Том 3 · Глава 267. Золотая лихорадка

Никто не мог устоять перед соблазном золота. С тех пор как барон Фикни открыл первое месторождение, Господь словно распахнул врата: золотые жилы — от мелких до богатейших — стали находить одну за другой.

Зона поисков давно вышла за пределы Гвинеи — драгоценный металл обнаруживали в Гане, Кот-д’Ивуаре, Мали и других землях.

Даже самые закоренелые консерваторы среди немецких дворян не выдержали: они отправляли отпрысков во главе заморских отрядов, стремясь урвать кусок от этого лакомого пирога.

Хофбург, Вена.

Председатель Общества культурного обмена германских земель Лопес доложил:

—Ваше Величество, в последнее время многие немецкие аристократы выражают нам добрую волю и надеются присоединиться к борьбе за золотые прииски. Как вы смотрите на то, чтобы допустить их?

Это общество Франц учредил после Парижской конференции главным образом для того, чтобы продолжать нести знамя национального объединения.

Оно пользовалось огромной популярностью среди немецкой молодёжи, интеллигенции и педагогов. Опираясь на эту структуру, венское правительство ежегодно проводило масштабные культурные форумы.

В них участвовали представители не только Новой Священной Римской империи, Германской конфедерации и Прусского королевства, но даже таких независимых стран, как Швейцария, Бельгия и Нидерланды.

Место проведения встреч постоянно кочевало по разным немецким государствам, а средства, номинально поступавшие в виде частных пожертвований, по большей части выделяла венская казна.

Дворяне, о которых упомянул Лопес, разумеется, не принадлежали к Новой Священной Римской империи: заинтересованные австрийские роды давно включились в процесс. Речь шла о феодалах из других германских земель.

—Все, кто признаёт немецкую культуру, могут присоединиться — будь то аристократы, общественные организации или отдельные лица. Разверните среди них широкую пропаганду. Земли, которые мы осваиваем в Африке, открываются не только для Новой Священной Римской империи, но и как жизненное пространство для всей германской нации. Мы приветствуем каждого соотечественника, готового внести вклад в обустройство нашей второй родины. Правительство Вены как раз готовит законопроект о стимулировании переселения: всем немецким эмигрантам будут предоставлены наилучшие условия.

Франц и без того переживал из-за нехватки колонистов — с чего бы ему отказываться от пополнения?

В ту эпоху аристократы отправлялись за золотом отнюдь не в одиночку: без вооружённого отряда в Африке даже открытую жилу удержать было невозможно.

Крепостное право в германских землях отменили недавно, влияние знати оставалось сильным, и когда дворяне брались собирать вооружённых переселенцев, это работало куда эффективнее любой правительственной агитации.

Главное — заманить людей туда, а уж удержать их Франц сумеет. В крайнем случае раздаст землю: капиталистов наделом не соблазнишь, а вот для нищих бедняков это было величайшим благом.

Разве собственная ферма не удержит человека? Благо в Африке ничейной земли хоть отбавляй. Сначала колонисты вырубят и продадут лес, а затем разобьют поля и плантации.

Уговоришь одного — переедет вся семья. Человек, которому дома не хватало хлеба, внезапно получал собственное хозяйство — разве он откажется от переезда?

В Америке условия, может, и лучше, но там полно неопределённости: многим не хватало и целой жизни упорного труда, чтобы обзавестись собственной фермой.

В Африке всё обстояло куда проще — у императора Франца свободной земли было в избытке. Главное — выжить среди тропических болезней, ведь уровень риска для жизни там зашкаливал.

Чтобы увеличить приток людей, Францу пришлось сыграть на патриотических чувствах; лозунг «Создадим вторую родину!» стал главным в переселенческой кампании.

……

Гвинея.

Императорский банк обосновался на африканском континенте уже больше года назад: как только колониальные опорные пункты закрепились, он сразу открыл там отделение, став первым банком в австрийских владениях.

Теперь у него появилась новая статья доходов — выдача ссуд владельцам приисков, испытывавшим нехватку средств. Разработка месторождений требовала солидных вложений, которых у большинства золотоискателей не было, так что спрос на кредиты оказался огромным.

Пока остальные сломя голову неслись искать золото, Франц не поддался общей лихорадке. Он прекрасно понимал: золотоискатель разбогатеет едва ли, а вот снабжение и финансовые услуги принесут верную прибыль.

Новоиспечённые владельцы рудников являлись идеальными клиентами: имея в залоге права на прииски, банк ни капли не сомневался в их платёжеспособности.

……

Кредитный менеджер банка Тэдис с улыбкой произнёс:

—Господин барон, это самые выгодные условия, какие только возможны. Если не верите, поспрашивайте вокруг: разве во всём Новом Бруке найдётся источник финансирования с процентом ниже, чем у Императорского банка?

Барон Фикни пожал плечами:

—Господин Тэдис, во всём Новом Бруке есть только один банк — ваш. Где мне, по-вашему, наводить справки? Если снаружи и сыщутся другие кредиторы, то исключительно ростовщики из трущоб. Не станете же вы уподобляться бандитам? Это бросило бы тень на светлый образ Его Величества Франца!

Барон понимал, что торговаться особо не получится: во всей австрийской колонии действовал единственный банк, а плыть за деньгами на родину было бессмысленно.

При разработке прииска время означало всё: начнёшь на день раньше — на день раньше добудешь золото и выйдешь в прибыль.

Он не забывал о висящих на нём долгах в метрополии, под которые заложил родовое поместье. Пусть доходы с имения были невелики, прославиться промотавшим наследие предков неудачником барону не хотелось.

Тэдис невозмутимо парировал:

—Какое тонкое чувство юмора, господин барон. Разве репутация Императорского банка оставляет место для сомнений? Вы должны понимать, что расходы на ведение дел в Африке несравнимо выше, чем на родине. Сейчас Новый Брук только строится, и крупных операций у нас кот наплакал. Нынешняя ставка чуть выше домашней исключительно из-за покрытия операционных издержек. Когда экономика Нового Брука встанет на рельсы, а клиентская база разрастётся, процент неизбежно снизится.

Барон Фикни развёл руками:

—Господин Тэдис, но ставка задрана вовсе не «чуть-чуть»! Полтора процента в месяц — это втрое выше, чем внутри страны! Даже по самым рискованным коммерческим займам не дерут столько. Я ведь отдаю в залог долю в золотом руднике, вам совершенно не о чем беспокоиться по поводу дефолта.

Тэдис покачал головой:

—Барон Фикни, так считать нельзя. Мы в Африке, и риск здесь подстерегает повсюду. Нападения туземных племён, всевозможные болезни... Запасы в вашей жиле солидные, но условия добычи скверные, и несчастье может случиться в любой миг. Случись худшее — мы потеряем всё до последнего гроша. Императорский банк проявляет к клиентам искреннее отношение: если из-за непреодолимой силы вы не сможете расплатиться, мы просто заберём залог и не станем преследовать вас лично. Фактически банк берёт часть ваших рисков на себя — ведь в случае катастрофы права на заброшенный прииск не будут стоить ничего. Кроме того, если во время добычи у вас возникнут сложности, банк оградит вас от давления извне. Если же вы откажетесь от нашей защиты, процентную ставку можно будет и снизить.

Именно последний пункт зацепил барона сильнее всего: привлечение Императорского банка надёжно отпугивало алчные взгляды рыщущих вокруг волков.

О том, что банк поглотит его рудник, он не беспокоился: ради одной шахты солидное учреждение не станет рисковать безупречным именем.

Поколебавшись немного, барон Фикни спросил:

—Если я стану выплачивать долг золотом, мне полагается скидка?

Тэдис с улыбкой ответил:

—Разумеется. Мы примем металл со скидкой в два процента от мировой биржевой цены — это максимально возможная уступка. Уверяю вас, в будущем на местном рынке Нового Брука золото не поднимется выше девяноста пяти процентов от мирового курса — такова реальность всех золотодобывающих регионов.

Поразмыслив и решив, что цена приемлемая, барон Фикни не стал больше колебаться и размашисто подписал договор.

Закрепив сделку, Тэдис продолжил:

—Господин барон, полагаю, вам понадобится горнодобывающее оборудование? В Новом Бруке как раз есть всё необходимое. Мы сотрудничаем с Австрийским машиностроительным концерном. Если вы ещё ничего не приобрели, можете взглянуть на их технику — по качеству она ничуть не уступает лучшим образцам.

Барон Фикни вежливо ответил:

—Благодарю. Об Австрийском машиностроительном концерном я наслышан ещё дома. Если сойдёмся в цене, буду рад сотрудничеству.

Связи между банком и машиностроительным гигантом барона не волновали: как верхушка делает деньги — не его ума дело.

Сейчас ему позарез требовалась техника, а доставка с родины заняла бы не один месяц.

Если запросят не слишком дикую сумму, он согласится. Доходы от прииска с лихвой покроют расходы — ему не хватало только времени.

……

После открытия множества месторождений вспыхнула настоящая золотая лихорадка. С наступлением 1856 года ситуация на побережье окончательно вышла из-под контроля венского кабинета: к золотой гонке подключились британцы, французы, голландцы, португальцы, испанцы и американцы.

Охотники за удачей стекались со всех концов света ежедневно; всего за один год население колоний вокруг Гвинейского залива выросло почти на двести тысяч человек.

И эта цифра была лишь началом: людской поток нарастал, а трения между переселенцами всё чаще перерастали в дипломатические споры между государствами.

Особенно острая обстановка сложилась в Гане, где переплелись интересы великих держав и было найдено больше всего золота — этот регион превратился в главный очаг конфликтов.

Австрия, начавшая действовать раньше всех, бесспорно удерживала преимущество — по крайней мере, в численности колонистов её перевес был подавляющим.

Здесь и сыграла роль пропаганда: Германская конфедерация и Прусское королевство в этой гонке имели слишком слабый вес, поэтому львиная доля немецких переселенцев стекалась под знамёна Новой Священной Римской империи.

С учётом первых волн колонизации численность подданных Новой Священной Римской империи в колониях Гвинейского залива перевалила за двести тысяч человек, превысив совокупное число золотоискателей из всех остальных стран.

Поговорка «в единстве сила» оправдалась сполна: в разведке недр австрийцы опережали конкурентов и успели первыми застолбить множество богатых жил.

Чтобы справляться с колониальными распрями, Франц учредил пост генерал-губернатора Гвинейского залива, зачислил всех немецких золотоискателей в резерв и перебросил из метрополии ещё одну пехотную дивизию.

По первому приказу Франц мог выдвинуть стотысячную армию, способную смести все опорные пункты соперников в регионе.

Австрия доминировала на суше, Британия и Франция властвовали на море, а Испания, Португалия и Нидерланды были слишком слабы и довольствовались лишь скромными крохами.

Главной задачей для всех стало дипломатическое урегулирование. Прибрать всё к рукам в одиночку было невозможно — никто не выдержал бы войны против коалиции держав.

К тому же, хоть золото и манило баснословными выгодами, несовершенство технологий позволяло добывать в регионе от силы сотню-другую тонн драгоценного металла в год — чистая прибыль за вычетом издержек явно не окупила бы колоссальных расходов на войну.