Том 1. Глава 56
Ч-что?
Джером скривился, словно услышал полнейшую нелепость.
Ты не доверяешь герцогу Империи? И какова же причина?
Причин хоть отбавляй.
Я вспомнила нашу первую встречу с Джеромом Краунером на поле боя.
Тогда я проникла в его палатку по заданию ордена: мне приказали устранить герцога.
«Женщина. Так ты и есть та самая знаменитая «Смерть на серебряной нити»?»
К несчастью, один из младших ассасинов, приставленных ко мне в качестве помощника, совершил фатальную ошибку.
Из-за этого Джером Краунер мгновенно обнаружил наше присутствие.
«Отпусти его».
Я упала на колени перед Джеромом Краунером.
Тот младший ассасин был еще совсем ребенком, даже церемонию совершеннолетия не прошел.
Ребенок, которого родители продали в орден, потому что в семье было слишком много ртов.
«Я расскажу тебе всё. Скажу, кто нанял нас. Только отпусти его».
Ассасин никогда не должен просить пощады у своей цели.
И тем более выдавать имя заказчика.
Но я не могла позволить, чтобы этот ребенок, у которого еще молоко на губах не обсохло, погиб вот так глупо.
«Мне нужно выиграть время, чтобы он смог сбежать».
С этой мыслью я пыталась заговорить зубы герцогу и выпроводить мальчишку.
Ребенок к тому времени уже потерял рассудок от страха, осел на пол и обмочился.
«Значит, расскажешь, кто заказал мое убийство?»
Джером задумчиво повторил мои слова, а затем ухмыльнулся.
«Боюсь, мне это не очень интересно».
Похоже, его куда больше заинтриговал тот факт, что на поле боя на его жизнь покушается та самая «Смерть на серебряной нити».
«Но давай так. Если ты, «Смерть на серебряной нити», сможешь одолеть меня, я отпущу не только этого щенка, но и тебя. Как тебе?»
Каковы шансы ассасина победить в открытом бою сильнейшего рыцаря Империи?
Вопрос риторический. Какими бы ни были шансы, у меня не было выбора.
«Я-то думал, ты из себя что-то представляешь! А на деле
«Я могу сказать о тебе то же самое, Джером Краунер».
Поначалу я уступала ему в грубой силе.
Но чем дольше длился бой, тем больше преимущество переходило на мою сторону.
Точнее, я сама изменила ход битвы в свою пользу.
«Кх-гх-х-х!»
Я обрушила на него шквал внезапных атак, используя скрытое оружие.
Застигнутый врасплох Джером в итоге опустился передо мной на одно колено.
«Мне не следовало тогда расслабляться».
А точнее, не следовало верить людям.
«Я победила, как мы и договаривались, поэтому мы уходим. Можешь не беспокоиться, больше покушений не...»
В тот самый момент, когда я, держа за руку дрожащего мальчишку, собиралась покинуть палатку.
ВЖУХ—
На пол брызнула кровь, и ребенок истошно закричал.
Обернувшись, я увидела, что у него больше нет одной руки.
«Куда собралась, крыса!»
Разъяренный Джером размахивал мечом во все стороны.
Тесная палатка превратилась в руины, ткань была изодрана в клочья.
«Куда бежишь, Смерть! Если мы встретимся снова, я убью тебя! Думаешь, покушение на жизнь герцога сойдет тебе с рук, мясник?!»
В спину мне летели жуткие проклятия, но я их игнорировала.
Взвалив ребенка на спину, я бежала как сумасшедшая.
Мне удалось вырваться из вражеского лагеря, но спасти мальчишку я не смогла.
Из-за сильного кровотечения, которое его маленькое тело не смогло перенести.
Причина, говорите?
Человек, чьи слова и обещания меняются в зависимости от его настроения и ситуации, не заслуживает доверия.
Если уж называть причину, по которой я не доверяю Джерому, то она именно в этом.
Я не из тех, кто доверяет людям только из-за их статуса или положения.
Услышав мой ответ, Джером надолго замолчал.
В его глазах читалось явное замешательство.
На этом я, пожалуй, пойду. Завтра мне рано вставать к Их Высочествам.
Эй! Подожди!
Если захотите сделать подобное предложение снова, обращайтесь напрямую к Его Высочеству принцу, а не ко мне.
Послушай! Подожди...
Я проигнорировала его оклики и быстрым шагом направилась к выходу.
Спиной я чувствовала его пристальный, обжигающий взгляд, но старалась не обращать внимания.
«А жаль, конечно».
Предложение от сильнейшего рыцаря Империи стать наставником принца.
На первый взгляд, это звучало как подарок небес.
В обычной ситуации я должна была бы ухватиться за эту возможность, даже рискуя навлечь на себя гнев Второй Императрицы.
«Но только идиот согласился бы на это, зная правду».
Герцог Краунер сделал это предложение не из чистых побуждений.
Он видит в Эдвине лишь замену первому принцу.
Я ведь слышала их разговор с Императором.
«Замена
Всё, что ему нужно — это живой щит для первого принца.
Сначала он собирался приручить Эдвина, а потом решить, как его использовать.
«Сделать его марионеточным Императором или слепо преданным вассалом».
В итоге герцогу нужна была послушная кукла.
Кукла, которая будет исполнять волю Кавелиуса III и защищать его племянника.
«Хотя, если первый принц умрет раньше времени, всё может измениться».
Но даже если первый принц умрет и Эдвин взойдет на трон.
Сможет ли этот трон по-настоящему принадлежать Эдвину?
Император без реальной власти хуже бездомной собаки.
Дважды я на те же грабли не наступлю.
Наверняка он был уверен, что я соглашусь.
От какого-то злорадного удовлетворения уголок моих губ пополз вверх.
«Где же я его тогда похоронила?»
Хотя воспоминание о погибшем в тот день ребенке быстро погасило мою мимолетную радость.
Плац ордена рыцарей «Глория».
Смирно! Честь командиру!
Под громкую команду рыцари синхронно отдали честь.
Все взгляды были устремлены на возвышение.
Джером, стоявший на платформе, окинул своих рыцарей ледяным взглядом.
Я внимательно оценил вашу вчерашнюю операцию по зачистке монстров.
Казалось, герцог сегодня был особенно зол.
Это было просто жалкое зрелище.
От низкого, тяжелого голоса Джерома плечи рыцарей вздрогнули.
Их лица, загорелые от тренировок под солнцем, казалось, побледнели.
Полдня возиться с жалкой кучкой виверн! Вам не стыдно, когда вы видите, как рыцари Адаманта справляются с монстрами за считанные минуты?!
В его голосе, когда он цедил эти слова, звучала неприкрытая ярость.
И после этого вы смеете называть себя рыцарями Империи?!
Никак нет, сэр!
Назвать пятнадцать гигантских виверн длиной более десяти футов «кучкой» было, конечно, преувеличением.
Но спорить с командиром никто не смел.
Решили, что раз вас называют лучшим орденом Империи, то можно расслабиться?! Я выбью из вас эту гнилую спесь!
Сейчас Джером был похож на демона, вырвавшегося из ада.
С сегодняшнего дня объем тренировок увеличивается вдвое!
Это было как гром среди ясного неба.
Двадцать забегов в гору в полной экипировке.
Рыцари переглядывались, безмолвно моля о пощаде.
Но никто не посмел возмутиться или воспротивиться.
Нет, они просто не могли. Все они слишком хорошо знали, в каком гневе бывает герцог.
Какого черта стоите?! А ну бегом марш!
Услышав гневный рык своего вспыльчивого командира, рыцари тут же выстроились в колонны и побежали.
Когда над плацем разнесся лязг доспехов...
Стой.
Джером окликнул человека, бежавшего в самом конце строя.
Ваше Высочество Эдвин.
Эдвин, совершенно не ожидавший, что обратятся к нему, удивленно посмотрел на Джерома.
...Вы мне?
Разве здесь есть кто-то еще по имени Эдвин?
Джером подошел вплотную к замершему принцу.
К маленькому мальчику, на которого ему приходилось смотреть далеко сверху вниз.
В отличие от своего недавнего гнева, герцог заговорил мягким, почти ласковым тоном:
Нам нужно поговорить.
Кстати, Джером Краунер. Давненько я не слышал этого имени.
Сэйдж болтал без умолку, сортируя травы, которые сам же и вырастил.
Тебе повезло. Как ты умудрилась не спалиться перед этим монстром?
Люди верят тому, что видят. И он в этом плане не исключение.
Я сидела, закинув ноги на стол Сэйджа и откинув голову на спинку стула.
К тому же, сейчас я выгляжу как самая обычная женщина. Так что ничего удивительного.
Ну, тут соглашусь. В этот раз маскировка у тебя просто отличная, не то что обычно. А рост ты как уменьшила? Магическое зелье выпила?
Сэйдж с любопытством разглядывал меня.
...Ну, можно и так сказать.
Я не собиралась пока рассказывать ему правду.
Если он узнает, что я умерла и переродилась в чужом теле...
«Точно захочет меня препарировать или ставить опыты. Хлопот не оберешься».
Я молча оглядела хижину Сэйджа.
Это уединенное место за флигелем стало личным убежищем нашего нового садовника.
Со всех сторон оно было скрыто кустами, высокими деревьями и небольшими грядками с целебными травами, так что со стороны его было почти не заметить.
Так почему ты вдруг вспомнила про герцога Краунера?
На вопрос Сэйджа я пожала плечами.
Подумала, может, вы знаете о нем что-нибудь интересное.
Ты должна знать его лучше меня. Сама же с ним сражалась.
Не так уж и хорошо. Я знаю «рыцаря» Джерома Краунера, но ничего не знаю о «человеке» Джероме.
Подумав немного над моими словами, Сэйдж заговорил:
Ну, не знаю. Единственное, что мне о нем известно
Не законный наследник? Что это значит?
Он приемный сын. Говорят, предыдущий герцог усыновил его, чтобы передать титул.
Он внебрачный ребенок?
Хм-м, тут всё немного сложнее.
Сэйдж покрутил пальцем в воздухе, словно рисуя генеалогическое древо.
Говорят, он сын бывшей жены предыдущего герцога, рожденный ею от связи с простым рыцарем-простолюдином. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)