Том 1. Глава 22
Ладно уж. Раз ты отказалась рассказывать сказку принцессе и ушла пораньше, не знаю, чем ты там занималась, но так и быть, прощаю.
Эдвин махнул рукой, надув губы.
Я и без тебя отлично справляюсь.
Этот мальчишка... он что, запомнил мои вчерашние слова?
А он более злопамятный, чем кажется.
Тогда я немного посплю и вернусь.
Я покорно поклонилась Эдвину и попятилась к выходу.
Кэтелин! Лия хоцет есе!
Ой, как наша принцесса Эмилия хорошо кушает, так и вырастет большой-пребольшой!
Мне тоже добавки.
О боже, и Его Высочеству Эдвину еда пришлась по вкусу! Какое счастье!
Глядя на Кэтрин, искренне радующуюся тому, как дети уплетают еду, я лишь усмехнулась.
«Всё-таки роль няни ей подходит гораздо больше».
С этой мыслью я незаметно выскользнула из столовой.
Тогда я еще не знала.
Что буду горько сожалеть об этой отлучке еще очень, очень долго.
Старшая горничная дворца Третьего принца, Кэтрин Вейл.
Она была старшей дочерью в семье виконта Вейла, где росло семеро детей — четверо сыновей и три дочери.
Имея большую разницу в возрасте с младшими, она была уверена в своих навыках ухода за детьми.
Ведь ей с ранних лет приходилось присматривать за братьями и сестрами, пока родители были заняты.
Но Кэтрин упустила из виду одну маленькую деталь.
Х-хух... Ваше Высочество Эмилия, м-может, вернемся в комнату?
Не-ет! Не-ет! Поцему лосядь лазговаливает?
И-иго-го-о...
Принцесса Эмилия оказалась ребенком куда более своенравным и эксцентричным, чем ее младшие братья и сестры.
Кэтрин на четвереньках усердно ползала по лужайке.
Разумеется, с маленькой принцессой на спине.
Кэтрин и в страшном сне не могло присниться, что партнером по «игре в лошадку», от которой принцесса была в таком восторге, станет она сама.
Но-о! Быстлее!
Эмилия, словно натягивая поводья, потянула Кэтрин за две пряди волос.
И-иго-го-ух...
Тяжело дыша, Кэтрин чуть не плакала.
В-Ваше Высочество, м-может, поиграем во что-нибудь другое?
Какой бы маленькой ни была принцесса, таскать ее на спине, ползая на четвереньках, было слишком тяжело.
Как госпожа няня умудрялась заниматься этим часами?
В длугое?
Да! И Его Высочество Эдвин, кажется, скучает в одиночестве!
У-у? Блатик?
Эмилия повернула голову в сторону брата.
Как и сказала Кэтрин, Эдвин сидел на траве и уныло щипал травинки.
Сразу было видно, что ему нестерпимо скучно.
Увидев это, Эмилия склонила голову набок.
Плявда? А во сто ты хоцесь поиглать?
Ну, видите ли...
Пользуясь моментом, Кэтрин опустила Эмилию на землю и поднялась на ноги.
И тут Эдвин резко вскочил с места.
Я хочу пить.
Ой, должно быть, уже время для перекуса. Тогда пройдемте во флигель? Я испеку для вас вкусный яблочный пирог.
Буду есть здесь. Как приготовишь, принеси сюда.
Что? Эм...
Услышав безапелляционный приказ Эдвина, Кэтрин замешкалась.
Оставлять юных принца и принцессу одних было слишком рискованно.
Особенно сейчас, когда Рейчел нет рядом.
Эдвин, словно прочитав ее сомнения, добавил:
Мы с Лией подождем здесь, так что давай быстрее.
Эм, Ваше Высочество, может, вы подождете внутри...
Ты смеешь перечить приказу принца?
А, нет! Я мигом! Пожалуйста, подождите немного!
Под напором принца Кэтрин сдалась и, сверкая пятками, помчалась в сторону флигеля.
Глядя на ее удаляющуюся спину, Эдвин скривил губы в ухмылке.
В отличие от той женщины, которая и бровью не вела на его статус принца, новая старшая горничная была очень послушной подчиненной.
А значит, ее было легко обвести вокруг пальца.
Лицо Эдвина тут же озарилось предвкушением, и он повернулся к сестре.
Лия, пошли гулять.
У-у? А мозна?
Да. Ты же говорила, что хочешь снова сходить в Центральный сад?
Угу! Лия пойдет!
Юные принц и принцесса, взявшись за руки, побежали.
Их целью была стена за флигелем.
Г-госпожа няня-я-я-я!
То, что вырвало меня из сна, был истошный крик Кэтрин.
Она ворвалась в комнату без стука, ее лицо было залито слезами.
Охваченная дурным предчувствием, я резко вскочила с кровати.
Что случилось?
Их Высочества... Их Высочества пропали!
Что?!
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
Блатик, бабоцка не может летать.
Бабочка?
Услышав слова Эмилии, Эдвин опустил голову.
То, на что смотрела его сестра, сидя на корточках, было не бабочкой, а цветком.
Она болеет?
Эмилия с тревогой разглядывала цветок.
Увидев это, Эдвин невольно рассмеялся.
Лия, это не бабочка, это цветок.
Цветок?
Да, это фиалка, но она и правда похожа на бабочку, как ты сказала.
А, это цветок! Класивый!
Восхищенная Эмилия протянула руку к цветку.
Но Эдвин остановил ее руку, не дав сорвать растение.
Нельзя рвать, Эмилия. Ему же будет больно.
У-у? Поцему больно? Он сам сказал, сто ему больно?
От этого наивного, но меткого вопроса принцессы Эдвин на мгновение потерял дар речи.
Ему самому в детстве Эмма просто сказала, что цветы нельзя рвать.
Н-ну, не совсем...
Тогда Лия забёлет его с собой. Лия будет с ним длузить.
Стой!
У-у?
Эдвин осторожно взял маленькую ручку сестры в свою.
Эмилия, тебе ведь нравится жить в нашем дворце?
Угу! Там есть блатик, и Лейче, и Кэтелин, поэтому нлавится!
Этому цветку, наверное, тоже здесь нравится. Все его друзья тоже здесь, и ему тут хорошо. А если ты заберешь его без спроса, он расстроится.
У-у, плявда?
К тому же, Лия, если сорвать цветок, он завянет. Тебе же будет грустно, если такой красивый цветок завянет?
После долгих уговоров Эдвина Эмилия надула губки.
Я потом попрошу, чтобы и в нашем саду такие посадили. Давай оставим их жить здесь, хорошо?
Услышав ласковые слова брата, Эмилия наконец кивнула.
Угу, холосо.
Умница.
Эдвин лучезарно улыбнулся и погладил сестру по голове.
Улыбаясь вслед за братом, Эмилия широко зевнула.
Ха-а-а-ам.
Лия, спать хочешь?
Угу. Блатик гладит по голове, и Лия хоцет спать.
Кстати говоря, именно в это время Эмилия обычно спала днем.
Тогда поспим немного?
Угу.
Иди сюда.
Эдвин снял свой камзол и укрыл им сестру, которая свернулась калачиком рядом с ним.
Глядя на нее, он почувствовал, как и на него самого накатывает сонливость.
Ха-а-ам.
Сладко потянувшись, Эдвин лег рядом с Эмилией.
Наверняка сейчас Кэтрин, обнаружив их пропажу, мечется в панике.
Одно только представление этой картины вызывало у него усмешку.
Тихо рассмеявшись, Эдвин заложил руки за голову и посмотрел в небо.
Это место, куда он часто приходил вместе с Эммой, когда она была жива, было для принца единственным убежищем.
Самый отдаленный уголок Центрального сада, где не бывал никто, кроме стражников.
Каждый раз, когда он тосковал по Эмме, он сбегал сюда.
Правда, в последнее время из-за новой странной няни ему было не до этого.
Возможно, из-за того, что на душе стало спокойно, глаза принца тоже начали слипаться.
Так и пролетел их сладкий тихий час.
Первой проснулась Эмилия.
М-м...
Протирая глаза, она посмотрела на спящего брата, а затем огляделась по сторонам.
И тут взгляд маленькой принцессы зацепился за кое-что интересное.
Кошка с белой шерстью и рыжими полосками.
Она приветливо вильнула хвостом, словно подзывая принцессу, и скрылась в кустах.
Коська!
Глаза Эмилии засияли от радости.
Для принцессы, обожавшей кошек, это был шанс, который нельзя упускать.
Коська! Иди сюда-а!
Эмилия вскочила на ноги и бросилась в кусты.
Всё произошло в мгновение ока.
Когда Эдвин сквозь сон почувствовал, что рядом никого нет, и открыл глаза, принцессы уже и след простыл.
Эмилия?
Эдвин растерянно позвал сестру.
Но ответа не последовало.
Лия? Эмилия!
Охваченный дурным предчувствием, Эдвин вскочил на ноги.
Эмилия! Ты где!
Голос юного принца был полон отчаяния.
Коська, ты где?
Эмилия на четвереньках ползла по земле.
Кошка была настолько важным существом, что заставила Первую принцессу Империи опуститься на колени.
Коська, выходи. Давай поиглаем.
Эмилия звала кошку самым тихим голосом, на который была способна, но ответа не было.
Я тоцно видела, как она суда побезала...
Принцесса с разочарованным видом поднялась на ноги.
И в этот момент...
Мя-я-я-яу!
Откуда-то раздался пронзительный кошачий крик.
Коська!
Сердце Эмилии забилось от радости: наконец-то она нашла кошку! Она побежала на звук.
Но когда маленькая принцесса, раздвинув густые кусты, оказалась на небольшой поляне, там была не только кошка.
Коська!
Радостная улыбка начала медленно сползать с лица Эмилии.
На поляне собралась группа хорошо одетых мальчишек.
Ха-ха-ха-ха! Идиот, ты даже попасть не можешь?
Заткнись! Это всё из-за того, что она дергается!
Рыжеволосый мальчишка раздраженно огрызнулся и поднял с земли камень.
Его взгляд был прикован к кошке, подвешенной за задние лапы к ветке дерева.
Это была та самая кошка, за которой гналась Эмилия.