Том 1. Глава 25
Что...
Ллойд, на мгновение впавший в ступор, вдруг исказил лицо, словно взбесившийся демон.
Он ткнул в меня пальцем и повысил голос:
Думаешь, я поверю в этот бред?! И вообще, мой рыцарь лишь выполнял мой приказ, в этом нет никакого преступления!
Ваше Высочество Ллойд! Моя вольность была продиктована исключительно желанием предотвратить драку между братьями-принцами! Однако этот человек напал на Его Высочество Третьего принца без всякой на то причины, и это тяжелейшее преступление!
Не дав Ллойду договорить, я выпалила свои оправдания со скоростью пулемета.
Мой голос гремел так громко, что листья на деревьях задрожали.
Поэтому, если вы сначала накажете его, я с покорностью приму любое ваше наказание!
Выпалив всё это, я, всё еще обнимая Эдвина, низко склонила голову.
Благодаря моей тираде не только аристократские отпрыски, но и проходившие мимо слуги остановились и начали перешептываться.
А ведь она права. Обычный рыцарь посмел поднять руку на принца...
Каким бы никчемным ни был Третий принц, толкать его
Подумаешь, рыцарь Второго принца. Он такая же прислуга. Какая неосмотрительность.
Где его манеры? Из какого он вообще ордена?
Рыцарь Ллойда, видимо, поняв, что ситуация оборачивается против него, рассвирепел.
Он схватил меня за ворот платья и вздернул вверх.
Ч-что ты несешь, дрянь?! Мою вину может судить только Его Высочество Ллойд! Как ты смеешь!
К тебе это тоже относится!
Что?!
Мой господин
А-ах ты ж болтливая дрянь! Да я тебя сейчас!
Рыцарь, с побагровевшим от ярости лицом, больно схватил меня за запястье.
А второй рукой высоко занес свой меч.
В тот момент, когда клинок зловеще блеснул в лучах полуденного солнца...
А-а-а!
Рыцарь с коротким, полным боли криком рухнул на землю.
Его правое запястье, в котором он держал меч, было вывернуто под неестественным углом.
Размахивать мечом в Императорском дворце
Ленивый, бархатный баритон прозвучал так, словно от него мурашки пробежали по спине.
Я медленно подняла голову.
На том месте, где только что стоял рыцарь, возвышался мужчина.
Мужчина в черных как смоль доспехах.
Как неосторожно.
Он играючи покрутил меч в своей руке.
Тот самый меч, который еще секунду назад сжимал рыцарь.
Я невольно засмотрелась на него. В этот момент Ллойд шагнул вперед.
Он выглядел еще более раздраженным, чем раньше, но его тон стал донельзя почтительным:
Ваше Величество Кайден.
Молодой король новоиспеченного Королевства Адамант, Кайден, слегка кивнул Второму принцу.
Это небрежное приветствие Ллойду явно не понравилось, и он нахмурился.
Что привело Ваше Величество в это место?
В ответ на вопрос Ллойда Кайден с легкой улыбкой произнес:
Я просто проходил мимо и увидел, как на леди напал какой-то бандит. Вот и решил вмешаться.
На рыцаре были серебряные доспехи, и он носил меч.
Любому было ясно, что это рыцарь, но Кайден, словно издеваясь над Вторым принцем, прикинулся дурачком.
Ллойд, восприняв это как оскорбление, повысил голос:
Это не бандит, это мой личный рыцарь!
Ох. Неужели?
Кайден широко распахнул глаза, картинно изображая крайнюю степень удивления.
Я и не знал. Как ни посмотри, он выглядит как обычный головорез, решивший помахать мечом перед беззащитной женщиной.
Ха!
Ллойд возмущенно выдохнул, не веря своим ушам.
Принц, прежде чем критиковать чужих слуг, вам бы стоило заняться воспитанием своих собственных.
Ч-что...
Но перед этим, разумеется, вам придется избавиться от дурной привычки отрубать людям руки по первому капризу.
По первому капризу?! Да как вы смеете говорить со мной в таком!
Оскорбленный Ллойд уже собирался сорваться на крик, как вдруг...
Ллойд, что за непозволительная грубость по отношению к нашему гостю.
О-Отец-Император?
Из-за спины Кайдена вышел человек в красном плаще.
Мужчина средних лет с золотой короной, украшенной драгоценными камнями, на голове.
Император Вентрума, Кавеллиус III.
Несмотря на заурядную внешность, делающую его похожим на обычного деревенского жителя, его взгляд был пронзительным и властным.
Приветствуем Солнце Империи!
При внезапном появлении Императора все присутствующие мгновенно пали ниц.
Ллойд с побледневшим лицом тоже опустился на одно колено.
Второй принц приветствует Отца-Императора!
По его лицу было видно, что он никак не ожидал появления здесь Императора.
Ллойд, что за шум ты устроил в стенах священного Императорского дворца?
Э-э, эта женщина проявила ко мне неуважение, и я хотел ее наказать.
Неуважение? И в чем же оно заключалось?
Ну, э-э...
Ллойд не смог так просто ответить.
В конце концов, рыльце у него тоже было в пушку.
Император, глядя на своего второго сына, тяжело вздохнул.
Хватит. Раз ты не можешь ответить, придется спросить кого-то другого.
Вскоре взгляд Императора остановился на мне.
Встань.
Повинуясь приказу, я поднялась и низко поклонилась.
Приветствую Солнце Империи.
Так это ты кричала во весь голос пару минут назад?
Всё верно, Ваше Величество.
Голос у тебя звонкий. Было слышно даже на той аллее, по которой я прогуливался.
Прошу простить мою несдержанность.
Хорошо. Всё, что ты сказала
Император пристально посмотрел на меня и продолжил:
Ты прикоснулась ко Второму принцу, чтобы предотвратить драку между братьями, а этот рыцарь толкнул Третьего принца без веской причины. Это так?
Да, Ваше Величество.
В этот момент рыцарь Второго принца решил встрять, перебив меня:
В-Ваше Величество! Меня оклеветали! Я сделал это случайно!
Взгляд Императора мгновенно заледенел.
Я не помню, чтобы давал тебе слово, сир.
П-п-прошу простить меня!
Нашел время лезть со своими оправданиями, идиот.
Мысленно посмеявшись над рыцарем, я снова склонила голову.
Всё именно так, как вы слышали, Ваше Величество.
Выходит, ты невиновна, а рыцарь виновен?
Я этого не говорила. Я лишь сказала, что его преступление тяжелее моего, и просила наказать его первым.
Хм.
Император задумчиво хмыкнул, а затем, словно приняв решение, поднял руку.
Повинуясь его жесту, вперед выступили гвардейцы, стоявшие поодаль.
Уведите его на площадь для казней и отрубите одну руку. И лишите рыцарского титула.
Услышав приговор Императора, рыцарь Ллойда побледнел как полотно.
Ваше Величество! Ваше Величество! Меня подставили! Ваше Высочество Ллойд, спасите! Ваше Высочество Ллойд!
Рыцарь отчаянно тянул руки к Ллойду, но всё было тщетно.
Его господин уже давно открестился от него.
А что касается тебя.
Император посмотрел на Эдвина, дрожащего рядом со мной.
Мальчишка был напуган до такой степени, что казалось, он забыл, как дышать.
Император молча смотрел на него какое-то время, а затем снова перевел взгляд на меня.
Твои действия были дерзкими, но мотивы
Премного благодарна, Ваше Величество.
В этот момент Ллойд с искаженным от ярости лицом вскочил на ноги.
Отец-Император! Эта женщина тоже хватала меня за руки и толкала! Почему же вы!
Ллойд. Достаточно.
Отец!
Я и сама была удивлена.
По сравнению с рыцарем, я отделалась легким испугом.
Но Император, похоже, не собирался менять своего решения.
Ллойд, твой отец лично подберет тебе нового рыцаря-охранника. Так что успокойся.
У-у-гх!
От бессильной ярости Ллойд резко отвернулся.
Тяжело дыша, он переводил злобный взгляд с меня на Эдвина.
Раз конфликт улажен, мне здесь больше делать нечего. С вашего позволения, я удаляюсь.
Едва поклонившись Императору, Ллойд стремительно покинул сад.
По его жесткому шагу было видно, что он в бешенстве.
Император, глядя ему вслед, покачал головой.
Принц, а так не умеет сдерживать свои эмоции.
Он неловко улыбнулся мужчине, стоявшему рядом.
Прошу прощения. Вам пришлось стать свидетелем неприятной сцены.
Что вы. В таком возрасте у мальчишек часто кровь кипит, не так ли?
Мужчина, стоявший рядом с Императором… Я узнала его.
Тот самый мужчина, с которым я встретилась взглядом в Центральном саду, и тот самый молодой Король Адаманта, о котором рассказывала Кэтрин.
Сомнений не было.
«Я совершенно не почувствовала его присутствия».
Я вспомнила тот момент, когда он появился.
Я даже не подозревала о его присутствии, пока он не вывернул рыцарю руку.
Да, оказавшись в теле обычной женщины, я потеряла былую остроту чувств, но не заметить кого-то настолько близко...
«Похоже, слухи о том, что он в одиночку может убить сотню монстров, не такие уж и сказки».
Пока я строила догадки о личности этого человека, Император двинулся с места.
Жарко сегодня. Вернемся во дворец и продолжим нашу беседу.
Как скажете, Ваше Величество.
Идем!
Я склонила голову, когда Император проходил мимо меня.
Мужчина, следовавший за ним, тоже прошел совсем близко.
«Жасмин?»
Когда он проходил мимо, моего носа коснулся знакомый аромат.
Это был запах мыла, которым я часто пользовалась до своей смерти.
Обычный аромат жасмина, к которому примешивались едва уловимые нотки мяты.
Это мыло продавалось только в одной крошечной деревенской аптеке в Империи, поэтому найти того, кто им пользовался, было почти невозможно.
Так откуда у короля чужой страны взялся этот запах?
«Какое странное совпадение».
Почувствовать на незнакомом мужчине аромат, которым пользовалась в прошлой жизни.
Ведомая этим запахом, я, сама того не желая, подняла голову.
И в этот момент прямо над моим ухом раздался тихий, бархатный шепот:
Я думал, ты только через стены прыгать мастерица. А у тебя, оказывается, и котелок неплохо варит.
Тон был такой, словно он прочитал все мои мысли.
«Прыгать через стены?»
Мое лицо мгновенно окаменело, и я вскинула глаза.
Прекрасные, по-звериному хищные янтарные глаза смотрели прямо на меня.
Мужчина ухмыльнулся и, словно порыв ветра, прошел мимо…
Еще увидимся.
…Оставив за собой эту многозначительную фразу.