Том 1. Глава 24
Чего ждешь? Пей, пока дают.
Эмилия с подозрением переводила взгляд то на чашку, то на Ллойда.
Эдвин, запаниковав, принялся уговаривать сестру:
Эмилия, брат Ллойд извиняется перед тобой. Возьми.
Не хоцу!
Эмилия! Быстро!
Не хоцу-у!
Эмилия! Послушай меня!
У-у-у-у!
Эмилия обиженно заныла.
Принцессе этот старший брат категорически не нравился.
Ведь это он приказал ее подвесить, и он же стрелял в нее из арбалета.
Но под давлением Эдвина у нее не было выбора.
Маленькая принцесса нехотя протянула ручки.
Увидев это, Ллойд ухмыльнулся.
Вот так, подарки нужно принимать из рук в руки.
Плесь!
Ллойд наклонил чашку и выплеснул чай прямо на руки Эмилии.
У-а-а-а-а-а!
Эмилия!
В ужасе Эдвин схватил сестру за руки и спрятал ее за своей спиной.
К счастью, чай, видимо, успел остыть, так что обошлось без ожогов.
Ха-ха-ха-ха!
Глядя на них, Ллойд расхохотался во весь голос.
Неужели ты испугался? Думал, я причиню вред этой ничтожной малявке?
Он был более чем способен на это.
Тот Ллойд, которого знал Эдвин, был именно таким человеком.
«Всё в порядке, всё в порядке. Она не ранена. Эмилия цела».
Пока Эдвин, тяжело дыша, обнимал сестру...
Кап-кап…
По его голове потекла теплая жидкость.
Кажется, я тебе уже говорил: не попадайся мне на глаза.
Ллойд, держа перевернутый чайник над его головой, процедил:
Как такое ничтожество может иметь те же права на престол, что и я? В голове не укладывается.
Эдвин. Мальчишка, у которого кроме смазливой мордашки не было ничего.
Сводный брат, с которым его роднила лишь кровь Императора.
«И всё же».
Ллойд нахмурился.
В его памяти всплыл образ старой няни, которая когда-то посмела повысить на него голос, чтобы защитить этого жалкого ублюдка.
«Не понимаю».
Что они в нем находят? В этом ничтожестве без гроша за душой и без какой-либо поддержки?
«С чего бы ей так рьяно его защищать?»
Глядя на тихо плачущего Эдвина и вспоминая, как старая няня обнимала его и утешала ласковым голосом, Ллойд чувствовал, как внутри закипает гнев.
Хотя точную причину этой злости он и сам не мог объяснить.
Предупреждаю в последний раз. Запомни.
Ллойд швырнул пустой чайник слуге и отвернулся.
Но не успел он сделать и двух шагов, как...
Злой-плохой! Извинись пелед блатиком!
Эмилия со всей силы вцепилась зубами в его икру.
Ах ты ж мелкая дрянь!
Потеряв остатки самообладания, Ллойд ударил повисшую на его ноге Эмилию второй ногой, отшвырнув ее в сторону.
Увидев, как его сестру бьют прямо на его глазах, Эдвин расширил зрачки.
Тонкая нить, сдерживавшая его страх, с треском лопнула.
В то же мгновение перед глазами всплыло лицо Эммы, улыбающейся ему в последний раз.
С нечеловеческим криком Эдвин бросился на Ллойда.
У-а-а-а-а-а-а!
Угх!
Эдвин в одно мгновение повалил Второго принца на землю и сел на него сверху.
И принялся бездумно колотить его кулаками.
Это была настоящая уличная драка.
Эдвин кричал, захлебываясь слезами:
Да что я тебе сделал!
Ах ты ублюдок!
Моя сестра вообще ни в чем не виновата! Зачем ты ее тронул?! Зачем!
Выплескивая всю боль и унижения, копившиеся годами, Эдвин бил без остановки.
Казалось, он даже смог одолеть Ллойда, который был на голову выше его.
Но это длилось лишь мгновение.
Одолеть Второго принца, которого с раннего детства тренировали лучшие мастера, было невозможно.
Ллойд перехватил руку Эдвина и резким движением перевернул его, подмяв под себя.
Он без колебаний ударил Эдвина кулаком в лицо.
Губа Третьего принца лопнула, брызнула кровь.
Идиот.
Ллойд сверлил брата безумным взглядом.
Ладно, так и быть, преподам тебе урок. Покажу, насколько ты жалкий и никчемный.
Схватив Эдвина за грудки, он высоко занес правую руку.
Парой зубов ты не отделаешься.
В тот самый момент, когда его кулак с пугающей угрозой уже готов был обрушиться вниз...
Остановитесь.
Ллойд нахмурился, глядя на свою руку, застывшую в воздухе.
Его остановила незнакомая женщина.
Судя по одежде, какая-то служанка Императорского дворца.
И она посмела встать на пути у принца.
А ну пус...
Ллойд раздраженно попытался вырвать руку.
Но рука, зажатая в хватке женщины, словно приросла к месту.
«Что за... Откуда у нее столько силы?»
Ллойд растерялся.
Хоть он и был еще ребенком, благодаря многолетним тренировкам он был намного сильнее своих сверстников.
Его хватку не так-то просто было сломить, тем более какой-то хрупкой служанке.
Шокированный Ллойд закричал:
Ты еще кто такая?! Да ты хоть знаешь, кто я?!
Но женщина продолжала смотреть на него ледяным, немигающим взглядом.
Сжимая запястье Второго принца всё сильнее.
Ваше Высочество Эмилия! О боже!
Увидев Эмилию, валяющуюся на траве, Кэтрин вскрикнула и бросилась к ней.
Убедившись, что она взяла принцессу на руки, я перевела взгляд.
Второй принц смотрел на меня так, словно готов был разорвать на куски.
Я внимательно изучила этого мальчишку.
«Второй принц, Ллойд Каттарониан Вентрум».
Благодаря подсказкам Кэтрин я сразу поняла, кто передо мной.
Единственный сын нынешнего Императора и Второй Императрицы Елены Рэдклифф.
Видимо, поддержка маркизата Рэдклифф, самого богатого рода в Империи, давала о себе знать.
Этот сопляк вел себя так, словно весь мир принадлежал ему.
«С Императором у него нет ничего общего, кроме цвета волос и глаз».
Вторая Императрица славилась своей красотой, так что для Ллойда это было скорее благословением.
Пока я размышляла над внешностью Ллойда...
Ваше Высочество!
Издалека к нам бежали два рыцаря, судя по всему, охрана Второго принца.
Видимо, стояли на стреме, чтобы никто не мешал его садистским забавам.
Увидев меня, один из рыцарей на ходу выхватил меч.
Ах ты дрянь! Немедленно отпусти! Как ты смеешь прикасаться к Его Высочеству?!
Как только рыцарь договорил, я отпустила запястье Ллойда и слегка толкнула его.
Мальчишка пошатнулся и отлетел прямо к подбежавшим рыцарям.
К-какая неслыханная дерзость!
Ваше Высочество, вы целы?!
Эта тварь сейчас...
Проигнорировав вопли разъяренного Второго принца и его свиты, я подняла Эдвина на ноги.
Вы в порядке?
К-как ты?
Эдвин смотрел на меня огромными глазами, явно не ожидая моего появления.
Выглядел он просто ужасно.
И дело даже не в перепачканной землей и травой одежде. Лицо, залитое слезами, и разбитая губа...
Со стороны он больше походил на уличного беспризорника, чем на принца.
Неслыханная наглость! Немедленно падай на колени и моли Его Высочество о прощении!
Рыцарь из охраны снова закричал на меня, угрожающе размахивая мечом.
Направлять обнаженный клинок на безоружного гражданского — позор для рыцаря.
«А, ну да. Рыцари всегда были теми еще позерами, а на деле
Мысленно цокнув языком, я с совершенно невозмутимым видом склонила голову.
Прошу меня простить. Как няня Его Высочества Третьего принца, я не могла просто стоять и смотреть. Молю о снисхождении.
Ха! Как легко у тебя с языка слетает мольба о прощении!
Видимо, не ожидая, что я так быстро извинюсь, рыцарь слегка растерялся.
Няня?
Услышав это слово, Ллойд вскинул бровь, словно узнал нечто весьма забавное.
Ах вот оно что. Значит, ты та самая новая няня, которую взяли вместо той наглой старухи?
Вместо ответа я молча смотрела на Ллойда.
Забавно получается. Хозяин
Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, он усмехнулся:
Эдвин, если уж тебе нужна собака, чтобы лаяла за тебя, мог бы выбрать кого-то покрепче и поумнее. А не тупую шавку, не знающую своего места. Один раз
Ллойд перевел взгляд на Эдвина, который дрожал рядом со мной.
Это уже умысел хозяина, не так ли?
Б-брат...
Но поскольку я не могу наказать хозяина напрямую, за его ошибки ответит собака.
Второй принц холодным тоном скомандовал стоящему рядом рыцарю:
Эта жалкая няня не только посмела прикоснуться к принцу без разрешения, но еще и толкнула его. Это тяжкое преступление. За оскорбление императорской крови отрубить ей руку.
Слушаюсь, Ваше Высочество!
Получив приказ, рыцарь без колебаний направился ко мне.
Госпожа няня!
Стоявшая позади Кэтрин испуганно вскрикнула.
Но рыцарь не сбавлял шага.
Нет! Не трогай ее!
Эдвин, придя в себя, отчаянно заслонил меня собой, но это было бесполезно.
Рыцарь смахнул принца одной рукой, как назойливую муху, и оказался прямо передо мной.
Ну давай, протяни руку...
За мгновение до того, как он схватил меня за руку...
Я резко опустилась на землю и обняла упавшего Эдвина.
Какая дерзость!
Мой внезапный крик заставил всех присутствующих застыть в недоумении.
Ваше Высочество Ллойд! Простой рыцарь не только посмел прикоснуться к принцу без разрешения, но еще и толкнул его! Это тяжкое преступление! За оскорбление императорской крови прошу отрубить ему руку!
Ч-что ты несешь?!
Рыцарь с перекошенным от шока лицом посмотрел на меня.
Переведя взгляд с меня на лежащего на земле Эдвина, он с растерянным видом обернулся к своему юному господину. И с глупым выражением лица спросил: «Что прикажете делать?».
«Отлично».
Тем временем я, чувствуя стремительно приближающиеся шаги, хитро усмехнулась.
Там, за густыми кустами, всё ближе и ближе развевалось на ветру знамя Императора.