Том 1. Глава 57
То есть вы хотите сказать, что герцог Краунер
Это не укладывалось в голове. Я долго обдумывала услышанное, а затем спросила:
...Получается, Джером
Не совсем так. Предыдущий герцог и его бывшая жена приходились друг другу кузенами.
Что за сумасшедшее генеалогическое древо. Заметив, как я поморщилась, Сэйдж рассмеялся, словно ожидал такой реакции.
Чем древнее и знатнее род, тем сильнее их одержимость чистокровностью.
Он пожал плечами и добавил:
Поэтому, когда предыдущий герцог решил усыновить его, было много пересудов.
А зачем вообще было усыновлять именно Джерома? Неужели в семье больше не было мальчиков?
Вроде как не было. Семья Краунер вообще всегда славилась тем, что наследников мужского пола у них рождалось мало.
И всё же, сделать наследником незаконнорожденного сына от связи на стороне... Это было совсем не в духе аристократии.
«К тому же, у предыдущего герцога была родная дочь, в жилах которой текла его кровь».
Нынешняя Императрица, Мелани Краунер. В Империи не было закона, запрещающего женщине становиться главой рода.
«Среди аристократов было немало тех, кто передавал титул дочерям».
Более того, ситуация, когда член Императорской семьи одновременно является главой дворянского рода, тоже не была чем-то из ряда вон выходящим.
Не могу этого понять.
Возможно, в то время в их роду просто не было выдающихся рыцарей. Как ни крути, семья Краунер
Сэйдж с беззаботным видом продолжил:
А Джером в те годы был весьма известным наемником в Империи.
Так вот какое у него прошлое. Неудивительно, что его стиль боя для рыцаря был слишком жестоким и грубым.
«Поэтому он без колебаний поднял руку на ребенка».
Но меня не интересовало его трудное детство и темное прошлое.
Оставим это. Вы не знаете каких-нибудь его слабостей? Желательно фатальных.
Мой настойчивый вопрос в итоге вывел Сэйджа из себя.
Слушай, я, конечно, Мудрец, но откуда мне знать то, чего не знает даже глава ордена ассасинов?!
Справедливо. Я недовольно прищелкнула языком. И тут Сэйдж вдруг хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнил.
О, вспомнил кое-что.
Что именно?
Лет двенадцать назад меня пригласили на банкет в поместье герцога.
Сэйдж кивнул, прищурился и добавил:
Если мне не изменяет память, тот банкет был устроен в честь рождения дочери Джерома.
Продолжение рода было главной обязанностью людей благородного происхождения. Банкеты по случаю рождения ребенка в аристократических семьях устраивались сплошь и рядом. Конечно, закатывать празднества длиною в месяц в честь рождения дочери, а не сына, было редкостью.
Что у тебя с лицом?
...А что не так?
Выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит. Я сказал что-то не то?
Нет, дело не в вас.
Просто меня тошнило от мысли, что человек, который так дорожит своей дочерью и устраивает в честь нее банкеты, мог так хладнокровно отрубить руку ребенку, который был убийцей лишь на словах. Тошнило, и очень сильно.
«Дочь Джерома, значит».
Я посмотрела в потолок. Дочь, похожая на этого монстра. Даже представить страшно.
«Бедная девочка. Угораздило же ее родиться дочерью Джерома».
Если она похожа на него, то красавицей ей точно не быть. Я мысленно помолилась, чтобы девочка пошла в мать.
А зачем ты вдруг спрашиваешь о слабостях герцога?
Одного удара мне показалось мало.
Мой ответ заставил глаза Сэйджа загореться, и он приблизился ко мне.
Что? Вы уже успели сцепиться? Как это произошло? Кто победил?
Отодвинув его лицо от себя, я встала из-за стола.
Я, пожалуй, пойду.
Идешь нанести еще один удар? Решила подобраться к нему через дочь?
Сэйдж посмотрел на меня с нескрываемым ожиданием.
Нет.
Но на этот раз я не могла оправдать его надежд.
Как бы там ни было, я не стану использовать ребенка в своих целях.
Я сняла плащ, висевший у двери.
Я всё-таки взрослый человек.
Пф.
Сэйдж разочарованно фыркнул. Он подпер подбородок рукой, опершись на стол, и усмехнулся.
Ассасин, у которого есть принципы. Ты всё такая же странная.
Я ассасин, поэтому у меня и должны быть принципы.
Тот, кто убивает и использует кого попало и как попало — не ассасин. А просто жалкий маньяк-убийца, не более того.
У ассасинов тоже есть своя профессиональная этика.
...Ты же сейчас шутишь, да?
Проигнорировав вытянувшееся лицо Сэйджа, я вышла из хижины. Солнце сегодня светило особенно ярко.
«Интересно, как там проходят его тренировки?»
При виде молодых листочков, отливающих золотом на солнце, перед глазами всплыл образ одного ребенка. Представив себе, как Эдвин сейчас катается в пыли, я невольно улыбнулась. Я могу улыбаться, думая о ком-то, кроме Иана. Это было действительно удивительно.
В тени раскидистого дерева рядом с плацем. Эдвин стоял бок о бок с Джеромом. Проходящие мимо рыцари то и дело бросали на них любопытные взгляды. И неудивительно: это был слишком уж странный тандем. Самый никчемный принц Императорской семьи и самый знаменитый герцог Империи.
«Ч-что мне делать?»
Но у Эдвина не было времени обращать внимание на чужие взгляды. Его герой стоял прямо рядом с ним. Он не смел даже взглянуть в глаза герцогу и смотрел прямо перед собой.
Вчера был твой первый день тренировок.
Да.
По статусу герцог стоял на одной ступени с принцем. Эдвин отвечал на вопросы герцога как вытянувшийся по струнке солдат. Только сейчас он смог по-настоящему рассмотреть Джерома. Джером, как и принц, смотрел прямо перед собой, но выглядел совершенно иначе. В нем было то, чего не было у Эдвина. Аура. Даже когда он просто стоял, от него исходило нечто подавляющее, и маленькому принцу было тяжело находиться рядом. Эдвин быстро стушевался и опустил голову.
Я слышал, для первого дня вы продержались отлично. Ваше Высочество раньше где-то тренировались?
Нет, никогда...
Вот как. Тогда это поразительно. У вас есть талант.
От слов герцога Эдвин резко вскинул голову.
П-правда?
Для моих парней это обычные тренировки, так что ничего особенного в том, что они их выдерживают, нет. А вот для вас это было в первый раз.
Это было совсем не похоже на похвалу Рейчел. Услышав похвалу от своего кумира, которым он всегда восхищался. Не желая показывать, как он взбудоражен, Эдвин поджал губы. Он не хотел казаться легкомысленным в его глазах.
В связи с этим...
Джером повернул голову к принцу.
Я бы хотел дать Вашему Высочеству несколько уроков.
...Уроков?
Эдвин опешил. Сильнейший рыцарь Империи предлагает ему уроки. Конечно, он должен был радоваться до безумия. Но Эдвин не мог просто радоваться. Потому что не мог этого понять.
Э-э, почему мне?
Потому что я увидел в Вашем Высочестве потенциал.
Джером улыбнулся самой надежной и вызывающей доверие улыбкой на свете.
А у меня не такой характер, чтобы смотреть, как пропадает талант.
Талант. Сердце Эдвина забилось быстрее.
У меня правда есть талант?
На вопрос принца Джером ответил вопросом:
Как Ваше Высочество думает, что необходимо, чтобы стать рыцарем?
...Гордость и честь?
Эдвин вспомнил добродетели рыцарства, о которых читал в книгах. Услышав этот ответ, Джером добродушно рассмеялся, словно находя его забавным.
Вы правы, но всё это можно защищать только после того, как станешь рыцарем.
Джером сжал одну руку в кулак.
Чтобы стать рыцарем, в первую очередь нужно «упорство».
Он снова посмотрел на плац. На рыцарей, бегущих с искаженными от боли лицами.
Врожденный талант тоже важен. Но талант раскрывается только через усилия, а то, что заставляет эти усилия продолжаться
Он снова посмотрел на Эдвина.
И у Вашего Высочества этого упорства в избытке.
А-а...
С губ Эдвина сорвался тихий вздох.
А у меня есть способности сделать Ваше Высочество лучшим рыцарем Империи, если у вас хватит упорства.
Джером положил руку на плечо Эдвина.
Ваше Высочество ведь не собирается вечно сидеть взаперти во дворце, верно?
В этот момент маленькое плечо принца слегка вздрогнуло.
Я слышал, что после церемонии совершеннолетия вы отправитесь в Святое Королевство. Это правда?
...Наверное.
Если Ваше Высочество этого не желает, я могу лично просить Его Величество.
Джером ободряюще улыбнулся.
Даже Его Величество не сможет так просто изгнать моего ученика в Святое Королевство. Ха-ха.
Эдвин посмотрел на руку, лежащую на его плече. Грубая, огромная рука — та самая рука, которую он когда-то так мечтал пожать.
«Я помогу вам сделать так, чтобы вы всегда могли «выбирать».»
Но, возможно, потому что эта рука не была той шершавой, но маленькой и теплой рукой... Прямо сейчас Эдвину было ужасно некомфортно от прикосновения Джерома.
Что скажете, Ваше Высочество?
Джером торопил с ответом. При этом на его лице была написана абсолютная уверенность. Словно он уже знал, что ответит принц.
Э-э...
Однако уверенность Джерома разлетелась вдребезги в тот же миг.
Я очень благодарен за ваше предложение, но... мне нужно еще немного подумать о том, чтобы стать вашим учеником.
В тот самый момент, когда Эдвин осторожно скинул руку Джерома со своего плеча... Лицо Джерома едва заметно исказилось. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)