, как опреснение воды для снабжения гарнизона.

Однако без военного присутствия удержать влияние в регионе не представлялось возможным. И два пехотных полка — это и так уже предельно урезанный контингент.

Если не ввести войска сейчас, то после начала строительства Суэцкого канала разместить их там будет куда сложнее.

—Вопрос расходов правительство возьмёт на себя. Продовольствие можно подвозить из метрополии, я и не рассчитывал на самообеспечение Синая. Значит, единственная проблема — это вода? — спросил Франц.

—Именно так, Ваше Величество! — ответил князь Виндишгрец.

Нескольким тысячам солдат ежедневно требовался огромный объём воды. Главной причиной, по которой население Синая не могло расти, была именно острая нехватка водных ресурсов.

Не решив эту проблему, разместить там крупные силы было просто невозможно.

—Господин премьер-министр, а сколько на Синайском полуострове коренного населения? — взглянув на карту, спросил Франц.

Поразмыслив, премьер-министр Феликс так и не вспомнил точной цифры и с досадой ответил:

—Ваше Величество, египтяне не проводили перепись местных кочевых племён. По нашим приблизительным оценкам, там проживает от тридцати до пятидесяти тысяч человек.

Услышав эту цифру, Франц улыбнулся.

—Ну, с водой вопрос решить несложно. Насколько мне известно, местные жители разводят верблюдов да овец и почти не занимаются земледелием. А весь этот скот потребляет огромное количество воды. Если избавить полуостров от сотен тысяч голов скота, проблема с водой отпадёт сама собой.

—Ваше Величество, но ведь скот — это единственное средство к существованию местных жителей, — напомнил премьер-министр Феликс. — Запретив им скотоводство, мы обречём их на голод.

—Это мелочи, всего-то пара десятков тысяч человек, — с праведным видом отозвался Франц. — Запросите египетское правительство, согласны ли они принять их. Если откажутся, переправим переселенцев в наши западноафриканские колонии. Когда коренные жители уйдут, сэкономленной ими воды вполне хватит для снабжения двух наших полков, не так ли? Природа Синайского полуострова и без того изуродована варварским хозяйствованием. А ведь исторически это была благодатная земля, покрытая густыми лесами и пастбищами. Если мы не защитим местную природу и позволим уничтожать её и дальше, то вскоре местная экосистема окончательно погибнет, и некогда прекрасный Синай превратится в мёртвую пустыню. Переселив жителей, запретив земледелие и выпас скота, мы сбережём драгоценные водные ресурсы. А наши солдаты в свободное от боевой подготовки время смогут сажать деревья и сеять траву, расширяя оазисы и внося свой вклад в озеленение планеты.

В этот миг Франц казался убеждённым защитником окружающей среды. И выселял он людей вовсе не ради снабжения гарнизона водой — ни в коем случае!

Сотни тысяч голов скота пожирали гигантские объёмы воды.

Если пустить эти ценные ресурсы на озеленение, можно ежегодно без труда прибавлять по несколько десятков квадратных километров зелёных насаждений, а если уж травой засадить — и того больше.

Пусть пока всё это выглядело скромно, зато запускало благотворный процесс! Теоретически за пару веков подобного труда план по превращению Синая в сплошной оазис был бы выполнен.

Увидев удобный случай, эрцгерцог Людвиг тут же подобострастно поддакнул:

—Ваше Величество, золотые слова! Ради сохранения природы Синайского полуострова мы обязаны действовать незамедлительно.

Разумеется, против предложения Франца никто возражать не стал. Освоение Африки требовало людей, и переселение синайцев с последующим расселением их среди других народностей решало сразу две задачи.

Конечно, если бы египетское правительство согласилось , вышло бы ещё лучше — тогда казна Вены сберегла бы лишние средства.

—Ваше Величество, давайте пока отложим переселение с Синая, — сокрушённо заговорил министр финансов Карл.— Мы ещё не переправили всех беженцев, принятых в Далмации. Если сейчас слепо наращивать поток переселенцев, логистика колоний просто не выдержит. В прошлом году чистый убыток наших колоний составил 588 тысяч гульденов, а в этом рискует превысить 1,2 миллиона. Главная задача сейчас — как можно скорее выйти на самоокупаемость.

Ничего не поделаешь: колониальная экспансия Австрии находилась в фазе сплошных затрат. Чтобы получить отдачу, требовалось время, пока территории не начнут приносить продукцию.

Пока что африканские опорные пункты, помимо закладки ферм, перебивались рыбной ловлей да охотой, чтобы хоть как-то покрыть нехватку продовольствия.

Лесопилки находились в стадии постройки, однако из-за нападений местных туземных племён там проводилась зачистка, и запустить производство в ближайшее время не удавалось.

Что до хлопковых, каучуковых и кофейных плантаций, то все они существовали лишь на бумаге, хотя немало капиталистов и аристократов уже направили туда своих людей для разведки.

В краткосрочной перспективе эти отрасли дохода не сулили. Без открытия полезных ископаемых выйти в плюс за три-пять лет казалось практически невыполнимой задачей.

Именно поэтому европейские страны не спешили вкладываться в подобные колонии: окупаемость была слишком долгой. Куда выгоднее казалось искать земли с золотом да серебром или попросту грабить местное население.

Всё дело было в разнице подходов. Франц осваивал Африку с фундаментальными целями: восполнить дефицит сырья в стране и сократить отток населения за рубеж.

Хотя африканские колонии существовали недолго, благодаря пропаганде правительства Вены число добровольных переселенцев уже превысили тридцать тысяч человек.

Именно они являлись главной движущей силой. Любой желающий мог поступить на государственную службу, получать жалование вдвое выше метропольного и претендовать на мелкие должности в колониальной администрации.

А жаждущие разбогатеть могли вступить в отряды освоения: вся добыча, захваченная у туземцев, переходила в их личную собственность, а за выполнение боевых задач выплачивалась премия.

—Не стоит беспокоиться, — уверенно произнёс Франц. — Наши земли в Африке пребывают в первозданном состоянии, их никогда не разрабатывали. По словам геологов, вдоль рек весьма вероятны месторождения россыпного золота. В пробах речного песка уже обнаружены крупицы благородного металла, так что шанс найти золотые жилы очень велик. Стоит обнаружить хотя бы одно крупное месторождение, и все расходы моментально окупятся. К тому же у нас останутся огромные пространства плодородных земель — в любом случае мы окажемся в огромном плюсе. С переселением жителей Синая спешить некуда, времени у нас предостаточно. Можем заняться этим через пару-тройку лет, да и гарнизон нарастим постепенно.