Том 3 · Глава 274. Хаос в Центральной Азии
Благодаря эффекту бабочки, вызванному Францем, русские, несмотря на тяжёлые потери в Восточной войне, получили заветный Константинополь. Перед лицом триумфа внутренний кризис в стране удалось приглушить.
За два года передышки царское правительство вновь зашевелилось. Однако Венская система была восстановлена, на европейском континенте возможностей для экспансии больше не оставалось, и Петербургу пришлось обратить взор на Азию.
В октябре 1856 года подстрекаемая русскими Персидская династия захватила Герат. Разъярённые британцы тут же объявили Персии войну — вспыхнула Англо-персидская война.
Герат на западе выходил к Персидскому заливу, на севере граничил с Каспийским морем и рекой Яксарт, а на востоке — с Индом. Уникальное географическое положение определяло его стратегическую важность: город стал ключевым звеном в англо-русском соперничестве за господство в Азии.
Ещё во время Восточной войны русские планировали поход на Индию, чтобы вынудить Британию выйти из войны, и Герат был препятствием, которое никак нельзя было обойти.
В то время власти Герата, опасаясь навлечь на себя гнев британцев, отказали русским в праве прохода, что привело к резкому ухудшению отношений.
Чтобы выдернуть эту занозу, царское правительство переключилось на поддержку Персии, а теперь и вовсе подтолкнуло персов к захвату Герата.
Вспыхнувшая в Центральной Азии война повлияла и на переговоры по Гвинейскому заливу: стремясь заручиться поддержкой международного сообщества, британское правительство было вынуждено пойти на уступки.
Без британских уловок дальнейшие переговоры пошли куда легче. Из-за слишком позднего вступления в игру интересы Франции в регионе были невелики, поэтому Париж не стал отчаянно бороться, а у остальных стран попросту не хватало сил для соперничества.
1 ноября 1856 года семь государств — Британия, Франция, Австрия, Испания, США, Португалия и Нидерланды — подписали в Вене «Договор о Гвинейском заливе», также известный как «Договор семи держав».
Договор установил, что границы в прибрежной зоне Гвинейского залива определяются фактическим контролем сторон, колониальным форпостам запрещалось нападать друг на друга, а золотые месторождения во внутренних районах доставались тому, кто обнаружит их первым.
На первый взгляд, в обиде никто не остался, но на деле это закрепило гегемонию Австрии, обладавшей неоспоримым преимуществом благодаря перевесу в живой силе.
Либерию делили США, Испания и Франция; Сьерра-Леоне контролировали Австрия, Британия и Португалия; Кот-д'Ивуар — Австрия, Португалия, Франция и Нидерланды; Гану — Австрия, Британия и Нидерланды; Того находилось под совместным контролем Британии и Австрии, а Гвинея безраздельно досталась Австрийской империи.
Владения различных держав в Гвинейском заливе причудливо переплелись, превратив этот регион в один из самых запутанных уголков планеты. «Договор семи держав» лишь временно сгладил противоречия, но не устранил их.
Глядя на карту раздела сфер влияния, Франц лишь покачал головой: всё напоминало лоскутное одеяло. К примеру, в Того у британцев имелся лишь крошечный форпост на пару сотен человек, но они упорно держались за него всеми силами.
Ничего не поделаешь: в эту эпоху Британская империя властно правила морями, и даже имея локальное превосходство, Австрия не могла просто так выставить их вон.
Впрочем, Франц не испытывал досады: дипломатия простирается ровно настолько, насколько бьют пушки. И если в открытую трогать британские колонии нельзя, разве кто-то запрещает наносить скрытые удары исподтишка?
Пусть переплетение интересов в Гвинейском заливе не создаёт иллюзии ожесточённой борьбы: на самом деле Лондон попросту вбил клин, не желая единоличного господства Австрии, и втянул сюда столько государств исключительно ради сдерживания Вены.
Не будь здесь других участников, одни лишь британцы с высокой долей вероятности оказались бы вытеснены: всё их преимущество держалось на море, а на суше они были уязвимы.
Если только не отсиживаться за стенами форпостов, любая колониальная вылазка грозила гибелью. Это ведь африканский континент — несчастные случаи здесь в порядке вещей.
Чтобы не допустить подобного сценария, Лондон и привлёк остальные державы к разделу региона. Поскольку Австрия всё равно урвала самый лакомый кусок пирога, Франц благоразумно не стал доводить дело до крайности.
Пусть присутствие других стран было слабым, за ним стоял их престиж, и попытайся Австрия выгнать всех силой — её международная репутация была бы безнадёжно растоптана.
……
Ваше Величество, вспыхнула Англо-персидская война, — Русские надеются на нашу поддержку.
Поддержать? Разумеется! Хотя бы на словах. Сколь бы беспокойными ни были русские, пока они не мутят воду на европейском континенте, Францу было всё равно.
Переговоры по Западной Африке как раз зашли в тупик, и британцы, уповая на свой могучий флот, ни за что не уступили бы добровольно, но стоило русским пошевелиться, как Лондон тут же пошёл на компромисс.
Сейчас наступил решающий момент для окончательного закрепления контроля Британии над Индией, так разве стоило сомневаться в мотивах русских, подбивших персов на захват Герата?
Оставшись без французов в роли ударной силы, англичане рисковали сойтись с русскими на суше один на один, и даже владея инициативой, в Лондоне не смели проявлять беспечность.
Франц немного подумал и произнёс:
Царское правительство решило подпортить жизнь британцам, что нам только на руку для заморской экспансии. Какую поддержку они хотят?
Меттерних невозмутимо ответил:
Помимо дипломатической поддержки, они рассчитывают получить заём.
Снова «заём». Франц отлично понимал, почему в реальной истории рухнул союз Германии и России: не потому, что правительство Вильгельма II было глупо, а потому, что содержать русские аппетиты им оказалось не под силу.
Несмотря на бурное развитие Второго рейха и кажущееся богатство, у молодой империи попросту не было солидных финансовых резервов.
Как бы быстро ни росла экономика, острая нехватка свободных денег никуда не исчезала. В эпоху золотого стандарта их главный соперник — Британия — контролировал львиную долю мирового золота, и Берлину приходилось проявлять предельную осторожность при любой эмиссии.
Объём рынка был внушительным, но государственных резервов не хватало: напечатанных денег едва хватало на собственные нужды, не говоря уже о крупных кредитах для России.
Однако ради сдерживания британцев Франц решил уступить и, поразмыслив, сказал:
Пусть Министерство иностранных дел проведёт переговоры. Если сумма займа невелика, можно согласиться, но обязательно под залог.
О гигантском кредите не могло быть и речи — венская казна тоже не ломилась от золота, и даже целевой заём с жёсткими условиями не исправил бы положения.
На бездумную эмиссию Франц идти не собирался: даже при наличии золотого запаса вброс денежной массы в экономику неминуемо разогнал бы инфляцию. Какими бы скромными ни были его познания в экономике, такую простую истину он усвоил твёрдо.
Меттерних пояснил:
Ваше Величество, царское правительство вряд ли вступит в войну напрямую, так что дефицит средств у них будет не слишком большим.
Победа в Восточной войне хоть и вскружила головы многим в Петербурге, но нашлись и здравомыслящие люди, трезво оценившие возможности страны. Они стремятся протолкнуть отмену крепостного права и заручились поддержкой Николая I.
Сразу после окончания войны Николай I намеревался даровать свободу всем солдатам, однако дворянство, сославшись на нехватку выкупных компенсаций, дружно заблокировало эту инициативу.
Сейчас реформаторы и консерваторы сцепились в непримиримой борьбе, так что в ближайшее время царское правительство вряд ли сможет сосредоточиться на внешней экспансии.
Франц с интересом спросил:
А не попытается ли царское правительство использовать войну, чтобы отвлечь внимание общества и провести крестьянскую реформу?
Поразмыслив мгновение, Меттерних ответил:
Ваше Величество, это практически исключено. Финансовое положение России крайне плачевно, им негде собрать средства на столь масштабную войну. Индия — не более чем попытка вставить британцам палки в колёса и затянуть процесс окончательного поглощения Индии.
Очевидно, что царское правительство отдавало себе отчёт в силе британцев. Но какой же ты враг главному сопернику, если не попытаешься подставить ему подножку?
Прокси-война была отличным выходом: в случае успеха куш огромен, а в случае провала — невелика потеря. В конце концов, сдавать своих союзников Петербургу было далеко не впервой.