Том 3 · Глава 284. Вспышка экономического кризиса
Пока четырёхсторонние переговоры продолжались, незаметно подкрался новый кризис. Перепроизводство в капиталистическом мире уже ударило по рынку, и ради сбыта излишков британские промышленники усилили демпинг по всему земному шару.
Первыми пострадали Соединённые Штаты: даже несмотря на эффект бабочки от действий Франца, благодаря которому Австрия оттянула на себя часть мирового капитала, это не спасло Америку от надвигающейся катастрофы.
С 1848 по 1858 год американцы проложили двадцать пять тысяч километров железных дорог — на восемь тысяч меньше, чем в подлинной истории, поэтому железнодорожный пузырь оказался не столь раздутым.
К несчастью, стремительное железнодорожное строительство так и не смогло подстегнуть смежные отрасли. Под напором британского импорта американская металлургия даже переживала спад, а хлопчатобумажная промышленность развивалась крайне вяло.
Рельсы, чугун, паровозы, ткани, скобяные изделия, станки — всё это завозилось из Британии, из-за чего местное производство едва сводило концы с концами.
Теперь же, когда англичане усилили демпинг, эти отрасли попросту не выдержали. Первой удар приняла хлопчатобумажная промышленность, начав череду массовых банкротств.
Вскоре паника перекинулась на фондовый рынок: котировки акций полетели в пропасть, увлекая за собой всё новые и новые предприятия.
Фабрики и заводы закрывались сотнями, а банки и финансовые компании не могли остаться в стороне: лавина безнадёжных долгов спровоцировала панический наплыв вкладчиков и крах банковской системы.
Экономический кризис в США быстро докатился и до Великобритании: сжатие американского рынка ударило по британскому экспорту, вызвав волну банкротств среди промышленников и принеся колоссальные убытки британским инвесторам.
Финансисты отреагировали молниеносно: спасая свои капиталы и готовясь к буре на родине, британские предприниматели принялись спешно выводить деньги из США.
На этом фоне осенью 1857 года американский денежный рынок охватил жесточайший дефицит ликвидности: банковская система была парализована, шестьдесят две из шестидесяти трёх нью-йоркских банков прекратили платежи, а учётная ставка взлетела выше шестидесяти процентов.
Кризис в Штатах разгорелся в полную силу: незащищённый тарифными барьерами американский рынок оказался слишком уязвим, что в итоге напрямую подтолкнуло страну к Гражданской войне.
Промышленникам Севера требовалась дешёвая рабочая сила для увеличения прибыли и высокие таможенные пошлины для защиты от конкурентов, тогда как южные плантаторы, напротив, настаивали на снижении тарифов ради беспошлинного вывоза хлопка и покупки дешёвых европейских товаров.
Подстёгнутые экономическим кризисом, северные магнаты решили перевернуть игральный стол: они развернули бурную агитацию за отмену рабства и введение протекционизма, намереваясь перекрыть южанам главный источник доходов.
Разумеется, плантаторы Юга не могли с этим смириться: отмену рабства они ещё скрепя сердце вытерпели бы — кабальный найм мало чем уступал невольничьему труду, — но в вопросе тарифов компромиссы исключались.
Товары северных фабрик были скверного качества, дорогими и производились неэффективно — с какой стати южане должны были их покупать?
К тому же рост пошлин нанёс бы сокрушительный удар по экспорту зерна, хлопка и табака: каждый лишний доллар налога означал доллар потерянной прибыли, что плантаторы расценивали как неприкрытый грабёж.
Противоречия оказались слишком глубокими, чтобы стороны могли договориться по-хорошему, и в конце концов оказавшиеся в меньшинстве южане взяли курс на отделение.
Впрочем, американский кризис мало затронул Австрию напрямую: объём торговли между странами был ничтожен, обе державы экспортировали сельхозпродукцию и скорее соперничали, чем сотрудничали.
Но стоило пожару кризиса перекинуться на Великобританию, как в стороне не смогла остаться ни одна европейская страна, включая империю Габсбургов.
Хофбург.
Премьер-министр Феликс с серьёзным видом доложил:
Ваше Величество, кризис из Америки уже охватил Британию и вскоре неизбежно дойдёт до нас. Стоит англичанам поспешно вывести свои капиталы, как многие отечественные предприятия столкнутся с нехваткой средств, что спровоцирует масштабный спад в экономике.
Франц невозмутимо ответил:
Этого следовало ожидать. Главное, что мы подготовились заранее: нехватки наличных денег у нас не возникнет, и пока банковская система исправно производит расчёты, кризис останется под контролем.
Присутствующие согласно закивали: ради противодействия кризису венский кабинет проделал огромную работу — сначала надёжно связал часть зарубежных капиталов долгосрочными обязательствами, а затем аккумулировал солидные резервы за счёт выпуска государственных облигаций.
Теперь, даже если англо-французские инвесторы бросятся выводить средства, у правительства имелись солидные запасы фунтов и франков для выплат, что исключало отток золота и серебра из страны.
Министр финансов Карл предложил:
Ваше Величество, раз ситуация остаётся под контролем, быть может, нам повременить с введением обязательного согласования на перевод крупных капиталов? В конце концов, подобный шаг бросит тень на нашу репутацию, и без крайней нужды к нему лучше не прибегать.
В те времена капитал между странами перемещался абсолютно свободно, без каких-либо ограничений. Попытка стать первопроходцем и ограничить этот поток могла увенчаться славой, но куда вероятнее вела к финансовому остракизму.
Вызови Австрия недовольство международных финансистов — и в будущей мировой торговле ей пришлось бы несладко.
Франц немного подумал и произнёс:
Контроль всё же необходим. Можно выпустить указ о том, что любые переводы на сумму свыше ста тысяч гульденов требуют предварительного уведомления за один–три месяца. Мы гарантируем беспрепятственный вывод всех законных средств, но происхождение сомнительных капиталов придётся подтвердить документально, доказав их легальность перед отправкой за границу. Предлогов правительство может найти предостаточно: к примеру, борьба с отмыванием денег преступными синдикатами или пресечение вывода украденных казённых средств коррумпированными чиновниками... Ввести эти правила следует прямо сейчас, до того как кризис захлестнёт Австрию, чтобы ни у кого не возникло ощущения, будто мы попросту зажимаем свободное движение капитала.
Проверка законности средств сулила чиновникам гору лишней работы, однако ради борьбы с преступностью такие издержки выглядели вполне оправданными.
Что же до ограничений — о них и речи не шло: требовалось всего лишь уведомить заранее. По сути, это создавало финансовый щит, дававший государству время на манёвр.
Иначе страна рисковала повторить печальный опыт Соединённых Штатов, где иностранный капитал хлынул на выход в одно мгновение, не оставив властям времени на реакцию и вынудив их расхлёбывать горькие последствия.
Слушаюсь, Ваше Величество!
...
Помимо возведения этого финансового ограничения, правительство Вены больше ничего предпринимать не стало: в эпоху классического свободного рынка чрезмерное вмешательство государства лишь породило бы волну всеобщего возмущения.
К тому же Франц и сам не знал, как ещё можно вмешаться: перепроизводство было свершившимся фактом, и эта проблема в рамках эпохи оставалась практически неразрешимой.
К 1857 году промышленная мощность Австрии более чем в четыре раза превысила показатели 1847 года, намного опередив среднемировые темпы, и неизбежным побочным эффектом стал кризис сбыта.
Такова была неизбежная расплата за индустриализацию: производительность машинного труда во много раз превосходила ручной, а ёмкость рынка попросту не поспевала за ростом заводских мощностей.
Вот почему после Первой промышленной революции капиталистический мир через регулярные промежутки времени сотрясали экономические кризисы.
Попытки отыскать новые рынки сбыта в такой момент были чистейшей утопией: когда кризис полыхал по всей планете, свободных рынков попросту не существовало.
Это было не будущее, где каждый человек являлся потребителем: в XIX веке производительные силы были скромны, объём общественного богатства ограничен, а подавляющее большинство населения вовсе не обладало платёжеспособностью.
Взять, к примеру, Российскую империю: более семидесяти миллионов подданных — крупнейшее население в Европе, на первый взгляд колоссальный рынок!
Но на деле, за вычетом десятка миллионов дворян и вольных горожан, остальные были крепостными крестьянами, лишёнными даже личной свободы, — о какой покупательской способности тут могла идти речь?
Тот крошечный платёжеспособный сегмент давно поделили, так что для наращивания экспорта в Россию оставалось лишь дожидаться, пока царский двор отменит крепостное право.
Надеяться на колониальные рынки было не менее наивно: за исключением Индии, Кубы, Филиппин и Ост-Индии, подавляющее большинство заморских владений оставалось неосвоенной землёй.
Европейских переселенцев там было раз-два и обчёлся, у туземцев не водилось ни гроша, так что сбывать туда промышленные товары было попросту некому.
В подобных условиях кризис перепроизводства становился неизбежным, и лучшим решением было не затыкать дыры, а дать болезни проявиться в полную силу.
Естественный отбор: выживает сильнейший, а слабый идёт ко дну. Именно это и двигало научно-технический прогресс — предприятия, не желавшие погибнуть под натиском конкурентов, были вынуждены модернизировать станки и избавляться от отсталых линий.
Даже производителям дешёвых копий приходилось вертеться изо всех сил: промедлишь с реакцией, плохо скопируешь или задерёшь себестоимость — и ты банкрот.
Время шло своим чередом: к концу 1857 года кризис перекинулся из Британии во Францию, а к началу 1858 года накрыл Бельгию, Австрию и германские государства...
На всём европейском континенте, за исключением ещё не реформированной России, ни одна страна не избежала удара. Под сокрушительным натиском кризиса колоссальные убытки понесли все без исключения.