Том 3 · Глава 285. Перенос кризиса

С началом экономического кризиса мины, заложенные Францем, начали взрываться одна за другой: повсюду плодились брошенные долгострои, и венскому кабинету пришлось спешно разгребать эти завалы.

Иного ожидать не приходилось — разрушительная мощь первого всемирного экономического кризиса оказалась несравнимо выше всех предыдущих потрясений.

Только за 1857 год в Соединённых Штатах обанкротилось свыше пяти тысяч предприятий, фондовый рынок рухнул более чем вдвое, а в отраслях с сильнейшим перепроизводством котировки акций обвалились на все девяносто процентов.

В европейских странах дела обстояли не намного лучше, разве что волна кризиса докатилась до них чуть позже, дав правительствам хоть какую-то передышку.

Увы, концепции государственного регулирования экономики в ту пору попросту не существовало: все покорно ждали удара стихии, из-за чего и несли колоссальные убытки.

Под ударами кризиса у многих предпринимателей лопнули цепочки финансирования: когда в карманах пусто, стиснув зубы, приходится резать по живому и фиксировать убытки.

Все первоначальные вложения пошли прахом, словно пожертвования на благотворительность, а залоговые суммы за исполнение контрактов попросту сгорели.

Заморозка казённых строек была ещё полбеды: эти проекты не горели синим пламенем, и задержка на пару-тройку лет никого в гроб не загоняла.

К тому же наиболее состоятельные капиталисты затянув ремни держались до последнего: чем больше вложено, тем жальче бросать, тем более что сами по себе проекты были весьма перспективными.

Это упорство сыграло решающую роль для штормящей австрийской экономики: оно позволило выжить массе предприятий из смежных производственных цепочек и предотвратило лавинообразный обвал.

Премьер-министр Феликс с мрачным видом доложил:

—Ваше Величество, к настоящему моменту в стране подали на банкротство уже тысяча восемьсот предприятий, ещё две тысячи находятся на грани разорения, включая пять крупнейших железнодорожных компаний. Основной биржевой индекс просел на сорок два процента. Сильнее всего пострадали железнодорожные бумаги: под впечатлением от лопнувшего американского пузыря инвесторы потеряли всякую веру в железные дороги, и их рыночная стоимость рухнула на семьдесят два процента. Текстильная, обрабатывающая, финансовая и металлургическая отрасли несут тяжёлые потери. Из-за кризиса даже экспорт сельскохозяйственной продукции сократился на четверть. Объём промышленного производства упал почти на тридцать процентов по сравнению с тем же периодом прошлого года и продолжает снижаться. Численность безработных в стране уже достигла девятисот восьмидесяти тысяч человек, и преодоление миллионного порога — лишь вопрос времени. Если экономика не пойдёт на поправку, положение продолжит стремительно ухудшаться.

Массовые банкротства и удары по отраслям Франца ничуть не тревожили: всё это развивалось в рамках его прогнозов.

Бурный и безудержный рост не мог обойтись без побочных эффектов. Не случись Ближневосточной войны, позволившей Австрии перехватить у Британии и Франции российский рынок, кризис разразился бы куда раньше.

Первые тревожные звонки дали о себе знать ещё в период послевоенной перестройки экономики.

И если бы не захват колоний, введение золотого стандарта, колоссальный приток колониального золота, накачавший экономику наличностью, и масштабные инфраструктурные стройки за казённый счёт, кризис стартовал бы не в Америке, а прямо в Австрии.

Все прочие вопросы могли подождать, но проблема безработицы стояла ребром и требовала немедленного решения, иначе стране грозил серьёзный социальный взрыв.

Франц немного подумал и распорядился:

—Действуем по первоначальному плану. Государство берёт под контроль брошенные стройки и первым делом возвращает рабочих на объекты. Одновременно проведите жёсткие переговоры с заморозившими работы железнодорожными компаниями: пусть либо находят средства сами и возобновляют укладку путей, либо соглашаются на вхождение государства в капитал. Главное — стройка должна возобновиться без промедления. Министерство колоний тоже обязано немедленно включиться в работу: кризис — идеальный момент для вербовки переселенцев, причём не только в Австрии, но и по всей Германии. Поощряйте разорённых людей уезжать за океан. Сейчас Соединённые Штаты сами погружены в пучину кризиса, так что переманивать у вас эмигрантов некому. Прикажите колониальной администрации форсировать продвижение в Нигерию и бассейн Конго. Я даю добро на привлечение добровольческих ополчений к боевым действиям, чтобы как можно скорее расширить наши владения.

Как только эти объекты оживут, связанные с ними смежные производства тоже получат глоток воздуха, что снимет большую часть проблемы с безработицей внутри страны.

Промышленность той эпохи была ещё относительно однородной, и инфраструктурные стройки охватывали львиную долю производственных мощностей империи.

Франц взял брошенные инфраструктурные объекты на баланс государства лишь потому, что других желающих достраивать их не нашлось.

А вот железнодорожные компании поглощать целиком он не спешил: помимо высокой капитализации и дороговизны выкупа, главная причина крылась в их хронической убыточности.

С тех пор как венское правительство связало прибыльные ветки с обязательством тянуть второстепенные линии, финансовые перспективы железнодорожных концессий изрядно потускнели.

Прозорливые магнаты вывели капиталы в первые же дни американского краха, и теперь в ловушке сидели лишь зазевавшиеся спекулянты.

Франц, естественно, не собирался вытаскивать их из капкана: в ближайшее десятилетие железные дороги не обещали никаких дивидендов, и тащить столь долгосрочные проекты в одиночку, без частных инвесторов, было бы непосильным бременем для бюджета.

Будь его воля, он предпочёл бы, чтобы частники целиком оплатили железнодорожную сеть Новой Священной Римской империи, не прибегая к вынужденному государственно-частному партнёрству.

Благодаря череде продуманных финансовых манёвров Австрия менее чем за десять лет построила четырнадцать тысяч восемьсот километров путей, доведя общую протяжённость железных дорог Новой Священной Римской империи до двадцати с лишним тысяч километров.

Финансируйся всё исключительно из казны, правительство едва ли осилило бы и половину этого объёма: таково было могущество частного капитала, без которого нищей австрийской казне подобные стройки были просто не по карману.

Даже сегодня Вена не могла тянуть такие траты из собственных доходов — всё текущее строительство велось в долг.

Это превратило Австрию в четвёртого по величине должника в мире после Британии, Франции и США, и в грядущие десятилетия правительству предстояло упорно трудиться над выплатой займов.

Война всегда оставалась лучшим средством сбросить напряжение кризиса, но Чёрный континент лежал слишком далеко, иначе Франц без колебаний растоптал бы парочку туземных царств ради спасения экономики.

Тем не менее умеренная экспансия была насущной необходимостью: если не ради сиюминутного грабежа, то хотя бы ради захвата плодородных земель под заселение.

Аграрное перенаселение в германских землях копилось годами. В коренных австрийских владениях дела обстояли сносно: на Балканы переселили сотни тысяч людей, ещё десятки тысяч заманили в колонии, так что демографическое давление не было критичным.

Зато в остальной Германии каждая волна безработицы во время кризисов неизменно выливалась в массовый отток населения за рубеж.

На этот раз кризис полыхал и в Америке, так что немецким переселенцам там сейчас были совсем не рады.

Йосип Елачич доложил:

—Ваше Величество, министерство колоний разработало детальный план. Чтобы привлечь переселенцев из германских земель, мы предлагаем два варианта: Первый — наём на государственную службу: люди отправляются поднимать казённые фермы в указанные правительством места. Все дорожные расходы берёт на себя казна, а переселенцы гарантированно получают работу. Разумеется, придётся подписать пятилетний трудовой контракт. Мы предлагаем жалованье на двадцать процентов выше, чем в метрополии, плюс один оплачиваемый отпуск на родину за счёт государства. Второй путь — вольное переселение: каждому, кто решит обосноваться в любом из наших колониальных форпостов, казна компенсирует половину стоимости билета на пароход.

Франц удовлетворённо кивнул: это были лучшие условия, которые Вена могла предложить. Освоение этих ферм и плантаций затевалось прежде всего ради будущих наград для отличившихся подданных.

В конце концов, земля в метрополии была наперечёт: даже при возведении в дворянство титулы чаще всего оставались номинальными, ведь большинство угодий имело законных владельцев и раздавать их направо и налево было нельзя.

Надел в заморских колониях становился неизбежной альтернативой. Но далеко не каждый ветеран обладал семейным состоянием, позволявшим освоить жалованную землю с нуля.

У выходцев из простонародья или обедневшего дворянства карманы были пусты, и они не могли освоить необжитые земли, поэтому получить в награду уже готовую, действующую ферму или плантацию было превосходным решением.

При самостоятельном освоении можно было отхватить сотни, а то и тысячи квадратных километров диких земель, тогда как готовое поместье насчитывало лишь десятки или сотни гектаров.

Здесь не было обмана: освоение диких земель требовало колоссальных затрат, и в этом вопросе Франц никого не принуждал.

Первые плантации в Гвинее уже начали приносить отдачу: в конце концов, однолетние культуры вроде зерна, хлопка и арахиса давали быстрый урожай.

Получив первые плоды, венский кабинет развернул широкую агитацию, провозгласив создание «второй родины Новой Священной Римской империи» и всячески расхваливая невероятное плодородие африканской земли.

Представления людей о колониях начали меняться: образ гиблого континента, кишащего ядовитыми тварями, померк, уступив место мечтам о заморском изобилии.

И это не было ложью: в Африке действительно хватало тучных земель, а освоенные Австрией территории отличались благоприятными ресурсами и вполне сносным для жизни климатом.

Массовый призыв к переселению позволял развить заморские колонии, снять остроту безработицы и сбросить накопившееся напряжение экономического кризиса — поистине идеальный ход, бивший сразу по нескольким целям.