Том 3 · Глава 269. Нехватка людей

Гвинея

Ранее открытый золотой рудник уже начал работу, а накалившаяся обстановка начисто отбила у барона Фикни охоту искать новые месторождения.

Конкурентов развелось слишком много, как и случаев откровенного грабежа и расправ ради наживы.

В Гвинее дела обстояли ещё сравнительно неплохо: этот регион полностью контролировался австрийской колониальной администрацией, сумевшей навести базовый порядок.

Если право собственности на рудник было зарегистрировано в колониальном правительстве, то даже в случае гибели владельца права переходили к государству и ни при каких обстоятельствах не могли достаться чужакам.

Попытки силой захватить прииски жестоко карались властями: пойманных сразу отправляли на виселицу, что и позволило предотвратить масштабные кровавые разборки.

Но невозможность силой отнять рудник вовсе не означала спокойной жизни. Золото нужно было не только добыть, но и вывезти на продажу, а дорога была самым опасным этапом.

Для борьбы с грабителями колониальный гарнизон несколько раз проводил облавы и даже устраивал засады с подсадными караванами, однако толку было мало.

Пришлось приспосабливаться: люди усилили охрану, наняли больше бойцов и стали возить золото мелкими партиями, пусть даже ради этого приходилось делать гораздо больше рейсов. Только так удалось сбить волну нападений.

……

—Господин барон, добыча на нашем руднике выросла до тысячи восьмисот фунтов в месяц. Перевозить его порциями всего по сто фунтов — это слишком медленно. Оставлять столько золота на руднике небезопасно: если пойдут слухи, мы окажемся в смертельной опасности, — предупредил отец Батиг.

Переживать из-за слишком высокой добычи золота со стороны казалось бы нелепой шуткой, но сейчас барон действительно ломал над этим голову.

Его рудник находился более чем в двухстах километрах от Нойбрука, и вся дорога шла через дремучие леса, где устроить засаду не составляло никакого труда.

Отправляя очередную партию золота, они даже маршрут заранее не утверждали, боясь малейшей утечки информации.

Ничего не поделаешь: людей в его отряде было немного, часть должна была охранять прииск, поэтому в сопровождение удавалось выделить не более семидесяти бойцов.

Барон Фикни с искренним сожалением произнёс:

—Придётся подождать. Я уже связался с колониальной администрацией Нойбрука: впредь они будут сами присылать людей за золотом и заодно доставлять нам припасы.

Ради безопасности барону Фикни пришлось согласиться продавать золото колониальным властям по заниженной цене в обмен на то, что вывозить его будут регулярные войска.

Он думал о найме наёмников, но их услуги стоили недёшево, да и надёжность отрядов вызывала большие сомнения.

Отец Батиг с облегчением заметил:

—Это лучший выход. Всех денег не заработаешь, а безопасность превыше всего. Но вам нужно решить ещё одну проблему — нехватку рабочих. Нанятые люди надолго не задерживаются: скопят немного денег и тут же уходят.

Дефицит рабочих рук был общей бедой всех приисков. Фикни пробовал нанимать местных туземцев, но те совершенно не годились для работы.

Безалаберные, не признающие никаких правил и инструкций, они работали из рук вон плохо, а главное — постоянно устраивали аварии.

Промучившись месяц, барон окончательно разочаровался в местных и стал платить втридорога, нанимая старателей из колониальных поселений.

Барон Фикни неуверенно произнёс:

—Насчёт этого я уже написал другу на родину, чтобы помог нанять партию рабочих. У нас платят втрое больше, чем дома, так что люди должны найтись.

Но ведь это была Африка: жалование высокое, но и смертность запредельная! Из тех, кто отправился сюда вместе с ним, десятая часть уже лежала в земле — умерли от болезней, погибли в стычках или стали жертвами несчастных случаев.

Сорвиголовы и авантюристы приезжали сами, без всяких приглашений. А обычные люди, если только их совсем не припёрло на родине, ни за что не согласились бы на такую авантюру.

Между тем барону Фикни требовались именно простые работяги: только тихие и исполнительные люди могли бы долго и стабильно трудиться на руднике.

Старатели же нанимались лишь тогда, когда кончались деньги, а подзаработав, снова срывались на поиски собственных месторождений — искать золото для себя куда приятнее, чем гнуть спину на чужого дядю.

Такие одиночки действовали иначе: найдя золотую жилу, они сразу продавали права колониальным властям, забирали куш и уезжали.

Отец Батиг кивнул:

—Это было бы превосходно. И если получится, я бы хотел до конца года возвести здесь церковь.

Он служил барону Фикни главным образом ради собственного прихода, а не ради того, чтобы прозябать на побегушках у других священников.

В Нойбруке католический храм уже имелся, построенный на средства колониальной администрации: такова была европейская традиция, ведь церковь являлась неотъемлемой частью жизни общества.

Барон Фикни пообещал:

—Не беспокойтесь, святой отец. Вы знаете моё слово: как только дела на руднике наладятся, я выделю деньги на строительство. Но вы уже выбрали место?

Поразмыслив немного, отец Батиг ответил:

—Изначально я думал о Нойбруке, но там уже есть церковь, и мне как постороннему было бы трудно привлечь паству. Теперь я в растерянности и не знаю, где лучше строить. Господин барон, что вы посоветуете?

Барон Фикни рассудил:

—Святой отец, вам нужна церковь для проповеди, а значит, её следует ставить там, где много людей. Лучшим вариантом, конечно, был бы Нойбрук, затем — новые колониальные поселения, но везде уже есть свои храмы. Все мы несём слово Господне, незачем толкаться плечом к плечу. Постройте церковь прямо возле нашего рудника: когда мы полностью укомплектуем штат, здесь будет не меньше пяти тысяч человек. Местность вокруг ровная, почва плодородная, воды в достатке — всё отлично подходит для земледелия. Я уже подал заявку колониальным властям на основание городка и, как только рудник заработает в полную силу, займусь созданием ферм. Да и мои люди не против: я говорил с ними, они тоже хотят завести здесь хозяйства и перевезти семьи. Так что насчёт будущего можете не переживать.

Да иного выхода и не было: рудник с места не сдвинешь, пока всё золото не выгребут — никто отсюда не уйдёт. Кто в здравом уме бросит собственный золотой прииск?

Будучи традиционным дворянином, барон Фикни не проявлял интереса к промышленности или торговле, зато питал особую страсть к землевладению и сельскому хозяйству.

И не он один: многие немцы обожали землю, недаром в будущем большинство американских фермеров окажутся немецкого происхождения.

Раз уж предстояло провести здесь долгие годы, вспахать поля и выйти на самообеспечение продовольствием было вполне разумным решением.

Заполучить землю на родине стоило неимоверных усилий, а в Африке всё обстояло иначе: колониальные власти поощряли освоение ферм и плантаций по принципу «кто распахал — того и земля». Подобные возможности выпадали редко.

Барон прекрасно знал, с какой решимостью Вена взялась за освоение Гвинейского региона. Нынешний хаос не продлится вечно, а когда обстановка уляжется, инвестиции в сельское хозяйство окупятся с лихвой.

Даже если просто закрыть вопрос с питанием рабочих и не таскать провиант с базы за двести километров, эти вложения уже полностью оправдаются.

Поколебавшись, отец Батиг с недоверием спросил:

—Господин барон, вы ведь не собираетесь променять свои родовые земли на владения здесь?

Барон Фикни возразил:

—Нет, от родового имения я не откажусь! Просто детей у меня многовато, и если не нажить побольше добра, на всех наследства не хватит.

По немецким обычаям старший сын наследовал основное имение, а младшим доставались крохи — и то лишь в богатых семьях.

Если же род не блистал достатком, младшим сыновьям оставалось лишь идти на все четыре стороны и пробивать себе дорогу в жизнь самостоятельно.

А пробиться было ох как нелегко: если только не совершить подвиг на поле боя, снискав мгновенную славу, в других сферах приходилось карабкаться десятилетиями, по итогу чаще всего растворяясь в безликой толпе.

Не начни Австрия колониальную экспансию, барону Фикни и самому пришлось бы ломать голову над финансами, не говоря уже о будущем детей. Имея такую возможность, он, естественно, хотел заложить для потомков прочный фундамент.

……

Чтобы урегулировать международный кризис вокруг Гвинейского залива, Меттерних направил дипломатические сообщения шести державам: Великобритании, Франции, Испании, Португалии, Нидерландам и США.

Лондон

Откровенно говоря, премьер-министр Гранвилл меньше всего хотел дипломатических бурь в столь неподходящий момент: правительство в Лондоне и без того было по горло завалено делами.

Восточная война так и не смогла поставить Россию на колени, и теперь царское правительство отнюдь не сидело сложа руки, активно подстрекая Персию к новым авантюрам.

На Дальнем Востоке британцы только-только превратили Бирму в свою колонию и теперь подавляли там восстания; в Австралии и Новой Зеландии аборигены не желали мириться с чужой властью; да и в Индии обстановка накалялась с каждым днём.

По сравнению с этими владениями интересы в Гвинейском заливе казались сущим пустяком: золото там хоть и нашли, но рудники-то находились вовсе не в британских руках!

Интересы семи государств сплелись в тугой узел, где тронь одного — всколыхнётся всё, и лондонский кабинет не мог сейчас позволить себе силой отбирать чужую добычу.

Премьер-министр Гранвилл спросил:

—Неужели ситуация в Западной Африке окончательно вышла из-под контроля?

Министр колоний Уильям с серьёзным видом ответил:

—Да, господин премьер-министр. Гвинейский залив — старинный золотоносный район. Мы полагали, что за века добычи запасы иссякли, но никто не ожидал открытия столь богатых новых месторождений. Новой Священной Римской империи невероятно повезло: сейчас более восьмидесяти процентов местных рудников находятся в их руках, и мы ничего не можем с этим поделать.

Премьер-министр Гранвилл в недоумении поинтересовался:

—Как получилось, что австрийцы, только начавшие колониальную экспансию, столь молниеносно захватили лидерство?

Будучи первой морской державой мира, Британия привыкла доминировать в заморских колониальных гонках, и столь внезапное поражение приводило Гранвилла в замешательство.

Уильям пояснил:

—У них колоссальный приток переселенцев. Едут не только подданные Новой Священной Римской империи, но и жители Германской конфедерации, Пруссии, даже выходцы из Италии и России. Сейчас численность поселенцев Новой Священной Римской империи в районе Гвинейского залива превышает двести тысяч человек, тогда как наших там меньше десяти тысяч. Пусть море за нами, но на суше тягаться с ними на равных мы просто не в состоянии.

Канцлер казначейства Джон Рассел спросил:

—Откуда взялось столько переселенцев?

Уильям ответил:

—Почти половина из них — беженцы с Балканского полуострова, которых венское правительство попросту переправило в Африку. Остальные — золотоискатели, привлечённые золотой лихорадкой. У нас слишком много колоний, и британские переселенцы могут выбирать из десятков направлений. У австрийцев же колоний раз-два и обчёлся, особого выбора у людей нет, а соблазн лёгкого золота гонит туда толпы.

Джон Рассел уточнил:

—Нет, граф Уильям. Я спрашиваю не о том, почему у Австрии много переселенцев, а о том, почему итальянцы, русские и немцы ринулись именно в австрийские владения?

Министр колоний пояснил:

—Лорд Рассел, вы не совсем верно оцениваете картину. Итальянцы едут к австрийцам потому, что за теми всё ещё остаются Ломбардия и Венеция, и переселенцы происходят из подвластных им земель. С русскими ещё проще: мы совсем недавно воевали с ними, и с учётом национальных настроений их выбор вполне понятен. Жители германских земель с глубоким почтением относятся к династии Габсбургов и воспринимают австрийцев как своих. Разумеется, сыграло роль и то, что у австрийцев в Гвинейском заливе больше всего поселений: прибывая на побережье, люди сразу попадают в их владения.

К тому же колониальные власти уже зачислили всех этих золотоискателей в резерв. Случись в Гвинейском заливе война, они способны выставить стотысячную армию.

Цифра в сто тысяч ошеломила присутствующих. Премьер-министр Гранвилл строго произнёс:

—Похоже, нам придётся осадить австрийцев, иначе за счёт такого наплыва переселенцев в колониальной гонке с ними никто не сможет тягаться.

Министр колоний Уильям подумал и предложил:

—Решить этот вопрос не так уж сложно: достаточно расколоть поток переселенцев. К примеру, подтолкнуть Германскую конфедерацию, Пруссию и итальянские государства к собственной заморской экспансии. Ну или поступить грубее: бросить флот на прямую блокаду их колониальных экспедиций.

Премьер-министр Гранвилл смерил его ледяным взглядом:

—Граф Уильям, все ваши идеи — сущая нелепица, абсолютно оторванная от реальности. Мир не безграничен: каждый новый соперник отгрызает долю нашей прибыли, а вы предлагаете собственноручно наплодить нам кучу конкурентов! Без всякого повода бросать боевые корабли против австрийских колонистов? До такой глупости вы додуматься можете, но я на подобную авантюру не пойду. Способов осадить соперника предостаточно, и война среди них — худший из возможных. Пора бы уже включить голову!

Было очевидно, что Гранвилл просто нашёл повод сорвать злость: недовольство министром колоний копилось у него далеко не первый день.

Причина была проста: во владениях короны в последнее время было неспокойно, причём заполыхало сразу во многих частях света, что премьер считал прямым следствием бездарности Уильяма.