Том 1. Глава 17
Хм.
А прятать краденое она совсем не умеет.
Пожав плечами, я вытащила длинную цепочку ожерелья.
Бросив его обратно, я решила, что потратила время на проникновение сюда явно не ради такой дешевки.
Легко развернувшись на каблуках, я окинула взглядом комнату.
Остался только письменный стол.
«Здесь?»
Тщательно обыскав его, я обнаружила одну странность.
«А это что?»
Ящики стола, расположенные по два с каждой стороны, закрывались плотно, без малейших зазоров.
За исключением одного.
Верхний правый ящик едва заметно выступал вперед, в отличие от остальных.
Словно позади него что-то застряло и мешало ему закрыться до конца.
Я потянула выступающий ящик на себя и просунула руку в образовавшуюся щель.
В пустом пространстве за задней стенкой, как я и ожидала, что-то было.
«Нашла».
С победной улыбкой я извлекла предмет на свет.
Это оказался довольно толстый блокнот в черной кожаной обложке.
Внутри обнаружились листы, испещренные именами и бесконечными рядами цифр.
Гроссбух. Теневая бухгалтерия.
Надо же.
Глядя на плотно исписанные страницы, я невольно усмехнулась.
Я-то думала, она только краденое прятать не умеет. А она еще и следы заметает просто отвратительно.
Косвенные улики у меня были и раньше, а теперь появились и неоспоримые вещественные доказательства.
Похлопав по документам, я еще раз окинула взглядом кабинет старшей горничной.
Всё-таки, когда владеешь тем, что не по статусу, это всегда бросается в глаза.
Книжные полки и витрины ломились от дорогих безделушек и редких фолиантов.
На жалованье старшей горничной купить всё это было абсолютно нереально.
Что ж, на этом сбор улик окончен. Пора уходить.
Я аккуратно вырвала из гроссбуха несколько страниц и спрятала их за пазуху.
Пришло время вернуть должок.
Куда оно могло деться?!
Лицо старшей горничной дворца Третьего принца исказилось от паники.
Исчезло то, что ни в коем случае не должно было исчезнуть.
Журнал, в котором были скрупулезно записаны источники всех присвоенных ею средств.
А точнее — пять самых важных страниц из него.
Именно эти пять листов бесследно растворились в воздухе.
Эти страницы были ее амбициями, ее билетом в высшее общество и ее спасательным кругом.
Их нельзя было терять, и уж тем более нельзя было допустить, чтобы они попали в чужие руки.
Нет, они должны быть здесь! Точно должны быть здесь!
По лбу старшей горничной градом катился холодный пот.
Вывернув наизнанку все ящики стола, она в отчаянии смахнула все книги с полок.
Почему их нет?!
В тот момент, когда ее визг эхом разнесся по кабинету...
Г-госпожа старшая горничная!
Я же приказывала не врываться ко мне без стука!
Ах!
Шмяк!
Увесистая книга, в раздражении брошенная старшей горничной, со стуком упала на пол.
Боже правый.
За спиной рыцаря, который успел перехватить летящую книгу, стояла женщина.
Это была не кто иная, как графиня Фэйлин Катрина — «цветок светского общества».
Как бы вы ни были разгневаны, старшая горничная, вам не следует забывать о благородных манерах.
Что эта женщина здесь делает?
Глаза горничной расширились от первобытного ужаса.
Да, когда-то графиня была той, кому горничная клялась в искренней преданности. Но те времена давно прошли.
С самого начала графиня была для нее лишь ступенькой, средством подобраться ко Второй Императрице.
Получив статус, позволяющий напрямую обращаться к Ее Величеству, старшая горничная оборвала все связи со своей бывшей покровительницей.
Так почему же эта женщина вдруг явилась к ней лично?
Давно не виделись, старшая горничная.
П-приветствую вас, графиня...
Оранжевые глаза Фэйлин пылали нескрываемым гневом.
Но губы растянулись в безупречной улыбке — титул «цветка светского общества» она носила не зря.
Что вы так усердно ищете? Может, поделитесь со мной?
Эм... в-важные документы куда-то запропастились, вот я и...
Неужели? Случайно не эти важные документы вы ищете?
Горничная, до этого смотревшая лишь на свои туфли, гонимая дурным предчувствием, медленно подняла взгляд.
В тонких белых пальцах Фэйлин трепетали несколько исписанных листов.
Те самые пропавшие страницы из секретного гроссбуха, которые она так отчаянно искала.
К-как они у вас...
Лицо старшей горничной мгновенно приобрело свинцовый оттенок.
Фэйлин, глядя на ее реакцию, криво усмехнулась:
Одна очень справедливая служанка прислала их мне анонимно.
Что? Служанка?
Зрачки горничной мелко задрожали от шока.
Чувство предательства смешалось с полнейшей растерянностью.
Старшая горничная, вам следовало лучше следить за своими подчиненными, — 100 ящиков моркови, 100 ящиков лука, 200 мешков бобов, 50 мешков репы... Разумеется. Дворцу Третьего принца, где служат всего двадцать горничных, жизненно необходимо закупать по 100 ящиков моркови каждый день. Разве не так?
От едкого замечания лицо старшей горничной вспыхнуло красным.
Но больше всего меня заинтересовал вот этот пункт.
Графиня изящно ткнула пальцем в одну из строк списка.
Почему на «ответные подарки графству Катрина» выделяется по 300 золотых?
Краска мгновенно схлынула с лица горничной, оставив его мертвенно-бледным.
Я не припомню, чтобы делала что-то, заслуживающее таких щедрых даров от старшей горничной Третьего дворца, — Вы ведь не хотите сказать, что вот эта дешевка, присланная мне на день рождения, стоит 300 золотых?
Она достала из складок платья жемчужное ожерелье и с силой швырнула его на пол.
Нить порвалась, и жемчужины с дробным стуком раскатились во все стороны.
Наблюдая за этим, старшая горничная задрожала всем телом.
Фэйлин медленными, хищными шагами приблизилась к оцепеневшей от ужаса женщине.
И так каждый год. По 300 золотых. А ведь последний раз я получала от вас «подарок» три года назад, не так ли?
Она грубо схватила горничную за подбородок и рванула вверх.
Аура графини изменилась в мгновение ока.
Ах ты, воровка.
Прекрасное лицо графини исказилось, уподобившись маске злобного демона.
Я вытащила тебя, дрянь, прозябающую за чисткой сапог деревенского барона, и посадила во дворце. А ты посмела воровать под моим именем?!
Н-нет, что вы! Я никогда бы не посмела!..
Ты, ничтожество, решила, что сможешь занять мое место?!
Э-это не так...
Заткнись.
Фэйлин безжалостно оборвала ее жалкие оправдания.
Ну конечно. Пообщалась пару раз со Второй Императрицей, и у тебя, деревенщина, возникла иллюзия, будто твой статус повысился?
Она брезгливо отшвырнула лицо горничной, словно испачкалась в грязи.
Ноги старшей горничной подкосились, и она тяжело осела на пол.
Смеешь пятнать мое имя своим жалким воровством? Неблагодарная тварь.
Фэйлин смерила ее презрительным взглядом, полным отвращения.
Неблагодарную дрянь нужно наказать. Я еще подумаю, какую именно кару ты заслужила.
Ее ледяной тон не оставлял ни малейшей надежды на пощаду.
А пока... отправляйся в свою деревню. И если еще раз попадешься мне на глаза, лишишься головы.
Г-госпожа! Постойте! Госпожа!
Старшая горничная в отчаянии вцепилась в подол платья уходящей графини.
Это не я, госпожа! Вы всё неправильно поняли! Я не вела этот журнал!
Думаешь, я твой почерк не узнаю?
Фэйлин брезгливо дернула ногой, стряхивая ее руки.
Госпожа!..
Горничная попыталась снова броситься к ней, но рыцарь из личной охраны графини грубо оттолкнул ее.
Фэйлин посмотрела на стоящую перед ней на коленях женщину и холодно процедила:
Советую тебе убраться из Императорского дворца по доброй воле. И как можно скорее.
Графиня, только не это, умоляю...
Что? Теперь перспектива вернуться в ту помойку тебя не прельщает?
Старшая горничная в кровь закусила губу.
В ее памяти всплыла жестокая реальность, о которой она так отчаянно пыталась забыть.
Муж, целыми днями пропадающий в борделях и кабаках, избивал ее каждый раз, когда ему становилось скучно.
И всё это из-за жалкого деревенского барона, чьей единственной заслугой было то, что он дал ей этот пустой, ничего не значащий титул баронессы.
Горничная опустила голову и до побеления в костяшках сжала кулаки.
Ради того, чтобы вырваться из того ада, она была готова лизать подошвы этой женщине. Она отдала ей всю свою преданность без остатка.
Но теперь всё было кончено.
Она сама разрушила всё своими руками, но так и не смогла осознать свою вину.
Единственное, что она чувствовала сейчас — это жгучую обиду и ярость от того, что ее идеальный план рухнул.
Если ты не уйдешь сама, всё станет гораздо хуже, — В любом случае, это место досталось тебе не благодаря твоим талантам. Так что не сожалей о потере.
Госпожа, прошу...
Или ты хочешь, чтобы тебя четвертовали за хищение имперских средств?
Графиня демонстративно, с громким треском разорвала страницы гроссбуха прямо перед ее лицом.
Скажи спасибо, что я не сделала с тобой то же самое.
В тот самый момент, когда графиня повернулась и направилась к выходу...
Старшая горничная встретилась взглядом с человеком, стоящим в дверях.
С этой девчонкой. Новой няней, Рейчел Браун.
Рейчел стояла, прислонившись к косяку, и с абсолютно безмятежным видом, словно наблюдала за театральной постановкой, смотрела на поверженную горничную.
Проходя мимо нее, графиня любезно кивнула:
Спасибо, что показали мне дорогу, леди Браун.
Счастливого пути, графиня.
Отвесив графине безупречный поклон, Рейчел выпрямилась, как только та скрылась за поворотом.
И ее равнодушный, пустой взгляд вновь остановился на женщине, сидящей на полу посреди разгромленного кабинета.
«Надо же было предстать в таком жалком виде именно перед ней».
В тот момент, когда старшая горничная, сгорая от невыносимого стыда, опустила голову...
И стоило оно того?
От этого холодного, монотонного голоса, лишенного каких-либо эмоций, горничная не поверила своим ушам.
Она медленно подняла голову.
Няня Рейчел смотрела на нее ледяным, пронизывающим взглядом.
А ведь вы сами говорили, что лгать нехорошо.
Старшая горничная ошеломленно пялилась на Рейчел.
И в это мгновение она всё увидела.
Едва заметную, издевательскую усмешку, промелькнувшую на губах «доброй» няни.
С абсолютно потерянным, безумным лицом горничная, пошатываясь, поднялась на ноги.
Теперь всё было ясно.
У нее не было никаких доказательств, она не понимала, как именно это произошло, но она знала точно.
Катастрофа, в одночасье уничтожившая всю ее жизнь — это дело рук женщины, стоящей прямо перед ней.