Том 3 · Глава 305. Захват хлопкового рынка
Ваше Величество, учитывая богатейшие ресурсы африканских колоний и растущий приток переселенцев, мы подготовили план экономического развития колоний. Прошу ознакомиться,
«План экономического развития колоний»? Звучало весьма прогрессивно: насколько помнил Франц, к системному планированию колониальной экономики перешли лишь с возникновением доминионов и формированием их собственных правительств.
В эту же эпоху колонии воспринимались исключительно как источник грабежа и выкачивания богатств, а местное развитие пускалось на самотёк без каких-либо долгосрочных расчётов.
Несмотря на удивление, Франц взял бумаги и углубился в чтение — и вскоре понял истинную подоплёку замысла.
Дело было вовсе не в гениальной дальновидности венского кабинета и не в том, что проект специально продавили заинтересованные группы, а в естественном инстинкте правящего класса.
Формируя государственную политику, элита всегда действовала в собственных интересах. Африканскую экспансию возглавляла аристократия, и она же стояла у руля правительства Австрии.
Прежде чем первые фермы и плантации доказали свою жизнеспособность, многие сомневались, но теперь, когда ранние хозяйства начали приносить реальную прибыль, отношение знати к заморским землям в корне переменилось.
Для традиционного дворянства эти угодья стали ниспосланным свыше богатством, способным веками передаваться из поколения в поколение: чем лучше развивались колонии, тем внушительнее разрастались их семейные состояния.
Движимое естественным стремлением защитить свои активы, правительство в Вене без всяких внешних толчков разработало комплексный план колониального развития.
Железная дорога из Гвинейского региона в Конго? — Проводилась ли топографическая разведка? Есть ли технические сложности и как мы решим вопрос финансирования?
Он намеренно опустил тот факт, что многие земли на этом маршруте ещё даже не находились под контролем Австрии.
В девятнадцатом веке всё равно главным было право сильного: раз уж в Вене начертили такой маршрут, значит, были готовы прибрать эти территории к рукам.
Колониальная администрация уже провела предварительную разведку рельефа, — Теоретически наших нынешних технологий железнодорожного строительства вполне достаточно для прокладки этой линии. Из соображений экономической выгоды магистраль должна связать большинство городов. С учётом ответвлений общая протяжённость может превысить десять тысяч километров. Мы планируем строить её поэтапно, оставив участки со сложным рельефом и тяжёлыми условиями напоследок. Средства на строительство предполагается привлекать в основном за счёт частного акционерного капитала, а недостающую сумму покроет казна. Чтобы подогреть интерес инвесторов, мы намерены передать в собственность железнодорожной компании все ничейные земли в полосе двадцати километров по обе стороны от железнодорожного полотна.
Франц отлично понимал, что реализовать подобный проект будет невероятно трудно: многие инженерные решения, осуществимые в теории, на практике взвинчивали расходы до астрономических высот.
Африка — не Европа, там почти не было инфраструктуры, и большинство материалов пришлось бы везти с материка, что неизбежно вело к чудовищному удорожанию работ.
При текущем уровне развития колоний эта стратегическая магистраль рисковала оставаться убыточной на протяжении нескольких десятилетий.
Единственным источником прибыли для железнодорожной компании становилась земля вдоль путей: тот, кто брался за стройку, автоматически превращался в крупнейшего землевладельца континента.
Этот приём Вена переняла у Соединённых Штатов: пусть сейчас земля в глуши не стоила ни гроша, с появлением стальных магистралей её цена должна была взлететь до небес.
Компания могла равномерно расставлять станции, связывая воедино целые регионы. Решив транспортный вопрос, на прилегающих землях можно было с отличной отдачей разбивать плантации или добывать полезные ископаемые.
В будущем за такую сделку развернулась бы настоящая бойня: полоса в двадцать километров по обе стороны давала сорок километров ширины, а при общей протяжённости трассы компания получала права на более чем четыреста тысяч квадратных километров земли!
На столь огромной территории даже без залежей руды одни лишь лесозаготовки позволили бы с лихвой окупить все затраты на рельсы и шпалы.
Увы, в девятнадцатом веке ни древесина, ни скрытые в недрах руды ещё не ценились так высоко: если не наткнуться на богатое золото или серебро, доходность подобных вложений оставалась под большим вопросом.
И всё же, тщательно всё взвесив, Франц пришёл к выводу, что проект остаётся исключительно выгодным.
Прежде всего, в Африке удастся свести к минимуму расходы на рабочую силу: даже при наличии законов о защите труда туземцы всё равно не имели понятия, куда и кому жаловаться.
Да и найди они нужное ведомство, толку бы не было: жалобы принимались исключительно на немецком языке.
А те туземцы, кто успел выучить немецкий, уже давно не гнули спину на земляных работах, выбившись в надсмотрщики, и подавать жалобы им было попросту не с руки — ведь первыми под удар попали бы они сами.
Высшие круги поддерживали приличеи, переложив всю грязную и жестокую работу на плечи местных надзирателей — ни один благородный господин не стал бы марать руки, лично размахивая кнутом на стройке.
Щебень, песок и шпалы добывались прямо на месте, а цемент можно было производить на построенном тут же заводе, что сберегало колоссальные средства на стройматериалах.
Даже если технику и рельсы придётся везти из Австрии, переплата коснётся лишь доставки морем. В целом себестоимость проекта вполне укладывалась в разумные рамки.
Владея такими бескрайними земельными наделами, компания при любом исходе останется в плюсе хотя бы за счёт постепенной распродажи ресурсов.
Раз принципиальные вопросы решены, начинайте стройку, — Однако строго следите за стоимостью: правительство не станет вкладывать в эту магистраль крупную часть казны. Ставка на развитие плантационного хозяйства в Африке верна, но здесь нужна чёткая расстановка приоритетов. Пусть колониальная администрация направит экспедиции специалистов, чтобы выяснить пригодность каждого региона под конкретные культуры, и направит колонистов в нужное русло. Составьте сводки по почвам, климату и гидрологии, добавьте списки рекомендуемых товарных культур и распространите эти брошюры среди переселенцев. Окончательный выбор пусть остаётся за самими плантаторами, государство не должно никого принуждать. Судя по международной обстановке, гражданская война в США
Прокладка железной дороги отвечала интересам всей австрийской элиты: надёжное сухопутное сообщение открывало для освоения бескрайние внутренние территории, избавляя плантаторов от необходимости жаться исключительно к побережью и рекам.
Поскольку это было на руку и самому Францу,, Франц не собирался стоять в стороне и намеревался лично ухватить солидный кусок этого пирога.
Что же до сроков завершения и риска превращения стройки в долгострой, то монарх ни капли не переживал.
Это колонии, а не коронные земли: если на пути встанут непроходимые джунгли или горы, поднимающие затраты, работы можно спокойно заморозить на пару лет — сроки никого не поджимали.
Главной же целью упора на хлопок был передел мирового рынка: вспышка Гражданской войны в США неминуемо парализует поставки американского сырья.
А ведь в этот период экспорт хлопка приносил американцам почти сто девяносто миллионов долларов, обеспечивая им две трети мирового объёма торговли.
В реальной истории прекращение поставок из-за конфликта Севера и Юга нанесло сокрушительный удар по английской текстильной промышленности, и Джон Булль, дабы спасти фабрики от сырьевой удавки, спешно насадил хлопковые плантации в Индии.
Когда война утихла и торговля возобновилась, объём американского экспорта хлопка рухнул до жалких шести миллионов долларов, навсегда лишив США статуса единоличного гегемона на рынке.
В австрийских колониях хватало земель, идеальных для возделывания хлопка: стоило лишь отнять у американцев треть их рыночной доли, как колониальная казна мгновенно искупалась бы в золоте.