Том 3 · Глава 266. Сенсация
После целой недели разведки отец Батиг огласил окончательный вердикт:
Поздравляю вас, господин барон. Вы вот-вот сказочно разбогатеете. Это аллювиальное россыпное месторождение. Содержание золота в поверхностном речном песке достигает восьми граммов на тонну, а выборочный анализ руды из нижних пластов показал невероятные шестнадцать граммов. Золотая жила тянется вдоль реки на два километра. По предварительным оценкам, запасы золота могут достигать пятидесяти тонн. Стоит лишь зарегистрировать права в колониальной администрации, и всё это станет вашей собственностью.
Услышав эту новость, все пришли в неописуемый восторг: столь богатые месторождения в Австрии встречались крайне редко.
Обезумевший от радости барон Фикни с трудом совладал с нахлынувшими чувствами и тут же провозгласил:
Разбогатею не только я, мы все озолотимся! Будьте спокойны: наше прежнее соглашение остаётся в силе. Этот прииск принадлежит всем нам, включая долю для парней, погибших во время поисков. Честью рода Стрей клянусь: как только мы оформим бумаги у колониальных властей, половина всех доходов с рудника достанется вам. А теперь давайте вместе защитим наше золото!
Открытие золота означало, что настал самый опасный момент. В заморских колониях кровавые междоусобицы из-за колоссальной наживы и нечестного дележа добычи случались сплошь и рядом.
Опасность представляли не только внутренние распри: пока права на прииск не зарегистрированы у властей, смертельной угрозой становилась любая утечка сведений.
Перед лицом колоссальной наживы предательства и грабежи случались сплошь и рядом. При освоении африканского континента главную угрозу таили вовсе не дикие джунгли и не племена людоедов, а тысячи таких же алчных искателей приключений.
Состояние барона Фикни было более чем скромным: экипировав и вооружив отряд, он спустил почти всё до последнего гроша, так что платить людям жалование ему было попросту нечем.
Раз денег не осталось, приходилось кормить людей обещаниями. Именно сулимая доля в будущих доходах от прииска сплотила вокруг него команду.
Судя по всему, репутация рода Стрей пользовалась среди людей немалым уважением. Если бы не въевшиеся сословные предрассудки, обстановка вокруг взорвалась бы ещё более бурным ликованием.
Щедрый господин барон, будьте уверены, мы будем стоять за рудник насмерть!
Ваша милость, не извольте беспокоиться: пока мы живы, никто не отнимет наше золото!
……
Наперебой заверяли его люди.
Услышав их клятвы, барон довольно улыбнулся. Только усмирив и воодушевив подчинённых, он мог со спокойным сердцем отправиться в колониальную администрацию для регистрации прав.
Впрочем, даже официальное признание прав не гарантировало безопасности. В Африке отчаянных головорезов всегда хватало с избытком, так что охрана прииска оставалась задачей первостепенной важности.
Нередко слабые колониальные экспедиции, даже наткнувшись на золото, не имели сил для самостоятельной добычи и были вынуждены продавать рудники властям за разовое вознаграждение.
Барон Фикни недальновидностью явно не страдал. Продай он месторождение правительству, выручил бы от силы пятьсот-шестьсот тысяч гульденов, тогда как собственная разработка сулила миллионные прибыли.
……
Едва барон Фикни оформил права собственности, весть об открытии золота в Гвинее молниеносно долетела до метрополии.
Шёнбрунн.
Франц, усердно трудившийся над продолжением рода, тоже не остался равнодушен к столь интригующему донесению. Золото означало несметные богатства, и нетрудно было догадаться, что очень скоро в Гвинее вспыхнет настоящая золотая лихорадка.
О Золотом Береге Гвинейского залива Франц кое-что помнил, однако точное расположение месторождений ему было неизвестно.
Многие географические названия из будущего в эту эпоху попросту ещё не существовали, так что даже память о них была бесполезна.
Да и находилось ли открытое сейчас месторождение в границах будущей Гвинеи, оставалось большим вопросом.
В те годы эта часть африканского континента считалась ничейной землёй. У колониальных властей не существовало чётких понятий о суверенитете: кто первый занял территорию, тому она и принадлежала.
Те прямые, словно по линейке вычерченные границы африканских государств будущего на деле утвердят лишь на Берлинской конференции; до тех же пор чётких рубежей не существовало вовсе — чья сила, того и земля.
Суровая реальность заставила Франца отказаться от мечтаний разбогатеть на добыче золота, зато использовать слухи о несметных сокровищах для привлечения переселенцев было превосходной идеей.
Среди золотоискателей обогатиться удавалось лишь единицам. Подавляющее большинство спускало последние сбережения, так ничего и не найдя, и в итоге было вынуждено осесть в колонии и наняться на работу, чтобы не умереть с голоду.
В Африке чего-чего, а земли хватало с избытком. Если заполучить достаточно рабочих рук для её освоения, доходы во много крат превзойдут прибыль от пары-тройки золотых приисков.
Раздался голос служанки:
Ваше Величество, прибыли министры кабинета.
Хорошо, я сейчас выйду,
Магия золота была непреодолима: крупное богатое месторождение приковало к себе всеобщее внимание, и венский кабинет министров не стал исключением.
Впрочем, переведи это золото в звонкую монету, соблазн заметно поубавился бы. Тонна золота стоила всего около 273,2 тысячи гульденов, так что пятьдесят тонн тянули лишь на тринадцать с лишним миллионов.
С учётом неизбежных затрат на добычу чистая прибыль составила бы от силы три-четыре миллиона гульденов, да и разработка растянулась бы на годы, принося в среднем лишь сто-двести тысяч гульденов в год.
Для Франца это были сущие гроши, а для венской казны — доход за какой-то один-единственный день.
Разумеется, в государственном масштабе счёт вёлся иначе: главное назначение золота для правительства состояло в формировании резерва под эмиссию валюты, а скрытая в этом выгода была неизмеримо выше.
……
Министр финансов Карл воодушевлённо доложил:
Ваше Величество, в Африке обнаружено крупное месторождение золота. По оценкам геологов, по соседству могут залегать и другие рудные жилы. Колониальная администрация уже перекрыла каналы утечки информации. Если немедленно снарядить экспедиции для масштабной разведки, мы наверняка соберём богатый урожай, и африканские колонии вмиг перестанут быть убыточными!
Франц озадачился. Насколько он знал, в Гвинее не было колоссальных скоплений рудных жил. Одно крупное месторождение — дело обычное, но целая золотоносная провинция непременно наделала бы шума в мировой истории.
Впрочем, Франц не спешил оспаривать слова министра финансов. В эту эпоху колонии развивались и расширялись стихийно, и если какой-нибудь отряд вышел далеко за пределы собственно Гвинеи и наткнулся на золото, удивляться не приходилось.
Гвинея невелика, и наивно было ожидать, что колонисты станут оглядываться на границы будущего. Куда на самом деле забрели эти авантюристы, знали только они сами.
Министр по делам колоний Йосип Елачич предложил:
Ваше Величество, Гвинейский залив испокон веков называли Золотым. Новая находка доказывает, что запасы драгоценного металла там отнюдь не исчерпаны. Пока слухи не расползлись по свету, следует немедленно ввести войска, занять весь регион целиком, а уже затем без спешки заняться поисками новых приисков!
Франц покачал головой, развернул карту, провёл на ней несколько линий и спросил:
Экспансия в Гвинейском заливе — обойти их опорные пункты и продвигаться вглубь материка. Вы способны это осуществить?
Слава Золотого залива гремела слишком громко. Пусть за последние десятилетия новых жил там почти не находили, побережье успело превратиться в главный узел африканской работорговли, куда стекались работорговцы со всего мира.
Поодиночке они были слабы, но объединившись, представляли грозную силу. К тому же затронь одного — всколыхнётся всё. Если за работорговцев вступятся их родные государства, мечты Австрии прибрать Золотой Берег к рукам в одночасье пойдут прахом.
Йосип Елачич уверенно ответил:
Ваше Величество, колониальные опорные пункты этих стран на местах по большей части созданы частными лицами, а не правительствами. Мы можем выставить против них наши частные вооружённые отряды. Даже если не выйдет выбить чужаков окончательно, основать собственные опорные пункты на побережье нам вполне по силам. Пока число наших переселенцев будет преобладать, инициатива останется за нами. До тех пор, пока не всплывут данные о колоссальных запасах золота, европейские правительства не станут всерьёз вмешиваться. Главное
Частные вооружённые формирования служили главным инструментом заморской экспансии европейских держав: даже если они сцепятся между собой, всегда останется пространство для дипломатического манёвра, и правительства избегут прямого столкновения.
Поколебавшись немного, Франц очертил на карте Африки несколько кругов и произнёс:
Сосредоточимся на этих землях — это её нетронутые плодородные земли, затем идут полезные ископаемые, и лишь на последнем месте стоит драгоценный металл. Сколько бы золота там ни таилось, объёмы его ежегодной добычи строго ограничены, и ожесточённое противостояние со всеми державами мира ради этого просто не стоит затраченных ресурсов. Поэтому, если обстоятельства сложатся не в нашу пользу, не бойтесь уступать. Золото может быть на побережье, но в глубине континента его куда больше. У государства пока нет сил для глубокого освоения внутренних районов, но мы можем выдать лицензии частным организациям и предоставить им полную свободу действий. Пусть остальные державы грызутся вокруг Ганы и Кот-д’Ивуара, а мы тем временем возьмёмся за такой крепкий орешек, как Нигерия, и попутно закрепим за собой сферы влияния в Западной Африке.
Выслушав Франца, присутствующие изумились: подобные речи могли прозвучать только в сухопутной державе вроде Австрии, а для морских империй они показались бы чистейшей ересью.
Впрочем, упрекать сторонников золота в недальновидности было нельзя: рудник начинал приносить чистый доход уже через год-два, тогда как закладка плантаций и выращивание технических культур требовали пяти-шести лет упорного труда до первой отдачи.
И это при условии, что найдётся достаточно переселенцев! Увы, ведущие колониальные империи испытывали острую нехватку рабочих рук: людей не хватало даже в метрополиях, куда уж там до масштабного освоения колоний.
О небольших нациях вроде Нидерландов или Португалии с их населением менее пяти миллионов и говорить не приходилось, но даже Британия и Франция насчитывали лишь около тридцати миллионов жителей каждая. При черепашьих темпах демографического роста и гигантских заморских владениях сил на глубокое освоение у них катастрофически не хватало.
У Австрии дела обстояли куда благоприятнее: заморских владений пока было мало, собственное население велико, а темпы прироста заметно превышали западноевропейские, что давало надёжный демографический ресурс для планомерной экспансии.
Министр финансов Карл заметил:
Ваше Величество, если правительство откажется от монополии на добычу золота, колонии ещё долгое время будут оставаться убыточными.
Такие убытки нам вполне по силам. Пожертвовав монопольными доходами от приисков, мы взамен получим мощный приток переселенцев. Если мы грамотно направим этот процесс, золотая лихорадка продлится как минимум пять-шесть лет. Стоит лишь трети старателей остаться на земле, и фундамент австрийского присутствия в Африке станет незыблемым,
Золотоискатели вполне могли разориться, зато те, кто снабжал их снаряжением и провизией, гарантированно получали прибыль.
Правительству требовалась процветающая и устойчивая колония на долгие века, а не временный посёлок, взлетающий на волне золотой лихорадки и пустеющий сразу после истощения жил.
Да и были ли колониальные убытки настоящими? Смотря как считать.
Если сводить баланс лишь к прямым налогам против расходов на гарнизоны и чиновников, на бумаге действительно выйдет дефицит. Однако золотая лихорадка формировала колоссальный потребительский рынок для австрийских промышленных товаров.
Палатки, фляги, лопаты, скобяные изделия, суда…
Масса смежных отраслей получала заказы, что неизбежно оборачивалось обильными налоговыми поступлениями в государственную казну.
Если и этого не хватит, скупка добытого золота колониальными властями для укрепления денежной эмиссии и сопутствующий сеньораж с лихвой перекроют любые издержки.
У европейских держав хватало формально убыточных владений, но никто от них не отказывался — слишком уж велики были скрытые выгоды колониального господства.
……
Как только венское правительство сняло запрет на публикации, весть об открытии колоссального золотого месторождения в Гвинее стремительно облетела Новую Священную Римскую империю, а затем перекинулась на все германские земли.
И это было лишь началом: вслед за бароном Фикни другие колонисты тоже принялись находить золотые жилы, пусть и куда более скромных масштабов.
Впрочем, размер не имел значения — важен был сам факт наличия золота. Даже бедные, совершенно нерентабельные месторождения бесстыдное министерство колоний раздувало в рекламе до вселенских масштабов.
В конце концов, золото есть золото. Чиновники просто публиковали цифры предполагаемых запасов, а содержание металла в руде указывали максимально туманно.
К примеру: «от 0,8 до 45 граммов на тонну». При этом 0,8 грамма вовсе не обязательно было пределом бедности руды, зато 45 граммов представляли собой абсолютный рекорд из случайного куска горной породы.
Чтобы вскружить голову обывателям, этого хватало с лихвой: содержание золота в породе всегда колеблется, и такой разброс никого не смущал — ведь даже в самом никчёмном карьере порой попадается богатый самородок!
Газеты с упоением подпевали властям, расписывая истории счастливчиков, сказочно разбогатевших в мгновение ока. Тот же барон Фикни стал настоящей знаменитостью, и вся империя знала, что за одну ночь он стал миллионером.
О том же, что богатства пока скрыты в недрах земли, а их добыча требует колоссальных затрат, пресса благоразумно предпочла умолчать.