Том 3 · Глава 268. Конфликт в Западной Африке

Едва наступил 1856 год, как Франц получил радостную весть: императрица была беременна. Теперь весь венский двор кружился вокруг Елены — к вопросу о новом наследнике династии Габсбургов относились с глубочайшим трепетом.

Франц порой невольно задумывался: а что, если родится девочка? Не то чтобы он не любил дочерей, просто политика требовала прямого наследника престола.

И хотя в истории Габсбургов уже случались правящие императрицы, это вовсе не значило, что консервативная Австрия охотно примет на троне ещё одну женщину.

С тех пор как Елена забеременела, эрцгерцогиня София не находила себе места от волнения: в ту эпоху роды были хождением по краю могилы, и малейшая неосторожность могла обернуться бедой.

—Франц, Елена в положении, так что тебе следует соблюдать дистанцию. Излишняя близость может навредить ребёнку. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Смущённый Франц мог лишь молча кивнуть, хотя ему отчаянно хотелось возразить: «Неужели я сам не знаю меры?»

Но ничего не поделаешь: для матери он оставался несмышлёным мальчишкой, и любые споры неизбежно закончились бы нагоняем.

Переводя тему, Франц спросил:

—Кстати, матушка, как продвигается подготовка к свадьбе Максимилиана?

Невестой Максимилиана стала принцесса Шарлотта, дочь бельгийского короля Леопольда I. Это был чистейший политический брак, лишённый каких-либо чувств.

К младшим братьям, с детства ходившим за ним по пятам, Франц относился со всей строгостью: держал их в железных армейских рукавицах и безжалостно пресекал любые глупости в их головах.

Эрцгерцогиня София уверенно ответила:

—Не беспокойся, я со всем разберусь. Но какую должность ты планируешь дать Максимилиану после свадьбы?

Европейским принцам тоже не пристало сидеть сложа руки: праздное безделье считалось верхом никчёмности.

Франц ответил:

—Всё зависит от его желаний и от того, с чем он вообще сможет справиться.

Как именно поступить с братом, Франц толком и сам не знал. В подлинной истории Максимилиан, стоило ему только взяться за дела, сразу попал под влияние либеральных идей.

На посту наместника в итальянских землях он своими реформами едва не подорвал самые основы владычества Габсбургов в регионе.

Оглядываясь на исторический опыт, Франц полагал, что Максимилиану куда больше подошло бы стать художником или, скажем, ботаником.

Такой вывод вполне соответствовал талантам и увлечениям брата, однако озвучивать подобные мысли Франц не решался: в глазах матери Максимилиан всё ещё оставался одарённым юношей с блестящим будущим.

Если не дать брату пару раз набить шишек на службе, а сразу запереть дома бездельником, свет решит, будто Франц банально устраняет конкурента.

Да и согласится ли сам Максимилиан на скромную участь? Ведь в истории он умудрился отправиться через океан, чтобы стать императором Мексики.

Будь он лишён амбиций, полез бы в такой омут? Положение в Мексике Франц представлял отчётливо: это была страна, окончательно одурманенная разгулом либерализма.

Монарху не страшен излишний консерватизм в стране — куда опаснее, когда свободы становится слишком много и люди теряют всякие берега.

Лезть в эту мутную воду Франц не собирался. Будь Максимилиан гением политики с выдающимися талантами, рискнуть и вложиться в него ещё имело смысл. Но тот явно звёзд с неба не хватал.

Да что там Максимилиан — даже сам Франц сомневался, что справился бы с мексиканскими распрями, иначе та корона ни за что не досталась бы австрийскому эрцгерцогу так легко.

……

Хофбург, Вена.

Меттерних с неприкрытой тревогой доложил:

—Ваше Величество, обстановка в Гвинейском заливе стремительно накаляется. Туда стянулись силы многих держав, и вооружённые столкновения могут вспыхнуть в любую минуту. Два месяца назад португальский пехотный батальон отправился закреплять права на золотой рудник. Вместе с наёмными отрядами их насчитывалось более пятисот человек — и вся экспедиция бесследно исчезла. До сих пор никаких вестей. Слухи ходят самые дикие: одни твердят, будто они наткнулись на гигантскую золотую жилу и их перебили ради тайны; другие и вовсе уверяют, что на них напали дьявольские отродья...

Хаос в Гвинейском заливе породил сам Франц: не разверни венский кабинет столь бурную кампанию, толпы старателей не хлынули бы на африканское побережье.

Настоящего порядка на континенте не существовало. Внутри колониальных форпостов законы ещё кое-как соблюдались, но стоило выйти за ворота, как любой контроль исчезал без следа.

Пока золота не было, стычки между вооружёнными группами не выходили за рамки разумного, но с появлением самородков наступило время беспощадной резни.

Небольшим отрядам, наткнувшимся на жилу, приходилось держать это в строжайшей тайне, чтобы затем перепродать участок колониальной администрации — о самостоятельной добыче нечего было и мечтать.

Не имея достаточной силы, там можно было легко сложить голову в джунглях, и никто даже не узнал бы имени убийцы.

Поначалу для оформления прав на прииск властям хватало отправки пары землемеров, теперь же без внушительного армейского конвоя никто и шагу сделать не решался.

Однако нападение на регулярные правительственные войска произошло впервые. Обычно на такое никто не дерзал: не сумеешь перебить всех до единого — малейшая утечка навлечёт неминуемое возмездие.

Франц спросил:

—Не могла ли это быть тайная операция войск какой-нибудь другой державы?

Боеспособность португальской армии оставляла желать лучшего, разбить её батальон было нетрудно, но вот уничтожить пятьсот человек без остатка — задача куда более сложная.

Байки о нечистой силе Франц сразу отмёл с презрением: австрийцы колонизировали Африку не первый день и никакой мистики не встречали — с чего бы демонам внезапно объявляться сейчас?

Меттерних ответил:

—Трудно сказать, но одно ясно наверняка: в рядах португальцев был предатель. Без удара изнутри уничтожить целый отряд под корень они бы не смогли. Столько людей словно сквозь землю провалились — ни живых, ни мёртвых. Тут явно кроется что-то неладное: кто-то тщательно заметает следы.

Сама правда Франца мало заботила, куда больше тревожило то, что главным подозреваемым становилась Австрия. Сил, способных провернуть такое в Гвинейском заливе, насчитывалось немного, и австрийский гарнизон вполне обладал нужной мощью.

В одних только австрийских форпостах было зарегистрировано двенадцать вооружённых отрядов численностью свыше пятисот бойцов каждый — их снарядили немецкие княжества или союзы аристократических домов.

Каждый из них был способен на подобное, и при таком изобилии подозреваемых подданных отвести от себя подозрения было практически невозможно.

Впрочем, чужие подозрения Франца не пугали: без прямых улик португальцы всё равно ничего не смогли бы предъявить.

Да и пропажа экспедиции ещё не доказывала её гибель: солдаты могли просто заплутать в глухих дебрях и одичать вдали от цивилизации.

Вероятность невелика, но прецеденты уже случались, когда целые отряды первопроходцев гибли в джунглях просто из-за потери ориентиров.

—Правда нас не касается. Место исчезновения португальцев лежит вне нашей зоны контроля, и мы вовсе не обязаны вести за них расследование. Главная задача — как можно скорее стабилизировать положение в Западной Африке, иначе дальнейшие стычки между державами перерастут в полномасштабный кризис. Если там начнётся всеобщая резня и ситуация выйдет из-под контроля, многие переселенцы, собиравшиеся в Гвинейский залив, откажутся от поездки и предпочтут уплыть в Америку. Без достаточного населения нам не удержать Западную Африку. Чтобы быстро навести порядок, необходимо договориться с правительствами других стран и установить в регионе хотя бы базовые правила.

Дело было не в нежелании найти виновных, а в нежелании копать слишком глубоко. Франц ручался лишь за то, что регулярные австрийские войска не трогали португальцев, но поручиться за частные немецкие отряды не мог.

Если они сцепились из-за сказочно богатой жилы и вырезали свидетелей, Франц ничуть бы не удивился: перед лицом колоссальной наживы мораль и принципы напрочь улетучиваются.

Выйти на собственных подданных означало нажить огромные неприятности и спровоцировать международный скандал, а создавать себе проблемы на ровном месте император не собирался.

За исключением самих португальцев, остальные державы наверняка придерживались схожей позиции: дотошное расследование грозило бросить тень на каждого, так что всем было выгоднее сделать вид, будто ничего не произошло.

Меттерних заметил:

—Ваше Величество, расклад сил в Гвинейском заливе крайне запутанный, интересы держав тесно переплелись, и поделить территории за столом переговоров будет невероятно сложно. Разумнее всего ввести совместный контроль: учредить общую администрацию, а добычу золота отдать частникам — пусть каждый борется за жилы своими силами.

Является ли это идеальным решением, Франц не знал, но был твёрдо уверен в одном: для Австрии такой вариант оставался самым выгодным.

При свободной конкуренции перевес всегда на стороне тех, у кого больше людей. К тому же установленный порядок будет действовать лишь в зоне прямого контроля администрации — в диких джунглях за законностью всё равно никто не уследит.

Франц с улыбкой подытожил:

—Согласен. Хоть какие-то правила всё же лучше полного беззакония.