Том 1. Глава 67

—И ты тоже едешь на охотничий турнир?

Эдвин удивленно посмотрел на меня.

—Вы против?

Обычно члены императорской семьи и аристократы берут с собой на охоту сопровождающих. Кто-то должен грузить добычу в повозку и приносить подстреленную дичь издалека.

Но во дворце Третьего принца не было слуг, подходящих для этой роли, поэтому я решила взять ее на себя.

—Нет, с чего бы мне быть против? Просто спросил. А ты умеешь ездить верхом?

—В общих чертах.

—А стрелять из лука?

—Уж получше вашего, Ваше Высочество.

—Ой, да ну тебя.

Эдвин проворчал это, но не смог сдержать радостной улыбки.

Он даже поприветствовал лошадь:

—Привет, рад знакомству.

С людьми он мог быть колючим, но к животным относился с исключительной добротой.

—Лия тозе, Лия тозе хоцет лоса-а-адку! Настоясую лосадку хоцу-у-у!

Тем временем Эмилия, сидевшая на руках у Кэтрин, извивалась и заливалась горючими слезами.

—Ваше Высочество, вы еще слишком малы. Это очень опасно.

—Лия не ма-аленькая! Лия узе большая!

—Ох, что же делать.

Кэтрин, пытаясь успокоить плачущую принцессу, бросила на меня умоляющий взгляд спасителя.

—Ваше Высочество Эмилия.

Услышав мой голос, принцесса повернула ко мне свое заплаканное личико.

—Когда вы немного подрастете, я лично раздобуду вам лошадь, которая подойдет именно вам. А пока, пожалуйста, вытрите слезы.

—Хнык, подходясую лосадку?

—Да. Как насчет белоснежной лошади или скакуна, чья шерсть сияет золотом?

От моих слов глаза Эмилии радостно заблестели.

—Белую лосадку! Лия любит белых лосадок!

—Договорились. А пока я буду искать для вас белую лошадь, вам нужно усердно расти.

—Угу, а когда Лия смозет кататься на лосадке?

—Когда станете такого же роста, как сейчас Его Высочество Эдвин.

На глаза Эмилии снова навернулись слезы:

—Но это зде так долго здать! Лия хоцет кататься быстлее!

—Если будете стараться, это не займет много времени.

Я вытерла рукавом заплаканное лицо Эмилии.

Было жаль смотреть, как это милое личико, на которое хочется любоваться, покрывается слезами и соплями.

—Если будете хорошо кушать, рано ложиться спать и много отдыхать, то быстро вырастете.

—Плавда?

—Конечно. А пока довольствуйтесь этим.

—Кья-а-а-а! Скаска пло подвиги!

Я тут же достала спрятанную книгу сказок. Эмилия радостно завизжала и перестала плакать.

О лошадях она, кажется, напрочь забыла.

—Госпожа няня, но как вам удалось раздобыть двух таких великолепных лошадей? — спросила Кэтрин, поудобнее перехватывая Эмилию, которая раскачивалась из стороны в сторону, прижимая к себе книгу. — Тех денег, что я дала, явно не хватило бы.

—...Нет, хватило впритык.

—Госпожа няня? Почему вы сделали такую паузу перед ответом?

—Вам показалось.

Я отвела взгляд, избегая подозрительных глаз Кэтрин.

«В любом случае, я переживала, что этот Гейл снова выкинет какой-нибудь фокус».

Но состояние лошадей, которых привел Гейл, оказалось гораздо лучше, чем я ожидала.

Особенно мне понравился доставшийся мне вороной конь.

«Говорят, норовистые кони — самые лучшие скакуны».

Я усмехнулась, глядя на свирепо фыркающего вороного жеребца.

«Не зря я дожала этого Гейла до конца».

Учитывая, что обе лошади изначально предназначались для конюшен Второго принца, их превосходные качества были гарантированы.

—А что это за костюм для верховой езды? Впервые вижу, — спросил Эдвин, вернувшись в свою комнату и прикладывая к себе новый костюм.

Ему был в новинку этот наряд, куда более роскошный, чем его повседневная одежда.

—А, это прислала Ее Величество Императрица.

Честно говоря, это было неожиданно.

Мне казалось, Императрице совершенно нет дела до Эдвина, но она лично прислала ему костюм.

«Я даже подумала, не спрятала ли она там отравленную иглу или какое-нибудь хитрое устройство».

Но после тщательной проверки выяснилось, что присланный Императрицей костюм — это самая обычная одежда.

Разве что не совсем "обычная" в том смысле, что на роскошной дорогой ткани была вручную вышита каждая мельчайшая деталь.

—Вам не нравится? Если не нравится, я подготовлю другой...

—Нет, нравится! — почти выкрикнул Эдвин, поглаживая ткань. — Просто у меня никогда не было такой одежды.

Видимо, обновка пришлась ему по душе.

Но у нас не было времени праздно любоваться одеждой.

—Тогда начнем прямо сейчас?

—А? Что начнем?

—Как что.

Охотничий турнир мог начаться в любой момент.

До этого мне нужно было сделать из него «лучшего охотника».

—Тренировку к охотничьему турниру.

Под стук копыт над пустырем разносился мой голос.

—Держите спину прямо! Расправьте плечи!

—Сведите ноги вместе!

—Кто вас учил так вцепляться в поводья?!

—Я сколько раз говорила держать равновесие!

Возможно, благодаря моим постоянным придиркам навыки верховой езды Эдвина улучшались с каждым днем.

—Угх...

Хоть каждую ночь он и ложился в кровать, стеная от боли.

Но при этом он продолжал исправно посещать тренировки рыцарей.

Даже я, скупясь на похвалу, не могла не признать, что он молодец.

«Я и раньше замечала, но у него на удивление хорошая предрасположенность к физическим нагрузкам».

Не знаю, в кого он пошел, но у Эдвина были отличные рефлексы.

Может, в Императора, который, как говорят, владеет мечом не хуже герцога Краунера?

—Теперь вы неплохо держитесь в седле.

Когда через неделю Эдвин смог свободно отпускать руки во время галопа, я решила, что пора переходить к следующему этапу.

—Думаю, можно переходить к следующему этапу.

Эдвин, забавлявшийся с гривой лошади, удивленно моргнул.

—Следующему этапу?

—Чтобы охотиться, нужно уметь стрелять из лука.

Я открыла перед Эдвином деревянный ящик.

В нем лежал лук и стрелы — подарок Короля Адаманта.

—Вы когда-нибудь держали в руках лук?

—Н-нет, — неуверенно ответил Эдвин. — Видеть — видел много раз, но сам никогда не стрелял.

—Вот как.

Я достала лук из ящика и протянула ему.

—Я проверила его чуть раньше — отличный лук, без дефектов. Попробуйте натянуть тетиву.

—У-угу.

Эдвин неловко взял лук. Он неумело зацепил пальцами тетиву.

—У-у-ух!

В момент натяжения тетивы бледное лицо Эдвина покраснело, как раскаленное железо.

Но тетива лишь слегка дрогнула и не поддалась ни на дюйм, несмотря на все его усилия.

—Как это вообще можно натянуть? Это невозможно!

—Вполне возможно.

Я выхватила у него лук и натянула тетиву.

Увидев, как тетива натягивается легко, словно нить, он застыл в изумлении.

—Даже я могу ее натянуть, почему Ваше Высочество не сможет?

—Ну так ты же сильная!

—Лук — это оружие, которым может овладеть любой, если будет тренироваться.

Я вернула лук Эдвину.

—Отныне вы будете натягивать эту тетиву по тысяче раз в день.

—Что-о?

Эдвин с открытым ртом аж подпрыгнул на месте.

—Это нереально! Я даже один раз нормально натянуть не могу, как я это сделаю?!

—Получается у вас или нет — тысячу раз в день, без исключений.

Я строгим голосом заставила его пообещать.

—Вам понятно, Ваше Высочество?

—Но!

—Вы же сами говорили, что хотите стать таким же сильным, как я. Если вы пасуете перед такой мелочью, как вы собираетесь стать сильным?

Эдвин, скривившись, бросил на меня гневный взгляд, но всё же слабо кивнул.

Я легонько взъерошила ему волосы на макушке.

—В том, что касается физического развития, пот и усилия никогда не предают. Вы и сами прекрасно это знаете.

Вначале он и в подметки не годился рыцарям третьего отряда, а теперь без особого труда справлялся с их тренировками.

—Ваше Высочество отлично справляетесь.

Я тепло улыбнулась Эдвину, который смотрел на меня снизу вверх.

—Так что верьте в себя и постарайтесь еще немного.

Шу-у-у-ух.

Кэтрин облилась горячей водой.

Она словно расплавилась, разомлев от тепла.

—А-а-ах, всю усталость как рукой сняло!

—У Лии тозе! Вся усталость усла!

Я откинула назад мокрые волосы, глядя на Эмилию и Кэтрин, нежившихся в большой купальне.

«Раньше я думала, что от огромных размеров этого дворца одни лишь хлопоты».

Но в этом заброшенном дворце Третьего принца была одна достопримечательность, которой не было в других дворцах.

Огромная купальня.

«Поначалу я даже не поняла, что это купальня. Думала, остатки старого пруда».

Всё из-за того, что предыдущая старшая горничная совершенно запустила управление дворцовыми постройками.

Но когда Кэтрин стала старшей горничной, купальня наконец-то обрела первозданный вид.

«Вообще-то это место предназначалось только для членов императорской семьи и высокопоставленных гостей».

Но поскольку Эмилия не любила мыться одна, мы частенько принимали ванну все вместе.

«Что ж, благодаря этому и мне перепало немного роскоши. Грех жаловаться».

Вычищенная до блеска купальня казалась даже лучше той, что находилась во флигеле Императорского дворца.

Особенно радовала небольшая купель на открытой террасе, прилегающей к главному залу купальни — любая любительница горячих источников в Империи отдала бы за нее всё.

«Нежиться в горячей воде на прохладном воздухе, любуясь луной...»

Настоящая роскошь.

Я массировала затылок, любуясь луной на ночном небе.

Тем временем Эмилия по-собачьи подплыла ко мне и повисла у меня на плечах.

—Леице, Кэтелин хочет помыть Лие голову!

—Голову нужно мыть, Ваше Высочество.

—Лия не любит мыть голову-у-у.

Эмилия капризничала, повиснув на мне.

И вдруг своими маленькими пухлыми пальчиками ткнула меня прямо в центр спины.

—Леице! У Леице на спине цервяк!

—Червяк?

Я не чувствовала, чтобы по мне ползали жуки.

Я пощупала место, куда ткнула Эмилия, одной рукой.

Но ничего не нащупала.

—Оно похозе на цервяка! Плавда, Кэтелин?

Кэтрин, подошедшая ближе, подхватила Эмилию на руки и склонила голову.

—Ой, госпожа няня, у вас на спине очень необычная родинка.

—Родинка?

—Да, родинка в форме круга, как будто ее кто-то нарисовал.

Кэтрин продолжила, крепко держа Эмилию, которая брыкалась, не желая мыть голову:

—Похоже на свернувшегося колечком дождевого червя. Хотя, как по мне, больше похоже на змею... Змею, которая свернулась кольцом...

—А-а-а-а, Лия убегает! Леице, спаси-и-и!

Пока я наблюдала за их забавной возней...

Знакомое чувство заставило волоски на моей спине встать дыбом.

«...Жажда крови?»

Отчетливая, сфокусированная жажда убийства была направлена не сюда, а в другое место.

А именно — в сторону главного здания, где находился Третий принц Эдвин. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)